الفصل 187: الأخت الصغرى (1)
الغارغويل وترول الغابة، الوحشان اللذان اشتهرا في طليعة المسيرة الجنوبية وموجات الوحوش التي أعلنت بداية الحرب . كانت ترول الغابة سريعة للغاية، بينما كانت الغارغويل وحوشًا طائرة عدوانية، مما جعلها مثالية لبدء الهجوم.
"…"
نظرت إليهم من فوق سور ريكورداك. إحدى المجموعات كانت تهز الأرض، بينما الأخرى تحلق في السماء. لم يكونوا خصومًا مميزين، لكن صفوفهم امتدت إلى الأفق.
"… استعدوا."
رفعت يدي اليمنى. تطايرت تسع عشرة قطعة من الخشب الصلب خلفي، فيما تصوبت الأقواس الآلية للجنود. ارتفعت المانا من الفرسان على الطريق.
"أطلقوا."
اخترقت الخطوط المستقيمة، التي كانت أشبه بالرماح منها بالسهام، الأرض والسماء متزامنة مع أمري. تتابعت سلسلة من الهجمات المشابهة بعد لحظة، ثم مرة أخرى. اخترقت السهام التورلات والغارغويل، ممزقة الأجنحة ومثقبة الأجساد.
*سويش-!*
وفي هذه الأثناء، اخترق الخشب الصلب البقية. بدعمه بالمانا، تجاوزت سرعته بالفعل سرعة الصوت بينما كان يتحرك، مستهدفًا فقط الأجزاء الحيوية للوحوش.
"… آآآه—!"
ارتفع زئير بجانبي: إيفرين. لقد كثفت الرياح مثل شفرة وأطلقتها، مقسمة غارغويل إلى نصفين.
"أوه!"
"سيريو هنا!"
بعد ذلك، تقدم الفرسان، بقيادة جولي وسيريو. قفزوا بسرور فوق الحاجز. تصدوا لجحافل الأعداء بمهاراتهم في المبارزة والمانا.
"…"
من بين مئات الفرسان، انغلق بصري بشكل لا إرادي على جولي. كانت مهاراتها في المبارزة مثل زهرة ناعمة تتفتح وسط ساحة المعركة الدموية.
"رئيس. ما الذي تنظر إليه؟"
ربتت لويينا على كتفي. ألقيت الخشب الصلب مرة أخرى.
*غوووووواه-!*
ارتفعت صيحات التورلات والغارغويل في الهواء. لكن، كانت قدراتهم في الضجيج فقط هي العظيمة، بينما ظل الحاجز صلبًا. لم يستطيعوا التعامل مع الفرسان المنتشرين، ومن لم تسقطه السيوف أبادته التعاويذ والسهام. كانت مجزرة.
"أترك هذا لك."
أومأت لويينا برأسها بينما استدرت مبتعدًا.
كان لدي أمر آخر لأفعله.
* * *
… في تلك اللحظة، عندما بلغت المعركة ذروتها، كان جاكن، من سلالة الدم الشيطاني، قد تسلل إلى الأجزاء العليا من السجن. جاء من قبيلة لم يكن لديها سوى الحقد تجاه الإمبراطورية، لذلك انضم بفخر إلى المذبح. منذ البداية، كان يهدف فقط لتدمير ريكورداك.
"هممم."
تظاهر بأنه يتفقد المكان وغادر المهاجع. أخبر عشيرته بمراقبة الخطوط الأمامية وتوجه نحو مستودع الطعام.
"… ها هو."
كان هذا هو شريان الحياة الذي يحمل الطعام والإمدادات لكامل ريكورداك. إذا دمره، فلن يتمكن ديكولين من النجاة طويلًا…
"لقد وضع حاجزًا قويًا."
كان المستودع يحتوي على حاجز أمني سحري ثلاثي، لكن بالطبع كان متوقعًا أن يكون كذلك. وضع تعويذة في المستودع، تعويذة تفجير متفوقة منحه إياها المذبح. ولكن في اللحظة التي كان على وشك أن يطبق المانا على التعويذة-
"ماذا تفعل؟"
"…!"
ارتعش جاكن، وشعر وكأن أمعاءه قد التوت.
"… ماذا، ماذا تفعل؟"
عندما هدأ أخيرًا واستدار، وجد طفلة وحيدة تقف هناك.
"لا يمكنك الخروج الآن. حدث شيء ما."
هز جاكن رأسه واسترخت قبضته على بطنه.
"أعرف كيف أحمي نفسي. هيه، ادخلي أنتِ."
"ما هذا؟ ما الذي وضعتِه للتو على المستودع."
