الفصل 178: الحلم والذاكرة، الصوت (1)
"هذه هدية من البروفيسور ديكولين لكِ."
سلمت بريميين غانيشا مرآة اليد.
"…؟"
كانت لدى غانيشا العديد من الأسئلة وهي تقبلها بعينين واسعتين. هدية من ديكولين؟ هكذا فجأة؟ كانت ليا هي من تساءلت.
"… هدية؟ من ديكولين، هذا البروفيسور؟"
أومأت بريميين.
"نعم. هل هناك خطب ما؟"
"لا، ليس الأمر كذلك…"
لم تفكر ليا كثيرًا؛ فقط لعبت بأصابعها وبدأت تفكر مرة أخرى في الجسد الذي ستختاره. وميضت فكرة في ذهن غانيشا وهي تنظر بين ليا وبريميين.
"…مستحيل؟"
طقطقة! طرقت بإصبعها. جرى تيار كهربائي عبر جسدها عندما انتفضت قشعريرة على جلدها.
"أظن أنني أعرف."
"ماذا؟"
"…"
نظرت غانيشا إلى ليا للحظة.
"…ماذا؟"
الطفلة التي تشبه حب ديكولين القديم، أمالت رأسها ببراءة. لابد أنه يشعر بمشاعر معقدة كلما رأى هذه الطفلة. بالطبع، لم تكن لديه نوايا شريرة. البروفيسور لم يكن بذلك الغباء الشرير. ومع ذلك، فإن أفكار ومشاعر تلك الفترة ستهمس بشكل غامض في قلبه. ربما يومًا ما، سيتذكر الشخص الذي ملأ قلبه.
"ليا. هل قال البروفيسور شيئًا؟"
هزت ليا رأسها وكأنها لا تعرف غانيشا، لكنها تذكرت بسرعة شيئًا حدث في وقت سابق.
"…أوه."
"ماذا؟"
قبل أن تفقد وعيها مباشرة، قال ديكولين شيئًا. صوته كان يتلألأ مثل ضباب الصباح.
"أم… لقد قال شيئًا كهذا."
سعلت ليا، ثم قلدت صوت ديكولين.
"—هل شخصيتها هي نفسها أيضًا؟"
"…"
في تلك اللحظة، تحول انتباه الجميع إليها. بالطبع، لم يكن فقط إيهيلم بل أيضًا جولي، لوينا، جوين، سيريو، رافائيل الذي ظهر فجأة… كان هناك العديد من زملاء ديكولين الذين يراقبونها الآن.
"هاهاها."
انفجرت غانيشا ضاحكة.
"هذا إذن. ليا~؟"
"نعم؟"
"هذه ليا الخاصة بنا~."
أعطتها المرآة.
"إيه؟ لماذا؟"
"لقد استخدمتِ جسدك لحماية البروفيسور. لذا من الصحيح أن تأخذيها~."
"…أوه."
"هيا خذيها."
كان على وجه غانيشا تعبير خفيف من الخيبة، لكن ليا أخذتها. قامت بفحص قيمة العنصر سرًا باستخدام خاصية عمل المغامر – حدس المغامر.
[مرآة ديكولين اليدوية]
◆القيمة: كنز
كنز؟! كنز؟! كانت مرآة يدوية، لكنها كنز؟! عندما اتسعت عينا ليا-
"فارسة جولي. لماذا لا تأتي وتجلس الآن~؟"
أشارت غانيشا إلى جولي.
"…"
اقتربت جولي. نقرت غانيشا بمكر على كتفها بمرفقها.
"هل نتحدث كثيرًا عن البروفيسور~؟"
"لا. لا بأس."
هزت جولي رأسها بهدوء. رفعت غانيشا حاجبيها بخبث.
"أعتقد أنك تجاوزت غضبك الآن؟"
نظرت ليا إلى جولي. العلاقة بين ديكولين وجولي كانت عنصرًا مهمًا في مهامها المستقلة.
"ليس الأمر كذلك."
تحدثت من بين أسنانها وهي تحدق في النار. تجمدت النيران.
"لا… لا شيء."
صمتت الفارسة، مما برّد الأجواء. شعر إيهيلم بعدم الارتياح وغادر بسرعة، ثم ذهب جوين وسيريو ليتقاتلا مع بعضهما. في تلك اللحظة، انساب صوت ناعم ودافئ ليطرد البرودة.
"أعتقد أنكِ شخص طيب جدًا."
