الفصل 173: النمر. (3)
"سأتقدم للأمام."
كلمات ديكولين جعلت قاعة المؤتمرات تصمت فجأة. فتح الفرسان الإمبراطوريون أعينهم واتجهوا بنظراتهم حوله بذهول. لماذا قال ديكولين ذلك؟ بعد كل شيء، الساحر ليس مخصصًا لمواجهة النمر.
وبينما كانوا يبتلعون ريقهم بصعوبة، كان ديريك هو من كسر الصمت.
"لـ… لكن أستاذ، أنت المسؤول عن ريكروداك-"
"لهذا السبب سأتقدم."
ابتسم ديكولين.
"كم تعتقد أنني استثمرت في ريكروداك؟ لم أنفق هذا المال لأهرب من نمر."
"…لكن ما زال. ليس مجرد نمر، إنه نمر عظيم… هذا…"
جولي، جوين، وسيريو، كانت ردود أفعالهم مختلفة تجاه تصرفات ديكولين.
"أعلم. إذا كان النمر يمكنه تمزيق قرية، فالنمر العظيم يمكنه تدمير مدينة. لكن، لا أهتم بعدد القرويين الذين يموتون في الجبل."
قبضت جولي قبضتيها عند كلمات الأستاذ.
"الناس في الجبال الشمالية لديهم كبرياء لا قيمة له سوى دفعهم الي الموت. لذا لا تكرهوني إذا تركتهم يموتون."
هتفت جوين وكأنها مذهولة، بينما ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه سيريو.
"والسجناء الذين يجب أن يقضوا حياتهم هنا في ريكروداك… أود أن أتركهم جميعًا يموتون الآن، لكن…"
وضع ديكولين إصبعه على الملف الموجود على الطاولة.
"عندما تغادر جلالتها في حملة في المستقبل، سيصبح هذا المكان نقطة استراتيجية لها. سيصبح معسكرها الأساسي."
صُدم الفرسان الإمبراطوريون مرة أخرى عندما ذُكرت جلالتها.
"هذا ليس لهؤلاء السجناء الذين يمكن الاستغناء عنهم أو القرويين الطفيليين على الحاجز. إنه من أجل جلالتها."
نظر ديكولين في وجوه كل من الفرسان. ثم هز رأسه وكأنه يسخر منهم أو يضحك.
"ولكن يبدو أنكم خائفون من النمر، لذا سأتقدم."
"لا، أنا أيضًا-"
"انس الأمر."
رفعت جولي يدها، لكن عيون ديكولين الباردة أسكتتها بنظرة قاسية.
"المصابون يجب أن يصمتوا ويختفوا."
*****
عادت سيلفيا إلى جزيرتها. إدنيك، التي كانت تدرس السحر على الطاولة، ابتسمت فور أن لاحظت عودتها. بدت سيلفيا متجهمة.
"مرحبًا أيتها الصغيرة، ألم يكن لديك شيء لتقوليه لديكولين؟"
"لقد أرسلت له ملاحظة."
أجابت سيلفيا باختصار. كان محتوى الملاحظة التي أرسلتها إلى ديكولين هو: "الاستاذ المساعد ألين وبريميين هما من دماء الشياطين."
"هل تعتقدين أنه سيصدق ذلك إذا تركتِه بدون دليل؟"
"إذا لم يفعل، فهذه مشكلته."
جلست سيلفيا في كرسيها الهزاز. اقترب منها الصقر السريع والدب الباندا للترحيب بعودتها. وضعت إدنيك يدها على خصرها وهي تراقب.
"إذًا، ماذا ستفعلين الآن؟ هل ستراقبين ديكولين مرة أخرى؟"
"لن أراقبه بعد الآن."
"…هل هذا صحيح؟ إذًا لماذا تبدين هكذا؟"
"…"
لم تقل سيلفيا شيئًا. لكن ما رأته للتو كان يلاحق تفكيرها باستمرار. كان ديكولين يعتني بإيفرين. إيفرين كانت يعتنى بها بواسطة ديكولين. شعرت سيلفيا بغرابة.
