الفصل 180: قمر الشتاء (1)
كانت هناك بركة صافية في الغابة غير المعروفة في ريكيورداك. كان مكانًا غامضًا لا يتجمد حتى في هذا الموسم البارد، ربما بسبب المانا التي يحتويها.
بَلوووب—
كنتُ أصطاد هناك الآن. بفضل خاصية جذب الأسماك في صنارة الصيد التي حسنتها بـ「يد ميداس」، لم يكن الأمر مملًا. بهذه الطريقة، إذا رميت الطُعم، كانت الأسماك تلتقطه بسرعة. لوّحتُ بصنارة الصيد.
تششش…
انطلق السمك عبر السطح، عاجزًا عن منعي من سحبه. عندما كنتُ على وشك التحقق من حجم ونوع السمكة ووضعها في الدلو-
"أريد أن أسأل."
جذب صوت مألوف وغير متوقع نظري.
"لماذا تريد أن تصبح الرئيس بشدة؟"
جولي. كانت تقف مستقيمة، تنظر إليّ مباشرة دون أدنى تعبير في عينيها الشفافتين.
"لماذا تريد كل هذه القوة؟"
انزلقت عيني نحو البركة. ألقيت الطُعم مجددًا وأجبت.
"أليست حماية ريكيورداك ما كنتِ ترغبين فيه؟"
"نعم. ولكن يجب على من سيرحل أن يفعل—"
"إذا رحل الجميع، هل تنوين أن تموتي هنا؟"
"…أنا فارسة أعرف كيف أتراجع. عندما يكون الملايين من الوحوش خصمك، فإن هدف ريكيورداك الوحيد هو كسب الوقت. وأنا على استعداد لتوفير الوقت لهم."
لدغت سمكة أخرى. كانت عيون جولي تتابع الخط المتمايل.
"…سمعت أنك تحقق في حادثة روكفيل وفيرون بطريقتك."
غيرتُ الموضوع. ارتجف جسد جولي.
"سمعت أنك كلفت مغامرًا مشهورًا. رغم أنكِ فارسة مفلسة."
"…"
"تخلي عن ذلك. لن تجدي شيئًا."
تصلب نظر جولي. ولكنني كنتُ آمل ألا تكتشف ما بداخل روكفيل. حتى مع خيانة من وثقت به، كانت ستلوم نفسها فقط.
"إذًا دعني أسألك. هل ماتوا في حادثة؟"
"…ألم يكن ذلك مكتوبًا في التقرير؟"
ثم انخفض رأس جولي. سقط ظل على عينيها.
"حقًا، أنت…"
التقطتُ صنارة الصيد بلا اكتراث.
تششش-!
قطرات الماء بللت كتف جولي بينما سحبت سمكة أخرى.
"حسنًا. كما قلتِ، أريد الكثير. قد يطعنني هذا الطمع في الظهر يومًا ما."
رفعت جولي عينيها، باردة مثل الشتاء من حولنا. كنتُ راضيًا بذلك، فضحكت.
"لكن لا يهمني."
"…"
"لو كنت سأندم على الكلمات التي سأسمعها يومًا ما؛ لما عشتُ بهذه الطريقة في المقام الأول."
عضت جولي شفتيها.
"الآن أسأل. هل تندمين على حياتك الآن؟"
كان هذا سؤالًا يخترق جوهر هوية جولي. لم تكن لها حياتها الخاصة. ولدت هذه الطفلة بقتل والدتها. كانت تعتقد ذلك بنفسها، وفي النهاية تخلت عن كل شيء .
"نعم. أندم. كل لحظة لها علاقة بك."
أومأت برأسي برفق.
"أنتِ مسكينة. وكأنكِ تحاولين ملء حياتك بهوية الفارس."
"…هل تهينني؟"
"صحيح. لأنكِ شخص قلبتِ معنى حياتك الحقيقي، وجعلتِ مهنة الفارسة هدف حياتك."
في تلك اللحظة، انتفخ جسد جولي بالمانا. انخفضت درجة حرارة الهواء من حولي فجأة.
-هنا… ها؟
خف غضب جولي للحظة، ونظرنا نحو الصوت الطفولي الذي قاطعنا.
"…"
"…"
بين الشجيرات كان هناك طفلان. كما لو أنهما جاءا للصيد، كل منهما يحمل صنارة صيد كبيرة على ظهره. ليا وليو.
"…مرحبًا."
انحنت ليا، ثم قلدها ليو بعد لحظة. كنت أعتقد أنهما سيغادران على الفور لأن الجو كان جادًا. ولكن.
"اجلس هنا، ليو. هنا من الأسهل الإمساك."
