الفصل 169: السر (2)
كان مسير الشتاء، عائلة فرايدن، في يوم من الأيام مملكة مستقلة. ومع ذلك، لم تستمر السلالة طويلاً بسبب توسع الأراضي غير المستكشفة وجفاف الشمال. تم دمجها كقوة حليفة عندما دعت مملكة كريبام إلى قيام الإمبراطورية منذ 300 عام. وهكذا أصبحت فرايدن حجر الزاوية للإمبراطورية.
"…هؤلاء الأوغاد يقولون إن إهمال الإمبراطورية أضعف الشمال، أو أن الشمال كان سيتعرض للهزيمة منذ فترة طويلة لولا دعم الإمبراطورية."
شرح زايت تاريخ الشمال للصغار. استمع إليه كارلوس وليو بعيون متألقة.
"لكننا كنا دائماً نحمي القارة. بينما كانت الإمبراطورية تخوض الحروب مع الممالك، كان الشماليون يخوضون معركة دامية مع الوحوش والمخلوقات. عليكم أن تعرفوا ذلك. أولئك الذين في الوسط لا يعرفون هذا، لكن يجب عليكم أن تعرفوه… وعندما كنت طفلاً، كان كل وحش بحجم منزل. على وجه الخصوص، أتذكر حوتاً يدعى بهيموث. لقد واجهت صعوبة كبيرة في قتله."
بما أن تاريخ الشمال كان سلسلة من الحروب والنضالات، فقد بدا على الطفلين اللذين يكرهان الدراسة عادة اهتمام واضح.
"…لكن، أين ذهب قائدكم؟"
سأل زايت بعد أن كرر "في زمننا" عشرات المرات.
أجاب ليو.
"غانيشا؟"
"نعم. تلك الصبيّة ذات الضفائر."
"صبيّة…؟ آه، لا أعرف ، لكن غانيشا غائبة لفترة!"
أومأ زايت برأسه وألقى نظرة على الأشخاص بجواره. جولي، سيلفيا، وبريميين. كانت نظرات الثلاثة تحرقه.
"…إذا كان لديكم أي شيء تسألون عنه، اسألوا. بدلاً من التحديق فقط، حسناً؟"
فتحت جولي فمها وكأنها كانت تنتظر.
"يا سيدي. لماذا جئت فجأة؟"
"للاستكشاف. لرؤية ما يحدث في ريكورداك الذي حصل عليه ديكولين. ولكن الأهم من ذلك."
أشار زايت إلى سيلفيا.
"لماذا جاءت ابنة إيلياد إلى هنا؟ هل أنتِ جاسوسة؟"
"لديّ عمل أقوم به."
أجابت سيلفيا دون خوف. شعر زايت بالإحراج وأشار إلى المسؤولة ذات ذيل الحصان بجانبها.
"من هي تلك المسؤولة الحكومية المركزية؟"
"أنا في مهمة. لا أستطيع الكشف عن التفاصيل."
أجابت بريميين بذلك فقط. هز زايت رأسه بتعبير غير راضٍ.
"على أي حال. ما الأسرار التي يحتفظ بها هؤلاء المركزيون؟"
"أليس هناك الكثير من الأسرار في فرايدن أيضاً؟"
"…"
في لحظة، اتسعت حدقة زايت. وبرّد الجو في المحطة في الحال. كان هناك ضغط لا يلين حطم الفناجين وانقض عليهم. تحملت بريميين عدائيته وسحبت قطعة من الورق.
"لا تغضب كثيراً. أنا أيضاً من الشمال."
ضيق زايت عينيه.
—「شهادة رعاية فرايدن」—
◆ إيغريس فون كريل فرايدن
◆ ميزة للعامة
الشخص العام المذكور أعلاه يمتلك مواهب وصفات استثنائية حسب تقدير فرايدن، لذلك نقدم له منحة القبول في الأكاديمية…
مكفولة من إيغريس، حامي الشمال، قائد الفرسان، والوريث الشرعي لفرايدن.
