الفصل 188: الأخت الصغرى (2)
…قبل شهر، ذهبت إليسول مع شقيقتها إلى الشيخ الأكبر. وجدوه في خيمة محاطة برياح الصحراء. زعيم دماء الشياطين رحب بهما بوجه بدا أضعف من أي مرة سابقة.
"مرحبًا."
– مرت فترة طويلة منذ آخر لقاء.
تحدثت إيلي، وأشارت إليسول بلغة الإشارة. ابتسم الشيخ الأكبر لهما ابتسامة صغيرة.
"لقد مر وقت طويل. لقد كبرتِ بسرعة."
– لا. هذا ليس وقت الحديث عن الماضي.
"لكن لا داعي للاستعجال."
-…
ضيقت إليسول عينيها. لم يعد إحسان الشيخ الأكبر يروق لها هذه الأيام.
– خذ هذا.
مدت إليسول مجموعة من الأوراق تحتوي على خطط لاغتيال العوامل المعقدة، بما في ذلك ديكولين وتحرير معسكرات الاعتقال.
"…لقد أعددتِ الكثير من الأشياء."
قرأ الشيخ المقدمة بوجه متصلب، لكن إجابته لم تكن مختلفة.
"يا فتاة. إنها مجرد سلسلة من الكراهية."
– إذن.
بانغ!
ضربت إليسول الطاولة.
– ماذا تعتقد، أيها الشيخ الأكبر؟ العشيرة على مفترق طرق الانقراض.
"يا فتاة. ماذا تعتقدين؟"
– الأمر بسيط. قاومي. حتى تفوق تكاليف قمع دماء الشياطين الفوائد.
إذا كان بإمكان الإمبراطورية أن تحقق 100 إلنس من الربح من قمع دماء الشياطين ومصادرة ممتلكاتهم، يجب أن نرد بإلحاق 200 إلنس من الأضرار. لنجعلهم يجدون أنه لا قيمة في قمع دماء الشياطين.
"ماذا تكسب الإمبراطورية من اضطهادنا؟ إنهم يضطهدوننا بلا سبب."
– لا. كانوا يريدون أرضنا في الماضي. هذه المرة يريدون الثروة والمواهب. لذلك، التدمير المتبادل هو طريقتنا. إذا لم يكن لديهم شيء يكسبونه واعتقدوا أن حياتهم ثمينة، فسوف يتعبون.
"للقيام بذلك، نحتاج أيضًا إلى أسلحة وقوة تناسب قوة الإمبراطورية. هل لدينا القوة لتدميرهم؟"
– نعم. دماء الشياطين تملك القوة. هناك موهبة يسميها سكان القارة قوة الشيطان.
نظرت إليسول إلى إيلي. كان على وجهها تعبير غاضب.
– إيلي يمكنها قتل جميع المسؤولين في القصر الإمبراطوري وحدها.
"ولكن لماذا لم تفعلي ذلك بعد؟"
– لا يستمعون إليّ. إنهم يستمعون إليك فقط.
بانغ! بانغ، بانغ!
ضربت إليسول الطاولة بغضب. نظر الشيخ الأكبر إلى إيلي بدون كلام. ابتسمت إيلي له ابتسامة صغيرة، ورد عليها بالمثل.
"…إيلي. لم تقتلي ديكولين."
"نعم. لم أرَ أن هناك حاجة."
بانغ!
أوقف الشيخ إليسول عن ضرب الطاولة مجددًا.
"لماذا اعتقدتِ ذلك؟"
"نعم. إذا قتلته، ستصبح الأمور غير قابلة للتراجع. أعتقد أنني أفهم مشاعر إليسول أيضًا. ولكن، أليس قتلُه هو ما يريده المذبح أيضًا؟"
"…نعم."
أومأ الشيخ برأسه.
