الفصل 176: الصيد (1)
ربطت بندقية النمر حول ظهري ووضعت المسدس في جانبي. تم تحميل الرصاصات التي صنعتها في مخزن كل منهما.
*تكة—!*
رصاصتان للبندقية وثلاث للمسدس، مشبعين بالمانا. خلال المعركة الحقيقية، كان الوقت اللازم لإعادة التحميل رفاهية نادرة.
نظرت إلى الساعة. لم تكن الساعة قد تجاوزت الرابعة صباحًا بعد، ولا يزال الظلام يلتهم العالم الثلجي في الخارج. فجأة، عبست عند ملاحظة ظل غير طبيعي حول الستائر. فسحبتها باستخدام التحريك الذهني.
*صرير—!*
ظللت ثابتًا بابتسامة على شفتي بينما كنت أنظر عبر النافذة.
—*شخير*…*شخير*.
كان هناك رجل ثلج. طفل نائم، مدفون تمامًا تحت الثلج، مستندًا على النافذة. فاقتربت منه.
"…"
فحصت رجل الثلج ، ولاحظت وجهها الصغير وشعرها المتجمد، وعينيها، وأنفها، وشفتيها. هذه الطفلة التي لم أعد أتذكر اسمها.
"…إنها تبدو مشابهة."
ومع ذلك، كان بإمكاني فهم الخلفية وراء ولادة هذه الطفلة. كنت متأكدًا من أنها كانت نوعًا من المفاجأة مصنوعة من مصممي اللعبة. إضافة شخصيات غير قابلة للعب مشابهة كان أمرًا شائعًا في هذا المجال.
—…
بدأت الطفلة تتقلب، وفتحت جفونها المتجمدة بصوت صرير. رسمت شفتيها خطًا رفيعًا بينما امتلأت عيناها بالدموع الباردة.
—…بندقيتي.
أغلقت الستائر.
*كلنك كلنك كلنك— كلنك كلنك كلنك—*
بدأت الطفلة تطرق على النافذة مرة أخرى.
*كلنك كلنك كلنك— كلنك كلنك كلنك—*
أعطني بندقيتي أيها الرجل السيء—
*****
خارج حاجز ريكروداك، في الغابة.
"…واو."
أضاءت ليا قطعة صغيرة من الورق بالمانا. كانت هناك أدلة هنا وهناك على أن هذه الورقة أصلية ولا يمكن أن تكون مزورة. الرقم الذي بدا أنه لا ينتهي لم يكن كذبة بالتأكيد.
كم عدد الشوكولاتة التي يمكن أن تشتريها بهذا؟ كم عدد الماكرون؟ شعرت بسعادة كبيرة لدرجة أنها دارت حول نفسها مثل راقصة باليه.
[شيك عائلة يوكلين]
[10,000,000]
"هاهاها…"
بالطبع، تم أخذ بندقية النمر، لا، لقد بيعت بالإكراه، لكنها لم تكن خسارة. بل كان من حسن الحظ أن ديكولين هو من أخذها. حتى لو كانت كنزًا، إذا لم يكن هناك طلب، فسيهبط سعرها. وحتى الكنز الذي كان بندقية النمر عادةً لا يباع بهذه الأسعار…
"هُهُهُه."
ختمت ليا الشيك بالمانا ووضعته في جيبها. ثم بدأت في الركض خلف ديكولين. كانت بندقية النمر مربوطة على ظهره بينما كان يتحرك بخطوة واسعة. كان صيد النمر العظيم هذه المرة بحاجة إلى أن يُنجز كلاعب. لان مكافأة ضخمة كانت تنتظر.
لهذا السبب جاءت لتراقب ديكولين.
"…"
نظرت ليا إلى ديكولين أثناء سيرهما. للوهلة الأولى، بدا باردًا كالثلج وحادًا مثل السيف، زميل بارد القلب يمكنه أن يقطع شخصًا بكلماته فقط. لقد بدا مثل كيم وو-جين، لكنه كان شخصًا مختلفًا تمامًا… لم يكن شخصًا مألوفا.
أرادت أن تنظر عن كثب إلى وجهه.
"هس."
ثم مد ديكولين يده. توقفت ليا بسرعة.
*غرررررررر—!*
هدير النمر العظيم تردد من مكان قريب. وفي الوقت نفسه تقريبًا، اندفع الفولاذ الخشبي في هذا الاتجاه.
