الفصل 177: الصيد (2)
كان النمر العظيم ماكرًا، يتمتع بذكاء يفوق معظم البشر. لذلك، كانت هناك حاجة إلى خطة بسيطة ومعقدة في آن واحد: ولهذا السبب صنعت قنبلة يدوية. في حال فشل الهجوم الأولي، كنت قد أعددت هذا للهجوم المفاجئ…
…والآن، الرياح تضرب جلدي، والزمن يتدفق ببطء كالشراب البارد.
غغغغغ…
التقت عيناي بعيني الوحش البري الصفراء اللامعة. ربما كانت هذه أول مرة يضع إنسان ذراعه في فم هذا النمر.
كرااااااااك—!
حاول تمزيقها، ممزقًا العضلات والأوتار. لكن بإرادة قوية وبالرجل الحديدي كنت صامدا. في المقام الأول، كان هذا الأسلوب مستحيلاً لولا خصائصي. متحملًا الألم، أمسكت بلسانه. ثم…
—!
انفجرت القنبلة داخل فمه. الحرارة الشديدة لعقت ذراعي، وتطايرت شظايا الفولاذ الأسود داخله. لكن لم أكن قد انتهيت بعد. استخدمت التحريك الذهني على شظايا المعدن بالتزامن مع كل تسعة عشر قطعة من الخشب الفولاذي لاختراق لحم النمر.
وووووووووووووووووو—!
لوح النمر العظيم بأرجله الأمامية، يتحرك بسرعة كافية لكسر حاجز الصوت، مُحدثًا موجة صادمة. كنت مستعدًا لخطوته التالية. ان الضرر سيكون هائلًا…
"همف!"
شيء صغير طار مثل بعوضة، متلقيًا الضربة بدلاً مني.
"آآه!"
تم إرسال البعوضة التي تُدعى ليا بعيدًا. لكن هذا كان كافيًا. وضع النمر العظيم مخالبه حول عنقي مرة أخرى—
—كلانغ!
هذه المرة، سيفٌ صدّها.
"فيو! لم أتأخر~!"
انتشر صوت سيريو المبتهج. وصل كعاصفة، وألقى إلي بابتسامة عريضة.
"هل أنت بخير، ديكولين؟ …أوه. لا تبدو بخيرًا."
نظر سيريو إليّ من رأسي إلى قدمي.
—غغغغغ!
في تلك اللحظة القصيرة، هز النمر العظيم سيف سيريو واندفع نحو الغابة.
"أوه واو! أرى ظهر النمر وهو يهرب؟! هذا مشهد نادر! هيه، إلى أين تذهب؟!"
صرخ سيريو وهو يطارد النمر العظيم، ووصل فارس آخر من مسافة بعيدة.
خطوة—!
توقف القادم الجديد.
"…"
بقينا صامتين، نطابق صمتنا معًا. ولكن، بعد لحظة، تحدثت جولي.
"…سمعت-"
"ساعدي سيريو. النمر مُصاب، لذا لن يتمكن من الهرب بعيدًا."
"…"
أغلقت جولي فمها مرة أخرى، وأومأت برأسها. ثم، اتبعت آثار سيريو.
…شواااااا.
هب نسيم بارد، وتمايلت الأوراق مُحدثة صوتًا متناغمًا مع أغنية الطبيعة. نظرت إلى ذراعي الملقى على الأرض الصخرية.
"…في النهاية، قُطعت."
استمرت إرادة قوية ورجل حديدي لأطول فترة ممكنة، لكن لا بد أن هذه هي هيبة النمر العظيم. أخذت الذراع وأعدت تثبيتها باستخدام شريط لاصق مع القليل من المانا التي تبقت لدي، ثم…
"أووووووو… آهآآآآه… آآآآه…."
نظرت إلى المغامر الشاب المتلوّي على الأرض وهو يمسك ببطنه. كان هذا ثمن حمايتي باستخدام جسده.
"…"
اقتربت لألقي نظرة جيدة. لم يكن هناك نزيف خارجي، لكن الإصابات الداخلية كانت شديدة.
"آآآآآآآآ…!"
جعلتها تفقد وعيها بالضغط على نقطة حول رقبتها. ثم استخدمت الخشب الفولاذي لفتح بطنها.
سبلوووورت—!
تدفقت الدماء، كاشفة عن أمعاء منفجرة وعضلات ممزقة.
"…لديك نفس الشخصية أيضًا."