────
"…هل تلقيتِ دعماً من والدي؟"
"نعم."
أجابت بريميين باختصار. لم يستطع زايت إلا أن يضحك.
"هاهاها! كان عليكِ أن تخبريني. لقد كدت اسيئ فهمك!"
بيد كبيرة، صفع زايت كتف بريميين. ارتجفت بريميين مثل دمية ورقية.
"إذا لمستني مرة أخرى، يمكنني مقاضاتك على الأذى الجسدي."
"هاهاها! انظري إلى حس الفكاهة هذا. أعتقد أنكِ من الشمال بالفعل. بما أنكِ تحملين هذه الشهادة لفترة طويلة، يبدو أنكِ مخلصة… صحيح. كيف لفتتِ انتباه والدي؟ كان لديه عين ثاقبة للشخصيات، لكن بالنظر إلى أنكِ قد ارتقيتِ إلى منصب مركزي…"
كان زايت يدردش حول هذا وذاك. تنهدت جولي ونظرت إلى الخارج، لكن العاصفة الثلجية كانت لا تزال تهب.
"يا سيدي."
"…هاه؟"
نظرت جولي إلى زايت.
"لماذا جئت؟"
"…"
تصلب تعبير زايت. سيلفيا وبريميين أداروا وجوههم، متظاهرين بأنهم لا يراقبون. أخذ زايت نفساً عميقاً.
"ليس من الضروري أن تعرفي."
كان لدى زايت شيء ما ليتحدث عنه مع ديكولين. لأنه سمع بعض الاستنتاجات من جوزيفين.
"…نعم."
أجابت جولي بإيجاز، مما جعل زايت يضحك.
"أنتِ متذمرة."
"أنا لست كذلك. هل لا تزال تعتقد أنني طفلة؟"
"ماذا تقصدين أنكِ لست كذلك؟ أنتِ ترتسمين نفس الوجه الذي كنتِ تفعلينه عندما كنتِ صغيرة."
هل كان ذلك قبل 17 عاماً؟ كانت ترتسم على وجهها نفس الملامح عندما لم تستطع استخدام سيفها لبعض الوقت بسبب إصابة.
"…لا تهتم بي."
"حسناً."
حول زايت انتباهه بعيداً عن جولي. كان يستمع دائماً إلى مثل هذه الأمور… لكن هذه المرة، كانت طفلة أخرى، ليا، تحدق به.
"مرحباً، أيتها الصغيرة. هل لديكِ ما تريدين قوله؟"
"…"
بلعت ليا بشدة، وجمعت شجاعتها.
"ربما… هل يمكنك إلقاء نظرة على فنون القتال الخاصة بي؟!"
كانت الطفلة جريئة. رؤية ذلك جعلت جولي تدرك هوية الإحساس الغريب الذي شعرت به سابقاً. كانت تشبه المرأة التي أحبها ديكولين ذات يوم.
"…فنون القتال؟"
"لا بأس إن كان طلباً غير معقول…!"
حتى وهي تقول ذلك، كانت تتخذ بالفعل الموقف الذي يدل على أن زايت هو سيدها. عرضت تحية شمالية نموذجية، ركبتاها مضمومتان إلى الخلف وذراعيها ممدودتان إلى الأمام وضغطت على الأرض. كانت لطيفة جداً لدرجة أن زايت ضحك.
"حسناً. لا بأس، سألقي نظرة. هل أنتِ أيضاً من الشمال؟"
"لا! أنا من الأرخبيل!"
"أوه~، الأرخبيل؟ أنتِ نادرة. جيد. سأراقبكم جميعاً عندما تنتهي العاصفة الثلجية."
"واو! شكراً لك!"
راقبت جولي زايت والأطفال لبعض الوقت. ومن بينهم، كانت عيناها تركزان بشكل خاص على الطفلة التي تدعى ليا.
