الفصل 170: السر (3)
لم تكن هناك أي نباتات في الحدود. كانت الأرض ميتة، مختنقة بضباب كثيف من الطاقة المظلمة. لذلك، في منطقة الإبادة، كان الخطر يأتي ليس فقط من الوحوش، بل من الأرض نفسها تحت أقدامهم.
"جولي. أنتِ سيئة في تحديد الاتجاهات، فلماذا تستمرين في محاولة قيادتنا؟"
في مثل هذا المكان، كانت جولي تتقدم المجموعة. كان غوين مرتبكًا، حيث أن جولي كانت من النوع الذي يضيع حتى داخل ساحة تدريب الفرسان.
"لا بأس. كل ما أحتاجه هو هذه الخريطة."
ومع ذلك، استمرت جولي في التقدم والخريطة بيدها. كان الأعضاء الآخرون في الفريق، غوين وديرنت وديفرون، فضوليين بشأن ما تحتويه تلك الورقة.
"هذه النقطة الحمراء تشير إلى موقعنا الحالي. إذاً…"
توقفت جولي ونظرت حولها.
"يبدو أنه هنا. لنقم بإعداد المحطة هنا."
كانت إحدى مهامهم هي إنشاء محطات جديدة في المناطق غير المستكشفة. توقف غوين، غير متأكد.
"هل أنتِ متأكدة أنه هنا؟"
"نعم. انظر."
عرضت جولي الخريطة مباشرة عليها. كان المكان الذي وقفوا فيه حاليًا مُشارًا إليه بعلامة X.
"…هاه؟ أعتقد أن هذه أداة أثرية، أليس كذلك؟ شراء جيد، جولي."
"لم أشترِها."
"إذًا؟"
"إنها معدات المهمة، سيدي ديرنت."
"نعم، إنها معدات المهمة."
وضعت جولي وغوين المواد التي أحضروها. وقام الساحر ديرنت ببناء المحطة باستخدام السحر بينما كان غوين يراقب.
"…لكنني لا أعرف لماذا يريد بناء هذا هنا. الوحوش ستدمره على أي حال."
"سنضع أيضًا هذا المرآة."
وضعت جولي المرآة دون أن تستمع. لم تكن تعرف لماذا عليهم تركيب المرآة، لكنه كان جزءًا من مهمتهم.
آآآآآآآآآآآآآآآآآآآآه-
ثم اخترقت صرخة الهواء. نظر الفرسان الثلاثة نحو مصدر الصوت.
"أوه، لا بأس."
لكن عند سماع ذلك الصوت، لوح ديرنت بيده كأن لا داعي للقلق.
"لن تكون مشكلة كبيرة. إنه صراخ ليف."
"ليف؟"
"إيفرين. إنها زميلتي."
"إذًا ألا يجب أن يكون ذلك سببًا أكبر للمساعدة؟"
ابتسم ديرنت وهز رأسه نحو جولي.
"لا. ليف… أمم، موهبتها غير عادية. كما أنها تلقت تدريبًا عمليًا من الأستاذ ديكولين."
"صحيح. حسنًا، إذا كانت إيفرين، فهي الساحرة في الفريق مع سيريو. سيريو سيعتني بالأمر."
تدخل غوين.
"نحن فقط نقوم بما يتعين علينا القيام به. ليس من اللباقة تقديم المساعدة عشوائيًا. جولي، أنتِ تعلمين ذلك أيضًا، أليس كذلك؟"
"…نعم."
عندما أومأت جولي-
هووووووووووووووووووووش!
في منطقة الإبادة، اجتاح الهواء الحاد كالفولاذ العالم. كان سحر تدمير متقدم يُزيل الصرخة.
"…أعتقد أن صديقتكِ إيفرين جيدة في إحداث ضجة من لا شيء؟"
"همم. بدلاً من إحداث ضجة، أقول إنها لا تعرف بعد مدى قوتها."
"لماذا؟ هذا المستوى-"
هووووووووووووووووووووش!
كان الرياح التي خلقتها إيفرين تشبه الخلاط الذي يطحن كل شيء بداخله.
"أوه. كما قلت، لقد تلقت تدريبًا عمليًا من الأستاذ. بما أنها خسرت فقط أمامه… لا تزال لا تدرك أنها قوية."
"…همم."
فكر غوين للحظة ثم أومأ.
"بالفعل. لأن ديكولين ساحر متخصص في القتال العملي… كُتب هذا أيضًا في تقرير الكشافة."