"إليسول. أشكركِ على بناء منشأة ضخمة تحت الأرض، وعلى بناء مدينة واحتضان العديد من دماء الشياطين، لكن لا يجب أن تكوني متطرفة جدًا."
– …صمت.
وضعت إليسول يديها معًا في شكل مربع.
"كما ارتكبت العائلة الإمبراطورية غيفرين خطأ مع دماء الشياطين، نحن أيضًا فعلنا. التسامح بين بعضنا البعض ضروري لحل نزاعنا القديم. الآن ليس الوقت المناسب."
التمييز والازدراء الذي تعرضت له دماء الشياطين. الاستهزاء والنفي والقمع. تاريخهم المرير. من ناحية أخرى، الجرائم التي ارتكبتها دماء الشياطين كرد فعل وتعاونهم مع المذبح. كان من المستحيل تحديد أي منهما كان مخطئًا أولًا.
"من جاء أولاً، الدجاجة أم البيضة؟ الجواب على هذا السؤال الغبي هو التوقف عن التفكير فيه. لتصبح شخصًا لا يحتاج إلى إجابات على هذه الأسئلة ويخلق عالمًا أفضل. لكن هذه القارة تزهق العديد من الأرواح بحثًا عن إجابة."
عضت إليسول على شفتيها ثم هزت رأسها.
– أعلم. عندما كنت طفلة، كنت أعتقد أن آرائك ستنيرنا لما بعد ذلك. لكن الآن، لا يوجد سبيل.
ضربت إليسول الطاولة.
– الإمبراطورية لا تعتقد أن لدينا أي علاقة بالمذبح. لقد أرسلت لهم بالفعل العديد من الرسائل. أنا من يتوسل للدبلوماسية والمفاوضات.
"…"
– لكن حتى لو صرخنا بصوت عالٍ لكي يصدقوا، في النهاية، ليس لديهم خيار سوى قطع رؤوسنا. صوفيان تتصرف بهذه الطريقة في الوضع الحالي. عندما يتم تفعيل غرفة الغاز، ستموت عشيرتنا. لا أستطيع تحمل أفعال هؤلاء الشياطين.
كان الشيخ، وهو يحدق في إليسول، يبتسم فجأة. كان غضبًا مؤلمًا، لكنه كان فخورًا بمشاعرها تجاه شعبهم.
"…خذي هذا، إليسول. الآن يمكنكِ أخذ إرثي."
أعطى الشيخ قائمة إلى إليسول. كانت سجلات دماء الشياطين المصنوعة من ماناته.
– ما الفائدة الآن؟
فتح الشيخ صفحة معينة دون أن يقول كلمة. إليسول وإيلي كلاهما أمالت رؤوسهما.
"اقرأيها."
"…"
نظرت الاثنتان إلى المكان الذي أشار إليه الشيخ.
[ييرييل فون غراهان يوكلين]
توقفت إليسول.
"…"
رمشت عدة مرات قبل أن تنظر إلى إيلي.
"…هاه."
كانت إيلي أيضًا تفتح فمها بذهول.
* * *
…العودة إلى الحاضر، في المناطق الجبلية حول ريكورداك.
نظرت إليصول إلى ييرييل. كانت لا تزال مقيدة، لكن بينما خرجت من العربة، كانت تحدق في مكان آخر. هدفها كان سنجابًا على غرسة بين الشجيرات. اقترب من ييرييل عندما التقت أعينهما.
همهم- همهم-
ثم بدأ يقضم أشرطة ييرييل.
دوس—!
عندما داسَت إليسول على الطريق، استدار المخلوق بدهشة، لكن بدلًا من الهروب، كشف عن أسنانه وهددها، متصرفًا كفارس حارس.
نظرت إليسول ضإلى ييرييل.
– الحيوانات تتبعكِ.
"…يا للهول. قلت إنني لا أفهم لغة الإشارة."
-…
كتبت في دفتر ملاحظاتها مرة أخرى.
– ديكولين كان يعرفها جيدًا.