بدلًا من ذلك، نشرا كرسيًا بسيطًا وجلسا. جولي وأنا نظرنا إليهما بذهول.
"حسنًا! هل طعم السمك لذيذ؟"
"بالطبع! دعونا نصطاد، وسأشويه لك."
بلوب- بلوب-
غرقت صنارة صيدهم في البركة. نظرت إلى جولي، والتقت أعيننا للحظة.
"…سأذهب فقط. لدي مهمة."
"حسنًا."
ثم غادرت جولي، وعدت للصيد.
…تششش–!
أمسكت بسمكة. الطفلان نظرا إليّ.
…تششش–!
أمسكت بواحدة أخرى. الطفلان عبسا.
…تششش–!
الثالثة. همسا لبعضهما البعض.
"…ليا. لماذا لا نمسك شيئًا؟"
"…أعتقد أن البروفيسور يصطادها كلها."
تششش–!
الرابعة. عندما وجدا نظراتهما الغاضبة تتجه نحوي، غادرت.
* * *
كان فرسان القصر الإمبراطوري في حيرة عميقة. سواء تجاهلوا تحذير ديكولين وغادروا ريكيورداك أو تظاهروا بالجنون وتحالفوا معه… بالطبع، إذا نجحوا في الدفاع، يمكنهم الحصول على فوائد مالية واجتماعية ضخمة، بالإضافة إلى شرف الفرسان.
المشكلة كانت أن فرص حدوث ذلك كانت ضئيلة للغاية. كان من حسن حظهم أن يفروا في منتصف الطريق وينقذوا حياتهم.
"…هيه."
مع كل تلك الأفكار، شاهد الفارس ديلريك، الذي كان يقوم بدورية على الجدار مع ضباطه، مشهدًا غير معتاد. كان أحد الحراس يعبث ببعض الآلات.
"نعم، فارس؟"
"ما هذا؟"
كان شيئًا غريبًا بمقبض متصل بقوس كبير. أجاب الحارس على سؤال ديلريك.
"إنه قوس تلقائي."
"…قوس تلقائي؟"
"نعم."
رفع الحارس القوس.
"اخترعه البروفيسور. قوته مذهلة."
"…كل الأقواس متشابهة. أطلق طلقة."
"نعم."
ثم أخذ الحارس وضعه. أولًا، أمسك بمقبض القوس التلقائي، و—! انطلقت عشرات الأسهم في لحظة. أصيب ديلريك والفرسان بالدهشة.
"200 سهم تم استهلاكها في 10 ثوانٍ. بالطبع، الدقة أقل، لكنها جيدة جدًا ضد الأعداد الكبيرة."
"…يبدو كذلك. هل هو اختراع البروفيسور؟"
"نعم. يبدو أنه يخطط لصنع العشرات منها في المستقبل."
"…"
يبدو أن استعداداته كانت تجري على قدم وساق. في تلك اللحظة-
هوووونج!
صعد شخص من تحت الحاجز. هب النسيم واهتز شعرها الأحمر حول وجهها. انحنى ديلريك تلقائيًا تقريبًا.
"ألستِ الكابتن غانيشا؟"
"نعم؟ أوه، كيف حالك، ديلريك؟"
"أنا بخير."
"سمعت أنك فشلت في الهروب؟ لقد قبض عليك الأستاذ~."
ضحكت غانيشا مازحةً. فبادلها ديلريك الابتسامة بينما كان يلعن في داخله.
"هاها، نعم. لم يكن الأمر أنني كنت أحاول الهروب، بل أقنعني الأستاذ بشخصيته، لكن… إلى أين تذهبين؟"
"أريد أن أساعد أيضًا."
عند تلك الكلمات، اتسعت أعين ديلريك ومساعديه.
"م-مساعدة؟ أم أن الأستاذ كلفكِ بمهمة؟"
"ههه. هذه المهام الخطيرة تبدأ على الأقل بـ 50 مليون إلن. إنها مساعدة مجانية فقط. كما أن علاقتنا تعود لزمن بعيد."
"كيف؟"
"همم~. هل تعرف لماذا تأتي الوحوش الشيطانية في الشتاء؟"
"أليس ذلك بسبب القمر وجوعهم؟"
ضحكت غانيشا بهدوء.
"نعم، هذا صحيح. في الشتاء، يظهر القمر الأزرق والأحمر بالتناوب، ويكونون جائعين لدرجة أنهم يفقدون صوابهم، صحيح؟ لذا يتجهون جنوبًا وكأنهم مسحورون… بفضل ذلك، يمكنني التدخل حتى لو كنت بمفردي~."