كان ذلك جزءًا من المعلومات المتقدمة التي قُدمت لأعضاء الفرسان الإمبراطوريين. حركت جولي رأسها متسائلة.
"تقصدين التقرير؟"
"نعم. من بين السحرة، تقرير ديكولين هو الأطول."
عندما يتعاون فارس وساحر، كان من الضروري الاعتراف المتبادل بقدراتهما. لذلك، في هذه الأيام، كان الفرسان يشارك ون معلومات عن السحرة مسبقًا، وكان تقرير ديكولين هو الأطول.
"أحقًا؟"
"حتى لو لم نأخذ في الاعتبار أنه ساحر، فإن قدراته القتالية مدهشة. إنه بارد جدًا؛ لا يمانع القتل… الملخص العام أكثر إثارة للإعجاب. ذاك-"
"‘يبدو أنه لا يحتاج إلى التعاون مع الفرسان.’"
قطع الفارس الثالث، ديفرون الصامت حتى الآن، الحديث. كان الرجل في منتصف العمر فارسًا مشهورًا ينتمي إلى القصر الإمبراطوري.
"لم أرَ قط مثل هذا التقرير عن ساحر في حياتي. عادةً ما يركز التقرير على كيفية حماية الساحر. أما تقريره فيبدو أنه يذكر أننا لسنا بحاجة إلى حمايته… كنت مشوشًا."
"…"
بعد سماع تلك الكلمات، نظرت جولي إلى ساعتها. تظاهرت بأنها غير متأثرة، وكان غوين أيضًا يحاول عمداً تخفيف الجو، لكنه لم يكن مفيدًا.
"لا يوجد وقت كاف. الآن، دعونا نتحرك إلى الموقع الثاني. تحركوا."
"حسنًا. يا ساحر، هل أنت بخير؟ هل يمكنك الركض أكثر؟"
"نعم. بالطبع."
"حسنًا. لنذهب. لكنك لطيف نوعًا ما. كم عمرك؟"
"…همم؟"
تقدم الأربعة أعمق في البرية.
* * *
…انتهت المعركة، تاركة الحقول المغطاة بالثلوج مملوءة بجثث الوحوش. العالم الذي كان أبيض نقي قبل دقائق تحوّل إلى اللون الأحمر. انبعثت رائحة معدنية من الدم والأحشاء المنتشرة هنا وهناك، لكنني كنت مركزًا على رسالة النظام.
[مكافأة العمل: بسبب المعركة العنيفة، ستزهر سمات رجل الحديد]
◆ إتمام تجربة السمة
◆ اكتسب السمة الملتصقة: عظم الفولاذ.
[القتل المثالي: قتلت أكثر من 3,333 وحشًا في معركة واحدة.]
◆ اكتسب السمة النادرة: قاتل الوحوش.
أولاً، عظم الفولاذ. لم أكن أعلم التفاصيل، وكان التفسير الوحيد هو أن "العظام تصبح أقوى". من ناحية أخرى، كانت سمة قاتل الوحوش سهلة الفهم.
──「قاتل الوحوش」──
◆ التصنيف
: نادرة
◆ الوصف
: إنجاز تحقق من خلال معركة واسعة النطاق.
: كلما زاد حجم الوحش الذي تتعامل معه، زادت قوتك السحرية.
──────
"ب-بروفيسور! هل أنت بخير؟!"
ركض الحراس والسجانون نحوي، وكل منهم يرتدي تعبيرًا مشتركًا من الخوف.
"خذوا هذه الجثث. ستكون قادرا على بيعها بسعر معقول."
"ن-نعم!"
قتلتهم مع وضع ذلك في الاعتبار. كان هناك 3,000، لكنني لم أرغب في إلحاق ضرر كبير بجلودهم.
"أوه، وداعًا! استرح جيدًا! اترك الأمر لنا…"
مشيت عبر البوابة وشعرت بدوار للحظة، لكنني تحملته. كانت مانا المتبقية لدي صفر. استهلكت كل طاقتي في هذه المعركة. ومع ذلك، لم أتعثر. كنت مجبرًا على الحفاظ على وتيرة خطى منتظمة.
ثم عدت إلى القصر. نظفت جسدي، وارتديت رداءً، واستلقيت على السرير.
"…"
أغلقت عيني.
* * *
في هذه الأثناء، وصل زايت وحزبه إلى ريكروداك.
"أراك، يا سيدي!"