"أمم، هل لا بأس إذا لم تخبر المقر…؟"
الآن، كان ديكولين في صيد بمفرده. دون أن يخبر أحدًا أو يطلب المساعدة. كانت ليا قلقة حيال ذلك. كان صحيحًا أن ديكولين أصبح أقوى مقارنة بالسيناريو الأصلي، لكنه لم يكن بطلًا ليرمي نفسه في فكي النمر وحده.
"…"
فجأة، نظر ديكولين إليها، وكانت نظرته حادة بما يكفي لتجرح.
"…نعم؟"
أجابت ليا بسرعة وأغلقت فمها.
"مدى الطلقة يتجاوز 10 كيلومترات."
"…ماذا؟"
"إحدى خصائص التحريك الذهني هي التخصص في الرماية. إنه يحافظ على مسار الطلقة ثابتًا ويزيد من قوتها."
في لحظة الإطلاق، يتم تطبيق التحريك الذهني على الرصاصة. كانت السرعة المتوقعة للتناغم تتجاوز سرعة الصوت بسهولة. لذلك، يجب أن تصيب الرصاصة النمر.
"إذا تمكنا فقط من تحديد موقعه، يمكننا شن هجوم لا يمكنه تفاديه."
"…"
أومأت ليا. كان هذا الخطة جيدة إذا كان بإمكان النمر العظيم أن يُقتل بضربة واحدة.
"…هل يمكن لرصاصة واحدة أن تقتل النمر العظيم؟"
"سأطلق خمس رصاصات متتالية."
"آها…"
كانت ليا مقتنعة. بدأ ديكولين يصعد الجبل متأخرًا، باحثًا عن مكان مرتفع يمكنه الإطلاق منه بسهولة. ثم.
"بروفيسور~."
صدر صوت من فوقهم من بين أغصان شجرة مظلمة. نظرت ليا وديكولين في نفس الوقت إلى الأعلى ليجدا غانيشا.
"سعيدة برؤيتك~؛ كم مضى من الوقت؟"
أبعدت شعرها وهي تنظر إلى ديكولين.
"أين أخفيت نصف الدم؟"
"أخفيته. هااه~."
قفزت غانيشا إلى الأرض، واقتربت ليا لتقف بجانبها.
"لصيد النمر العظيم. سنساعدك أيضًا."
"ليست هناك حاجة."
"…هل تقول إنه لا يمكنني ضمان نصرك حتى لو استخدمت كل قوتي؟ بروفيسور، لا يجب أن تفعل هذا وحدك~."
لم يقل ديكولين أي شيء، موجهًا نظرة حادة نحو غانيشا.
"بروفيسور، أنت تغطي. سأهاجم. ألا تعتقد أن هذا مثالي~؟"
ظل ديكولين صامتًا. هبت الرياح بينهما، وابتلعت ليا توترها.
"…"
ثم فجأة، نظر ديكولين إليها. ابتسمت ليا بمجرد أن التقت عيناها به.
"هل هذه الفتاة جيدة؟"
"بالطبع. ليا موهبة رائعة~. قريبًا، ستكون أقوى مني~."
*****
…من ناحية أخرى، تلقت جولي تقريرًا صادمًا بعد أداء تمارينها الصباحية في ريكروداك. كان الخبر أن ألين، مساعد البروفيسور لديكولين، تعرض لهجوم من النمر العظيم.
"هل هذا صحيح؟!"
"نعم، صحيح!"
تحدثت رايلي بلهفة. كان وجهها مليئًا بالصدمة والقلق.
"سمعت أن النمر أمسك بمساعد البروفيسور ألين! ووجدوا أيضًا قطعة من ردائه الملطخة بالدماء!"
التقطت جولي سيفها بمجرد أن سمعت الخبر، وربطت شعرها إلى الخلف. وضبطت درعها الجلدي. وفي اللحظة التي خرجت فيها واقتربت من الحاجز، وجدت سيريو وإيهيلم يتناقشان مع الكشافة.
نظرت جولي إلى يدي إيهيلم أكثر من أي شيء آخر، حيث كان يحمل قطعة ممزقة من رداء ملطخ بالدماء.
"…نعتقد أنها تخصه."
تحدث إيهيلم وهو يمرر يده في شعره. ركضت جولي بسرعة إليهما.
"اللورد إيهيلم، اللورد سيريو، ماذا حدث؟"
"أوه، وصلتِ."
