الفصل 174: الظلام (1)
تحت سماء مرصعة بالنجوم، كان هناك نار مشتعلة. خلف الحاجز، كانت طاقة النمر العظيم لا تزال موجودة، ولكن كانت تدور محادثة هادئة في ساحة التدريب في ريكورداك بالقرب من الغابة.
"لدي طريقتان مفضلتان لتداول الأسهم، الأولى تتعلق باتجاه السوق، والثانية بالشؤون العامة."
كانت نائبة مدير الأمن، بريمين، تعطي درساً حول الأسهم. كانت جولي، وسيريو، وريلي يجلسون على الأرض ويدونون الملاحظات أثناء تعافيهم من تدريباتهم.
"الاتجاه يعني التكيف مع ما إذا كان السوق كله في ارتفاع أو انخفاض."
كان الثلاثة يأخذون الموضوع بجدية، وعيونهم تلمع وهم يدونون كل كلمة تقولها بريمين.
"أما الشؤون العامة، فتتعلق بما هو شائع. قبل عام، كانت الألعاب، قبل ستة أشهر، كان توزيع الطعام، وهكذا. بعض الأسهم ترتفع أو تهبط بناءً على وضع القارة."
كانت جولي تركز بشدة على نائبة المدير.
"لكن على المدى القصير، الاستثمار المفرط… الأحداث التي تزداد سخونة بشكل مفرط تكون مصحوبة بانخفاض حتمي. لذا عليك دائماً أن تكون حذراً عند القفز في ما هو شائع، وإذا حصلت على بعض الأرباح، يجب أن تكون واقعياً."
عضت بريمين شفتيها أثناء حديثها، متذكرة تجربة من ماضيها. أحد أسهمها ارتفع عشرة أضعاف، لكنها تمسكت به ولم تبيعه، وفي النهاية، انتهى بها الأمر ببيعه بخسارة بنسبة 25٪. وفور أن باعته، ارتفع خمسة أضعاف مرة أخرى.
"تذكروا دائماً، مهما ارتفع سعر السهم، فإنه ليس ربحاً حتى تبيعه وتحصل على أكثر مما استثمرته في البداية."
أومأت جولي. شعرت وكأن رأسها الفارغ بدأ يمتلئ ببطء.
"نعم، سأحتفظ بهذا في ذهني، معلمتي."
"لدي سؤال!"
رفعت ريلي يدها.
"نعم."
"كم ربحتِ؟"
كان سؤالاً بريئاً بدافع الفضول.
"…"
ومع ذلك، كان من الصعب الإجابة عليه.
"ماذا؟"
"…"
"اصمتي."
"ماذا؟"
"…"
"قلت لكِ اصمتي."
على أي حال، هذا ما أرادت بريمين قوله. لقد جرح كبرياءها أن تقول إنها فقدت كل ما كسبته على مدار عشر سنوات. لم يكن ذلك بسبب قلة مهارتها، بل لم تكن محظوظة. من كان يظن أن العائلة الإمبراطورية ستفتح مارك فجأة؟
"فارسة ديا، كيف ستتعامل ريكورداك مع النمر العظيم؟ لا يسعني إلا أن أسألكِ، كونكِ عضواً في عشيرة فرييدن، لأن قسم الأمن طلب مني تولي مسؤولية ريكورداك."
سألت بريمين جولي. نظرت جولي، التي كانت لا تزال تدون الملاحظات، بجدية مرة أخرى.
"…ما زلت أفكر في الأمر. قال البروفيسور ديكولين إنه سيتولى الأمر بنفسه…."
نظرت جولي إلى سيريو. كان يتمتم حول الاتجاهات والشؤون العامة والأرباح المتراكمة وتوزيع الأسهم وما إلى ذلك.
"اللورد سيريو، تبارز معي مجدداً."
"مجدداً؟"
لحسن الحظ، نجحت في تغيير الموضوع. تنفست بريمين الصعداء، وابتسم سيريو.
"…هاهاها. لا أمانع. لكن، هل تخططين لمتابعته؟"
لم تقل جولي شيئاً. لفترة، لم يكن هناك سوى صوت النار المشتعلة.
"…"
كانت بريمين وريلي تراقبان بينما كانت جولي تلعب بسيفها.
"قال ديكولين إنه سيذهب بمفرده."
تحدث سيريو. نظرت جولي نحوه.
"لا يمكنكِ تركه يذهب وحده. إنه لا يزال رفيقاً. إنه أيضاً صديق لطيف."
"لطيف؟"
شوهت ريلي وجهها. ضحك سيريو وأومأ برأسه.
"نحن رفاق~."
