الفصل 181: قمر الشتاء (2)
كانت مسيرة سكان الجبال لا تنتهي. لقد عهدوا إلى ريكيورداك بكل الثروات التي جمعوها في الجبال، بما في ذلك الحقائب على ظهورهم، والعربات المحملة بالحبوب، ومواشيهم.
—إنه ليس بالكثير، لكن أرجوكم، اعتنوا به جيدًا.
—شكرًا! لن أتسبب في أي مشكلة!
—يا فتى! قل مرحبًا. باحترام.
—مرحبًا…
إيفرين استمعت إلى أصواتهم وهي تمر بجانبها. كانوا أشخاصًا يذكرونها بأيام قريتها القديمة.
"…"
هل كانت ذكريات جميلة أم ذكريات لا تريد استرجاعها؟ غاصت إيفرين في التفكير للحظة، ثم نظرت إلى ديكولين.
"حارس."
نادى على أحد الحراس.
"نعم، بروفيسور."
"من الآن فصاعدًا، امسك بالعامة الذين أختارهم."
"نعم؟ آه، نعم! حسنًا!"
راقبت إيفرين ديكولين بعناية. بدأ بفحص تدفق السكان بعناية. ثم اختار أحدهم، وصاح الحارس نيابة عنه.
"هيه! أنت، هناك! تعال هنا!"
"…نعم؟"
"تعال هنا."
"أوه، حسنًا…"
السكان الذين وقعوا تحت رادار ديكولين تم فصلهم إلى قطعة أرض فارغة قريبة. كان الجميع يرتدون تعابير خائفة.
"أنت أيضًا هناك!"
منذ ذلك الحين، بدأ باختيار الأشخاص كما لو كانوا ماشية.
"أنت أيضًا!"
"تعال!"
"تعال هنا! لا تتردد!"
عدد سكان الجبال تجاوز العشرة آلاف، لكن عدد الذين اختارهم ديكولين كان أقل من مئة.
"هاه؟ زوفان!"
من بينهم، كان هناك شخص قابلته إيفرين من قبل. كان اسمه زوفان، عطارًا. حتى في المستقبل غير البعيد، كان طفلًا فخورًا لا يزال يعيش في جبال الشمال. رحبت به إيفرين، نصف سعيدة ونصف قلقة.
"لماذا أنت هنا؟"
"قريتي قريبة."
"أوه~. مع ذلك، ألا يمكنك الهروب لأن ساقيك قصيرتان؟"
هز زوفان رأسه.
"لدي ستة إخوة صغار."
"…أوه. أرى. هذا كثير… هل وصل الجميع بسلام؟"
"نعم."
"هذا جيد، آي!"
ثم دفع شخص ما إيفرين. كان ديكولين يقف خلفها.
"هذا يكفي. الآن لا يوجد أحد آخر للاختيار."
"نعم."
أومأ الحارس. تساءلت إيفرين لماذا تم اختيارهم.
"كل واحد منكم، اكتب مهارة خاصة بك تستحق التوثيق وقدمها. سنحدد المهام بناءً على تخصصاتكم، وستتم مكافأتكم وفقًا لذلك."
كان ينتقي أولئك الذين تميزوا في نظره بمهارة "رجل الثروة الكبيرة"، الذين قد يكسبون له المال كانوا يستحقون المساعدة. حتى الأشخاص غير المعروفين لا بد أن يكون لديهم تخصصات ومواهب.
"هذا غير عادي."
ثم سمعت صوتًا وخطوات تقترب. نظرت إيفرين حولها.
"…لقد قبلت حتى هؤلاء العامة الذين تفوح منهم رائحة التراب."
كان زملاء ديكولين، إيلهم وجولي. كانوا يشاهدون موكب القرويين بتعابير مختلفة تمامًا.
—أيها الحارس! خذ هذا وكله. هاها. ستحبه.
—مرحبًا. شكرًا لكم~، لولاكم لكنا قد متنا دون أن نتحرك.
أخذ ديكولين قائمة التخصصات من الحراس دون أن يقول كلمة. نظرت إيفرين إليها بعينين نصف مغمضتين من خلف كتفه. عطار، رامٍ، حطاب، كيميائي، حافر جنسنج، صياد… كانت هناك العديد من المهن المتخصصة الفريدة من نوعها في الجبال.
"هيه، ديكولين؟"
تحدث إيلهم مرة أخرى. رد ديكولين وهو ينقر بلسانه كما لو كان منزعجًا.
"أحتاج إلى قوة عاملة."
"…همم؟ قوة عاملة؟ ماذا عن الإمدادات… آه. بالطعام الذي جلبه العامة؟ لا أعتقد أن هذا يكفي."
"ليس عليك القلق بشأن هذا الجزء."
قطب إيلهم حاجبيه ثم أومأ برأسه بتردد.