إيفرين المتعجرفة. إيفرين التي أصيبت بشكل أحمق. لماذا كان يجب أن تُصاب؟ لقد قالت إنها ستحل المشكلة بنفسها، إذًا لماذا كانت تتلقى المساعدة؟
"…"
"أنتِ تغارين."
"لا، لست كذلك."
أدارت سيلفيا رأسها لتنظر إلى وجه إدنيك المبتسم.
"حسنًا."
"لست كذلك. لماذا سأغار من إيفرين؟"
"حسنًا، حسنًا~."
"…إدنيك غبية."
تجهمت سيلفيا ودفنت نفسها في كرسيها مستخدمة الرياح. لكنها لم تراقب ديكولين هذه المرة. كانت تراقب فقط ما يحدث في ريكروداك البعيدة.
*****
انتشرت الشائعات بسرعة في الشمال عن ظهور نمر عظيم. ومع ذلك، فإن القرويين الذين يعيشون في الجوار لم يخططوا للإخلاء.
"ما رأيك؟"
كانت ذراع لوينا ملفوفة بجبيرة. كان ذلك نتيجة إصابة تعرضت لها أثناء عملها في الاستطلاع.
"إنه مثير للشفقة. إنه أمر فظيع."
"السكان؟"
أومأت برأسي. ثم نظرت من نافذة القصر. في ساحة التدريب العسكري لريكروداك، كانت جولي تتدرب بمساعدة ريلي ضد سيريو. كانت الشائعات قد انتشرت بأنها غاضبة بسبب ما قلته الليلة الماضية.
"لماذا هو مثير للشفقة؟"
"…إنه مثير للشفقة لأنهم لا يغادرون ويستعدون للموت. إنه فظيع أن الحاجز الداخلي لا يمكنه حمايتهم."
"هاها."
ضحكت لوينا قليلاً. فحدقت بها.
"ماذا تضحكين عليه؟"
"حتى الرئيس لن يتخلى عن الأمر. إنه شيء ثمين للرئيس، أكثر من أي شخص آخر. أليس كذلك؟"
"…" حتى ان كان سينكسر، فإنه لن ينحني ولن يتخلى عن شيء يريده. ان شخصية ديكولين كانت مزيجًا من القناعة والإيمان والكبرياء، لذا لم يكن هناك شيء يوقفه.
هل كان هذا ما يعنيه وجود معايير مزدوجة؟
"اخرجي."
"سأفعل. لكن هناك شخص آخر بالخارج، رئيس؟"
ابتسمت لوينا بشكل مشرق وفتحت الباب. خلفه كانت الأستاذ المساعد ألين. انحنى بتردد للوينا.
"تفضلي بالدخول. سأكون قد انتهيت قريبًا."
"نعم، نعم…"
تردد ألين وهو يخطو إلى الداخل. نظر إلى وجهها بعناية، ملاحظا قلقها.
"هل سيكون الأمر على ما يرام…؟"
نظر إليّ وتحدث ببطء.
"ماذا تقصد؟"
"أستاذ، ذلك… النمر العظيم… إنه ذكي وماكر…."
النمر العظيم كان يعرف كيفية القتال، لن يسمح لأي شخص بمحاصرته، ولم يكن يتصرف بتهور. بمعنى آخر، لن يقاتل مائة فارس في وقت واحد. لذلك، يجب تجنيد عدد قليل فقط من الناس لصيد النمر.
"سيكون الأمر صعبًا."
حتى الآن، ما زلت أشعر بروحه خلف الحاجز. كان هذا تحذيرًا، وكان ينتظر.
"إذا كان الإقناع ممكن، فسيكون ذلك أفضل."
لم ينفذوا أي مهمة سوى الاستطلاع. ومع ذلك، كما أكدت من خلال خشب الصلب الخاص بي بالخارج، كان النمر العظيم يقتل كل ما دخل إلى أراضيه، سواء أكان بشريًا أم وحشًا.
"الإقناع؟ هل هذا ممكن…؟"
هززت رأسي.