* * *
الليل في المحطة.
"…"
جلست جوزيفين، التي تبعت زايت، على غصن شجرة خارجاً وهي تراقب جولي التي كانت نائمة بهدوء. كانت ترى أختها الصغرى عبر النافذة، وجهها صارم حتى وهي نائمة.
"…مسكينة جولي."
تمتمت جوزيفين بهدوء وهي تفكر.
"تشاع شائعات في القصر الإمبراطوري…"
كانت جوزيفين تفكر كثيراً هذه الأيام بشأن الشائعات التي تتردد الآن في القصر الإمبراطوري ومحاولة تسميم صوفيان. خلف ذلك كان رئيس فرايدن السابق… أي والدهم.
"لابد أن ديكولين يعرف ذلك…"
وكان ديكولين يعلم. كانت تبحث وتستنتج من جميع الظلال، لذا كانت واثقة من أنه يعلم. السبب الذي جعل صوفيان تضغط على ديكولين أمام جميع الخدم لم يكن بالأمر الجلل. كان ذلك خطوة سياسية.
"ومع ذلك، ربما لأنه يحبكِ… أوه."
رفعت جوزيفين يدها ولمست فمها. كانت بحاجة إلى خفض صوتها قليلاً. بالطبع، لو استيقظت جولي، كان بإمكانها معرفة ذلك من صوت تنفسها وحده، لكن لا بأس من توخي الحذر.
"…على أي حال."
أغلقت جوزيفين عينيها للحظة ونظمت أفكارها. كان البروفيسور ديكولين لا يزال يحب جولي وترك منصبه كخطيبها من أجل سلامتها. والآن، حتى تحت ضغط صوفيان، كان يحميها. لو أصبح مكروها من جلالة الإمبراطورة، فإن نهايته ستكون الموت.
فتحت جوزفين عينيها مرة أخرى ونظرت إلى السماء. ديكولين، الرجل صاحب القلب الأنقى. على عكس مظهره، كان رجلاً جميلًا جدًا. ربما أحب جولي أكثر مما احب نفسه.
"ومع ذلك… إنه سر حتى تتحسن."
وضعت جوزفين يديها معًا وصليت. كانت تتمنى لها السعادة وهي تراقب جولي.
أرجوكِ، تحسني قريبًا. تحسني واطيري بسعادة.
* * *
بدأ التقدم في وقت مبكر من صباح اليوم التالي بعد توقف العاصفة الثلجية. كانت كل مجموعة مسلحة، وتم تجنيد بعض السجناء كحمالين. كان هذا أول تقليص مخطط له.
─ سأفتح الباب!
مع تلك الصرخة، دارت التروس بصوت هدير. انفتح الجدار الضخم لريكورداك. وراءه، كانت جولي، إيفرين، درينت، ألين، وعدة أشخاص آخرين من ذوي الألقاب يتجهون في رحلة استكشافية.
"…"
راقبتهم من منتصف الجبل الذي يلتف حول الجانب الأيمن من ريكورداك. لم يكن الجميع بحاجة إلى إرسالهم في المهمة، واحتجنا إلى البعض لحماية القاعدة. بالإضافة إلى ذلك، كانت كثافة المانا في الشمال كثيفة جدًا. محاطة بالأشجار من جميع الجوانب، كانت كثافتها عظيمة. بمعنى آخر، كانت أفضل مكان للتدريب.
"…هاه."
صنعت كرسيًا في منتصف الجبل، ثم جلست وأخذت نفسًا عميقًا. كان ذلك تمرينًا معروفًا باسم الدراسة. الهدف كان إكمال تقنية التذكر.