نقر إيلهلم بلسانه وهز رأسه.
"يبدو أن مساعد ديكولين قد هاجمه النمر."
قام إيلهلم بتخزين الرداء في حقيبة من المانا. إذا كان هذا صحيحًا، فسيكون من الصعب توقع عودته حيًا. لذلك، كان من الصواب الاحتفاظ بأغراضه لصالح ديكولين.
"إذًا، أين ذهب البروفيسور ديكولين؟"
"…"
"أوه، هذا هو."
أغلق إيلهلم فمه بوجه كئيب، وخدش سيريو مؤخرة رأسه.
"أعتقد أنه غاضب حقًا. لقد اندفع خارجًا في الفجر دون أن يقول كلمة."
توقف إيلهلم لحظة قبل أن يضيف:
"لم أكن أعلم أن شخصيته ستكون هكذا. يبدو أنه ذهب دون الكثير من التحضيرات. كما أنه ترك حصانه."
بدأت جولي بالصراخ.
"افتحوا الحاجز من فضلكم!"
"…نعم؟ آه-"
"حاليًا!"
هزّ حارس السجن رأسه مرتبكًا وفتح باب الحاجز.
صقيع—
"هيلم، أترك أصدقاء الأستاذ المساعد لك. السحرة سيكونون مستهدفين فقط إذا خرجوا، لذلك…."
"لا تناديني بهذا. لا تقلق بشأن هؤلاء الأشخاص، فقط اذهب."
أثار إيلهلم أنفه، وضحك سيريو قليلًا.
"نعم، سأعود."
استعد سيريو درعه، بينما كانت جولي تطرق قدميها بانتظار فتح الباب.
– هيه! ماذا يحدث!
– البروفيسور ديكولين قد غادر!
وصل الفرسان الآخرون واحدًا تلو الآخر خلفهم. ركضت جولي وسيريو بأقصى سرعة بمجرد أن انفتح الباب قليلاً. بطبيعة الحال، تجمع جميع الفرسان حول إيلهلم بحثًا عن إجابات.
"سيد إيلهلم، ما الذي يحدث؟"
"يقولون إن البروفيسور ديكولين قد غضب؟ بسبب ماذا؟"
"…لماذا يهتم الفرسان بهذا النوع من الشائعات؟"
عبس إيلهلم وأخفى قطعة من رداء ألين.
"ستكونون عقبة حتى لو خرجتم، لذا اجلسوا هنا بهدوء."
"ماذا؟"
"هيه، إيلهلم، ألا تتذكر أوقاتنا في القصر الإمبراطوري؟"
اندفع فرسان الإمبراطورية بأعينهم المتوهجة، لكن إيلهلم تجاهلهم ببساطة. ولكن عندما تذكر الأستاذ المساعد الذي رآه الليلة الماضية، تنهد بعمق. كان شخصًا دائم الابتسامة.
"…أوه."
عندما وجد إيلهلم آثار الأستاذ المساعد، فكر في ديكولين وهو يندفع خارجًا. فهم ما كان يشعر به.
"كنت أعتقد أنه مجرد وغد بلا قلب."
ذلك أن ديكولين فقد رباطة جأشه وكان غاضبًا جدًا لدرجة أنه تحرك دون أن يهتم لنفسه. كان هذا طبيعيًا لأنه كان مساعدًا له لعدة سنوات.
"…إذن أنت شخص عادي أيضًا."
نظر إيلهلم إلى الحاجز وهمهم. فقدان التلميذ كان شعورًا قد مر به أيضًا.
"تسك."
أخفى إيلهلم قطعة الرداء التي ستصبح قريبًا قطعة تذكارية ثمينة، رغم أن الوقت لا يزال مبكرًا على تسميتها كذلك، وعاد إلى السجن.
"هيه! هل صحيح أن البروفيسور ديكولين خرج بمفرده؟!"
سأل عدة فرسان عن الحقيقة وهو يعود إلى المبنى الرئيسي، لكنه لم يجرؤ على الإجابة. السرية كانت أساسًا من أساسيات الساحر.
*****
في أرض غير متطورة مغطاة بالظلام، وقف ديكولين على صخرة كبيرة، وسترته ترفرف حوله. كانت قطعة الخشب الفولاذي تتجول باحثة عن النمر العظيم، لكنه كان يحافظ على مسافة آمنة. حتى بالنسبة للنمر العظيم، سيستغرق 3 ثوانٍ على الأقل لعبور 10 كيلومترات، ورصاصته ستكون أسرع بكثير.