"الاحتمال ضئيل جدًا. النمور عادة ما تولد بمزاج معين، وإذا كانت متوحشة إلى هذا الحد، فيجب قتلها."
"إذًا، أستاذ… لا بد أنك ستقاتله في النهاية."
انحنى ألين برأسه بعمق. شعرت أن رد فعله غير عادي.
"أنا أيضًا لا أندفع دون خطة للفوز."
ثم نظت ألين نحوي.
"كيف… هذا؟"
"إنه سر."
زززز— ززززز—
كان هناك شخير من الأريكة في المكتب. نظرت إليها بعينين ضيقتين. كانت بريميين تحتضن المدفأة وهي نائمة براحة.
"أيقظها واطردها."
هل كانت نوعًا من العاطلين أو ماذا؟ إذا لم تنتبه لها، حتى لو قليلاً، فسوف تتسلل إلى مكتبك الدافئ لتنام.
"أوه، نعم. عذرًا؟"
هز ألين كتفيه. فتحت بريميين عينيها ببطء.
"لا يمكنك البقاء هنا. الأستاذ يعمل…."
"…آه، الجو بارد في الخارج."
"ماذا؟ أوه…"
راقبتهم يتبادلون الحديث المحرج الصغير.
…
"إنه بارد."
في النهاية، وبعد أن طُردت بريميين، بدأت تبحث في أغراضها. كان هناك ملاحظة تركها ألين داخل سترتها.
[الأستاذ ديكولين تلقى معلومات. تقرير بأن نائب المدير وأنا دماء شيطانية.]
"…"
توقفت بريميين للحظة، ثم نظرت حولها وأدخلت الورقة في فمها.
مضغ—
خرجت من المبنى الرئيسي وهي تمضغها. الأرض المغطاة بالثلوج والبرد القارص. على الرغم من أن النمر العظيم ظهر، كان بناء مبنى فرسان النظام لا يزال قيد الإنشاء.
خطوة—
وجدت بريميين نار مخيم وكرسيًا قريبًا وهي تمشي. ركضت فورًا وجلست مثل قطة، ثم مدت يديها لتحس بالدفء.
كلانغ—!
سمعت صوتًا حادًا لاصطدام المعادن ليس بعيدًا. رفعت بريميين عينيها باحثة.
كلانغ—! بوم، بوم—!
جولي وسيريو كانا يتدربان على المبارزة .
ووششش—!
كلما لوحت جولي بسيفها، كان يلتف حولها ريح جليدية، فأخرجت بريميين كتابًا من جيبها الداخلي.
[ كيف تحلل الرسوم البيانية لأساتذة الأسهم]
فكرت أثناء القراءة. قالت ألين إن ديكولين تلقى معلومات، لكنها لم تعرف نوعها أو من أين جاءت. شعرت بريميين بالارتباك الشديد. هل سيصدقها ديكولين أم لا؟ أو هل كان هناك حاجة للتصديق أو عدم التصديق؟
"أوه؟ هل تستثمرين في الأسهم؟ هل أنتِ أستاذة في الأسهم؟"
أيقظها صوت بينما كانت غارقة في التفكير. نظرت إلى الأعلى لتجد جولي. كانت متعرقة، وألقت نظرة على غلاف الكتاب الذي كان في يد بريميين بعيون غريبة.
"كيف تحلل الرسوم البيانية لأساتذة الأسهم…."
أغلقت بريميين الكتاب دون أن تقول شيئًا. ثم حرّكت ساقيها ومدّت رقبتها لتنظر إلى جولي.
"أنا بريميين، نائبة مدير الأمن. كيف يمكنني مساعدتك؟"
"أوه."
كانت جولي هي من سُرق منها نار المخيم والكرسي، لكنها أحضرت قطعة خشب أخرى لتجلس دون أن تشتكي.
"نعم. أنا الفارسة ديا."
"أعرف. لقد قرأت تقريرك أيضًا."
"…"
أغمضت جولي عينيها وانحنت برأسها كما لو كانت تعتذر.
