الفصل 201: العودة (1)
في غرفة حفظ السجلات، حيث دُفنت سجلات ريكروداك اليومية، كانت بريمين تجلس بمفردها في الظلام وهي تمشط كل سجل.
[… هناك ٣٣٩ شخصًا يخضعون لرعاية خاصة. الكونت إيغريس، رئيس فريدن، عين بعضهم للعمل كذريعة.]
فريدن. هناك وُلدت بريمين، وهناك أُخذ والداها، وكان مسقط رأسها الذي لم يجلب لها سوى اليأس. شتاء قاسٍ، برد لا ينتهي، في أكواخ خشبية منهارة، جوعت لمدة ثلاثة أيام لم تأكل فيها شيئًا سوى الثلج المذاب، ولعقت فتات الطعام من الأرض… تلك الأيام الكريهة.
[القائمة تشمل لوبورن، باينسمور، جيكريل…]
كانت تاريخ جميع هؤلاء المجرمين مطبوعًا في رأس بريمين. كان لوبورن مجنونًا قتل ١٣ شخصًا وباع لحم البشر؛ أما باينسمور فقد كان حارس أمن قتل نبيلًا حاول اغتصاب أخته. أما جيكريل فقد كان صيدليًا سمّم نهرًا ومسح قرية كاملة من الخريطة.
[عاد اثنان فقط من بين ثلاثة عشر عاملاً بعد عشرة أيام، بينما توفي الأحد عشر الآخرون أثناء العمل.]
مدّت بريمين يدها نحو الوثيقة.
زييييييينغ—
نسخت السجل باستخدام ماناها.
"…"
كانت لدى بريمين شعور بأن اضطهاد دماء الشياطين سيتزايد قريبًا. وأنه سينتشر كجنون. بعد الكارثة الكبرى، كان هناك انتقام واسع الانتشار. لقد كان هذا هو الحال دائمًا تاريخيًا. هذه المرة، سيكون الهدف هو دماء الشياطين. لذلك، هي وعشيرتها بحاجة إلى هذا الدليل.
وضعت بريمين النسخة في الدرج وأخذت النسخة الأصلية في حقيبتها.
تاك—!
أضاء الضوء بنقرة. ارتجف قلب بريمين وهي تنظر للخلف.
"هل هذا أنت، أيها الأستاذ؟"
ديكولين. كان يمسك بعصا لدعم ساقه، ويده الأخرى كانت على أسفل ظهره. كانت إصاباته لا تزال واضحة.
"ماذا تفعلين في مثل هذا المكان؟"
"أنا نائبة مدير الأمن في الإمبراطورية. التحقيق في الجرائم هو-"
ووووووووش—
أخذ ديكولين السجل باستخدام التحريك الذهني. أغمضت بريمين عينيها للحظة وزفرت.
"لا شيء."
أخذ ديكولين ينظر إلى السجل. ومع ذلك، كانت بريمين متفائلة. لا يمكن استنتاج أي شيء من مجرد سجل واحد.
"بريمين."
نادى ديكولين اسمها. فأومأت برأسها.
"نعم."
ثم تابع ديكولين بشكل عادي، كما لو كان والدًا ينادي طفلًا لتناول العشاء.
"هل تحققين في محاولة تسميم جلالة الإمبراطورة؟"
اخترقت كلماته قلبها.
"…"
تصلبت بريمين. كان تعبيرها عاديًا، لكن جسدها أصبح صلبًا كالحجر. نسيت أن تتنفس لبضع ثوان. ومع ذلك، ظل وجهها لا يُظهر شيئًا، وجاء ردها مختصرًا.
"إنها مهمة قسم الأمن."
"لماذا تبحثين عنها في ريكروداك؟"
"أنا أبحث فقط عن مجرم له سجل في التسميم. من الصواب التحقيق في أي احتمال مهما كان ضئيلاً."
أومأ ديكولين برأسه. ثم سأل مجددًا.