"عفواً، ذهبنا إلى نفس المدرسة. ليس كل شخص لطيف لمجرد أنه زميل دراسة."
"إيه~, أنتِ تلميذته."
"آه، حقاً. إذاً، هذا الشخص اللطيف، هل يهين فارستنا بوصفها معطوبة؟ لقد أخبر الجميع أن يصمتوا ويذهبوا. آه، هذا!"
"إيه، ديكولين كان سيئاً من قبل، لكنه تحسن الآن~. وأيضاً، هي بالفعل مصابة."
"لا، لا يمكنكِ قول ذلك حتى لو كان صحيحاً! الإصابات أمر مهم للفرسان."
تضاءلت الكلمات التي سمعتها جولي تدريجياً. نظرت جولي نحو الأدغال وركزت. كان العالم يبتعد وكأنه يُسحب إلى فراغ، وغرقت في أفكارها.
"…لا أزال."
تحدثت جولي. ديكولين سيئ، ليس سيئاً جدا؛ ديكولين ربح من الأسهم؛ ما رأي نائبة المدير بريمين… الثلاثة الذين كانوا يتحدثون توقفوا فجأة. كانوا جميعاً يحدقون فيها.
"لا يزال لدي الكثير لأسأله."
أمسكت بسيفها؛ انبثقت منها هالة باردة.
"هاهاها."
ابتسم سيريو، وقفز وهو يسحب سيفه.
"هذا صحيح. لا يجب أن يموت حتى تتمكني من سؤاله~, لذا دعينا نذهب للتدريب."
"…نعم."
تبعت جولي. أشعلت بريمين النار وأغلقت سترتها حتى عنقها.
"أنا قادمة."
"اذهبي أولاً."
"نعم. هوب—!"
إذا استخدمت جولي المانا، فإن هذه المنطقة بأكملها ستتجمد في غضون ثوانٍ.
كلاك—!
تحت السماء الليلية، في حقل شمالي تحت ضوء القمر الكامل، لم يكن هناك سوى صوت السيوف المتصادمة.
*****
كان هناك 11 شخصاً مصابين بجروح خطيرة في الجناح المؤقت. كان كل واحد منهم قد فقد طرفاً، لكن الآن، وبشكل معجزي، تمت إعادة تلك الأطراف إلى أجسادهم.
"أنت مذهل."
قال الطبيب الذي أرسلته العائلة الإمبراطورية بإعجاب بعد رؤية "شريط اللاصق" في العمل.
"لم أرَ سحراً كهذا من قبل. كنت أعتقد أن السحر العلاجي لم يعد موجوداً."
"من الناحية الفنية، ليس سحراً علاجياً. لقد قمت فقط بلصقه."
"هذا وحده أمر مذهل بما فيه الكفاية. انظر، العظام واللحم قد التصقا معاً."
"أليس ذلك لأنهم فرسان؟"
بمجرد إلصاقه، كانوا يتعافون بأنفسهم. كان ذلك من سمات الفرسان أن يتمتعوا بقدرة تجديد جسدي ممتازة. كان ذلك مثيراً للاهتمام. حتى الفرسان العاديون كانوا كذلك؛ كيف سيكون الحال إذا أضفت ذلك إلى الرجل الحديدي في جسدي؟
"لا أرى أحداً يموت."
"نعم، لقد كانت الإسعافات الأولية جيدة، لذا إذا قمت بإعطاء المضادات الحيوية والأعشاب الطبية في الوقت المناسب، فسوف يتعافون."
أومأت برأسي. ثم نظر إلي الطبيب بقلق واضح.
"بالمناسبة… هل ستقوم بمطاردة النمر العظيم بمفردك؟"
نمر عظيم. من حيث الصعوبة، كان من المستحيل قتاله. حتى لو استخدمت الفولاذ الخشبي ندفة السج الثلجي في آن واحد، لن أتمكن من الفوز. لكن.
"هناك طريقة."
كان للنمر والشمال اتصال طبيعي. تم تصميم المهمة الرئيسية لكي ألتقي بنمر على الأقل مرة واحدة. لذا، كنت أعرف نقطة ضعفه. ربما كنت الوحيد في هذا العالم الذي يعرف.
"ركز فقط على علاجهم."
"نعم، سأفعل."
أومأ الطبيب.
*****
… هناك طريقة. فقط ركز على علاجهم.
من نافذة الجناح المؤقت في ريكورداك، وجدت ليا، التي كانت تنظر من خلال تلسكوب، ديكولين.
"…ما هذا؟ لماذا البروفيسور هكذا؟"
بسبب ارتباطه كخطيب لها، باتت تفهمه الآن. ومع ذلك، كان نمر عظيم هذه المرة. بناءً على النمط علي جسده، كان النمر المسمى بيسليتا.