لففت الشريط اللاصق حول إصابة هذا الطفل المتهور.
*****
بعد ساعة، كانت ليا تفتح عينيها بتثاقل بينما كانت جالسة على الأرض مع ليو. كانت مطاردة النمر العظيم لا تزال مستمرة، لكن ليو أُرسل لحماية المصابين (ليا وديكولين).
"…"
كان الطفلان يحدقان في ديكولين. لقد تم عض ذراعه من قبل النمر العظيم، لكنه كان يقف مستقيمًا بشكل مذهل، مهيبًا كالعادة.
"هل أنت… بخير؟"
طرحت ليا السؤال، وكان ليو أيضًا فضوليًا. لم ينجُ أحد من هجوم نمر عظيم إلى هذا الحد. تم ضرب ليا ، لكن كان الأمر قد انتهى بالفعل بسبب سم النمر العظيم الفريد.
"…"
ثم التفت ديكولين للخلف. ارتبك كل من ليو وليا.
"…أوه، هذا لا شيء. ليس بالأمر الجدي. صحيح، ليو؟"
"نعم."
كان هذا هو الوقت المناسب لقطع البراعم المسماة ديكولين. ديكولين لم يكن شخصًا سيئًا، بل كان شريرًا خالصًا، لا مجال لحياة جديدة معه. شرير نقي لا يعذب إلا اللاعبين.
…لكن. اليوم، رأت ليا إمكانية للإقناع. ديكولين —
بالطبع، من المستحيل الجزم بأنه لم يعد شريرًا بعد —
لكن لم يكن بأي حال من الأحوال ديكولين الأصلي.
"لماذا جئت إلى هنا؟"
"ماذا؟ آه. نحن ذاهبون إلى ميولجي."
"ميولجي."
"نعم، هناك طريقة لتطهير كارلوس هناك."
"…"
تجمد ديكولين للحظة عند ذكر كارلوس، مع هالة يوكلين الفريدة. واصلت ليا.
"فكرنا في التحضير للتعامل مع دم الشيطان. المفتاح ربما يكون في ميولجي."
حدق ديكولين في ليا دون أن يتحرك. ثم أضاف بابتسامة ساخرة:
"…أنتِ تحاولين بجدٍ أكثر مما يجب. هذا عديم الفائدة."
"بالطبع!"
أومأت ليا برأسها. كانت مقتنعة مرة أخرى الآن. تمامًا كما رأت احتمالات أسوأ نسخة من ديكولين، كان هناك أيضًا إمكانية لتطهير كارلوس.
"تسك."
فجأة، نقر ديكولين لسانه. أمالت ليا رأسها.
"ما الأمر؟"
"وجهك. لا يعجبني كلما رأيته."
"…"
كانت تعتقد أنها تعرف السبب. لكن ذلك أغضبها. فردت ليا بحدة.
"وأنا أشعر بنفس الشيء."
صمت ديكولين وهو يعبس. أضافت ليا بسرعة.
"…كنت أمزح."
هز ديكولين رأسه. ثم جلس متكئًا على شجرة قريبة. وكأنه على وشك أن يغمى عليه، أغمض عينيه للحظة.
"…"
"…"
فجأة، عمّ الصمت الغابة. همس ليو.
—… ليا، هل هو نائم؟
نظرت ليا إلى وجهه. بالتأكيد، بدا وكأنه نائم.
"نعم."
فيووو—
شعرت براحة أكبر الآن. تنهدت ليا وهي تفحص جراحها، لكن لم تكن هناك مشاكل. كانت مهارات فتح وخياطة ديكولين مثالية، وبفضل تلك الإسعافات الأولية، كانت تتعافى بالفعل.
"مذهل جدًا…"
من كان يظن أن ديكولين سيعالج أحدًا؟
"…انتظري."
بالمناسبة، ألم تكن إصابة ديكولين خطيرة جدًا؟ كيف عالجها بهذه الدقة وهو في تلك الحالة؟ نظرت ليا حول ديكولين النائم. فجأة، لفتت ذراعه انتباهها.
"أوه."
كان العلاج بعيدًا عن الكمال. كان الشريط اللاصق قد تم تثبيته، لكنها كانت قصيرة جدًا، ولم يتوقف النزيف بعد بشكل كامل.