◆ حالة التذكر
: التحريك النفسي المتوسط (36%)
┏ التحكم بالنار المتوسط (22%)
┣ التحكم بالأرض المتوسط (31%)
┗ تعزيز المعدن (99%)
ولإيصال تلك الـ 99% من تعزيز المعدن إلى التحريك النفسي، كان علي أن أبدأ بتدوير المانا في جسدي مع التنفس، ثم أكمل دائرة التعزيز مع تلك المانا. كان الوقت قد حان لتحويل العمل الشاق في نصف السنة الأخير إلى إنجاز ملموس.
"…هاه."
استنشق وزفر. كان هناك ألم كأن جسدي يتمزق، لكن لم يكن هناك حاجة للمبالغة.
كانت الدخان الأسود يحترق أسفل التل، في تناقض صارخ مع العالم الأبيض النقي. كان ذلك تحذيرًا من أن دخيلًا قد ظهر. نظرت إلى ساعتي. لقد مرت ثلاث ساعات بالفعل.
─ ارموا السهام النارية!
تردد صدى صرخة من مكان غير بعيد. انحدرت على المنحدرات فوق الخشب الفولاذي.
─ النار!
عند جدار ريكورداك، كان السجناء يطلقون السهام تحت توجيه الحراس. وكان هدفهم ذئب جليدي خلف الحاجز. لابد أنهم هاجموا فور تأكدهم من النشر الكبير. فذئاب الوحوش تتمتع بذكاء استثنائي.
مات الذئب دون صوت عندما اخترق الخشب الفولاذي عنقه.
"أستاذ!"
أشار أحد الحراس من فوق الجدار، فتتبعت خط رؤيته. في حقل ثلجي غير بعيد، كانت مجموعة أخرى من الوحوش البيضاء تتشكل في تشكيل هجوم.
ووووووو-!
أرسلت الخشب الفولاذي ليطفو بهدوء ونظرت فوق ساحة المعركة. كانت صفوف الذئاب الجليدية تمتد إلى أسفل التل، وتقدر أعدادها بالمئات.
غرااااااا—!
بينما كنت أراقب، صرخت طلائع الذئاب واندفعت للأمام. وضعت الخشب الفولاذي عبر خطمها، وقسمت رأسها إلى قسمين. فجأة، ظهر آخر من الجانب. قطعت الفولاذ حلقه بدقة. ومع ذلك، بالكاد انخفضت الأعداد. أكثر من مئة ذئب كانت تندفع للأمام، وبدأ المزيد منهم يحاول الالتفاف حول الجناح.
بغض النظر عما كانوا ينوون، ركزت على قتل الذئاب التي أمامي. ضربت قطعة من شعاع الخشب الفولاذي على جبهاتهم. تمزقت جماجمهم وتطايرت أدمغتهم، لكن كل القذارة المتناثرة تم حجبها بالتحريك النفسي. مثل تقطيع الحطب، كنت أسير عبر الثلج، أذبح جميع الوحوش الهائجة. الذين ركضوا نحوي من الأمام تم تحطيمهم، والذين قفزوا عليّ من الجوانب تمزقوا.
بينما كنت أمشي هكذا-
بووم-!
ظهر خلد من تحت الأرض وقضم على معصمي. مزقت جذعه بالخشب الفولاذي، فأرسلت شظايا العظام والأمعاء تتطاير في كل مكان.
"…"
نظرت بلا مبالاة إلى معصمي. كان مجرد خدش. لا، حتى هذا كان يشفى بالفعل بمساعدة الرجل الحديدي.
─ أستاذ! سنساعد أيضًا!
نزل الحراس والسجناء من الجدار بأسلحتهم مرفوعة. وكأنهم يستجيبون لهذا الهجوم، ظهرت مجموعة جديدة من الأعداء في الحقل البعيد. بدت تسع عشرة قطعة من الفولاذ خشبي غير كافين، لذا سرقت الأسلحة التي كان يحملها السجناء والحراس بتحريك نفسي.
"ماذا؟!"
