الفصل 171: النمر (1)
في غابة غير مستكشفة مفعمة بالطاقة المظلمة، جلس ألين تحت شجرة متحركة تحت أغصانها الشائكة.
"واحد… اثنان… ثلاثة…"
عدَّ النجوم في السماء. نقاط ضوء صغيرة لكن كبيرة تكشف عن عوالم بعيدة. أغمض ألين عينيه وفكر في مستقبله ومستقبل عائلته.
"لابد أنه يعمل؛ لا يهم إن لم يكن هنا."
سمع صوتًا حينها. نظر ألين إلى الخلف.
"خذ هذا."
كانت بريمين تقف هناك، تحمل مجموعة من الملفات في يدها.
"احرقها بمجرد أن تقرأها."
"…"
[تقرير عن سلالة الدم الشيطاني: وضع الإرهاب من قبل عشيرة الدم الشيطاني]
[إدارة معسكر أسرى الدم الشيطاني وتسوية قضايا السجناء]
[تطوير سحر التمييز الخاص ببيتان]
[جدول أعمال غرفة الغاز في معسكر الأسرى]
[توسيع روهالاك]
كانت هناك أربعة وثائق سرية تتعلق بالقمع الكامل لعشيرة الدم الشيطاني. لفتت انتباه ألين واحدة منها بشكل خاص.
"غرفة الغاز؟"
"إنها مساحة مغلقة مليئة بالهواء السام."
أغلق ألين فمه. مهما فكر في الأمر، لم يستطع معرفة متى أصبحت القارة على هذا النحو. هل كانت المشكلة في الدم الشيطاني لأنهم ولدوا هكذا؟
"إلى متى ستظل تعمل بجانب ديكولين؟ إذا تم تمرير هذا القانون، فسيكون الأوان قد فات حينها."
نظر ألين إلى بريمين. كانت بلا تعبير، لكن ألين كان يعرف المشاعر المعقدة المختبئة وراء ذلك القناع.
"هل تعرفين ماذا قال لي الأستاذ؟"
هزت بريمين رأسها.
"لقد ظهر اسم ديكولين كثيرًا في جدول الأعمال أيضًا. هناك الكثير من الأمور التي وافق عليها الأستاذ بنفسه."
"لكن اسمه ليس موجودًا في غرفة الغاز."
"…على أي حال، الحقيقة هي أن الأستاذ وافق على إجراءات القمع. كمية الدم الشيطاني التي قتلها تكفي لملء شاحنة."
بالنسبة لأولئك الذين يعيشون في الخفاء من عشيرة الدم الشيطاني، كان اسم ديكولين أكثر رعبًا من ملك الموت. بدلاً من أن يُقبض عليهم من قبله، كان الكثيرون يفضلون أن يقتلهم نمر.
"لقد وضع حتى الأطفال في روهالاك."
"لكن لا يوجد أطفال ماتوا في روهالاك. وقال الأستاذ إن الأطفال مختلفون. الأطفال لا ذنب لهم في أي عصر أو أي لحظة."
"…"
نقرت بريمين بلسانها. ماذا حدث للطفل الأكثر قسوة في عائلة يوكلين؟ ماذا يرون في ديكولين؟
"القيادات العليا تريد اغتيال الأستاذ."
"لا، بصفته القائد، فإن هذا الأمر-"
"إليصول يأمل في ذلك. من لحمك ودمك."
"…"
نظر ألين إلى بريمين. إليصول كان اسمًا لم يسمع به منذ وقت طويل.
"القائد لم يعد لديه الكثير من الوقت. الآن بعد أن أصبح كاركسيل في روهالاك، ستتولى إليصول قيادة الدم الشيطاني."
"إذا اغتلتم الأستاذ، فسيزداد قمع الدم الشيطاني حدة."
"نحن مستعدون للحرب. بدلاً من أن نحاصر في الغاز وتموت العشيرة موتًا بلا هدف، بدلاً من ألا نفعل شيئًا…"
كانت بريمين تشعر بالتوتر الذي يخنقهم ببطء في هذه الأيام. مع سحر التمييز الذي اخترعه بيتان، لم يتبق الكثير من الوقت.