"لدينا مجالات مختلفة . لقراءة كتب السحر من كل دولة، يتطلب الأمر معرفة اللغة. بدلاً من ذلك، ركزت على إدارة الاقتصاد والموارد البشرية. إذا احتجت إلى مترجم، أستدعي أحدهم."
تأملت إليسول ما إذا كان يجب أن تخبرها بالحقيقة أم تبقى صامتة. بالطبع، قال ديكولين إنه لا يهم. لم تكن علاقتهما جيدة، لذلك قد يكون هذا محاولة منه للتخلص من ييرييل أو تدمير أخته.
"ماذا قلتِ للتو؟"
– لاحظتُ أن الحيوانات تتبعكِ جيدًا.
"نعم. منذ طفولتي، كنت أتمكن من التواصل معهم إلى حد ما."
— "إنها موهبة مختلفة عن السحر. ألم تشعري بالريبة من قبل؟"
"ماذا؟ ريبة من ماذا؟ لا، انتظري، الأهم من ذلك…"
هزت ييرييل كتفيها.
"لقد قال إنه لن يأتي، صحيح؟"
— "سيأتي."
"ماذا؟ لماذا؟!"
عندما سمعت أنها تفاوضت مع ديكولين، بدأت تصرخ، وكانت ردة فعل لم تتوقعها. لا، هل يعني هذا أنهما لم يكرها بعضهما إلى هذا الحد؟
"ما هو شرط التفاوض؟"
— "إطلاق سراح الأربعين أسيرًا الذين يحتجزهم ديكولين."
"… هل هذا كل شيء؟"
— "أنت وديكولين لا تتفقان، أليس كذلك؟"
كانت هناك اتفاقيات أخرى مهمة، لكنها لم تكن تنوي إخبارها. أومأت ييرييل برأسها.
"ألم أخبرك؟ أنا بلا فائدة."
— …
جلست إيلسول على صخرة ونظرت إلى السماء. عضها الهواء الشتوي بينما عادت لتنظر إلى ييرييل. كانت مجموعة من السناجب تلتهم حبالها علنًا.
— "حتى بعد تبادل الرهائن، يمكنك الهروب. رغم أنك لا تستطيعين ذلك الآن. في يوم من الأيام. سأعطيكِ فرصة."
"… ما هذا الهراء؟ هل جننتِ؟"
أطلقت إيلسول زفرة خفيفة. إذا تم الكشف عن أن ييرييل دم شيطان، فسيكون ذلك ضررًا كبيرًا على سمعة ديكولين ويوكلين. حتى السلطة المركزية قد تكون مهددة.
من منظور دماء الشيطان، كانت هذه فرصتهم لإضعاف موقف يوكلين ببطء وإبطاء القمع أو تغيير مساره تمامًا.
— "… حياتك ليست هي الشرط الذي أتفاوض عليه مع ديكولين."
بالطبع، لن يسعى ديكولين للقائها إن لم يكن لذلك. في النهاية، بدون دليل، لم يكن هناك أي طريقة لاكتشاف أن ييرييل دم شيطان.
"إذن، ما هو الشرط؟"
أفضل طريقة للتخلص من الأدلة كانت الموت. يمكن أن يقتل ديكولين ييرييل.
— …
حركت إيلسول قلمها الحبر.
— "لن نعلن أنكِ من دمائنا، ييرييل."
تصلب وجه ييرييل للحظة.
"…"
ساد الصمت بينهما بينما كانت إيلسول تكتب المزيد.
— "ييرييل. أنتِ لستِ من يوكلين. أنت دم شيطان. من سلالتنا."
* * * *
الظهيرة فوق ريكورداك.
كنت أحفر قبراً في وسط الجبال.
"ارحمني! أستاذ! كنت مخطئًا! أنا آسف بصدق عن أي جريمة تعتقد أنني ارتكبتها… أستاذ!"
