الفصل 186: تحرك الوحوش الشيطانية نحو الجنوب (4)
*طقطق – طقطق*
كان صوت النار المتشققة هو الصوت الوحيد الذي يملأ الأجواء. معظم الأشخاص في ساحة التدريب قد غادروا بالفعل، لكن جولي وزملاؤها ظلوا هناك.
"…"
جلست جوين تراقب جولي وهي تخفض رأسها. رافاييل وسيريو لم يتحركا، فقط تبادلا النظرات.
"…ألم تكن تلك خدعة سحرية؟ لا، أي نوع من الفرسان يركل خصمه في المقام الأول؟ آه، إنه ليس فارسًا."
قطعت جوين الصمت، ثم نظرت إلى رافاييل وسيريو طلبًا للمساعدة.
"سحر… لا أعلم. أعني، رأيت كيف كان ديكولين يستخدم سيفه. بدا لي وكأنه يملك الكثير من نقاط الضعف، لكن الأمر لم يكن كذلك. لو كنت أنا، ربما كنت سأتعرض لضربة على الأقل. إنها المرة الأولى التي أرى فيها مهارة مثل هذه."
"هيه، ما هذا؟"
نظرات جوين كانت تخترق سيريو.
"أنا فقط أقول إنه كان مثل الريح. بالطبع، هو ليس أسرع مني. هاهاها."
كان سيف ديكولين أنيقًا كرقصة الفالس ورشيقًا كنبلاء. كسر سيف جولي وكأنه يرقص.
"هذا صحيح."
تدخل رافاييل.
"أيضًا، بنية ديكولين قوية حتى في المقام الأول. حتى بالنسبة لكِ، جولي، هذا فارق جسدي سيكون من الصعب التغلب عليه دون مانا."
كان من الصعب حتى على فارس أن يتغلب على فارق 20 سم دون مانا.
"…أنا بخير."
ومع ذلك، قالت جولي هذه الكلمات بصوت لا يبدو عليه أنها بخير.
"أعترف. خسرت القتال. قام الأستاذ بتحليل حركاتي بدقة وتمعن."
أغلقت جولي عينيها للحظة، مستذكرة قتالها معه. كل حركة له، حتى ارتجاف سيفه وأطراف أصابعه، كانت طبيعية تمامًا. سيفها كان متوقعًا، وحركاتها كانت سهلة الانحراف عن توازنها.
"…هاه."
تنهدت جوين بينما أخرجت جولي شيئًا من جيبها. كان المستند الذي يغطي جميع نقاط ديكولين.
"إنها مهووسة بالقواعد القياسية. للوهلة الأولى، تبدو وكأنها تمزج بعض التغييرات، ولكن حتى ذلك يصبح منتظمًا إذا نظرت عن كثب. على سبيل المثال، بعد ضربة بسيطة جانبية، خيارها الوحيد هو اليسار العلوي أو اليمين العلوي."
قرأت جولي إحدى الفقرات. ارتجف كل من جوين وسيريو ورافاييل.
"أيضًا، لا تستطيع التخلي عن أسلوب فريدن، خاصة أسلوب زايت. لذا فهي تندفع فقط، وتهجم…"
"آه~، هذا صحيح تمامًا. مع معرفته بذلك مسبقًا، وضع ديكولين كتفه ليوقفك. كنت أعلم أن رده كان سريعًا جدًا. هل آلمك ذلك؟ هاها."
صفق سيريو وضحك. عضت جولي شفتها السفلى دون أن تنطق بكلمة، وحدقت جوين في سيريو.
"اصمت."
"أوه، آسف، آسف."
في تلك اللحظة، قفزت جولي، استدارت وابتعدت. ربتت جوين على ظهر سيريو ونادت عليها.
"جولي، إلى أين تذهبين؟"
"…لدي شيء أقوله للأستاذ ديكولين. لا تتبعوني. لن يحدث شيء."
—
*حفيف، حفيف.*
خلف القصر، كنت أمسك بالسيف وأحركه عبر الأرض المغطاة بالثلوج. لم أكن أملك أي حركة خاصة أو أسلوب فريد في المبارزة؛ كنت ببساطة أحرك النصل على المسار الأكثر فعالية.