"إنها غرفة الغاز، ألين. لا يوجد في تاريخ القارة أي سجل يذكر ذبح البشر بهذه الطريقة."
ثم سأل ألين بصوت ممل.
"…ما رأيك؟ هل تريدين مني قتل الأستاذ؟"
"…"
لم تجب بريمين. الحقيقة أن ديكولين كان لا يزال يمثل ذكرى خاصة لها أيضًا، لذا هزت رأسها.
"غادر خلال الشتاء. بما أنها ريكورداك، يمكنك الرحيل بسهولة. تم تحديد هويتك الجديدة بالفعل. وحتى لو لم يكن الأمر بسببك، فإن إليصول ستحاول قتل ديكولين على أي حال."
"…حان الوقت الآن للعودة."
نهض ألين. خطا خطوة للأمام، وبخطوة واحدة، تحرك آلاف الأمتار. بكلمات أبسط، اختفى من الغابة.
"…"
بقيت بريمين وحدها، نظرت إلى ساعتها. كانت الساعة 4:13، وكان الفجر يشرق على الجبل. لابد أن ديكولين قد استيقظ بالفعل أيضًا.
*****
خشخشة— خشخشة—
كتبت التقنيات والدائرة السحرية باستخدام قلم حبر. كان هذا آخر اختبار عن بُعد للمحاضرة المتقدمة.
[1. الآتي هو دائرة سحرية تطبق نظرية الرجل الحديدي. فسر بشكل صحيح وتنبأ بفائدة ونتيجة السحر.]
كان هذا سؤالاً يجمع فقط جوهر ما علمته حتى الآن. إذا كانت هناك ورقة إجابة لهذا الاختبار، وقدّم أحد الطلاب إجابة صحيحة، فستكون أطول من معظم الأوراق البحثية. لذا، كنت فخورًا جدًا بمستوى الصعوبة.
كان وحشيًا.
خشخشة— خشخشة—
حجم سؤال الاختبار الذي كتبته حتى الآن كان سبع صفحات، واستهلكت حوالي 5 آلاف مانا. كنت أخطط لطرح ستة أسئلة، لكنني لم أكمل حتى سؤالًا واحدًا، وربما سأحتاج إلى أكثر من 8 آلاف مانا وحوالي أسبوعين لإكماله.
خشخشة— خشخشة—
نظرت إلى الساعة بعد أن استخدمت حوالي نصف مانا على الفهم. كانت الساعة 5 صباحًا.
طرقات— طرقات—
فتحت الباب.
"أستاذ، كيف حالك؟"
انحنى الضيف الذي كان ينتظر بالخارج.
"…بريمين؟ ما الأمر؟"
"أحضرت الخطة. هل يمكنني الدخول؟"
أومأت برأسي، مشيرا إليها للدخول والجلوس.
"…"
"…"
ساد الصمت للحظة. نظرت إليها من أعلى إلى أسفل في ملابسها كنائبة مدير الأمن. كانت ترتدي سترة مبطنة سميكة وقبعة فرو.
"هل تكرهين البرد؟"
"نعم."
"ظننت أنك من الشمال أصلاً."
"أكره البرد. حتى لو كنت من الشمال، يمكنني أن أكره البرد."
"…حسنًا."
وضعت بريمين ثلاث كرات بلورية على مكتبي.
"هذا من أجل المؤتمر حول سيلفيا. إذا كان بإمكانك المشاركة، يرجى القيام بذلك."
كانت كل منها متصلة بأعضاء تنفيذيين من مكتب المخابرات والأمن. كان الطلب على الاجتماع مفاجئًا، لكنني وافقت على العمل كمستشار بشأن سيلفيا.
"…بالطبع."
"إذن، ابدأ الاتصال."
عندما أومأت، نفخت بريمين مانا في البلورة.
"آه، آه. هل تسمعني؟ المدير؟"
—…
"آه، آه. المدير. آه، آه."
—…
"مرحبًا."
"همم؟ أستطيع سماعك. بريميان؟"
"… نعم، الأستاذ بجانبي."
—"آه! أستاذ، سررت بلقائك. أنا مدير الأمن، درون."