"هل تعتقدين أن إيغريس هو الجاني الرئيسي؟"
"…"
قطع الحديث مباشرة. نظرت بريمين إلى عيني ديكولين الزرقاوتين. هل كانت تلك العيون الزرقاء الكريستالية تتطلع داخل عقلها؟ كان من الممكن حدوث ذلك، لذا توقفت عن التفكير. صفّت ذهنها ولعقت شفتيها الجافتين.
"هل تعتقدين أنكِ ستحصلين على الثروة والشرف أو مستقبل آمن إذا أبلغتِ جلالة الإمبراطورة بذلك؟"
أو، هل كان يعرف كل شيء منذ فترة طويلة؟ كان دماغه جيدًا بما يكفي للتنبؤ بقوة الهجرة والعلاقة بين البشر والأحداث التي تبدو غير مرتبطة…
"… نعم، إنه من أجل الثروة والشرف. سأصبح نبيلة حقيقية وليست زائفة."
كانت الطريقة الوحيدة لعشيرتها لتغيير رأي صوفيان بسلام هي إخبارها بالجاني والحصول على العفو منها مباشرة. في هذه العملية، قد ينهار فريدن…
"خذي هذا."
أعطى ديكولين النسخة الأصلية إلى بريمين.
"واستمعي."
رفعت بريمين رأسها نحو ديكولين بينما كانت تخزن السجل في حقيبتها.
"ديكالين كان وراء التسميم أيضًا."
"…"
توقفت بريمين؛ كان السجل في منتصف طريقه إلى حقيبتها.
"بل قد يكون إيغريس قد تبعه. قد يكون الجاني الرئيسي هو بيت يوكلين. هل يمكنكِ استنتاج كل هذا؟"
عبست بريمين. في لحظة، أدركت-
"أعلم أنه كذب. أنت تحاول حماية فريدن."
"…"
نظر إليها ديكولين. قبلت بريمين نظرته ووضعت السجل في حقيبتها.
"فريدن وراء التسميم. يجب أن يُعاقبوا كما يجب."
"إيغريس قد مات بالفعل."
"نعم، لكن-"
"لقد قتله بيت يوكلين."
"…"
"لا، لقد كان بيت إيلياد. بيوراد. ريويند. جافيس… كان اغتيالًا سياسيًا يشمل جميع الأسر العظيمة."
اتسعت عينا بريمين. ابتسم ديكولين بصمت وهو يلوّي شفتيه. كانت صوته يحمل لمحة من التحذير أو ربما التهديد.
"هل ستفعلين ذلك رغم ذلك؟ هل تستطيعين تحمل المسؤولية؟"
"…"
عضّت بريمين شفتيها، ثم أطلقت تنهيدة صغيرة. بعد ذلك، أخرجت السجل من حقيبتها.
بششششش—!
وضعت السجل في النار دون تردد، ليصبح رمادًا.
"لم أسمع شيئاً اليوم."
مرت بريمين بجانب ديكولين.
*****
رحب بي صباح باهت عندما خرجت من الجزء الخلفي لريكورداك. نظرت حولي إلى جثث الفرسان. بجانبها كانت بريمين غير متأثرة. قبل خمس دقائق، جاءت هذه المرأة وقالت لي: "من الجيد رؤيتك. كيف حال إصاباتك؟"
"اللوح الحديدي سميك جداً."
"ماذا تقصد؟"
تجاهلت بريمين وبدأت بفحص الموتى. لم تكن الجثث التي تمكّنوا من استردادها سليمة، إذ تمزقت أجزاء مختلفة منها. مات كل منهم بسببي. بالطبع، لم أشعر بالتعاطف أو الشفقة. الموت في الحرب كان متوقعًا، والفارس هو حامٍ. إذا متّ أثناء قيامك بدورك، كان ذلك يعتبر شرفًا.