كان القبر لدفن جاكن والبقية وهم أحياء.
"أمم، رئيس. مع ذلك، هذا…"
لويينا، بجانبي، حاولت ثنيي، لكنني لم أهتم. نظرت إلى أولئك الذين سيُدفنون.
"ألم تتوقعوا هذا عندما أتيتم إلى ريكورداك؟"
"لا، أستاذ! كنت مخطئًا! أستاذ…!"
اكتملت الحفرة بينما كانوا يصرخون، ورفعت الأسلاك الفولاذية التي كانت تربطهم باستخدام التحريك النفسي.
"أوه، أُوه، أووووهه -!"
"أغ!"
"أرجوك، أوه!"
ألقيت جميع الأربعين شخصاً في الحفرة. انخفض رأس لويينا، غير قادرة على تحمل المشهد، وهربت إيفرين.
"… هل يمكنك التعامل مع الأسرى هكذا؟"
سأل إيهيلم بنبرة كئيبة.
"ليسوا أسرى. إنهم دماء الشيطان."
"همم… مهما كانوا، خطيبتك ستكره هذا. قد يكتبون مقالاً بعنوان: 'يتجاوز ملاك الموت، رسول الدفن الحي'، أو شيء من هذا القبيل."
حركت التربة بالفولاذ الخشبي.
طَرق-
طَرق-
طَرق-
مع كل دفعة من التراب تُضاف إلى القبر، انطلقت صرخات وتوسلات يائسة.
"أوه، أوه! لا! لا-! أستاذ! أرجوك!"
"كنا مخطئين! ارتكبنا خطأً! لم نرتكب أي جرائم. فقط جاكن…"
"عما تتحدثون؟! أنتم أيضًا قلتم إنكم ستحرقون جثته!"
"متى بحق الجحيم؟!"
بالطبع، لن يموتوا. هذا لا يناسب شخصيتي. كان الهدف من هذا القبر تبادلًا وليس قتلًا، بطريقة لا يشك بها أحد.
"أرجوك، أوه! أوه!"
طَرق-
التربة تسد أفواههم. نقرّت بلساني وأنا أنظر إليهم. كان مشهدًا مقززًا حقًا.
"أرجوك، أرجوك… أرجوك…"
توقف تسولهم البائس عند نقطة ما، وامتلأت الحفرة. نظرت خلفي.
"…أوه."
لويينا غطت فمها، وكان إيهيلم يخدش مؤخرة عنقه. أما فرسان القصر الإمبراطوري وديلريك فكانوا يشاهدون بفم مفتوح.
"اذهبوا أولاً. سأنتظر حتى يموت هؤلاء."
"ماذا؟ أوه، حسنًا. نعم. حسنًا… الجميع! ماذا تفعلون؟! تحركوا!"
عادوا بالطريقة التي جاؤوا منها، وبقيت خلفهم في الانتظار.
…بعد فترة، صعدت شعلة صغيرة من القمة القريبة. كان ذلك إشارة إيلسول.
* * *
— "ييرييل. أنت لستِ من يوكلين. أنت دم شيطان. من سلالتنا. والدليل هو…"
على جبل قاحل لا توجد فيه كائنات بشرية، في منطقة برد قارس حيث ماتت حتى الأوراق.
"…"
كانت ييرييل تحدق في الأرض بذهول. كان جسدها يهتز مثل القصب.
"آه…"
"هل أهرب الآن؟ أم أموت ببساطة؟"
رفعت ييرييل عينيها لتنظر إلى الأغصان. بدت قوية بما يكفي لتعليق نفسها…
حفيف-
توقف صوت الأوراق المتحركة عن أفكارها. وفي نفس الوقت، سمعت صوتًا هزّ قلبها، صوتًا أرادت إنكاره.
"ييرييل."
نظرت ييرييل لترى الشخص الذي أرادت أن تراه أقل الآن، ديكولين. في عمق حنجرتها، بدأ الغثيان يتصاعد.