"سررت بلقائك."
اتصلت بريمين أيضًا بالكرة الثانية. هذه المرة، كان من أجل مكتب الاستخبارات.
—"سررت بلقائك، أستاذ. يرجى أن تتفهم أنني لا أستطيع الإفصاح عن رتبتي واسمي نظرًا لطبيعة عملنا."
"لا بأس. دعونا ندخل في صلب الموضوع."
—"نعم، نحن نقوم بتعزيز مستوى المراقبة على سيلفيا."
"والسبب هو…"
—"تم التأكد من الظروف التي تواصلت فيها سيلفيا مع روهاكان."
استمعت بصمت دون أن أظهر أي تعبير. حاولت بريميان قراءة وجهي، لكن كان من الممتع فقط أن أراها تبذل كل هذا الجهد.
—"روهاكان مجرم من فئة الوحوش السوداء. لذلك، فإن الذين تواصلوا معه وتعاونوا معه على الرغم من معرفتهم بهويته يخضعون لمراقبة قانونية من الإمبراطورية. وأيضًا، تواصلت سيلفيا معه ليس مرة واحدة بل عدة مرات."
"هل لديكم أدلة؟"
—"نعم. بريمين أعدتها."
سلمتني بعض الصور لسيلفيا وإيدنيك يتحدثان مع روهاكان.
—"ما رأيك؟"
"… هل التقط مكتب الاستخبارات هذه الصور مباشرة؟"
—"إنها أدلة تم الإبلاغ عنها لنا."
"لا يوجد شخص مجنون في هذا العالم يلتقط صورًا كهذه ويبلغ عنها."
—…
"ليس لديهم أي ذوق… إذا تم اكتشاف مثل هؤلاء الباباراتزي، فسيكون الأمر قد انتهى."
—"نعم."
تش—
نقرت لساني.
"على أي حال، طالما تم التحقق من تواصلها مع روهاكان، فمن المؤكد أن نزيد مراقبتها."
—"نعم، هذا صحيح."
كان ذلك هو الجواب الذي أراد مكتب الاستخبارات سماعه.
"لكن، امتنعوا عن الاتصال الجسدي أو الاقتراب المباشر قدر الإمكان."
—"نعم. ولكن ليس هما الاثنان فقط من يجب مراقبتهما. نائبة المدير بريميان؟"
ثم سلمتني بريميان بضع صور أخرى. كانت الأدلة تستمر في الظهور من تلك السترة المبطنة.
"…"
نظرت إلى الصور دون أن أنطق بكلمة.
—"وبالمثل، ضيف من الجزيرة العائمة. إنه المغامر العقيق الأحمر."
كان غانيشا وروهاكان جالسين يتحدثان معًا. لم يكن هناك مشكلة في ذلك. غانيشا لم تكن شخصية بارزة. لكن.
—"قد لا تكون مألوفًا مع الشخص الذي بجانب غانيشا. إنهم الأطفال ليا، ليو، وكارلوس. إنهم من الأرخبيل."
وضعت الصورة جانبًا. في اللحظة التي رأيت فيها من يشبه يو آرا، شعرت بالهدوء، ولكن عندما انتقلت عيناي إلى النصف-دم، اشتعل غضبي.
—"جميعهم قد أبرموا صفقة مع روهاكان."
"… إذن؟ ماذا تريدون مني أن أفعل؟ ليس لهم علاقة بي."
أجابت بريميان هذه المرة.
"إنهم هنا في ريكورداك الآن."
"… هؤلاء الأشخاص؟ هل أنت متأكدة؟"
عقدت حاجبي بشكل طبيعي. هزت بريميان رأسها.
"نعم، لقد تواصلت معهم شخصيًا."
—"الأستاذ هو الساحر الوحيد في الإمبراطورية الذي يمكنه مواجهة روهاكان حاليًا. أيضًا، قد يحاولون التواصل معه. لذا، إذا قام الأستاذ بأي تحرك، فإن جلالة الإمبراطورة، صوفيان، ستكافئك."