*سوش…*
تبعًا لنهاية السيف، تدفقت تسع عشرة قطعة من الفولاذ الخشبي مثل بتلات خلف النصل. لم يكن استخدامًا سيئًا لها. كان الجمع بين الرجل الحديدي والجسد المتين مفيدًا لرقصة السيف، التدريب، والقتال الفعلي.
…في الواقع، كان الأمر لا يزال محيرًا. كيف تمكنت جولي من تحمل هذه الأكتاف والأرجل، الأقوى من معظم المعادن، دون أي سحر أو درع؟
"ليس سيئًا."
على أي حال، كان هذا التدريب على السيف والجسد جيدًا. بل كان جيدًا بما يكفي للاستخدام العملي. المشكلة كانت مرة أخرى في القيمة المطلقة للمانا وهذه العيوب الشخصية. كان من الصعب تجسيد قوة السيف بموهبة ساحر، وحتى لو تم تعويض ذلك بإكمال تعزيز المعدن قريبًا، كان من الصعب تحمل فكرة التعرق.
تعزيز المعدن أيضًا كان متوقفًا عند 99٪ من الإتقان. هل يُطلق على ذلك مرحلة عنق الزجاجة أو شيء من هذا القبيل…؟
في هذه اللحظة، توقفت عن التأرجح حيث شعرت بشخص ما يقترب.
"…ديا؟"
نظرت نحو جولي التي كانت تقف في الظلام، ورأسها منخفض.
"نعم."
"لماذا أتيتِ؟"
ألقيت بالسيف العريض في الثلج. ترددت جولي قبل أن تجيب.
"هذا لأننا نحتاج إلى آراء خصومنا من أجل تعافٍ أفضل."
أومأت برأسي.
"أنتِ محقة، لكن هل هناك ما يجب التعافي منه؟ كل حركاتك كانت في ذهني، وتحركاتك كانت متوقعة."
"…"
"بمجرد اهتزاز سيفك، كنت أعلم ما سيحدث بعد ذلك. إنها عادة يجب التخلص منها. هناك مشكلة في أسلوبك كله الآن."
قبضت جولي على قبضتيها لكنها لم تعترض.
"…كيف أنت متأكد من ذلك، أستاذ؟ أنني كنت مخطئة."
"كما قلتِ، أنا لست فارسًا. لكن التعلم الصافي ليس له حدود مطلقة أو مهنية، وأنا أقر بجهلي بسرور، أتعلم من خلال الاعتراف به، وأفهمه كتعلم."
فكرت جولي في كلماتي. ثم أطلقت نفسًا صغيرًا، تاركة الأمر. لم تكن من النوع الذي يتمسك بعناد بهذا.
"إذن-"
"سأرسل لكِ كل العادات التي يجب كسرها وتحليلي لها، كلها معًا. هناك العديد من الفرسان غيركِ يحتاجون إلى تحليل، لكنهم لن يعترفوا بأنني أعرف أفضل منهم."
"…نعم."
أجابت جولي بصوت منخفض.
"لكن قبل ذلك."
نظرت إلى جولي من أعلى إلى أسفل. كنت أعرف بالفعل طولها: 173 سم. ومع ذلك، كان الفرسان حالات خاصة، لا يمكنني تقدير وزنهم من مظهرهم.
"هل تزن حوالي 65 كيلوغرامًا؟"
"…"
للحظة، أغلقت جولي فمها بإحكام. مندهشة من السؤال، حدقت في وجهي. انتظرت إجابتها.
"…"
"…"
"…"
"…"
طال الصمت، وعبست.
"أجيبي."
ثم تحركت شفتا جولي.
"ستة… سبعة… ستة…"
"قولي الرقم بالضبط."
"…"
بتردد، تمتمت بالإجابة.
"إنه أكثر مما توقعت. حسنًا، هذا طبيعي بالنسبة لفارسة، على كل حال. اذهبي الآن."