"ليا، نظرت إلى حالتها المريحة جدًا وإلى حالة ديكولين غير المكتملة بالتناوب، فجأة أصبحت متيبسة. لقد عالجها بدلاً من أن يعالج نفسه في موقف كانت فيه المانا الخاص به محدودة. ربما كان السبب…
شعرت ليا بألم في قلبها.
"ليو، أعطني حقيبة الطوارئ."
"هاه؟ أوه~، ها هي!"
مد ليو حقيبته. توجهت ليا نحو ديكولين ومعها الضمادات والأعشاب.
"… *ابتلعت ريقها*."
كانت تشعر بالتوتر من أن يفتح ديكولين عينيه فجأة ويحدق بها. وضعت الأعشاب على ذراعه ولفت الضمادة بإحكام حول الجرح، ثم غسلت دمه بالماء…
[تم إكمال المهمة: صيد النمر العظيم]
◆ اهزم النمر الشيطاني على المذبح [بيسيليتا]
◆ احصل على كتالوج سمات نادر
ظهرت رسالة إتمام المهمة التي طال انتظارها في ذهنها.
*****
… لم يتوقف الثلج عن السقوط في الشمال، إلى درجة أنه بعد بضعة أيام، كان من السهل أن يشعر الشخص بالملل منه، حيث لم يتوقف ليوم واحد، يسقط كل ساعة.
"إيفرين."
كانت إيفرين تراقب عاصفة الثلج خارج النافذة.
"إيفرين."
من خلف مكتبه، جلس الأستاذ يراقبها.
"إيفرين، أجيبي."
"أوه، ماذا؟"
استعادت وعيها متأخرة. ثم سلمها ديكولين مظروفًا كبيرًا.
"خذي هذا. إنها ورقة اختبار."
"أوه… صحيح. نعم، نعم، نعم…"
كانت الدوائر السوداء والدموع مرسومة حول عيني إيفرين.
"نعم…"
مرّت ثلاثة أيام منذ أن هاجم النمر ألين. نجح ديكولين في صيد النمر العظيم، لكنه لم يتمكن من العثور على جثة ألين.
"تماسكي."
"…ماذا؟ أوه… نعم."
بالنسبة لإيفرين، ما حدث في ذلك اليوم بقي كصدمة. كانت آخر من رأى ألين. لو أنها لم تكن فاقدة للوعي بسبب المسكنات…
بوم—!
ضرب قلم حبر رأس إيفرين.
"آه!"
"سأطردكِ إذا واصلتِ ذلك."
"أرغ…"
"فترة الامتحانات ستستمر لمدة شهر بدءًا من الغد، ويمكنكِ الاستمرار في مهامكِ في نفس الوقت، أو لا إذا لم ترغبي."
"…سأستمر."
أجابت إيفرين وهي تحني رأسها.
"سأذهب الآن."
غادرت بسرعة قبل أن تبكي، وراقبها ديكولين وهي تغادر بصمت.
دوووم—!
أُغلقت الباب بقوة. برميين، التي كانت تحتضن المدفأة على الأريكة، ارتجفت. متى تسللت نائبة المدير مرة أخرى؟ عبس ديكولين.
"…متى تخططين للمغادرة؟"
هزت برميين كتفيها.
"لا يزال لديّ الكثير من الأمور للتعامل معها. علاوة على ذلك، هل أنت بخير أستاذ؟"
"بماذا؟"
"حسنًا، لقد فقدت أستاذك المساعد."
"…"
تجهم ديكولين تجاه برميين.
"كانت مشاهدات الكشافة والشهود الذين يحرسون الحاجز واضحة."
لقد رأوا جميعًا النمر وهو يأخذ ألين، وذلك بفضل قدرة برميين. يمكنها تجسيد أفكارها وزرع ذكريات معدلة في أذهان الآخرين. لهذا السبب تمكنت من أن تصبح أصغر نائبة مدير.
"أنا بخير."
واااااااااه—!
كان هناك صوت بكاء شخص ما في الردهة. ربما كانت إيفرين.
"هل هذا كذلك. هذا جيد-"
واااااااااااااه—!
"هذا جيد ."
أومأت برميين برأسها.
"أستاذ مساعد آخر-"
وااااااااااااااااه—!
"لم أكن أعتقد أنك تملك أستاذًا مساعدًا آخر."
أوقفت الضوضاء بالخارج باستخدام السحر.
"النمو رفيق الفقدان."