تراك—
فتحت ليا غطاء صندوق طعامها. غانيشا وليو كانا ضمن فريق التتبع، وديكولين وليا كانا في فريق الدورية.
"هل تريد أن تأكل، بروفيسور؟"
نظر ديكولين إلى ليا. كانت ترتبك وتفزع في كل مرة تتلقى تلك النظرة. كانت باردة جدًا لكنها كانت تشبه كيم وو-جين.
"أنا آسفة. أنا من النوع الذي لا يستطيع استخدام قوته إذا لم آكل…"
كانت هذه إحدى خصائص العادات الغذائية الصحية. في حالة المعدة الفارغة، تُخفض كل مواصفات الجسد مثل القوة البدنية والقدرة على التحمل وغيرها، باستثناء المانا. ولكن، يمكن أن تزيد بنسبة تصل إلى 1.5 مرة إذا كانت ممتلئة. لقد تعلمت أنه إذا تناولت ثلاث وجبات في الوقت المحدد، لن تكون هناك عقوبة.
تراك—!
سمعت صوت إطلاق دبوس البندقية. قفزت ليا، التي كانت تتناول الغداء، على قدميها.
"…"
نظرت إلى ديكولين، وهو صامت. كان الأفق مغطى بغيوم مظلمة تتساقط عليها عاصفة ثلجية، لكن بندقيته كانت موجهة نحو شيء بعيد وراء ذلك. كانت أصابعه على الزناد. هبّ ريح هادئة من حولهم، وابتلعت ليا ريقها.
"أخبري غانيشا: سأهاجم أولاً."
"هل ترى النمر العظيم؟"
"أراه. إنه مختبئ في الأدغال ويراقب غانيشا بحذر."
"نعم، سأخبرها."
أخرجت ليا كرة كريستالية. على الفور، جاء رد غانيشا.
– لقد سمعت ذلك. نحن نراقبه الآن.
"حسنًا، هل سمعت ذلك، بروفيسور؟"
أومأ ديكولين برأسه. وفي اللحظة التي كان على وشك سحب الزناد—
"…!"
اتسعت عينا ديكولين قليلاً عندما شعر بالتوتر القاتل يملأ الهواء. ضغط على الزناد.
بانج——! بانج——!
اهتزت السماء والأرض من قوة الصدمتين.
"آه!"
في نفس الوقت، اندفعت الرصاصات نحو النمر العظيم. وقفز النمر فجأة، متجاوزًا مسافة 10 كيلومترات في لحظة. ألقى ديكولين بندقيته جانبًا وسحب مسدسه، مطلقًا ثلاث طلقات متتالية.
بانج—!
قطعت رصاصات البندقية كتفَي النمر، ومرّت رصاصات المسدس فوق عينيه وجبهته. لكن النمر كان بالفعل أمامه. كانت سرعة اندفاعه المملوءة بالمانا أشبه بوميض برق. فتح فكاه، كاشفا عن أنيابه، بينما كانت ليا تتحرك نحو ديكولين.
عندما كانت على وشك دفع ديكولين جانبًا لتنفيذ مهمتها المخلصة—
"…"
ابتسامة ظهرت على وجه ديكولين. كانت ليا تحدق به بذهول. بدا وكأن الوقت قد تباطأ، وتحدث إلى النمر بتعبير وجهه.
"ااعتقدت أنني لم أكن أعرف؟"
تحولت ملامح وجه النمر العظيم حيث شعر بالخطر الجديد. انحنى في الهواء لتغيير اتجاهه نحو ليا بدلًا من ديكولين.
لكن هذه المرة، تحرك ديكولين.
"همم."
كان مسترخيًا حتى في هذه اللحظة. بصوت منخفض، وضع ذراعه في فم النمر.
قضم—!
عض النمر العظيم ذراع ديكولين. ثم سمع صوت سقوط دبوس.
"…"
—على الأرجح بعد حوالي ثانية .
نظرت ليا إلى ديكولين، الذي كان يحميها. لا، لم يكن بالضرورة يحاول حمايتها.
"لقد أسقطت قنبلة يدوية في فمه. استعد."
هذا ما كان يخطط لفعله منذ البداية.
***** شكرا للقراءة Isngard