نظرت جولي إلى ليا. كانت الطفلة تنظر إليها بعيون ليست طفولية جدًا.
"…شكرًا."
ثم ضحكت ليا بخجل.
"وأنتِ رائعة جدًا! ذلك الدرع! أريد أن أرتدي درع النمر مثله يومًا ما!"
عادت لتصبح طفلة مرة أخرى. اندهشت جولي للحظة، لكنها سرعان ما استوعبت الموقف.
"نعم. كنت هكذا أيضًا عندما كنت صغيرة. آنسة ليا؟"
"إيه؟ آه، نعم-"
"لا داعي للقلق."
"إيه؟ لست-"
"مجرد أن تكوني مغامرة في هذا العمر هو إنجاز عظيم. لذا في المستقبل…"
أعطتها جولي نصائح لمدة 13 دقيقة.
* * *
حاولت تحريك ذراعي.
[اكتملت المهمة: صيد النمر العظيم]
◆اهزم نمر الشيطان على المذبح [بسيليتا]
◆حصلت على كتالوج السمات النادرة
─────────
أعلى، أسفل، يسار، يمين، شرق، غرب، شمال، جنوب. كانت الخياطة جيدة لكن ليست طبيعية كما كانت من قبل. ربما سيستغرق الأمر حوالي شهر من التعافي والتدريب.
"…البنية."
ثم نظرت إلى كتالوج البنية. كنت قد قررت بالفعل أي واحدة سأختار.
──「جسد مناسب للتأمل」──
◆التقييم
: نادر
◆الوصف
: كلما قل دهشتك، زادت قدرتك على الحفاظ على هدوئك.
: اعتمادًا على فترة ودرجة الهدوء، تصبح جودة الجسد والخصائص والمانا أكثر وضوحًا.
──────
بمعنى آخر، كان نوعًا تراكميًا يستفيد من الذهن الهادئ. ومع ذلك، إذا دهشت ولو مرة واحدة، فإن التراكم كله يضيع، لذا كان العقاب كبيرًا وفعاليته ضيقة. لو كان الأمر يتعلق بشخصية غير قابلة للعب عادية، لكان عديم الفائدة على الأرجح.
─هل تريد اكتساب "جسد مناسب للتأمل"؟─
بالطبع، لم أكن عاديًا. كان ذهني قريبًا من مرآة صافية تمامًا، حيث لم يتعرض لتقلبات عاطفية كبيرة، وكنت لا أُقهر في حالة التدخل العقلي. اكتسبته دون تردد.
「تم اكتساب البنية: جسد مناسب للتأمل」
◆ تراكم الهدوء ─ [0]
طرق، طرق— لدي تقرير المهمة-
فتحت الباب. كان الزائر اليوم، في النهاية، جولي. كانت تخطو بخطوات ثابتة وسلمت أوراقها الرسمية.
"المهمة الثالثة مرت بسلاسة. كان هناك 0 قتلى وثلاثة جرحى. العدد الإجمالي للوحوش المقتولة كان 1,305."
بعد مقتل النمر العظيم، استؤنفت عمليات التخفيف بسلاسة. أومأت برأسي.
"لقد استلمت التقرير. أبلغ الفرسان أنك قمت بتفكيك النمر العظيم الميت. سيتم منح نصف الجلود لجلالة الملكة، أما النصف الآخر فسيكون لي. فريق المغامرة المشارك والفرسان سيحصلون على أجزاء مفيدة مثل الأسنان والأظافر."
"نعم."
وافقت جولي دون أي اعتراض وغادرت فورًا.
"همم…"
لكن، رغم أن الوقت كان قصيرًا جدًا، شعرت بالرضا التام. كان فقط 30 ثانية يوميًا، لكنني استطعت رؤية ذلك الوجه. بالطبع، لم يكن لدرجة التأثير على صحتها.
"…الجلود."
كانت جلود النمر العظيم هي المكافأة الحقيقية للمهمة. أستطيع صنع عباءة منها باستخدام يد ميداس. نمط الجلد كان بارزًا للغاية، لذا يحتاج إلى صبغه بالأسود.
"…"
بينما كنت أفكر في أمور ممتعة، أثارت فضولي قطعة عباءة موضوعة على المكتب. كانت آخر قطعة تخص ألين، أو بالأحرى إلي، التي احتفظ بها إيلهم وسلمها لي. رؤيتها جعلتني أتساءل أين هي الآن وماذا تفعل.
* * *
…إلي الصحراء.
"إنه حار."