"…حسنًا، هذا صحيح. كيف حال ذراع الأستاذ؟"
"لقد شُفيت بما يكفي لأستمر في مهمتي هنا في الشمال."
"…"
نظرت برميين إلى ذراعه بتعبير غامض. تعافى بسرعة.
"…أكثر من ذلك، أستاذ، هل ستتركهم كما هم؟"
أشارت برميين إلى الخارج من النافذة، حيث كان مغامروا العقيق الأحمر قد نصبوا معسكرًا. غانيشا ورايلي، إلى جانب ليو وليا، كانوا يستمتعون بدفء نار المخيم.
"ليس هناك سبب لتقييدهم. مغامروا العقيق الأحمر لديهم حصانة، ولا أرى النصف دم. ولكن…"
توقف عن الحديث وقدم مرآة لبرميين. كانت مرآة يدوية عادية.
"أعطي هذه لمغامري العقيق الأحمر وأخبريهم ألا يتخلصوا منها."
"حسنًا."
لم تكن تعرف ما هي نواياه، لكن برميين أومأت برأسها في الوقت الحالي قبل أن تقف من الأريكة.
"هل لديك أي خطط لجنازة الأستاذ المساعد؟"
"…"
دفن ديكولين جسده في كرسيه. بدا أنه يفكر بعمق.
"إذا تم استعادة جثته. يمكننا القيام بها حينئذٍ."
"همم… نعم، هذا هو التخطيط الجيد."
تحدثت برميين بدون تعبير، لكنها كانت تبتسم داخليًا.
*****
بمجرد أن غادرت برميين مكتب ديكولين، انضمت إلى المغامرين عند نار المخيم.
"قال إنه إذا تم استعادة جثته، فسيقيم جنازة."
كانت تلك إجراءات عادية للجاسوس المزدوج لإيصال الكلمات لكل طرف لكسب الثقة من كليهما.
"أوه… هل هذا كذلك. لقد بدا الين شخصًا مخلصًا. ولا بد أنه هكذا في الواقع، أيضًا؟ إذا كان قادرًا على كسب قلب الأستاذ."
كانت عيون غانيشا تدمع. ليا، ليو، وحتى رايلي كانوا نفس الشيء. جميعهم نظروا إلى السماء للحظة. نجوم متلألئة وشرارات. في تلك اللحظة، بدا وجه الساحر البريء والمشرق وكأنه يلوح في الأفق.
"الأستاذ ديكولين، ليس ثعبانًا كبيرًا~. إنه أمر غير متوقع للغاية."
لتغيير المزاج الكئيب، ابتسمت غانيشا وتمتمت بصوت منخفض. ابتسمت ليا أيضًا قليلاً، ولفت رايلي شفتيها.
"…استعادة الجثة؟ ربما هذا الرجل لا يريد أن يعترف بذلك أيضًا."
قطع صوت من الجهة الأخرى للنار. نظر الجميع ليروا إلهيلم يحمل زجاجة ويسكي.
"حسنًا، هذا ما يحدث عندما تفقد تلميذك. هذا الرجل يكره أن يخسر شيئًا أو أن يُسلب منه شيء…"
أخذ إلهيلم رشفة من الويسكي وجلس على كرسي خشبي قريب. ثم نظر إلى النيران المتلألئة.
"…يجب أن يتغلب على ذلك بنفسه."
ثم نظرت رايلي إلى المكان الذي كانت تقف فيه جولي خلف شجرة. لم تكن تختبئ؛ كانت فقط واقفة هناك. كان الجميع يعلم أن جولي كانت هناك.
"نعم، بالطبع~. علاوة على ذلك، ماذا ستفعلون بشأن المهمة~؟"
بدت وكأنها تكره هذا المزاج الكئيب والممل، لكن عندما كانت غانيشا على وشك تغيير الموضوع…
"قائدة غانيشا."
نادت برميين على غانيشا.
"هاه، نعم؟"
ردت غانيشا بابتسامة مشرقة. مدت برميين المرآة اليدوية العتيقة.
"هذه هدية من الأستاذ ديكولين لكِ."
"…؟"
هدية من ديكولين؟ نظر الجميع إلى الهدية بدهشة. سألت ليا نيابة عن غانيشا، التي كانت في حالة ذهول.
"…هدية؟ من ديكولين، هذا الأستاذ؟"
أومأت برميين برأسها ببرود.
"هذا صحيح. لماذا، هل هناك مشكلة؟"
***** شكرا للقراءة Isngard