"حقًا. لطالما قلت إن العامة هم طبقة تموت بدلًا من الأرستقراطيين…"
اهتزت عينا جولي قليلًا عند تلك الكلمات، لكن ديكولين لم يرد. كان تصريحًا لم يكن أمامها خيار سوى الموافقة عليه إلى حد ما. التفت ديكولين إلى الحارس.
"أعطِ العامة المختارين تصريح ريكيورداك. هناك الكثير لفعله."
"نعم! حسنًا!"
* * *
كان هناك الكثير من الحديث حول تسامح ديكولين مع سكان الجبال. رغم أنها كانت حالة استثنائية، إلا أن الفرسان في القصر الإمبراطوري الذين رأوا أفكاره وأفعاله لم يتقبلوها بحسن نية.
"مع ذلك، إذا كان هناك العديد من الأشخاص، حتى لو ساءت الأمور، فسيعطيهم ذلك وقتًا للهروب، لذا أعتقد أنه قبلهم لهذا السبب…"
"ماذا سيتغير إذا تم توظيف عشرات الآلاف من العامة؟ فقط المزيد من الناس لإطعامهم."
"هيه. مع ذلك، كسب ثانية واحدة لكل شخص يكفي. أيضًا، ألم يجلب العامة كل ثرواتهم؟ باستخدامها كإمدادات، وإعطاء كل المهام الخطرة للعامة، ألن نضرب ثلاثة عصافير بحجر واحد؟"
"همم… حسنًا. بالنظر إلى حيل ذلك البروفيسور غير العادية…"
تدفقت تلك الكلمات عبر ريكيورداك الفارغ، لكن ديكولين لم يكترث. كان يعرف الشائعات، لكنه لم يحاول القضاء عليها. فقط وضع أسمائهم بهدوء على قائمة القتل.
…كان انتقامه هو خنق الناس حتى الموت، مشدودًا حول أعناقهم مثل حبل الجلاد.
على أي حال، تم إعادة بناء جزء من موقع ريكيورداك بسبب وصول السكان الجدد. إيفرين، درينت، وقسم إيلهم، والسحرة المختلفون من القصر الإمبراطوري بلغوا أقل من أربعين، لكنهم بنوا مئات البيوت المشتركة على الفور.
"…واو."
بالإضافة إلى ذلك، تم الانتهاء أخيرًا من بناء المبنى الرئيسي الجديد لريكيورداك. جولي ورايلي كانتا تنظران إلى المبنى مع الفرسان الآخرين.
"هذا المبنى… إنه إسراف كبير. أعتقد أنني أفهم لماذا كان البروفيسور يُثير كل هذا الضجيج… تخيلوا الخسارة إذا تحطم هذا. كم كان سيتم إنفاقه هباءً؟"
إذا كان مرتفعًا جدًا، فإنه سيصبح هدفًا للوحوش الطائرة، لذلك تم الحفاظ على ارتفاع أرضية المبنى الرئيسي أقل من الجدار. كانت الواجهة الواسعة والثقيلة بيضاء ناصعة، تذكر بالشتاء الشمالي، مع نقش نمط عائلة يوكلاين الأسود بشكل متناثر بأسلوب قديم. بالإضافة إلى ذلك، كانت الأشجار المحيطة بها تعمل كحائط حماية طبيعي، وكان هناك العديد من المرافق على اليمين واليسار، بما في ذلك سكن، مستودع أسلحة، ومركز تدريب.
"…بالتأكيد استثمر الكثير. يا للهول."
ضحك ديلريك، الفارس من القصر الإمبراطوري، وهو يشعر بالارتباك. في تلك اللحظة، ظهر ديكولين من مدخل المبنى الجديد.
"الجميع، ادخلوا. من الآن فصاعدًا، سأقوم بتعيين مكاتب للفرسان والسحرة الأفراد."
اتبع الفرسان والسحرة وعدة ضيوف غير مدعوين، بما في ذلك مغامري الجارنت الأحمر وبريميان، ديكولين.
* * *
…تم تعيين المكاتب بناءً على الإنجازات في ريكيورداك. قمت بترتيب مئات الفرسان وفقًا للأرقام الدقيقة ومنحت كل واحد منهم مكتبًا مناسبًا.
"أين سيقيم فريق مغامرتنا؟"
"لم يتم تعييني بعد."
لكن هؤلاء الأشخاص كانوا غير متوقعين. ليا، ليو، وبريميان، على التوالي. لقد تبعوني، وعندما تم الانتهاء من التعيين، طلبوا أماكن إقامتهم مباشرة.
"ابقوا في السكن."
"أنا ما زلت نائبة المدير. ألا ينبغي أن يكون لدي مكتب؟"
"نعم، هذا صحيح. نحن أيضًا فريق مغامرين. الأعضاء الآخرون سيصلون قريبًا."