"… لا تحتاجين إلى معرفة ذلك. هل أنتِ من القرويين؟"
أخفى جاكن التعويذة بجسده.
"لا. أنا مغامرة."
"… مغامرة؟"
"نعم. اسمي ليا."
هذه الطفلة، مغامرة؟ نظر جاكن إليها من أعلى إلى أسفل. كان طولها حوالي 150 سم، يكفي ليخطئها المرء كمراهقة، لكن أي شخص سيقول إن وجهها يبدو صغيرًا للغاية. عبس جاكن.
"هذا سخيف. لا تكذبي، واذهبي-"
في تلك اللحظة، تحركت الطفلة. وصلت إلى المستودع في خطوة واحدة فقط وفحصت تعويذة التفجير على الجدار.
"… هيه! ماذا تفعلين؟!"
"هذه تعويذة تفجير."
"ماذا، ماذا… اللعنة!"
دفع جاكن الطفلة بعيدًا. لكن عندما حاول تفعيل التعويذة بالمانا الخاصة به…
"إذا تحركت أدنى حركة، سأقتلك."
دفعت خنجرًا تحت عنقه. تقلبت عينا جاكن ليرى خلفه. كانت الطفلة التي تُدعى ليا تحدق فيه بعينين أشد حدة من أي شفرة.
"… ابتلع ريقك."
"لا تبتلع حتى."
"…"
*خطوات—*
اقتربت خطوات. نظر جاكن وليا كلاهما إلى القادم الجديد.
"هل كنتِ هنا؟"
كان ديكولين، لكنه لم يكن وحيدًا. كان معه جماعة جاكن. تسعة وثلاثون مرتزقًا، باستثناء جاكن، كانوا خلف الأستاذ، جميعهم مقيدون بحبال فولاذية.
"… جاكن، أهذا اسمك؟"
عند سماع كلامه، اخفت ليا خنجرها. اقترب ديكولين من جاكن، يحدق فيه. كان جسد جاكن قد غرق بالفعل في العرق.
"اركع."
"… أم. أنا…"
"قبل أن أمزق أطرافك وأقتلك."
كانت قوة كلماته ثقيلة على جاكن. قبل أن يدرك الأمر، كان راكعًا. شعرت ساقاه وكأنهما مصنوعتان من المطاط. أزالت ليا تعويذة التفجير وقدمتها إلى ديكولين بابتسامة.
"لماذا، هل ستشكرني؟"
"تم نقل الإمدادات بالفعل."
مر ديكولين بجانب ليا، تاركًا إياها تبتسم وتتحرك شفتيها بصمت. أمسك جاكن وربطه بسلك فولاذي.
"… أوغ!"
"أمثالك هم الذين يعيدون دماء الشياطين إلى الوراء."
راقبت ليا ديكولين للحظة أطول؛ وجهه كان يشبه كيم وو جين لكن بشخصية أبرد بكثير. جاكن، ، الشجاعة التي أظهرها بدخوله عرين النمر كانت تستحق الثناء، لكنه لم يكن لديه فرصة للنجاة الآن بعد أن أمسك به ديكولين.
"… أم. أستاذ. ماذا ستفعل بهم؟"
سألت ليا ببراءة، متظاهرة بالفضول. ثم، نظر إليها ديكولين وأجاب ببرود.
"قلت سابقًا سأمزق أطرافهم."
* * *
… كان سيمزق أطرافهم.
عند وصولها إلى قمة ريكورداك، كانت إلسول تراقب المشهد بأكمله. احتضنت ركبتيها وهي تفكر.
"ماذا ستفعل؟"
سألها ديلكون، حارس الصحراء، بحذر. أشارت إليسول بردها.
—كيف حالها؟ ييرييل، الآن.
"تبدو وكأنها نائمة في برميل."
أومأت إليسول برأسها.
—لقد قام بعمل أحمق. جاكن من قبيلة دم الشياطين.
"نعم، هذا صحيح."
—لا يمكن للقصر الإمبراطوري أن يسمع بما فعلوه.
عندما يسمعون أن دماء الشياطين قد هاجموا ديكولين، سيتم تفعيل غرف الغاز على الفور. لذلك، عندما يغتالون ديكولين، يجب أن يجعلوا من المستحيل تحديد هوية المشتبه به.
—لا يوجد خيار آخر. يجب أن نستخدم طرقنا.
"طرق… شيخة. هل لي أن أسأل ماذا حدث للشيخ الأكبر؟"
—بمجرد أن تعرف، لن يكون لدي خيار آخر.
"…نعم، حسنًا."