بدأت غانيشا تمارس بعض التمارين. رفعت ذراعيها إلى أعلى وأسفل، ثم ساقيها إلى اليسار واليمين.
"إذاً… قطيع من الوحوش بمفردكِ؟"
"نعم، هذا صحيح~. سأقوم بتأخيرهم~. أعتقد أنني أستطيع تأخير تقدمهم لمدة أسبوع تقريبًا."
سقط فك ديلريك من الدهشة. ذلك الجيش الهائل، بمفردها لمدة أسبوع.
"لذا، حتى ذلك الحين، اعملوا بجد على التحضيرات. ولا تفكروا حتى في الهروب."
ابتسمت غانيشا.
"أنا أعرف الأستاذ جيدًا. سيكون الموت هنا أقل ألمًا من الهروب~."
قالت تلك الكلمات القاسية بابتسامة، لتقتل أي فكرة متبقية في أذهان الفرسان عن الهرب.
"لماذا لا تجيبون~؟ هل تنوون الهروب؟"
"نعم، نعم؟ لا- لا. الهروب؟ كفارس، لا أهرب أبدًا، هاهاها… صحيح يا شباب؟"
"بالطبع!
هاهاها- هاهاها- هاهاها-
نظر ديلريك إلى مساعديه وضحك على مضض.
* * *
في اليوم التالي، بدأت في تفتيش شامل لركورداك.
"لدينا ما يقارب أسبوعين من الطعام. ثلاثة أسابيع إذا ادخرنا قليلاً. ثمانية أسابيع إذا جوعنا السجناء."
"ماذا عن الإمدادات؟"
"أوه… هذا."
كان ضابط الإمدادات الإدارية في مخزن الطعام في ركورداك يخدش مؤخرة عنقه بمظهر غامض قليلاً.
"أخبرني."
"…يبدو أن الأعلى يتردد في تزويدنا. الآن، ربما لأن التوقعات بأن موجة الوحوش ستكون أكبر من المعتاد تنتشر إلى حد ما… يبدو أنهم يخزنون. أوه، آسف. لم أكن أريد أن أكون صريحًا-"
"لا بأس."
أومأت برأسي وسلمته الأسماك التي اصطدتها اليوم. كان هناك ثلاثة عشر سمكة في الدلو. بدا الضابط مسرورًا.
"أوه، شكرًا لك. سأقوم بتمليحها وتخزينها جيدًا. الأسماك التي تصطادها مفيدة جدًا. حتى الآن وصل العدد إلى أربعين-"
"يكفي، فقط أخبرني بأسمائهم."
"ماذا؟"
"قلها. سأجعل الإمدادات تصل في غضون ثلاثة أيام."
"أوه، نعم! الأكثر شهرة في الشمال هما روتلين و فيولا."
كتبت أسمائهم في كتاب القتل الخاص بي. وبمجرد أن غادرت، اقتربت إيفرين ولويينا. منذ أن غادر ألين، كانت هاتان الاثنتان تشغلان موقعه.
"إيفرين. أرسلي هذا."
"نعم."
نظرت إيفرين دون قصد إلى الجملة المكتوبة في كتاب القتل الخاص بي، واتسعت عيناها بشكل كبير.
"…لقد سمعت أن إمدادات روتلين و فيولا إلى ركورداك ستتأخر."
"لا تقوليها بصوت عالٍ."
"أوه. حسنًا."
همست إيفرين.
─ أستطيع أن أغفر هذا التأخير، ولكن إذا استمر لفترة أطول، فلن يكون لدي خيار سوى رفع دعوى قضائية بسبب خرق العقد. بالطبع، أنا متأكد من أن لديكم مشاكلكم، لكنني لا أهتم. يجب أن يتم الوفاء بعقدكم مع يوكلين. حتى لو اضطررتم إلى تقليل ما تعطونه للعائلات الأخرى، سنحصل بالتأكيد على إمداداتنا.
إذا كان من الصعب القيام بذلك، فكروا في أسطورة يوكلين. أو ربما يوجد على الأقل دم شيطاني بينكم. حتى لو قلتم إنه لا يوجد، أليس هناك واحد على الأقل؟ لن أقبل أي رد. فقط أرسلوا الإمدادات.
"…"
ابتلعت إيفرين بصعوبة.
"أمم، رئيس؟"
ثم، ربتت لويينا على كتفي. نظرت إليها بغضب.
"أعتقد أن هناك شيء يحدث هناك."
"…"
أشارت لويينا إلى الجانب الآخر من الجدار، نحو مدخل ركورداك. كما قالت، كان هناك ضجيج.
"في المرة القادمة، لا تلمسيني."
"…أنت ما زلت الرئيس الحساس كما كنت من قبل."