"أستاذ! هل أنت بخير؟"
ركض ديلريك بسرعة نحوي. ابتسم ابتسامة مشرقة عندما رآني.
"هذا مريح. كنت قلقًا جدًا. أنا… لا، نحن كنّا… هاهاها."
بعد أن تعرّض للتوبيخ عدة مرات، بدا أن ديلريك أصبح مثل جرو لسبب ما. كان من المقزز رؤية أشخاص في منتصف الثلاثينيات يتصرفون بهذا الشكل.
"كم عدد القتلى؟"
"إجمالي 173 شخصاً. تم استرداد 150 منهم فقط، أي أقل من 90٪ من الجثث."
173 شخصاً. الفارس المدرب جيداً كان يساوي أكثر من ألف جندي. لذلك، كان من المدهش أن يموت فقط 170 ألف شخص وهم يحاولون إيقاف الهجرة.
"…قم بزيارة وإبلاغ عائلات الضحايا بالتقدير المناسب. سيبقى شرفهم على القارة."
ما يمكنني فعله على الأقل لهؤلاء الفرسان الذين سقطوا هو منح عائلاتهم الشرف. سأساعدهم على العيش في ثراء ورفاهية، وبقلب فخور. منح العدالة للخدمة والجرائم على حد سواء.
"أتعهد باسم يوكلين."
"الولاء!"
حيّا ديلريك والفرسان الإمبراطوريون. كانت الدموع في أعين بعضهم.
"عندما يتم إيقاف الهجرة بالكامل، اذهبوا واستردوا الجثث المتبقية."
"نعم!"
أصدرت أوامري ثم عدت نحو ريكورداك. فجأة، نظرت إلى المستشفى في الزاوية. كان مبنى قديمًا معاد بناؤه. في مكان ما خلف تلك النوافذ المضيئة، كانت جولي. ربما كنت سأتجول هناك في ساعات الفجر-
"إنها بخير!"
ظهر صوت مرح فجأة. نظرت نحو مصدره.
"إنها بخير حقاً!"
كانت ليا بمفردها. ابتسامتها المشرقة كانت تشبه يو-آرا بشكل كبير، لكنها لم تثر أي رد فعل في داخلي. بالطبع، لأن ليا لم تكن يو-آرا.
"تسممها بالطاقة المظلمة يمكن علاجه."
يجب أن أترك الأمر الآن. لا، أستطيع تركه. المشاعر التي في قلبي، وتلك التي بقيت في ذاكرتي. حان الوقت لتركها تدريجيًا.
"…ماذا تقصدين؟"
"انتظر لحظة!"
بدأت ليا بالبحث في حقيبتها القذرة. مع تنهيدة، أخرجت قطعة من الورق المجعد.
"…خذ هذا!"
ناولته لي. كان مغطى بالأوساخ من يديها، لذا لم أرغب حتى في لمسه. نظرت إليه من مسافة نظيفة.
[ضباب اللاكر]
دواء ينقي الطاقة المظلمة في الجسم. لم يكن كنزًا عظيمًا بما يكفي لعلاج لعنة جولي، لكنه بالتأكيد كان شيئًا ذا قيمة.
"ألم تكوني تحاولين علاج الهجين؟"
"…"
عبست عند كلمة "هجين"، لكنها سرعان ما استعادت هدوءها.
"هناك شيء أكثر إلحاحاً الآن، لذا عليك استخدامه."
نظرت إلي بصمت وهزّت رأسها. كانت شخصيتهما متشابهة إلى حد كبير أيضًا.
"همم. شكرًا. سأستفيد منه جيدًا."
ثم، ظهرت بريمين فجأة وخطفت الشيء من يد ليا.
…هل كانت هذه المرأة تتبعني منذ فترة؟
"ماذا… ماذا؟"
اتسعت عيون ليا بينما استجبت أنا.
"يجب أن تدفعي المقابل المناسب."
"سأطلب منك أجرة إتمام المهمة على أي حال."