وقف الحارس الذي يحرس المدخل مستقيمًا وأدى التحية. بعد كل شيء، لم يكن هناك أحد في الشمال لا يعرف زايت بوجهه.
"تنحى جانبًا. اجعل قدومي سرًا."
"نعم! بالطبع!"
بفضل ذلك، تمكن الآخرون الخمسة، ليا، سيلفيا، وبريميين، من دخول ريكروداك بأمان دون مزيد من الانتباه.
"لكن ماذا ستفعلون؟ ليس هناك الكثير للقيام به هنا. لا يوجد شيء للتجسس عليه لصالح إيلياد."
"إنه ليس تجسسًا."
هزت سيلفيا رأسها. ابتسم زايت، ثم أجابت ليا.
"نحن ننتظر غانيشا هنا!"
وأخيرًا، بريميين.
"لدي عمل منفصل لأناقشه مع البروفيسور ديكولين. أخطط للانتظار في مكتب السجن."
"جيد. على أي حال، دعونا نقوم بأعمالنا هنا. الاجتماع القصير مع مواهبكم النجومية سينتهي هنا،
"لكن اجتماعنا لن يكون بعيدًا. أتمنى أن تُكملوا رحلاتكم بأمان."
"نعم! شكرًا لك!"
"وداعًا، ملك الشتاء."
ودع "الفرسان الثلاثة"، ليا، ليو، وكارلوس، زايت بحرارة، وأظهرت بريميين الاحترام المعهود في الشمال. أما سيلفيا فقد كانت قد غادرت بالفعل .
"هممم…"
زيت، الذي أصبح الآن وحيدًا، شبك ذراعيه ونظر إلى شجرة.
الظل الذي كان يهتز هناك اتخذ شكلاً أمام عينيه.
"…هل أنتِ هنا؟"
جوزفين. نظرت إلى زيت بابتسامة.
"أين ديكولين؟"
"ماذا؟ الآن مباشرة؟"
"كل دقيقة لها قيمتها. هذا هو السبب الوحيد لقدومي؛ أريد أن أسمع مباشرة من ديكولين إذا كان استنتاجك صحيحًا."
"…"
كما هو متوقع من شخص شمالي حقيقي، كان سريع الغضب. هزت جوزفين رأسها.
"حسنًا. سأرشدك. لكنني ساذهب أولًا. اتبعني بصمت. الأستاذ نائم الآن…"
* * *
فتحت عيني فجأة وأنا أشعر أنني لست وحدي.
"أوه."
كان هناك زوج آخر من العيون أمامي. عيون كبيرة، بحدقات بيضاء تشبه عيون جولي.
"هل استيقظت؟"
كانت جوزفين.
"…"
نظرت إلى الخارج من النافذة. كان القمر قد ظهر بالفعل. بعد نصف يوم من النوم، كانت طاقتي والمانا قد استُعيدت تمامًا.
"ما الذي يحدث؟"
تحققت من ملابسي أولًا… لا شيء غير عادي. كنت أرتدي ثوب النوم. تراجعت جوزفين خطوة إلى الوراء وابتسمت قليلاً.
"لقد جئت هنا لأن لدي سؤالًا أريد أن أسأله."
"شيء لتسأليه."
"نعم. تنتشر شائعات هذه الأيام أنك تعرف من وراء تسميم جلالة الملكة."
نظرت إلى جوزفين وفهمت تقريبًا سبب قدومها. بينما كنت أنظر هنا وهناك باستخدام "مصير الشرير"، لم أجد أي متغيرات تشير إلى الموت.
"…"
لا، كان هناك أثر صغير جدًا في الخارج. أثر خفيف جدًا لم يكن ليُكتشف لولا عيني رجل الحديد. كان شخصًا يخفي هويته تمامًا. من يمكن أن يكون؟
ربما، الشخص الذي سيكون مع جوزفين الآن هو-
"هل هذا صحيح؟"
تابعت بهدوء. لم يكن هناك شيء يدعو للإحراج، لأنني كنت أعلم ذلك كلاعب حتى أصبح الأمر مملًا.
"نعم، صحيح."
تسميم صوفيان كان مخططًا من فريدين. كان ذلك جزءًا محوريًا في قصة شخصيتهم. ومع ذلك، ما كان مهمًا الآن لم يكن هذه المهمة.
"أعلم."
كنت غارقًا في كيفية إزالة المتغير الذي قد يؤدي إلى الموت من زيت.
…
"أعلم."
في تلك اللحظة، خفق قلب جوزفين. لكن من ناحية أخرى، كان وجه ديكولين هادئًا. لم تستطع جوزفين قراءة تعابيره.