"…"
نظرت جولي إلي، وأسقطت عينيها إلى الأرض، ثم حدقت في وجهي مرة أخرى، وأسقطت عينيها مرة أخرى… بعد تكرار ذلك عدة مرات، استدارت ومشت بعيدًا. دخلت القصر، وأنا أفكر في عوامل مثل طولها ووزنها، نسب ذراعيها وساقيها، وقوتها كما تم تحديدها من خلال التدريب.
لكن.
"أنت هنا."
"أوه، الأستاذ هنا."
"لقد أتيت، سيدي."
"…"
تحياتي من إيفرين، لوينا، وإيهلهم حيث قابلوني على التوالي. كانوا يجلسون جميعًا على طاولة غرفة المعيشة، يأكلون ويشربون.
"القمر الأحمر قد ظهر. يبدو أن هذه ستكون آخر مرة نشرب ونتحدث فيها."
إيهلهم رفع زجاجة باتجاهي. إيفرين، وهي تحمل كأسًا من النبيذ، ابتسمت.
"آه~، شرب هذا يجعلني أشعر بالدوار قليلًا."
"أنتِ حتى لا تستطيعين التحدث بشكل صحيح."
"أنا بخير."
إيفرين أجبرت عينيها على الاتساع.
"أين انتهى الأمر بالتجار؟"
"تم وضعهم في المهاجع. بدا الجميع متوترين إلى حد ما."
أجابت لوينا.
"…صحيح."
"ما الأمر؟"
نظرت من النافذة، أفكر في الأشخاص الذين قابلتهم اليوم. أربعون من المرتزقة والتجار، في المجموع.
"تشش."
ضحكة احتقار خرجت فجأة مني.
"…هذا غبي."
لم أكن حتى غاضبًا من هذا. بل كان عقلي البائس هذا سخيفًا للغاية. هل كانوا ينظرون إلي بازدراء، أم كان هذا استفزازًا متعمدًا؟
"ماذا؟ ما الذي يحدث؟"
طرح إيهلهم السؤال، لكني التفت إلى لوينا بدلًا من ذلك.
"لوينا."
"هاه؟ نعم."
لماذا، في النهاية، جاء هؤلاء فقط إلى ريكورداك؟ إذا كانوا يريدون قطع الإمدادات تمامًا، لكان بإمكانهم القيام بذلك. هل كانت معجزة؟ أم كانوا محظوظين بما يكفي للمغادرة أولًا؟ هل كان هؤلاء المرتزقة ماهرين؟
لا يمكن أن يكون هذا السبب. لذلك، كان من الصحيح أن السؤال يجب أن يتغير إلى، "لماذا أرسل دم الشيطان هؤلاء فقط إلى ريكورداك"، بدلًا من "كيف وصل هؤلاء إلى ريكورداك؟"
"…راقبوا المهاجع الذي يقيمون فيه. بهدوء، حتى لا يُلاحظ وجودكم."
السؤال التالي كان "من" بين الأربعين؟ هل هو الزعيم، أو أحد المرتزقة، أو ربما عدة أشخاص منهم، أو حتى ربما…
ربما كانوا جميعهم من دم الشيطان أو من المذبح.
"…نعم."
إدراكًا أنها حالة غير اعتيادية، وضعت لوينا كأس النبيذ الذي كانت تشربه. لاحظ إيهلهم تغير الأجواء، لكن إيفرين، التي كانت خدودها قد تضاعفت في الحجم من الطعام، كانت تستمتع بالنبيذ وحدها.
"هممم… طعمه يشبه عصير العنب…"
* * *
"…!"
في هذه الأثناء، استيقظت ييرييل في مكان مجهول.
"…"
كانت قطرات العرق تتساقط على جبهتها. جسدها كان مقيدًا، وماناتها لم تتحرك، وكانت امرأة ذات عينين حمراوين تنظر إليها من أعلى.
"…أوغ!"
حاولت التحدث، لكن فمها لم يفتح. كان قد تم لصقه بالشريط.
"أوغ—! أووبفف—!"
المرأة التي كانت تراقب ييرييل كتبت في دفتر ملاحظاتها.
– لا تقلقي. لن نؤذيك.
"…"
حركت ييرييل لسانها دون أن تنطق بكلمة. كانت تنوي لعق الشريط لإزالته. لكن المرأة اقتربت و"بوب—!" نزعت الشريط.