"…"
نظرت إلى إيفرين. كانت الفتاة نصف النائمة تتثاءب عندما التقت نظراتي.
"ما زالت لدينا الغرف 301، 303، و306 في الطابق الثالث متاحة."
"اختاروا. أول من يصل يأخذ الغرفة."
"أوه، حسنًا! ليو! اتبعني! لدي واحدة اخترتها!"
"نعم!"
ركضت ليا وليو بمجرد أن سمعوا، وأمسكت بريميان بكاحلي الأطفال بقدرتها السحرية.
دوووم-!
"آه!"
"أوه!"
ضحكت نائبة المدير، التي في أوائل الثلاثينيات من عمرها، برضا وهي تنظر إلى الطفلين ملتصقين بالأرض.
"…مهلاً! ما كان هذا كله؟"
"همف. التعاطف فضيلة، أيها الصغار. غرفة 303 هي الأوسع، لذا اذهبوا إلى غرفة 301 أو 306."
"هذا سخيف. أطلقيني!"
تجاهلتهم بينما بدأوا في الجدال وفتحت باب مكتبي.
—قلت أطلقني!
—أين احترامك؟
—آه… ليو! استعد!
—نعم!
—ابق هادئًا… هل تحاول المقاومة؟ توقف هناك.
—اهرب!
—هيه. قلت لك أن تتوقف. هيه.
كان هناك شيء يجري في الخارج، لكن المنظر الداخلي كان مرضيًا. لم يكن مختلفًا كثيرًا عن الطابق 77 من البرج. لقد صممته عمدًا ليكون مشابهًا لما كنت معتادًا عليه.
"واو. إنه مثل الطابق 77 تمامًا. أفتقد ذلك المكان. أعتقد أنه قد مر شهر أو شهرين. ربما حتى ثلاثة أشهر؟"
"مقعدك هنا."
نقرت على المكتب.
"نعم، أين…"
في تلك اللحظة، تصلبت تعابير إيفرين.
"…"
على الجانب الآخر من المكتب، كان هناك مقعد لا يعدو أن يكون مكتب سكرتير. حيث كان يجلس ألين في الأصل.
أصدرت إيفرين صوتًا من أنفها واستدارت.
"شهيق- شهيق-"
"شهيق- شهيق-"
بعد بضع شهقات مزعجة، جلست بهدوء وظهرها موجه لنا.
"…آسفة. أنا آسفة."
كانت عيناها حمراوين، لكنها لم تقل شيئًا. ولم أعطها أي اهتمام إضافي وبدأت في كتابة رسالة إلى صوفيان والوزراء.
…خدش، خدش.
…خدش، خدش.
أغلقت إيفرين عينيها ببطء، ثم فتحتهما مرة أخرى.
"هااام-"
تثاءبت وهي تمدد كتفيها المتصلبين.
"أوه، كدت أن أغفو."
كان الضجيج الخفيف للكتابة يكاد يجعلها تغفو.
"آه…"
مدت يديها خلف رقبتها وتثاءبت عدة مرات أخرى، ثم تمتمت.
"أوه. لم أنم، لا عجب أني متعبة… مهلاً؟"
نظرت حولها، لكنها لم تكن في المكتب.
"هنا…"
هذا كان القصر القديم لعائلة لونا. نعم، الوقت الذي كانت فيه العائلة لا تزال تملك قصرًا. قبل أن يُسرق منهم على يد غليثيون…
"…هذه غرفتي."
نظرت إيفرين حول الغرفة بوجه خالٍ من التعبير. السرير. السجادة. كانت هناك أيضًا رفاهيات مثل خزانة الملابس…
"ها أنتِ مرة أخرى."
"!"
رفعت إيفرين رأسها فجأة. كان ديكولين، لا، الفولاذ الخشبي يقف عند مدخل الغرفة.
"فيو… لقد أخفتني."
وضعت يديها على صدرها بدهشة، ونظرت حولها.
"هل هذا حلمي مرة أخرى؟"
"نعم. سيأتي ديكالان، الذي استعار قوة الصوت، لزيارتك قريبًا."
"…"
جلست إيفرين على السرير بتعبير مرتبك قليلًا، وهي تمسك باللحاف. كانت تفتقد ملمس ورائحة هذا المكان رغم علمها بأنه حلم.
"…أتعلم."
نظرت إيفرين مرة أخرى إلى الفولاذ الخشبي. كان يقرأ كتابًا، مثل ديكولين تمامًا.
"لكن كيف تفكر وتتحرك بهذه الدقة؟"
"لأنني أتشارك فهمًا واضحًا مع سيدي، قوتك السحرية الوفيرة تزودني بالقوة، والأهم من ذلك، لأن هذا المكان هو في أحلامك."