"لا داعي لذلك. لماذا أنت هنا؟"
رمشت جولي وفكرت في كيفية الإجابة. لماذا جاءت إلى هنا؟ كان هذا كان مكانًا أنشأته بنفسها في الأصل.
"…أنا أيضًا أدرس الأسهم قليلاً."
أصبحت بريميين أكثر غرورًا بعد سماع كلمات جولي.
"أرى."
"هل تعرفين الأسهم جيدًا؟"
"حسنًا، لدي 15 عامًا من الخبرة. توقعت الارتفاع السريع لشركة روتين، ونظام الغذاء، وشركة زوبلوك للإنشاءات، وشركة ريبيل تويز."
نعم، توقعتها. لكنها لم تستثمر فيها.
"أوه…"
تلألأت عيون جولي. عبرت بريميين ساقيها إلى الجهة الأخرى.
"لماذا؟ ما الأمر؟"
ثم اقتربت رايلي وهي تحمل منشفة لجولي.
"لقد غضبت حقًا أثناء جلسة المبارزة… أوه. إنها نائبة المدير بريميين. تشرفت بلقائك. لقد التقينا من قبل، أليس كذلك؟ من خلال دخول إلى الزنزانة."
اكتفت بريميين بالإيماء. ابتلعت جولي.
"إذن، هل هناك فرصة، نائبة المدير، أن تخبريني عن الاستثمار؟"
"يمكنني أن أعلمكِ قليلاً. المشاركة لا تقلل من المعرفة. لكن، لماذا يهتم فارس بالأسهم؟"
"…"
تغير تعبير جولي إلى مرارة عند سؤال بريميين.
"…لقد أدركت متأخرًا أنه لحماية شعبي، أحتاج إلى المال."
كانت كلماتها تحمل بعض المشاعر المعقدة. فكرت بريميين في الأمر. لم يكن الوضع مناسبًا لتجاهل رسالة ألين لتعليم شخص ما عن الأسهم، لكن…
"…هممم."
لن يكون خسارة إذا تقربت من جولي باستخدام معرفتها. بالإضافة إلى ذلك، كانت خطيبة ديكولين السابقة، لذا كانت تمتلك بعض القيمة. بريميين كانت مدينة للشمال، وخاصة لعائلة فريدين.
"أرجوك، أطلب منك. هذا عالم كامل لا يمكن لشخص دراسته بمفرده."
طلبت جولي بأدب. ضغطت بريميين على صدغها وفكرت في الأمر، بينما كانت رايلي تومض وكأنها لا تعرف ما يجري.
"…نعم، حسنًا. سأعلمكِ حتى أغادر."
"!"
في تلك اللحظة، قبضت جولي على كلا قبضتيها. أخذت يد بريميين وهزتها.
"شكرًا لكِ! سأبذل قصارى جهدي للتعلم."
عبرت جولي عن امتنانها الصادق.
*****
إمبراطورة إمبراطورية كريبام، صوفيان إيكاتر فون ياجوس جيفرين. كانت كفاءة عملها لا مثيل لها. كانت تعمل فقط مرة واحدة في الأسبوع ولمدة ساعتين فقط. ومع ذلك، كانت صوفيان تتعامل شخصيًا مع الوثائق الرسمية، بما في ذلك الأخبار، والشكاوى، والنزاعات في جميع أنحاء القارة، وتقوم بتسويتها بحكمة.
سرعة تفكيرها وحكمها كانت بالفعل على مستوى يفوق البشر. رغم أنها كانت تبدو كمن تقلب الصفحات بشكل أعمى، إلا أنها كانت تميز المواقف وتقدم حلولًا واضحة…
"نمر عظيم؟"
صوفيان، التي كانت تعمل كالمعتاد، وجدت تقريرًا من الشمال.
"ظهر نمر عظيم في الشمال؟"
"نعم، جلالتكِ."
أومأت صوفيان تجاه جولانغ.
"نمر عظيم… سيسبب صداعًا حتى لديكولين."