أصيب الحراس بالذهول، لكنني دفعت فؤوسهم للأمام. مثل البوميرانج، طار النصل، ليقتل عشرات الذئاب. تم استخدام المطارق بنفس الطريقة. كانت تسع عشرة قطعة من الفولاذ، وبالطبع، عشرات الأسلحة تطفو في الهواء، تقطع الذئاب…
…
وقف السجناء والحراس مذهولين. كانوا يشاهدون المشهد الدموي الذي خلقه ديكولين وحده. كان يحطم قطيع الذئاب، يمزقهم.
"هاه…"
كانت الأسلحة تدور حول ديكولين مثل الأقمار الصناعية. الوحوش التي تم القبض عليها في هذا المدار تمزقت إلى أشلاء، تموت قبل أن تتمكن حتى من خدشه. في خضم ذلك، كان ديكولين يتجول برشاقة عبر مستنقع الجثث. كان وجودًا خارجًا عن المألوف يسحق ساحة المعركة.
"ماذا تفعلون؟ غطوا هؤلاء."
"هل نحن بحاجة لذلك؟"
"…"
لكن الأمر لم يكن مفاجئًا. لقد نسوا للحظة فقط صائد الشياطين، يوكلين. تلك السلالة والتقاليد الطويلة لذلك العائلة لم تكن كذبة، وكان ديكولين الوريث الشرعي الأكثر شرعية.
"…ومع ذلك، لا يمكننا تركه هكذا! اهجموا!"
اندفع الباقون متأخرين.
* * *
في نفس الوقت، في القصر الهادئ.
─ هنا! إنها رسالة!
استلمت صوفيان ردًا من ديكولين. تم تسليم الرسالة بواسطة مغامر تم تجنيده خصيصًا دون أن يلاحظه المخصي.
"…هم. رد. قلت لك ألا ترسل واحدًا."
نظرت صوفيان إلى الظرف بوجه غير راضٍ إلى حد ما. كان أنيقًا ومهذبًا، كما هو متوقع من ديكولين، ومختومًا بالمانا.
"تسك. ما نوع البيان الكبير الذي كتبته؟"
التوت شفتي صوفيان وهي تفتحه. كانت كتابة ديكولين مشهورة في القارة، لذلك كانت متأكدة أنه سيكون مثل الشعر. فتحت الظرف ببطء وقرأت الرسالة بعناية.
[نعم. سأبذل قصارى جهدي وفقًا لإرادة جلالتك.]
"…"
ثلاث ثوانٍ كانت كافية لقراءة الرسالة بأكملها.
"…"
نظرت إليها بفراغ، ثم قلبتها. هل هناك المزيد في الخلف؟
"…"
لم يكن هناك شيء. قلبتها مرة أخرى.
سووش-
ثم مرة أخرى.
سووش-
لم يكن هناك شيء جديد.
"…"
أمالت صوفيان رأسها. إذا كانت الإمبراطورة قد أرسلت رسالة طويلة تتجاوز 20 سطرًا، أليس من المفترض أن يرد على الأقل بقدر قليل من الصدق؟ هل يمكن أن يكون هذا الرجل البارع قد اعتقد ببساطة أن "لا حاجة إلى الرد"؟
لا، بالطبع، لم تكن بحاجة إلى رد.
"…آه."
ثم خطر لها فجأة فكرة. رسالة أخرى ربما؟ أخذت الظرف ونظرت بداخله.
"…"
لم يكن هناك شيء. لا شيء.
"…"
رسالة ديكولين كانت، بالفعل، جملة واحدة فقط. أمسكت صوفيان بالرسالة بإحكام.
"…تباً."
ألقتها واستلقت. كان لديها عمل يجب أن تقوم به اليوم، لكنها لم تعد ترغب في القيام به. شعرت وكأنها قد تم إهانتها لسبب ما، ففجأة أصبحت صوفيان مستاءة من شؤون الدولة…
***** شكرا للقراءة Isngard