"…ماذا تعرف؟"
مد ديكولين يده دون أن يقول كلمة. تدفقت كأس نبيذ وزجاجة في يده: 678 غورواين، أحد أفضل الأنواع. خرجت السدادة، وصُب السائل الأحمر في الكأس.
"ما أعرفه يعني أنني أعرف. ماذا تريدين أكثر؟"
رد ديكولين بسخرية وأخذ رشفة من النبيذ. كانت تعابيره وإيماءاته وكرامته كلها تنعكس في عيني جوزفين. كان سحرًا لا يوصف.
"أنا فضولية. إذا كنت تعرف، فلماذا تلتزم الصمت؟"
"…"
مسح ذقنه.
"الصمت… هل أحتاج إلى التحدث؟ إذا كنتِ قد رأيتيني من قبل، ستعلمين أنني لست متشردًا يتفاخر بكلامه."
نظر ديكولين إلى جوزفين، وكان نظره حادًا ومباشرًا.
"مع ذلك، إذا لم تحدثتِ، قد تجلب لك كراهية جلالة الملكة. ألا تخاف؟"
"همف. ليس لدي شيء مثل الخوف. في أي حال، ليس هناك فائدة من كشف هذه الحقيقة. بل على العكس، سيغرق ذلك الإمبراطورية في الفوضى."
"…فوضى؟"
توقفت يد ديكولين التي تحمل كأس النبيذ. عبس للحظة.
"لا تختبريني عندما تعرفين مسبقًا، جوزفين. تحركاتك سطحية جدًا؛ هذا ليس من طبعك."
"…"
عبست جوزفين. لكنها لم يكن لديها شيء تستطيع فعله هذه المرة. كان زيت يراقب من بعيد.
"هل هو بسبب جولي؟"
على ذلك، تفاعل ديكولين.
"…جولي."
"صحيح."
أخذ رشفة من النبيذ. لعقت جوزفين شفتيها.
"قد يكون ذلك."
كما توقعت. ابتسمت.
"أريد أن تكون جولي سعيدة…"
لكن الكلمات التالية كانت غير متوقعة تمامًا.
"ولا أريد أن يسقط الشمال."
"…الشمال؟"
اتسعت عينا جوزفين قليلًا. أومأ ديكولين برأسه. وقال الجملة التي سيحبها زيت.
"لقد ضحى الشمال بالكثير حتى الآن من أجل الإمبراطورية. من أجل الشعب والنبلاء مثلنا."
"…"
رمشت جوزفين عدة مرات.
"حادثة الحصان المقدس قبل 17 عامًا. أزمة الشمال قبل 13 عامًا. حادثة الوحش المستدعى لروهال غروسون قبل 20 عامًا. إعدام بالروغ قبل 23 عامًا. كارثة روبالما قبل 22 عامًا، وتقدم البيهموث قبل 11 عامًا، وبحيرة العظمى قبل 9 سنوات… إضافة إلى التصدي المستمر للوحوش."
كان ديكولين يذكر الأحداث الكبرى في تاريخ الشمال واحدًا تلو الآخر. كانت حقائق قرأها في نص اللعبة التي لعبها كلاعب وفهمها كتاريخ لهذا العالم.
"وهكذا، فريدين قد قاموا بما لا ينبغي لهم القيام به في الماضي القريب، لكنني متأكد. يجب أن يكون ذلك نتيجة سوء فهم أو التلاعب بالخداع."
نظرت جوزفين إلى عينيه. كان هناك ثقة لا تتزعزع وإيمان شفاف. غرور إنسان يُدعى ديكولين.
"فريدين يختلفون عن حثالة المركز الأخرى، مختلفون جدًا عن الحشرات التي تسمي نفسها نبلاء. لهذا السبب أؤمن بالشمال. تلك الثقة والمبدأ…"
لماذا كان ديكولين يقول هذا؟ هل كان يحترم الشمال إلى هذا الحد؟
"السبب الذي يجعلني لا أخبر جلالتها بذلك."
حتى في هذه اللحظة، بالطبع، لم تظهر جوزفين أي عاطفة. لم تهتم بما فعلته عائلتها، أو كيف كانت تعامل، أو في أي ظروف كانت. كان اهتمامها الوحيد هو جولي.
"بالطبع، هذا جزئيًا لأنني أحب جولي أيضًا."
لكن مظهر ديكولين الواثق… كان غريبًا وجذابًا للغاية.