أغلق ديلكون فمه، وتذكرت إليسول اليوم الذي قابلت فيه الشيخ الأكبر. حتى في ذلك الحين، كانت إليسول مصرة على اغتيال ديكولين. بينما حاول الشيخ الأكبر منع إليسول، أعطاها في النهاية كتابًا عندما أدرك أنه لا يستطيع إيقافها.
في ذلك الكتاب، كانت خصائص الشيخ الأكبر، وأسماء دماء الشياطين، مسجلة.
—سنتعامل مع جاكن.
أشارت إليسول.
—لهذا، سأدخل وحدي. الليلة، إلى ديكولين.
"لكن، شيخة. الخصم هو ديكولين-"
—لا بأس.
نظرت خلفها إلى عربة انتقال الفضاء التي أُنشئت بموهبة إيلي. داخلها، كانت ييرييل نائمة.
—هذه المرة، سيعرف. أنه لا يوجد خيار آخر…
* * *
بووم-! بووم-! بووم-!
كان الليل؛ قمر كبير ونجوم تلوح في الأفق، والصقيع يثقل الأجواء. لكن المعركة لم تنتهِ بعد. بالطبع، انخفض عدد الترول والغارغوييل، لكن جحافلهم ما زالت لا تحصى.
"جوين، ساذهب أولاً."
أومأت جوين لها برأسها. الفرسان الذين قاتلوا لمدة ثماني ساعات لم يكونوا متعبين، لكنهم بدوا يشعرون بالملل.
"نعم. خذوا قسطًا من الراحة."
تطوعت جولي للوقوف على الحراسة. لا يزال هناك 500 وحش يتوافدون كل ساعة، لذا لم يكن الأمر بسيطًا.
"نعم، خذي الأمور ببساطة أيضًا~."
"…"
اتكأت جولي على الحائط وقرأت تقرير ديكولين. ومع ذلك، لم تكن وحدها. ريلي كانت تقف بجانبها.
"هل يستحق هذا التقرير القراءة؟"
"…هذه هي التعليمات ."
"أعني. الفارس يعرف فنون القتال أفضل…"
"ظننت ذلك أيضًا. ولكن يجب الاعتراف بهذا. الأستاذ كفؤ من الناحية النظرية لتعليم أي شخص أي شيء."
"ومع ذلك… أوه! هناك، !"
أشارت ريلي إلى مجموعة من الغاغويل التي تحمل عصي خشبية. سحبت جولي سيفها وركضت لتقطيعها.
"آه! غارغوييل، هناك!"
كانوا في السماء هذه المرة. تم صد مجموعة الغارغوييل المتطايرة بواسطة ريح باردة.
وهكذا، بعد حوالي خمس معارك قصيرة-
"…هل أنت بخير؟"
جاء صوت من فوق. رفعت جولي رأسها. كان فوقها مساعد ديكولين، إيفرين، وزميلها، إيلهم. الاثنان نظرا إلى جولي ولوحا لها.
"نعم. أنا بخير."
"لقد كنت مشغولة. نحن هنا أيضًا، لذا لا داعي لأن ترهقي نفسك."
"…"
هزت جولي رأسها لتقول إنها بخير. تنهد إيلهم.
"هذه الحمقاء صلبة جدًا لدرجة أنها لا تستطيع الاستماع إلى كلماتنا."
ضيقت جولي عينيها وهي تنظر إليه. رفع إيلهم حاجبيه.
"أنت تعرفين أنني على حق. كنت دائمًا صارمة لدرجة أنك قبلت بتلك الخطوبة مع ديكولين في ذلك الوقت."
ارتجفت ريلي وإيفرين. أجابت جولي بصوت منخفض.
"…لا تتحدث عن ذلك."
"أعتقد أن شخصيتك هي سبب ذلك. حسنًا، كان يجب أن تختاريني. ولكن فات الأوان بالفعل."
"إيلهم. اصمت!"
صرخت ريلي، لكن إيلهم ابتسم وهز رأسه.
"مرحبًا، ليف. ما رأيك؟"
"…بماذا."
ردت إيفرين ببرود.
"ديكولين وتلك الفارسة العنيدة."
تظاهرت جولي بعدم الاهتمام وهي تستمع إلى حديثهم. نظرت إيفرين بين إيلهم وجولي قبل أن تتحدث.
"…لا يبدو أن الأستاذ ديكولين يكرهها كثيرًا."
"أوه. هل هذا صحيح؟ ولكن ما ذا الآن؟ تلك الفارسة ديا تكره ديكولين بما يكفي لقتله."