لم تفكر كثيرًا في الأمر. كان ديكولين يدير ريكورداك، وكان الأمر متروكًا للفرسان للقبض على النمر.
"أو، ليس سيئًا أن نتخلى عن ريكورداك."
كان هذا هو الإجراء الأكثر كفاءة. التخلي عن ريكورداك، والتعامل مع النمر العظيم والفرسان في خط الدفاع الثاني.
"من الشائعات التي سمعتها، ديكولين لن يفعل ذلك."
صوفيان أومأت برأسها.
"هذا يشبهه. يا له من شخص غير فعال."
"نعم، لكن… يقول إنه سيقوم بصيده بنفسه."
"…"
صوفيان أغلقت فمها، وقرأت التقرير مرة أخرى من مكانها على الأرض. جولانغ انحني بسرعة.
[قال ديكولين إنه سيخرج وحده ويصطاد النمر. النمر العظيم هو خصم أفضل له من روهاكان…]
في تلك اللحظة، تقطبت حواجب صوفيان.
"…ما بال هذا الرجل؟"
أن يتعامل مع نمر بنفسه. بمجرد قراءة تلك الجملة، شعرت بالغضب دون أن تعرف السبب.
"لقد جن فجأة."
"…"
"هل هو مجنون؟ ساحر وحيد ضد نمر عظيم؟"
جولانغ لم يقل شيئًا. تظاهر بأنه لم يسمع شيئًا وضغط جبهته على الأرض.
"هل تعتقدون أن هذا منطقي؟"
"…"
أجابت جولانغ بحذر.
"أعتقد أن الأمر سيكون صعبًا، لكن… هناك الكثير من الفرسان العظماء في الشمال… لكن لا أعتقد أنه يجب أن يفعل ذلك بنفسه."
صوفيان صرّت على أسنانها. بشكل غريب، بدأت جبهتها تشعر بالدفء. كان ذلك نذيرًا جسديًا لم تكن متأكدة من كيفية تفسيره.
"…أيها المجنون."
بالطبع، لم يكن ديكولين بطلاً سيموت في الشمال. لم تكن تعرف كيف سيموت بعد، لكنه لن يكون في الشمال.
"…"
لا. الاحتمال كان جيدًا بما يكفي. إذا تعرض لإصابة خطيرة أثناء قتاله مع ذلك النمر، فإنها بمرور الوقت ستتفاقم حتى…
ما زالت لا تعرف كيف سيموت ديكولين.
"…آه."
نادَت صوفيان جولانغ.
"نعم، جلالتك."
"إسحاق… لا."
الآن بعد أن لم يكن كيرون موجودًا، كانت أقوى وحدة يمكن للعائلة الإمبراطورية استدعاؤها هي نائب القائد، إسحاق. ومع ذلك، إذا استُخدم إسحاق لأمور شخصية، فقد يضعها ذلك في موقف سياسي غير مؤات. لم تكن صوفيان قصيرة النظر إلى هذا الحد.
بغض النظر عما يحدث لديكولين، سواء تعرض لإصابة قاتلة أثناء قتاله ضد النمر العظيم، أو ذبل تدريجيًا، يمكنه أن يعتني بنفسه…
"انسِ الأمر! لم يخبرني بكلمة واحدة، لذلك على هذا الوغد الملعون أن يتدبر أمره بنفسه. اخرج!"
"نعم، شكرًا لكِ، جلالتك."
عادت صوفيان إلى مهامها وطردت جولانغ. ثم استلقت في السرير لتبرد الحرارة التي تملأها.
"…لم يخبرني بكلمة واحدة."
كان بإمكانه كتابة رسالة. أو التحدث عبر البلورة السحرية. لم يكن من واجب الحاكم أن يتخذ قرارات خطيرة كهذه دون تقديم أي تقارير.
لذلك، لم يكن على صوفيان أن تقلق بشأن الأمر؛ كان الأمر ببساطة سخيفًا…
"افعل ما تريد!"
صرخت صوفيان، ثم غطت نفسها بالبطانية.
***** شكرا للقراءة Isngard