تصلب وجهها للحظة بعد كلمات الفتاة، كما كان متوقعًا. شخصيتها قد انتقلت إلى هذا الدور.
"بالطبع، سأخذ هذا إلى الفارسة دييا."
قالت بريمين ذلك واتجهت نحو المستشفى.
"آه! وأنا أيضاً— سأذهب لرؤيتها أيضاً!"
تبعتهما ليا.
"…"
تحت سماء الليل، كنت واقفًا وحيدًا مرة أخرى. كنت أعلم أنني لست وحيداً حقاً. كان هناك شخص يتبعني منذ فترة.
"لقد سمعت عن الأمر."
ظهر رجل. كان يبدو رائعًا مثل نبيل شاب بشعره اللامع، لكن جسده كان أكثر خشونة وتدميراً من أي شخص آخر. كان زايت يحك مؤخرة عنقه بتوتر.
"ماذا تعني؟"
"أن أختي الصغيرة كانت تُعامل كالثور."
أومأت بصمت. ثم ابتسم زايت.
"…لا داعي لأن تكون هكذا معي. أنا أعرفك جيدًا، أيها الصهر القديم."
كانت الرياح الباردة في الليل تخدش بشرتي. كان شعره المتطاير يزعجني، وشعرت بدوار للحظة. كانت آثار المعركة خطيرة للغاية.
"علاوة على ذلك، هل أنت بخير؟ تبدو وكأنك على وشك الموت."
"لن أموت."
أجبت فوراً.
"جولي ستعيش أيضاً."
"…كيف يمكنك أن تضمن ذلك؟ حتى وإن كان ذلك اللاكر يمكنه علاج التسمم الحاد بالطاقة المظلمة-"
"غضبها سينقذها."
تقاليد فريدن وجولي. سعيها المستقل سيغذي غضبها. ابتسم زايت وأومأ بخفة.
"حسنًا، يمكن أن يحدث ذلك أيضًا. كان موت والدنا ما جعلني أنضج."
نظرت مرة أخرى نحو المستشفى. ثم، نظرت إلى جثث الفرسان المصطفين في المسافة.
"الأمر ليس بعيدًا. ستتغلب عليه جولي بنفسها. إذن، اللورد زيت."
ناديت باسمه، فأجابني زيت بسعال خفيف.
"لماذا تتصرف هكذا؟"
"…ما سأقوله الآن."
التقت عيناي بعيني زيت، تلك العيون التي تشبه تمامًا عيون جولي، عيون آل فريدين التي لا تحمل شكًا.
"من فضلك، أخبرها بهذا عندما تستيقظ."
"…ماذا؟"
قلت له ما أردت قوله. تصلب وجه زيت، ثم هز رأسه معترضًا في البداية، لكنه وافق في النهاية.
"هل أنت متأكد من ذلك؟"
"…"
ابتسمت.
"اللورد زيت، أنا من يوكلين. الناس يقولون إنني شخص بارد الدماء، وأنني من ذوي الدم الأزرق."
حك زيت خده، وكأنه يتفق معي إلى حد ما.
"أنا أوافق تمامًا."
الأمر كان كذلك بالنسبة لي أيضًا. بغض النظر عمن يشعر تجاهي، ومن مات أو اختفى، ومن كرهني واحتقرني، لم يؤثر ذلك فيّ أبدًا. شخصيتي صُممت هكذا. فأنا شخص يعيش بهذه الطريقة. لأن ذلك الرجل، كيم وو جين، قد أصبح ديكولين.
"صحيح، لذا أن تسألني إذا كان هذا مقبولاً هو نوع من…"
نظرت إلى زيت.
"إهانة لي."
"…"
ساد الصمت بيننا. وضع زيت يده على كتفي دون أن يقول شيئًا. ثم مر بجانبي متوجهًا إلى المستشفى. ظهرت النجوم في السماء البعيدة. وكان ظلي يطول خلفي، وكأنه يتبع زيت.