رفعت جولي رأسها مرة أخرى. ومع ذلك، ما قاله كان صحيحًا. لا تزال تكره ديكولين، وسترى يومًا ما أن الثأر لفيرون وروكفيل قد تحقق.
"…لا تفعلي ذلك. قد تندمان كلاكما."
تدخلت إيفرين. متذمرة بنبرة مريرة، انسحبت مسرعةً.
"…ماذا؟"
كان إيلهم في حيرة، وجولي كانت تراقبها بصمت. لكن لم يكن لديهما وقت للاسترخاء.
غوااااه-!
في الأفق، ظهرت موجة أخرى من الترول والغارغوييل.
* * *
غوااااه-!
في قصر ريكورداك. وقفت بجانب النافذة، ونظرت في اتجاه الصرخة. خلف الجدار، ظهرت موجة أخرى. من المحتمل أن يتكرر هذا مرات عديدة خلال فترة الهجرة. لن أتمكن من النوم أو الراحة بشكل مريح.
"…"
أخذت رشفة من النبيذ قبل أن ألتفت إلى الشخص الواقف خلفي.
"تحدث."
كان هناك شخص يتسلل منذ فترة من مدخل القصر، ضيف غير مدعو لا ينوي إخفاء نفسه.
—…
نظرت لأرى وحشًا يرتدي قناع ثعلب.
"من انت؟"
—ليس عليك أن تعرف.
ردت المرأة بلغة الإشارة. لغة الإشارة. امرأة. مع هذين الدليلين، كنت لدي فكرة غامضة عمن تكون.
"هل أنت من نفس العرق الذي حبستهم هناك؟"
أومأت المرأة برأسها.
"هل أنتم جميعًا من نفس المجموعة؟"
—لا. لقد أتينا لمعاقبتهم نيابة عنك.
"ألستِ من دماء الشياطين أيضًا؟"
—إنهم يتعاونون مع المذبح. نحن مستقلون. لسنا متشابهين.
ابتسمت. نحن لسنا متشابهين – لم يكن ذلك خطأً، ولكن لسبب ما، شعرت بأن هناك شيئًا غير صحيح.
"ماذا تريدين؟ هل تطلبين مني إطلاق سراحهم؟"
—كان المذبح يعلم. أن دماء الشياطين سيفشلون في هذه المهمة.
"تقصدين أنها كانت خدعة؟"
-نعم. إذا أبلغتِ عن حادثة اليوم إلى العائلة الإمبراطورية، فسيتم تفعيل غرفة الغاز على الفور، وسيتم ذبح دماء الشياطين الأبرياء، صغارًا وكبارًا.
هل تطلب مني ألا أبلغ عن ذلك؟"
– …نعم.
أومأت برأسي.
"حسنًا. سأتأكد من صحة ما تقول، وإن كان صحيحًا، فلن أبلغ. ولكن الشخص الذي أمسكت به، سأقتله."
– لا أستطيع السماح بحدوث ذلك.
"لماذا؟"
– مهما كانوا سيئين، فهم من جنسنا. يجب أن نقتلهم. وعليك أن تتبع نصيحتي.
"…"
صمتُ للحظة. كلامها أقلقني.
"هل هذا تهديد؟ هل تعرفين من أنا؟"
– هذا ليس تهديداً. إنه تبادل عادل.
"تبادل."
– نعم.
ثم نقرت بأصابعها. ومع تدفق ماناها، ظهرت صورة معينة في الهواء. كانت صورة لـ ييرييل وهي مسجونة.
"…"
– غدًا في هذا الوقت. في مكان بعيد عن أنظار ريكورداك، سنقوم بتبادل الرهائن.
نظرت إليها. تغيرت ملامحي لتبرد مع ارتفاع غضب داخلي. واصلت تحريك أصابعها.
– إذا لم تقبل هذا التبادل، سنكشف للعالم ما لا تعرفه.
"…ما لا أعرفه؟"
– نعم.
وضعت ذراعيّ على صدري. نظرت إلي من أعلى لأسفل قبل أن ترد.
– شقيقتك الصغرى ييرييل ليست من دم يوكلين.
"…"
كنت أعلم بالفعل هذه الحقيقة. ومع ذلك، لا ينبغي أن يُكشف هذا الأمر للآخرين.
فبدأت مادة الخشب الفولاذي في ذراعي تنبعث منها هالة قتل.
– وأيضاً، سلالة ييرييل…
في اللحظة التي أطلقت فيها الفولاذ بنية قتلها-
– إنها من جنسنا، أي دم الشياطين.
توقف الهواء في القصر.
***** شكرا للقراءة Isngard