الساحر الوحيد الذي يمكنه مواجهة روهاكان… إذا استخدم روهاكان كل قوته، لم أكن سأتمكن من الرد قبل أن أتمزق إلى أشلاء. هل استبعدوا أدريان عن قصد بسبب علاقتها السيئة مع المسؤولين الحكوميين؟
"هل أبلغتم جلالة الإمبراطورة؟"
—"ليس بعد."
نظرت إلى بريميان مرة أخرى.
"إذا تواصلوا معك، هل ستسمح لهم بذلك؟"
"لا، لا يمكنني تجاهل ذلك بالطبع."
رفعت بريميان ذراعيها لتظهر المانا التي تجمعت في أطراف أصابعها.
"لقد أرفقت خيطًا بأولئك الأطفال. لا يزالون في ريكورداك."
"…"
أومأت برأسي.
"يجب أن ننتظر أولاً. نحن في ذروة التحقيق، لذا لا داعي لإثارة ضجة."
"نعم. إذن، أين يجب أن أبقى؟ أستاذ، من فضلك أخبرني."
سألت بريميان بدون خجل.
"ابقِ في أي مكان في السجن."
"نعم. هذا القصر يبدو كبيرًا."
"…"
"دعني أبقى فقط في غرفة المعيشة. شكرًا لك."
انحنت بريميان برأسها. ثم نزلت إلى الطابق الأول بخطوات متثاقلة.
*****
—"دعني أبقى فقط في غرفة المعيشة. شكرًا لك."
فتحت سيلفيا عينيها، بعد أن سمعت للتو المحادثة بين بريميان وديكولين.
"… دم الشيطان."
لكن الجزء المهم كان قبل ذلك. كانت سيلفيا تشك في ظهور بريميان المفاجئ في الشمال وراقبتها سرًا. الحقيقة التي اكتشفتها –
"بريميان هي دم شيطان، وكذلك مساعد ديكولين."
لم يكن بالإمكان لوم إهمالهم لاكتشاف هذا. في المقام الأول، لا يمكن لأحد أن يعيش في غابة الشيطان، لذا كان من الطبيعي ألا يكون هناك أحد ليسمعهم. بالإضافة إلى ذلك، كانت ريح سيلفيا السحرية متطورة للاستخدام ضد ديكولين، مما جعل من المستحيل إدراكها إلا إذا كان الشخص قريبًا من أن يصبح ساحرًا عظيمًا.
"…"
كان هناك دم شيطان بجانب ديكولين، يحمل ضغينة ضده. دم شيطان أمر باغتياله يترصد تحته. أغلقت سيلفيا عينيها، تفكر بجدية.
"لا!"
لكنها لم تستطع فقط الانتظار ورؤية ما سيحدث. لا، لم يكن ينبغي لها الانتظار ورؤية. يجب أن يموت ديكولين بيديها. كانت هي الوحيدة التي لها الحق في قتل ديكولين. لا يمكنها أن تتنازل لدماء الشياطين.
"…"
نهضت ببطء وغادرت إقامتها المؤقتة تحت الأرض إلى عالم أبيض وبارد. كانت سيلفيا تمشي ببطء على الأرض المغطاة بالثلوج.
صرير— صرير—
كانت تسير على الحقل المكسو بالثلج.
…
في هذه الأثناء، بجوار نار في البرية، كانت إيفرين تحصي الوحوش التي اصطادتها مع تيم.
"1، 2، 3، 4، 5، 6… المجموع 33."
مجموع 33 وحشًا، كان إنجازًا كبيرًا. شعرت بالفخر.
"ماذا عن الآخرين؟"
سألت إيفرين فريق جولي، الذي التقوا به بالصدفة. أجابت جولي باختصار.
"همم. لدينا 31. تهانينا على الفوز."
"ههه. أوه، أعتقد أن الطعام قد أصبح جاهزًا."
أزالت إيفرين القدر الذي وضعته على النار. كان طعام اليوم حساء الدجاج مع البطاطا المطهية والمزينة بالطماطم.
"حسنًا، حسنًا، دعونا نأكل~."
بينما كانت إيفرين توزع الطعام، قامت غوين، التي كانت تجلس بجانب درنت شاردة الذهن، بالنقر بأصابعها وكأنها تذكرت شيئًا. ثم أخرجت بعض الوثائق.