نقرت بلساني وسرت نحو الصخب.
"مهلاً، ما الذي يحدث؟"
"أوه، نعم. أستاذ."
أجاب السجان، مرتبكًا.
"القرويون الجبليون يتجمعون هنا."
"…السكان؟ هنا؟"
"نعم. يقولون إنه حتى إذا كانت الحواجز تمنعهم، فإن هناك خطرًا كبيرًا من التسرب إذا كان عدد الوحوش كبيرًا جدًا، لذا فضلوا أن يساعدوا هنا…"
نظرت عبر البوابات.
"افتحوها."
"نعم."
ركض الحارس بسرعة وفتح البوابة.
صرير—
—هاه! إنها تفتح!
—إنها تفتح!
—شكرًا، أيها الحراس!
—شكرًا! أحضرنا الكثير من الطعام أيضًا! وأحضرت جسدي أيضًا لأساعد!
قبل أن تُفتح البوابة بالكامل، اخترقت أذني أصواتٌ هادرة. أشعة الشمس الساطعة جاءت من الجانب الآخر.
"…"
وقفت بشكل مستقيم ونظرت إليها بينما تقدمت لويينا.
"…هناك الكثير، رئيس."
كان هناك الكثير من الناس. في المسافة، كانت هناك حشود تسير على الطريق. كانت وجوههم البريئة وعيونهم الصافية تنظر إلى السجن.
"صحيح."
لم أكن أعلم أن هناك الكثير من الناس يعيشون في الجبال حول ركورداك، لكنني بدأت الآن أفهم سبب حماية جولي لهذه الحدود بشدة.
"شكرًا لكِ-"
"هيه! لا تدخلوا بعد! لم يتم اتخاذ أي قرار!"
أوقف الحراس القرويين من الدخول. استجابوا بشكل مطيع.
"أوه، هذا هو الأستاذ!"
"إنه الأستاذ الذي جاء إلى ركورداك!"
"تشرفنا بلقائك!"
ذلك الصوت ذو اللكنة الثقيلة أزعجني. لم أحب رائحتهم أيضًا. هززت رأسي بعدم رضا. على الفور، تغيرت ملامح وجوههم.
"أوه، سنبذل قصارى جهدنا! نحن-"
"اصمت."
ساد الصمت في المكان. شخص ما مد يده لصفع الرجل الذي كنت أتكلم معه.
"…ماذا ستفعل؟"
سألت لويـنـا بينما كان الحراس وكل هؤلاء اللاجئين ينظرون إلي. تأملت. بالطبع، لم يكن يناسب هذه الشخصية أيضًا، فهم مغطون بالأوساخ ومحاطون بالذباب.
"…"
نظرت إلى الخلف بصمت. اقتربت إيفرين.
"إيفرين."
"ن-نعم…؟"
أومأت إيفرين قليلاً بقلق. نظرت للأمام مجددًا، مركّزًا عيني على الحشد المتوتر مرة أخرى. وأنا أحدق فيهم، تحدثت إلى إيفرين التي كانت خلفي.
"…يمكنك بناء مأوى مؤقت مع درنت، أليس كذلك؟"
"أوه، بالطبع!"
أجابت إيفرين بصوت عالٍ. أومأت أيضًا وتوجهت إلى الخلف بصمت. كان القرويون صامتين، لكن لويـنـا وإيفرين تقدمتا وأشارتا لهم.
"ماذا تنتظرون؟ ادخلوا."
"أسرعوا!"
"…أوه!"
"نعم! شكرًا، شكرًا!"
كان هناك الكثير من الناس يتدفقون بسرعة. صوت الخطى والعربات كان يتردد في أرجاء السجن. ولكن لم يكن الأمر مقتصرًا على الناس فقط. فقد وكل القرويون الحراس برعاية جميع ماشيتهم، بما في ذلك الدجاج، والماشية، والمهور.
"…ما هذا؟"
ركض الفرسان متأخرين للانضمام إلى الحشد، وكانت جولي بينهم. ناديت على السجان الذي كان يقف بجوارهم.
"أيها الحارس."
"نعم، نعم؟"
"من اليوم، أغلق الطريق المؤدي إلى خارج ريـكورداك."
"آه… نعم؟"
"سوف نوقفهم هنا، بالتأكيد."
***** شكرا لكم جميعا علي متابعة الرواية الي الان انتم حقا الأفضل بلا شك. والآن أعلن وصولنا الي منتصف الطريق فلقد أنهينا 50% من الرواية وبهذه المناسبة فتحت غرفة في سيرفر الديسكورد للرواية سيشرفني رؤيتكم فيها . مبارك للجميع ***** شكرا للقراءة Isngard