"هممم!"
شعرت وكأن شفتيها قد تمزقتا. نظرت ييرييل إلى المرأة بعيون دامعة.
"أنتِ! من تكونين؟! هل تعرفين من أنا؟!"
ردت المرأة بالكتابة.
– أنتِ ييرييل. أنا إيلسول.
"أنتِ تفعلين هذا وأنتِ تعرفين ذلك؟! أنتِ حقًا في ورطة، تعلمين؟!"
– نحن في ورطة منذ فترة طويلة. لكننا لن نقتلك.
"…ماذا؟"
شعرت ييرييل بشيء غريب في ردها. خفضت من حدة غضبها وتحدثت بصوت منخفض.
"إذا قتلتموني، ستكون مشكلة أكبر. انسي الأمر، أعتقد أنكِ تفهمينني، لذا سأكتفي بالتحدث. دعيني أذهب. إذا أطلقتِ سراحي، سأغفر لكِ. الدوقية تحتاجني الآن. إذا أطلقتِ سراحي الآن، لن ألومكِ. أعدكِ بذلك."
– لا تقلقي. دمية تحل مكانكِ. لن يكون هناك أي فوضى في يوكلين.
"…ماذا؟ إذن لماذا خطفتِني؟ لا، كفي عن الهراء وأطلقيني."
قطبت ييرييل جبينها. لم تستطع فهم هذا التصرف. إذا كان الأمر كذلك، فلماذا تم اختطافها؟
– هناك شيء لا تعرفينه.
"يا للهول… حسنًا. قولي لي. ما هو ذلك الشيء؟ دعيني أسمعه. إذا سمعته، هل ستطلقين سراحي؟"
– لا أستطيع إخباركِ بذلك بعد. لكننا نحتاجكِ.
"لماذا."
– للتفاوض.
"التفاوض؟"
– سأستخدمكِ كورقة للتفاوض مع ديكولين.
عضت ييرييل على شفتيها. الآن تأكدت من هوية هذه المرأة.
"…أنتِ من دم الشيطان. لكن ماذا ستفعلين؟ ألا تعرفين؟ ديكولين يكرهني."
استعدادًا لموقف كهذا، تعمدت أن تبدو غير قريبة منه. كل ذلك لتقليل قيمتها كرهينة قدر الإمكان.
– بالطبع، أعلم أن ديكولين لا يحبكِ. ولكن…
تاب. تاب. تاب.
إيلسول تنهدت وهي تضرب قلمها على دفتر الملاحظات.
"فيو…"
"…أيتها الحقيرة اللعينة، هيي—!"
صرخت ييرييل. إيلسول تفاجأت وتراجعت للخلف. لم تستطع سماعها، لكن ضغط الهواء عبث بشعرها.
"عند التفكير في الأمر، هذا سخيف. حقًا، هؤلاء الأوغاد لا يعرفون حتى الامتنان. معسكرنا لم يكن فيه حتى غرفة غاز، تعلمين؟ لم نوافق على ذلك! اذهبوا وازعجوا بيتان بدلًا من ذلك!"
"…"
إيلسول هزت رأسها بتعبير مرير على وجهها.
– أعلم. لهذا السبب أفكر، لذا استريحي حتى نصل إلى حيث يوجد ديكولين.
"ماذا… آه، انتظري. نصل؟"
في تلك اللحظة، بدأت ييرييل تركز على المساحة من حولها.
رررمبل… رررمبل…
كان هناك اهتزاز صغير جدًا. هذا يعني أنها كانت في عربة، قطار، أو على الأقل، وسيلة نقل ما.
* * *
في اليوم التالي، مع شروق الشمس فوق ساحة التدريب، تلقت جولي تقريرًا من إيفرين أثناء تدريبها.
"إنه شيء أراد الأستاذ أن أعطيه لكِ."
"نعم. شكرًا."
"نعم… هاااااام…"
إيفرين، التي كانت تشعر بالنعاس كالمعتاد، أومأت برأسها. ظنت جولي أنها لطيفة وهي تتلقى التقرير.