الآن وقد خرجت من الشمال، وصلت إلى أعماق الصحراء. هناك، بالقرب من الواحة، واجهت صخور الأساس التي تحيط ببلدة صغيرة. كانت ملاذًا يعيش فيه أفراد دم الشيطان، يدخلون ويخرجون عبر ممرات ضيقة متعرجة عبر الأرض.
"لقد وصلت."
نزلت إلي إلى أعمق جزء من الكهف، حيث كانت توجد غرفة اجتماعات مليئة بلوحات العمليات وعناصر سحرية متناثرة.
"…"
هناك، كانت امرأة بشعر قصير يشبه إلي، ولكنها تحمل ملامح أكثر حدة، تحدق بها. كانت إلسول، القائدة القادمة لدم الشيطان. إلسول عضّت على أسنانها وحركت يديها.
-لقد تأخرتِ.
أشارت بالكلمات. أومأت إلي.
"نعم. آسفة."
-لماذا. لم تقتلي ديكولين؟
سووش- سووش-
"لم يكن هناك داعٍ لذلك."
─اجتياح واسع لقرية دم الشيطان. سيتم. لا يمكننا البقاء مكتوفي الأيدي. ديكولين هو. عدو دم الشيطان.
"قتل الأستاذ لن يوقف ذلك."
—الإمبراطورية تنوي إبادة دم الشيطان. الحرب حتمية للبقاء. التدمير المتبادل المؤكد. هو الطريق الأخير المتبقي لنا.
قدمت إلسول الوثائق إلى إلي وحركت أصابعها بنشاط.
—خطة لاختطافه. يتم تنفيذها بالفعل.
نظرت إلي إلى المحتويات وردّت بحزم.
"لن نتمكن من الإمساك به."
-هل تفكرين في الكشف عنّا؟
"لا."
أشارت إلسول بوجه عابس، وكانت إيماءاتها تزداد حدة.
-أنت. أنتِ. أنتِ لا تطيعينني الآن. لم تكوني هكذا من قبل. أحمق. هل تم غسيل دماغك؟ أنتِ. أنتِ.
"ليس الأمر أنني لا أطيعكِ. كنت فقط أقول إننا لا نستطيع."
-كيف يمكنكِ أن تكوني واثقة من ذلك؟
"الأستاذ ذكي. أكثر منكِ بكثير."
"…"
تصلب وجه إلسول للحظة. صرّت على أسنانها وركضت خارج غرفة الاجتماعات.
بام-!
أُغلِق الباب، وظلت إلي، تحكّ مؤخرة عنقها، تتساءل لماذا كانت إلسول غاضبة. كانت إلي تفتقر إلى فهم المشاعر، لذا كان من الصعب عليها أحيانًا استيعاب مثل هذه المواقف.
"لا أفهم."
كان صحيحًا أن ديكولين أذكى من إلسول. لقد كان ذلك واقعًا نقلته إلي من خلال تقاريرها حتى الآن، ولكن إذا كانت غاضبة بسبب هذه الكلمات…
"…الأستاذ لا يغضب من هذا."
تمتمت إلي ونظرت إلى الباب المغلق، ثم تفحصت غرفة الاجتماعات. كانت المناظر هنا مختلفة تمامًا عن البرج. قبو لا يدخله الضوء، مخبأ في صحراء قاحلة. في البرج، كان بإمكانها مقابلة الأستاذ بفتح باب واحد فقط.
"…"
تنهدت تنهدًا خفيفًا، ثم خطرت لها فكرة:
"هل سنلتقي مجددًا… يومًا ما؟"
* * *
…كانت إيفرين في الشمال، في ريكروداك. كانت تشعر بالتعب والإرهاق، لكنها كانت تدرس أثناء النظر إلى أوراق اختبار ديكولين ذات الجودة العالية.
"آه…"
مر أسبوعان منذ أن غادرهم ألين، ولا تزال إيفرين غير قادرة على التكيف مع هذا الواقع. بدا وكأنها إذا استدارت، سيظهر الأستاذ المساعد ألين ويسألها، "هل أنتِ بخير، إيفرين؟"
"آه."
فجأة، بدأت الدموع تتدفق على وجنتيها. مسحت إيفرين دموعها بطرف عباءتها. كانت قد بكت كثيرًا، ولكن لا تزال الدموع تتساقط.
"…لماذا لا تجف عيناي؟
"واو، لقد أفزعتني."
ارتجف درنت، الذي كان يدرس بجانبها للامتحان.