"صحيح، جولي. هل تريدين قراءة هذا؟"
"…ما هذا؟"
"تقرير استكشاف السحرة. لا تعرفين ذلك بعد، لكن هناك أشخاصًا آخرين بجانب ديكولين."
"آه!"
أظهرت إيفرين اهتمامًا. اقتربت بسرعة بعد أن سلّمت الحساء لسيريو.
"هل يمكنني إلقاء نظرة أيضًا؟ تقرير الأستاذ…"
نظرت بحذر نحو جولي، لكن الفارسة هزت رأسها.
"لا بأس. لنقرأه معًا."
"أوه، نعم… شكرًا لك!"
زحفت إيفرين بحذر وجلست بجانبها.
[تقرير استكشاف فرسان الإمبراطورية]
"هذا سري. لا تخبري أحدًا أنني أريته لك."
عندما أومأت لغوين وكانت على وشك قراءة التقرير-
غغغغغغغغغغغغغغغ————!
هز زئير شرير الأرض. وقف كلا الفريقين بعيون متسعة، وأمسكوا بأسلحتهم.
"…"
"…"
في لحظة، حل عليهم صمت مخيف. شعرت إيفرين بما أنتج ذلك الزئير.
"نم… نمر…"
أخذ سوارها يتلون. لقد سبق لها أن شهدت ظهور نمر من قبل في الصوت.
"شش. لا تفزعي. لحسن الحظ، إنه بعيد."
—!
ترددت أصداؤه كأنها قد تمزق السماء والجبال. وانتشرت موجة من المانا كأنها عاصفة.
شششششش…
اجتاحتهم الرياح العاتية. كانت حادة كروح المانا المختلطة فيها.
"يا جماعة؟ هذا ليس مزاحًا!"
في هذه اللحظة، لم تكن إيفرين وحدها المربكة. جولي، غوين، سيريو، والفرسان كانوا جميعًا يشعرون بالقشعريرة.
"هل هو أحد البرّيين؟"
"برّي…؟"
البرّي هو أقصى أنواع النمور. حتى لو قاتل الساحر العظيم ديمكان والفارس الحارس غيفريد معًا، لن يكون انتصارهم مضمونًا…
"لا، ليس برّيًا. لو كان كذلك، فلا داعي للقلق."
تحدثت جولي. كما قالت، النمر البرّي لا يقاتل البشر أو الشياطين. كان خالدًا يتجاوز هذا العالم.
"…إنه نمر عظيم."
قالت غوين. النمر العظيم هو مرتبة أقل من البرّي، ويعد زعيمًا.
"الآن وقد سمعت الصوت، إنه أيضًا نمر شيطاني."
"نمر عظيم…"
أصبحت أنفاس إيفرين أكثر اضطرابًا. يحاول النمر العظيم القتال وكسر وقتل كل من يلتقيه.
غغغغغغ—!
كان الزئير الثالث مصحوبًا بانفجار مدوٍ على التلال البعيدة.
"هذا المستوى هو لنمر عظيم، أنا متأكدة. لنتراجع الآن. سأخبر الفرق الأخرى أيضًا."
التقطت جولي كرة الكريستال. بالطبع، الجميع قد سمعوا ذلك الصراخ، ولكن كان من الضروري نقل الرسالة عبر النظام المركزي.
"هنا جولي. لقد اكتشفنا نمرًا عظيمًا…."
في تلك اللحظة، دق إنذار تحذيري. طاقة الموت مرت عليهم فجأة. حملت جولي إيفرين وركضت في مقدمة المجموعة. حملت غوين درينت على ظهرها، وسيريو كان في المؤخرة.
باممممممممم—!
ضرب برق بجانبهم. شوّهت الصدمات المكانية محيطهم، وظهر مخلوق غامض مغطى بالمانا والدم بين صفوفهم. عيناه تشعّان باللون الأصفر الساطع.
غغغغغغ—!
تحرك النمر بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يترك أي أثر.
"يا للهول!"
وصل النمر إلى مجموعة جولي في أقل من ثانية، وانقض بفمه المفتوح…
***** شكرًا للقراءة Isngard