"…همم؟"
كان هناك صفحتان فقط، لذا ظنت أنه لن يكون هناك الكثير لتصحيحه، لكنه كان ورقًا سحريًا. كل قطعة تحتوي على 100 صفحة، لذلك كان الطول الإجمالي 200 صفحة.
"…"
قرأت جولي ببطء.
[الفارسة دييا تمتلك أذرعًا وأرجلًا طويلة بالنسبة لطولها وهي ثقيلة بسبب عضلاتها القوية، لكنها لا تزال تتمتع برشاقة عالية. من المناسب تقييم أن قوتها فوق المتوسط. ومع ذلك، فإن مرونة جسدها، بما في ذلك الرشاقة والمرونة، تعد استثنائية جدًا مقارنة بالفرسان الآخرين، لذا فمن الصحيح الاستفادة الكاملة من نقاط قوتها. وبالتالي…]
“لا، لستُ ثقيلة لهذه الدرجة-"
"آه~, من هذه؟ إنها الفارسة دييا، أليس كذلك؟"
بينما كانت تقرأ، لفت انتباهها صوت ساخر. كان فارس الإمبراطورية ديلريك ومجموعته.
"إنها الفارسة التي خسرت قتالًا أمام ساحر… هههههههه. كيف لي أن أثق بها لتحميني؟"
"هههههههه-"
ترددت ضحكات فرسان القصر الإمبراطوري في أنحاء ساحة التدريب، لكن جولي تحملتها. كان صحيحًا أنها هُزمت.
"حسنًا، مما سمعت، يبدو أنكِ خفضتِ حذركِ بشكل كبير، لكن… هذا سيضر بشرف الفرسان. أوه، هل فقدتهِ بالفعل؟ هههههه."
نظرت جولي إلى ديلريك.
"سير ديلريك. هل تود أن تتدرب معي لاحقًا؟"
"همم؟ فجأة؟ حتى مع القمر الأحمر؟"
"ليس بالضرورة الآن. على أي حال، سنفوز هنا. ومع ذلك، نحتاج فقط للقيام بذلك مرة واحدة قبل العودة. أليس الأمر كذلك؟"
كانت النتيجة بين ديلريك وجولي انتصارين وخسارتين. كان ديلريك فارسًا قويًا بلسان طويل وتم ترشيحه ليكون نائب قائد فرقة الفرسان.
"هههههه. يا للهول. قلتُ لكِ أنني تخفيفتُ عنكِ في تلك الخسارتين… حسنًا، لا بأس. بعد أن نفوز، سنقاتل. سأعلمكِ حِيلي. على الأقل لن تخسري أمام ساحر."
"نعم. لنفُز."
"جيد. رائع."
خفضت جولي رأسها. وبينما كان ديلريك على وشك المرور، لاحظ فجأة الورقة في يد جولي.
"ما هذا؟"
"…الأستاذ ديكولين أعطاني إياها-"
"هاه؟ ما هذا؟ الوثيقة التي يستخدمها الأستاذ لتدريب الفرسان؟ هل حصلتِ على واحدة؟"
ابتسم ديلريك مستهزئًا. أجابت جولي بصدق.
"نعم."
"واو، يا للهول. إلى أي مدى سينخفض شرفكِ كفارس؟ …تشه. لا، الأهم من ذلك، ما هي العلاقة بينكما؟ ألم تقوما بإلغاء الخطوبة؟"
في اللحظة التي نقر فيها ديلريك لسانه-
──!
بدأت الحجارة تتساقط من السماء.
بووم-! بووم-! بووم-!
حتى مع سقوط مجموعة الصخور من العدم، نظر الفرسان إلى السماء دون ذعر. عض ديلريك على أسنانه.
"…إنها غارة جوية! وحش طائر! الجميع، استعدوا للمعركة!"
"نعم! باسم زيفرين!"
وبعد صيحات الفرسان، استلت جولي سيفها.
بووم-! بووم-! بووم-!
آآآآآآآآآآآه–!
غَطَت الوحوش السماء، تحمل معها القوات البرية فوق الأسوار. كانوا ترولًا وغرغويلاً، رأس الحربة لهجوم الوحوش الذي يُعلن عن حرب شاملة.
***** شكرا للقراءة Isngard