"الآن، اهتزي قليلاً، ليف. الأستاذ المساعد لن يحب رؤيتكِ هكذا. هل تعلمين أن السنة الجديدة قد بدأت؟"
"…بالطبع."
حتى الآن، خاضت ثلاثة عشر اختبارًا وتقدمت مرتين. شاركت إيفرين في كل شيء وأصبحت أقوى يومًا بعد يوم. الآن، خصومها كانوا الفرسان. الليلة الماضية، خاضت مواجهة مع هولان، آخر من هم في عمرها، وانتزعت النصر.
"أنا لست غبية. هل تعتقد أنني لا أعرف الوقت… هاااام."
رأى درنت أنها تتثاءب، فابتسم.
"سوف تتمزق شفتيك. اخلدي إلى النوم. لا بد أنكِ متعبة بسبب المعركة التي خضتها البارحة، لذا ارتاحي. سأوقظك."
"ماذا؟ حسنًا، إذًا… حسنًا! سأنام لمدة 5 دقائق. لا، 15 دقيقة."
"حسنًا."
"أيقظني. أوه، ولا تسرق ما درسته."
"…لن أفعل."
هاااام-
تثاءبت إيفرين مجددًا وانهارت على الطاولة. ربما كانت متعبة للغاية، فنامت دون أن تحلم…
…إيفرين.
نوم عميق خالٍ من الأحلام…
…إيفرين؟ استيقظي.
فتحت إيفرين عينيها على صوت يناديها. تمتمت وهي تحاول استعادة وعيها.
"ماذا… هل مضت 15 دقيقة بالفعل…؟"
ابتلعت إيفرين كلماتها.
"هنا…"
كان هناك منزل مألوف وبائس حولها، منزل على وشك الانهيار قريبًا. بالطبع، كانت تعرف أين هي. هذا كان منزلها القديم.
"إيفرين."
وناداها شخص ما. استدارت إيفرين بدهشة.
"…!"
للحظة، توقف عقلها. شعرت وكأن العالم كله يتقلص إلى هذا المكان الآن.
"إيفرين. أخيرًا استيقظتِ."
كان وجهًا تاقت إليه كثيرًا وصوتًا كان قد نُسي بالفعل. كان الشخص الذي أمامها هو كاغان لونا: والدها.
"أ… أبي؟"
"نعم."
لم تكن هناك حاجة إلى كلمات أخرى. تحركت إيفرين نحوه. نحوه، نحو والدها الذي اشتاقت إليه كثيراً.
كما لو أنها كانت مسحورة.
"إيفرين. هيا، عانقيني."
بينما كان يبتسم بلطف، هبت رياح باردة ومرّت عبر شعر إيفرين.
فووووش-
اهتزّ الخشب الفولاذي داخل عباءتها.
"…!"
توقفت إيفرين.
"انتظري."
شك بارد، تحليل للموقف، ومنطق يليق بساحرة من رتبتها. أخرجت الخشب الفولاذي. كان ينظر إلى كاغان باهتمام ويرتجف.
"ماذا تفعلين؟ إيفرين. لماذا لا تقتربين؟"
كانت الابتسامة على شفتيه أكثر قتامة من قبل.
"أردتُ أن ألتقي بك."
توقّف الخشب الفولاذي المرتعش فجأة. نظرت إيفرين إلى كاغان.
"…هل أنت والدي؟"
"بالطبع."
"الثالث عشر من أغسطس، قبل عشر سنوات. قل لي محتوى الرسالة التي أرسلتها إليك."
"…هاها."
ثم ابتسم كاغان، أو الشخص الذي يرتدي قناعه، كما لو كانت لطيفة. وفي اللحظة التي فتح فيها فمه وكان على وشك أن يقول شيئاً—
دووس—
شعرت بحركة خلفها. استدارت إيفرين.
"وااه!"
تفاجأت، فسقطت على مؤخرتها.
"م-ماذا؟ أستاذ؟!"
أمامها كان ديكولين. رفعها باستخدام التحريك الذهني.
"من أين أتيت فجأة، أستاذ؟"
لم يُجب ديكولين. كان أكثر جمودًا من المعتاد.
"لا، المهم أكثر، أستاذ. أين نحن بحق الجحيم؟"
"أنا لست السيد ديكولين."
"ماذا؟ لا، ما الذي تقصده—"
"أنا آلية دفاعك."