"تفاهم واضح؟"
"نعم."
أصبحت إيفرين فجأة فضولية.
"إذًا، هل تعرف ما يشعر به الأستاذ؟"
"نعم. حتى اللحظة التي أعطيت لك."
"أوه…"
ثم التفت إليها الفولاذ الخشبي.
"هل أنت فضولية؟ حول ما يظنه سيدي عنك؟"
"…"
ارتجف جسدها فجأة.
"ما، ما، ما هذا؟"
تظاهرت بعدم الاهتمام، لكن الحقيقة أنها كانت فضولية. كيف يشعر ديكولين تجاهها… لا، كان من الغريب أن تتحدث بهذا الشكل. بدلًا من الشعور… ماذا كان يفكر؟
"انتظر. هل يمكنك أن تخبرني بذلك؟"
"أستطيع."
"كيف؟ ألا سيكون الأستاذ غاضبًا بسبب ذلك؟"
"لا يهم. لأنني الآن أعيش بماناك. بمعنى آخر، أنت سيدتي الجديدة."
"واو~."
ابتسمت إيفرين ورفعت حاجبيها.
"إذًا، أطِعني!"
لم يبدِ أي رد فعل. فقط استمر في قراءة كتابه.
"…لماذا لا تطيع؟"
"دعيني أصحح ما قلته. بدلًا من أن تكوني سيدتي، أنتِ طفلة يجب عليّ العناية بها. لذا أرفض."
"…يا للهول."
انزعجت إيفرين قليلًا، لكنها لم تستطع فعل شيء. كان على حق.
"لكنني فضولية حول ما كان الأستاذ ووالدي يفكران فيه. وما الذي حدث."
تحدثت عن المواضيع الحساسة وكأنها مجرد فضول عابر. توقف الفولاذ الخشبي فجأة. في المقابل، تسارع نبض قلب إيفرين.
"…"
"…لماذا لا تتحدث؟ هل تعرف حتى عن ذلك؟ أوه~، يبدو أنك لا تعرف."
"أعرف."
"…حقًا؟ ماذا كان؟ ماذا يمكن أن يكون؟ همم، ~؟ أنا لست فضولية، لكن حسنًا~، حاول أن تخبرني~."
"…"
ماذا كان يعلم؟ هل سيتحدث؟ بنظرة متفحصة، رمقته وهي تعبث بلا وعي بدميتي الأرنب والكلب على السرير.
"…"
لكن، مهما انتظرت…
لم يقل شيئًا.
"…"
حرّكت إيفرين شفتيها ونظرت إليه. كان يحدق في مكان ما بعيدًا.
"…ماذا تفعل؟"
في لحظة، دوى صوت غريب في الغرفة.
—ديكولين كان يكره والدك.
صوت مخيف. وقفت إيفرين فجأة بينما تحول جزء من جدار الغرفة إلى ظلام، وارتفعت هالة معدنية حول الفولاذ الخشبي.
"…من أنت؟"
—أيتها الفتاة. ألا يمكنكِ أن تعرفي بعد سماع صوتي؟
الشخص الذي تحدث بصوت أجش وظهر من الظلام.
—إنه أنا.
وحش يشبه ديكولين. بل بالأحرى، ديكولين ورث مظهره منه، هذا الوحش الأكبر والأكثر رعبًا.
"…ديكالان."
نطقت إيفرين الاسم وكأنها تبصقه. أشعلت المانا في جسدها، متأهبة لمواجهته.
-صحيح. إنه أنا، أيتها الفتاة.
ابتسم ديكالان؛ وجهه كان غريبًا ويشبه الجثة. شعرت إيفرين بالغثيان للحظة.
—أيتها الفتاة، ديكولين كان يكره والدك. كان يحتقره. كرهه لأن خطيبته ماتت.
"اخرس!"
—وأعتقد أنكِ لا تعلمين، ولكن…
عندها، مد الفولاذ الخشبي يده ليوقفه. ألقى المعدن على ديكالان، لكنه لم يكن حقيقيًا. مرّ المعدن عبره مباشرة. التفت الفولاذ الخشبي إلى إيفرين.
"إيفرين، غطّي أذنيك."
على الرغم من تحذيره، تسرب صوت ديكالان إلى أذنيها.
—والدكِ… كان يكرهكِ بقدر ما كان يكره ديكولين. كان يكرهكِ، بكره دمه نفسه، بشدة.
فرغ عقل إيفرين للحظة. كانت درجة اللا معقولية كبيرة لدرجة أن دماغها كان يرفض تصديق الهراء الذي تسمعه.
—لقد قال إنه كان يجب ألا تولدي…
صرخت إيفرين في وجه ديكالان.
"ك-كفاك هراءً، أيها الوغد اللعين!"
***** شكرا للقراءه Isngard