*****
في اليوم التالي، ومع بزوغ الفجر، وصلت تعزيزات فريدين إلى ريكورداك. وبمساعدتهم في قمع الهجرة، استعادت ريكورداك الاستقرار. بعد ذلك، ركبت حصانًا مع إيفرين. حان الوقت للعودة إلى المؤسسة.
"…حتى مسارات القطار قد انهارت."
جاء صوت إيفرين من خلفي. وكما قالت، كانت مسارات القطار مدمرة، والقرى منهارة. بغض النظر عن مدى صمودنا، كانت أكبر الأضرار قد لحقت بالبشر العاديين وممتلكاتهم.
"أوه، مقعدي يؤلمني."
نظرت إيفرين إلى المشهد المحزن وأطلقت تنهيدة صغيرة.
لم يمضِ وقت طويل حتى وصلنا إلى مدينة أوسلون، التي تربط الشمال بالمنطقة المركزية. كانت مدينة بوابة تُعرف بأنها العاصمة الثانية لدارمان. تركنا خيولنا في الإسطبل، ثم توجهت إلى المحطة مع درنت وإيفرين.
"أوه، الجو لطيف هنا."
كانت أوسلون تقع في وسط الشمال، لذا لم تصل الأضرار إليها. بل، إذا كانت أوسلون قد دُمرت من الأساس، لكان الشمال قد سقط.
"لا بد أنهم دافعوا عنها جيدًا. هذا ما يُتوقع من مدينة كبيرة…"
كان تفسير إيفرين أن المدينة صمدت بسبب حجمها الكبير، لأنها لم تكن تفهم موقعها الجغرافي.
"أستاذ، هل يمكننا أن نأكل شيئًا هنا أولاً؟ المطعم هناك مفتوح. بما أننا أربعة… أوه."
فجأة أدركت إيفرين أنها لم تعد ترى إلا ثلاثة أشخاص. بدأت دموعها تتجمع عندما تذكرت أن ألين لم يعد معنا.
"—أستاذ ديكولين."
ثم، عندما وصلنا إلى محطة القطار، كان هناك العديد من الفرسان وورد دارمان، الكونت ديهامان، في انتظارنا.
"نرغب في تقديم احترامنا للأستاذ الذي تنبأ بوضع لا يمكن للذكاء العادي أن يدركه. كما نعتذر بصدق عن أننا، الذين كنا مخدوعين وحمقى، شككنا بك يومًا."
لم أقل الكثير بينما كانوا يخفضون رؤوسهم. أما إيفرين، التي كانت بجانبي، فقد رفعت كتفيها بلامبالاة. كان تعبير وجهها المنتصر مضحكًا للغاية.
"…أيضًا، هناك مهمة للأستاذ ديكولين."
ثم تقدم ديهامان نحوي.
"ماذا؟ لقد وصلنا للتو وهناك مهمة بالفعل؟"
تمتمت إيفرين بعدم رضا، ولكن عندما أخرج اللورد رسالة، تواضعت على الفور.
"آه! إنها حكم من جلالتها!"
كانت رسالة إمبراطورية. تجاهلت إيفرين، التي كانت راكعة على الأرض، وأخذت الرسالة بركبة منحنية.
"…"
قرأت الرسالة دون أن أنطق بكلمة. وكما هو متوقع من رسالة إمبراطورية، فقد استخدمت لغة متكلفة، لكن جوهر الرسالة كان مختصرًا.
"…جلالة الملكة تطلب من ديكولين أن يتعقب روهاكان."
"ماذااا؟!"
رفعت إيفرين رأسها مندهشة، ثم خفضته مجددًا. وقفتُ بينما تحدث ديهامان.
"هل ستقبل بذلك؟"
أجبت بهدوء.
"تسأل عن شيء بديهي." ***** شكرا للقراءة Isngard