"ليا، هل ما قلتِه للتو صحيح؟"
شعرت غانيشا بالمفاجأة فور سماعها لما قالته ليا بعد عودتها.
"نعم، لقد تفاجأت أنا أيضًا عندما سمعت ذلك."
"الأستاذ سيتعامل مع النمر العظيم بمفرده؟ هذا الأستاذ… هل تناول دواءه؟"
"أنا مندهشة أيضًا. هل كان الأستاذ ديكولين دائمًا بهذه القوة؟"
"…"
أمالت غانيشا رأسها دون أن تقول شيئًا، كما لو أنها لا تعرف على الإطلاق.
"ليا! عمّ تتحدثين؟ ديكولين قوي! أنتِ تعرفين ذلك!"
صاح ليو، وتدخل كارلوس قائلًا.
"صحيح. كنت خائفًا. لا أريد أن ألتقي بهذا الأستاذ مرة أخرى."
"…"
كان من الطبيعي أن يخاف كارلوس من ديكولين. مع الطريقة التي تفاعل بها الشيطان مع دم يوكلين، كان كارلوس على حق في أن يخافه غريزيًا.
"ليو، هل تعتقد أيضًا أن ديكولين قوي؟"
"نعم!"
كانت حواس ليو دقيقة.
"قوي بما يكفي لهزيمة النمر العظيم؟"
"…لا أعرف ذلك! النمر قوي جدًا أيضًا~."
"ماذا يعني ذلك؟"
راقبت غانيشا حديثهم بابتسامة.
"دعونا نرى ما سيحدث. إذا حدث شيء…"
فكرت للحظة. من الأفضل عادةً ألا يلاحظهم ديكولين، لكنهم تلقوا مساعدة منه من قبل…
"في ذلك الوقت، يمكننا التفكير في الأمر."
أعادت غانيشا شعرها المجدول إلى الخلف ونظرت إلى ديكولين. كانت تشعر بذلك في كل مرة تنظر إليه، وكما هو متوقع…
"الأستاذ وسيم جدًا… يمكنني التحديق به طوال اليوم."
ابتسمت بسعادة، كما لو أنها تقدر عملًا فنيًا. شعرت ليا ببعض الدهشة، لكن هذا كان بفضل شخصيته.
"ههه… همم. *شرب*."
بينما كانت تنظر إلى غانيشا وهي تسيل لعابها، كادت ليا أن تنفجر من الضحك.
*****
وضعت يدي على جبين إيفرين. ارتفعت حرارتها بشكل ملحوظ أثناء تعافيها، لكن هذا كان لا يزال مقبولًا.
"…تبًا."
ولكن نتيجة لذلك، أصبحت راحة يدي مبللة بعرقها. شعرت بالغثيان للحظة قبل أن أستخدم التطهير وأعقم الغرفة.
"…"
نظرت مرة أخرى إلى سماء الفجر المظلمة. كان الوقت مبكرًا، لكن عقلي كان مستيقظًا.
"الأستاذ ديكولين! لقد أكملت المهمة!"
نظرت إلى الأسفل من الأرض. كان المغامر يبتسم ويلوح لي.
"هل آخذها إلى هناك؟ هناك الكثير!"
"…سأنزل."
خرجت ببطء إلى الخارج. ركض المغامر بسرعة لمقابلتي وسلم لي صندوقًا.
"تفضل! الدفع عن طريق شيك عائلي؟"
"نعم."
"نعم! تحية لكبار الشخصيات! شكرًا لك على المال! الزبائن الأثرياء دائمًا مرحب بهم!"
حيا المغامر بطريقة مرحة وغادر. أخذت الأشياء من الصندوق في الرياح الباردة. أمسكت بقبضة المسدس الباردة الذي تلقيته كهدية من قبل.
—— [مسدس] ——
◆معلومات
: مسدس مخصص.
: تم تعزيز القوة بواسطة [يد ميداس].
◆فئة
: سلاح ⊃ مسدس
◆تأثير خاص
: مسدس فني. يزيد الدقة والقوة التدميرية.
: ضرر متوسط. يسبب الرصاصة التي تطلق من هذا المسدس ضررًا إضافيًا.
[يد ميداس: المستوى 4]
كان هناك العديد من العناصر الأخرى في الصندوق، وكلها كانت مواد لإنتاج الرصاصات الخاصة. كانت كل منها باهظة الثمن للغاية، لكني لم أبخل بالمال.
"المواد موثوقة."