"لقد قطعتِ شوطًا طويلًا."
ارتعشت ييرييل. واقفًا عند سفح المنحدر الجبلي، ليس بعيدًا، اتخذ خطوة أخرى. أوقفت ييرييل حركته بسرعة، ومدت ذراعيها.
"…توقف!"
سأل ساخرًا.
"لماذا؟"
"أنت… تعرف. لماذا."
"ماذا تقصدين؟"
حاولت جاهدة كبح دموعها التي كانت على وشك الانفجار. لم تكن ييرييل تعرف مشاعر ديكولين الآن. هو من تحملها حتى لو لم تكن من دمه ولا حتى أخته الحقيقية، ولكن إذا كانت شيئًا يكرهه أكثر…
كيف سيعاملها. كان الأمر مؤلمًا للغاية.
"لا تقترب مني!"
"لا تتحدثي هكذا."
"… لا تقترب مني، أرجوك!"
"لا."
"ماذا تريد؟!"
صرخت ييرييل. انتهز ديكولين الفرصة واتخذ خطوة كبيرة نحوها، فالتفتت ييرييل في ذعر محاولة الهرب، لكن-!
أمسكها من مؤخرة عنقها.
"… آي."
نظرت إلى ديكولين بعينين دامعتين. كان يرتدي نفس التعبير المعتاد، دون تغيير.
"أغ…"
قبضت ييرييل على فكها.
"… أعلم كل شيء."
"ماذا تقصدين؟"
في تلك اللحظة، ألقت نظرة على ديكولين. لماذا كان يتظاهر بأنه لا يعلم؟
"أني لست أختك. لست أختك. أنا لست كذلك."
"…"
"ومع ذلك… أعرف هذا على الأقل. لكن…"
"ييرييل."
قاطعها ديكولين. أجلسها قسراً على الكرسي الذي صنعه بلمحة سحرية.
"أنتِ بائسة. هذا لا علاقة له بالأمر."
"ما…"
قال ذلك وهو ينظر إلى ييرييل. لم تستطع مواجهة عينيه.
"استمعي جيداً."
"… لا أريد أن أسمع."
"استمعي. لا تهربي."
"…"
ماذا كان يفكر الآن؟ ماذا كان يشعر؟ هل كان إحساسه بالخيانة، أو الانزعاج، أو الكراهية، أو الرغبة في القتل؟ ييرييل لم تكن تعرف. لم تستطع أن تعرف.
بالطبع، لم تكن أبداً داخل عقله.
"لم أكن أبداً."
لذلك، حتى الآن، كانت تشك قليلاً.
"لم أتوقف أبداً عن التفكير فيك كأختي."
"…؟"
"بغض النظر عن الدم الذي يجري في عروقك."
أثناء استماعها إلى صوته الثابت.
"بغض النظر عن مظهرك الخارجي."
معرفةً بأنه شخص لا يكذب أبداً.
"أنتِ لا تزالين ييرييل… ولا تزالين أختي."
"ماذا-"
تحرك جسدها بشكل غير منتظم. ارتعشت شفتيها، وتسارع نبض قلبها، ولم تستطع التنفس. كم كان الأمر مزعجاً…
"لذلك استمعي جيداً."
انسدت حنجرتها فلم تتمكن من قول أي شيء، وبدت رؤية ديكولين ضبابية بسبب دموعها. كانت ذراعيها وساقيها ترتعشان، وشعرت بالدوار.
… فقدت السيطرة على جسدها تماماً.
"في يوم من الأيام، حتى لو تخلت يوكلين عنك."
ومع ذلك، كانت أذنيها مفتوحتين. كانت تسمع نبرته، الباردة كعادتها، والواضحة كالجليد.
"لن أتركك."
استمعت دون أن تفوت كلمة واحدة.
***** شكرا للقراءة Isngard