"لكن الأول هو لأن الشمال أكثر نبلاً من أي منطقة أخرى وجدتها في القارة المركزية."
ابتسمت جوزفين.
"ثانيًا، لأنني لا أريد العبث في شؤون الآخرين."
ظهر القمر الكامل من خلال النافذة، مشعًا عليه.
"هل هذا يكفي لإجابتك، جوزفين؟"
نظر ديكولين إليها.
"حتى لو تم الكشف عن الذنوب الفادحة التي ارتكبتموها جميعًا."
كان شعره قليل الفوضى.
"سأحمي مصير الشمال."
وضعت جوزفين يدها على ذقنها. دون أن تدرك، نظرت إليه كما لو كانت تتأمل لوحة جميلة.
"إذن، كما أنني أثق بهم، يجب عليهم فقط أن يثقوا بي."
…بينما كانت تتأمل تلك الكلمات، فكرت جوزفين. كان شخصًا غريبًا للغاية، واثقًا من كل كلمة يقولها، ولهذا السبب بدا صادقًا للغاية. أيضًا، أحب جولي أكثر من أي شخص آخر في العالم.
"…حسنًا."
لسبب ما، أرادت جوزفين أن تثق به. لم يجعلها أحد في العالم تشعر بالإيمان إلا جولي…
* * *
في وقت متأخر من الليل في حقل ريكورداك. جلس زيت في الظلام وأطبق فكيه. كرجل من الشمال، نادرًا ما كان يشعر بهذا النوع من الإحساس، لكن شيئًا داخله كان يتأجج.
"يا للهول… إنه رجل رائع، ذلك الأستاذ… إنه بطل. إنه عالم حقيقي."
نظر إلى القمر الكبير وفكر في ديكولين. رجل مليء بالحب والنقاء والإيمان في قلبه. على عكس مظهره الذي يشبه الطفيليات، كان رجلًا صادقًا جدًا. مليء بالإخلاص، لا، إنه تجسيد للولاء!
"من كان يظن أن الأستاذ يحترم الشمال… سأفكر في الأمر. سأعترف! لقد كانت لدي نوايا سيئة للحظة!"
بوووم-!
قبض زيت على قبضته وضرب الأرض، مما جعلها تهتز. نظرت إليه جوزفين بكتف مرتفع.
"صاخب جدًا… إنه سر عن جولي، بالطبع. سينتظر حتى تشفى."
"…جوزفين. أنا أيضًا رجل أحب من قبل."
رد زيت، وهزت جوزفين رأسها وكأنها وجدته مثيرًا للشفقة. نظر الاثنان إلى القمر الكامل للحظة أطول. لكن.
"شهيق…"
"شهيق…"
نظرت جوزفين إليه بتعبير مرتبك. كان زيت يمسك بوجهه.
"مستحيل. هل تبكي؟"
"…من يبكي؟"
رفع زيت وجهه مرة أخرى. كانت عيناه بالفعل حمراوتين. كانت هذه أول مرة ترى فيها دموعه.
"قد تكون خدعة. لا تنبهر كثيرًا."
"خدعة؟ كان أول رجل يعترف بدور الشمال. حتى بالنسبة لأهل الشمال، كان الأستاذ على علم بحوادث لا يعرفها أحد سوى عائلة فريدين. لا يوجد مثل هذا الخداع في هذا العالم. جوزفين، يجب أن تعلمي."
بالفعل… رفعت جوزفين حاجبيها موافقة.
"أنت على حق. لم تكن هناك أكاذيب على الإطلاق. على وجه الخصوص، يجب أن تكون حادثة الحصان المقدس وأزمة الشمال مآسي أخفتها العائلة الإمبراطورية بشكل ممنهج~."
"أعلم. حتى ذلك، كان ديكولين يعرف…"
أطلق زيت زفرة كبيرة وارتسمت ابتسامة ناعمة على شفتيه.
"هممم… لأول مرة منذ حوالي 40 عامًا، يبدو أن هناك شخصًا يعتمد عليه. سأذهب إلى ساحة المعركة معه عشر مرات. وسأترك له ظهري."
كانت جوزفين تستمع وتومئ برأسها حتى أدركت سخفًا معينًا فيما قاله، وفجأة-! حدقت في زيت.
"انتظر. إذن. هل تقول أنك لا تثق بي؟"
"…أنا ذاهب، جوزفين. لدي الكثير لأفعله."
نهض زيت بسرعة وغادر المكان.
***** شكرا للقراءة Isngard