حوالي 30 مليون إيلنيس، بما في ذلك العمولة وتكاليف المواد. من الآن فصاعدًا، كنت أفكر في صنع رصاصات بقيمة 5 ملايين إيلنيس، ولحسن الحظ، لن يستغرق الأمر الكثير من الوقت.
"…هل أبدأ فورًا؟"
عندما كنت على وشك البدء في عملي-
"أستاااذ!"
صوت عالٍ ناداني من الخلف. التفت ببطء.
"أستاذ!"
ركضت ألين نحوي بعفوية وبراءة كما كانت من قبل. إذا تصرفت هكذا الآن، فإنها ستتعثر على حجر.
"أوه!"
خطوت 3 أو 4 خطوات نحوها وأمسكت بها. كانت ألين، التي كانت تتوقع أن تصطدم بالأرض، ممددة في ذراعي وتنظر إلي بعينين واسعتين.
"…كنت أعلم أنك ستسقطين."
رمشت ألين وأومأت برأسها.
"آه… شكرًا. لا، أنا آسف…"
وقفت ألين، ورتبت ملابسها، ومدت يدها لتخرج شيئًا من جيبها لتقدمه لي.
"هذا… لقد كنتَ قاسيًا… كنتَ سترحل ولم تخبرني حتى."
لم أكن سأرحل بعد، لكن تعابير وجه ألين كانت على وشك البكاء عندما تحدثت. لم تكن قلقة فقط، بل كانت هناك مشاعر أخرى مختلطة أيضًا.
"ألين."
كنت أظن أنني عرفت السبب.
"نعم؟"
في تلك اللحظة، كان هناك متغير موت يلمع حول ألين. كان يومض بشكل متكرر، مثل مصباح فلوريسنت على وشك أن ينطفئ. كانت تفكر فيما إذا كانت ستقتلني أو ستتركني أرحل.
"إذا مت، ماذا سيحدث لك؟"
لذلك، أصبحت نبرتي جادة بشكل طبيعي.
"نعم…؟ ماذا تقصد؟"
"كما قلت تمامًا. إذا مت، ماذا سيحدث لك؟"
ابتسمت قليلاً. في الحقيقة، كانت شفتاي تبتسمان، لكن عيناي لم تكونا كذلك.
"إلى أين ستذهب؟ أي نوع من الحياة ستعيش؟ أنا فضولي حول ذلك."
راقبت حركات ألين الصغيرة والارتعاشات في وجهها أثناء حديثي.
"لا تقل مثل هذا الكلام. لا أريد حتى تخيل ذلك…."
لم تتوقف ألين عن التمثيل. ولكن في هذه المرحلة، أصبح من السهل التمييز بين تمثيلها وما كانت تشعر به.
"يمكنك التوقف عن ذلك الآن."
"لا. أنا… أستاذ…"
"ليس ذلك، بل التمثيل الذي تقومين به الآن. حواراتكِ ليست مقنعة."
"…"
في تلك اللحظة، بدأ جسد ألين يرتعش. ومع ذلك، لم تتوقف عن هذا التظاهر. كانت تحرك أصابعها ببراءة كما تفعل عادةً. لكن، انحنت برأسها كما لو أنها تم اكتشافها. لم أتمكن من رؤية وجهها.
"أوه…"
توهج متغير الموت الأحمر الداكن بجانب ألين. الهواء الذي لامس بشرتي كان باردًا، وكان الحراس الليليون على الحاجز يغفون. لم يكن هناك أحد هنا سوى هي.
"منذ متى… عرفت؟"
"عن ماذا تتحدثين؟ عن جنسكِ؟"
"…نعم، ذلك…"
ثم بدأت ألين بالتمثيل، معتقدةً أنني ربما لا زلت لا أعرف. ابتسمت قليلاً. حقًا، كانت ذكية حتى النهاية.
"التنكر هو شئ شائع."
إذا انغمست في قشرة خارجية لا تمثل شيئًا مميزًا، ستنسى القشرة الداخلية الأكثر أهمية.
"لكن، الجنس لا علاقة له بالأمر."
ما كان مختبئًا تحت تلك الطبقة الأولى هو السر الحقيقي.
"ألين، أنتِ لا تفهمين. أنا معتاد على… نقص رائحتكِ."
تاك—
اختفى التوتر في الهواء.
"…همم."
عندها فقط توقفت ألين عن التظاهر.
"أفهم…"
تجمدت تمامًا، وصمتت. كان الصمت ثقيلاً للغاية.
شوووووووو—
تصاعدت هالتها من خلال هذا الصمت.
"أفهم."
بطريقة لم تظهرها من قبل، سيطرت ألين على المساحة بالكامل.
***** شكرا للقراءة Isngard