"…؟"
غمزة، غمزة—
غمزة، غمزة—
"ماذا تعني؟"
"كما قلت. أنا لست السيد. أنا ذكاء اصطناعي تم تصميمه بطاقتك بناءً على فهم متبادل مع السيد."
"…"
كانت كلماته غامضة. ولكن على أي حال، كان هذا يعني أن هذا الديكولين ليس ديكولين.
"إذًا، ربما…"
أظهرت إيفرين له الخشب الفولاذي.
"هل أنت هذا؟"
"نعم."
أومأ ديكولين، أو الخشب الفولاذي. تدلّى فك إيفرين.
"لا داعي للقلق."
تقدم الخشب الفولاذي ووض إيفرين خلفه.
"طالما السيد وأنا هنا، لن يتمكنوا من قتلك في أحلامك…"
ارتفعت شظايا معدنية من الجيب الداخلي للخشب الفولاذي، أو بالأحرى، ديكولين. تشوّه تعبير الرجل الذي كان يقلّد والدها بينما واجهه ديكولين.
"الآن، عودي."
"!"
بهذه الكلمات، استيقظت إيفرين.
"آااه!"
أخذت نفساً عميقاً ووقفت بسرعة لتتفقد محيطها. مرة أخرى، كانت في مختبر ريكورداك.
"همم؟ استيقظتِ مبكرًا."
نظر ديرنت إلى ساعته.
"لم تمر حتى 15 دقيقة بعد."
"…"
بحثت إيفرين عن الخشب الفولاذي دون أن ترد.
"أوه."
كان مستلقياً بشكل مسطح على الطاولة. مدت إيفرين ذراعها بسرعة وأمسكت به، وأطلقت تنهيدة ارتياح.
"…شكرًا."
ثم حدث شيء غريب قليلاً. تدفقت طاقة المانا من السوار الذي كانت ترتديه، واندفعت إلى الخشب الفولاذي.
"ما هذا الآن؟"
عقدت إيفرين حاجبيها. لكنها نهضت دون تفكير أكثر. لا بد أنه مجرد ظاهرة مانا.
"إلى أين تذهبين؟"
"أوه، لقد كان لدي حلم. إنه مزعج للغاية. سأتنفس قليلاً وأعود."
"إنه الثلج يتساقط بشدة اليوم، لذا لا تبتعدي كثيراً. هناك الكثير من الوحوش."
"…نعم."
فتحت الباب وخرجت. ولكن، بمجرد خروجها، اصطدمت بشخص ما.
"إذن، أولاً، كن أنت الرئيس، ديكولين. أنا…"
كان ديكولين في الممر في الطابق الأول. بجانبه كان إيهلِم.
"همم؟"
نظر الاثنان نحوها.
"أوه، ليف؟"
"…"
ابتسم إيهلِم، وبقي ديكولين صامتاً.
"أوه… نعم. مرحباً! مرحباً…"
"سمعت أنكِ لم تعودي تبكين الآن. سمعت أنك كنت تبكين كل يوم منذ ذلك الحين."
"…لم أبكِ كل يوم."
نظرت إيفرين، المحرجة، إلى ديكولين مراراً وتكراراً وهي تتذكر حلمها. إذًا، في أحلامها، كان الأستاذ ديكولين (أو الخشب الفولاذي الذي يشبهه) دائماً في وضع الاستعداد…؟
لوّح إيهلِم بيده.
"انسِ الأمر. سيكون هناك موجة وحوش قريباً. استعدّي. أيضًا، كان مغامرو العقيق الأحمر يبحثون عنك."
"ماذا؟ حسنًا…"
ردّت إيفرين بإهمال، محاولة تجاوزهم، لكن ديكولين أوقفها.
"إيفرين."
"…ابتلاع. نعم؟"
تفاجأت إيفرين، ووضعت يديها على صدرها وتنهّدت. كيف عرف ذلك؟!
"ك-كيف—"
أجاب إيهلِم على ذلك السؤال بدلاً منه.
"ماذا تقصدين بـ'كيف'؟ هناك شعر ولعاب على خدك."
"…ماذا؟"
لمست إيفرين زاوية خدها.
"أوه، آسفة."
بينما خفضت رأسها، نظرت إلى ديكولين. حتى حينها، كانت عيناه الزرقاوان ثابتتان عليها. هل التقط نوعاً من الطاقة التي كانت أكثر إزعاجاً من الشوائب التي بداخلها…؟
سألت إيفرين بتلعثم.
"ماذا، لماذا تنظر إليّ هكذا…؟"
***** شكرا للقراءة Isngard