الفصل 163: الجدار الشمالي (2)
العلماء هم أولئك الذين يتأملون القارة بأكملها من خلف طاولة ضيقة. يُطلق عليهم الحالمون أو المشككون أو الفلاسفة بسبب مزاجهم الفريد. إنهم يحسبون ما يحدث في الخارج وهم جالسون ويتوقعون مجرى التاريخ بنظرياتهم. ومع ذلك، فإن التكهنات والصيغ التي تفتقر إلى الخبرة المباشرة غالبًا لا تُصدَّق، بل يتم تجاهلها بسهولة على أنها سخيفة أو بعيدة عن الواقع.
حتى لو كانت قريبة من الإجابة الصحيحة بالصدفة، فلن تكون ذات أهمية للإمبراطورية ككل.
"لا توجد أسباب كافية لتصديق ذلك تمامًا. البروفيسور دكولين هو بالطبع شخصية معروفة في عالم السحر. ومع ذلك، فإن هذه الدراسة خارجة عن نطاق السحر، وحتى الجزيرة العائمة تتجاهل إثبات هذا الطرح."
لذلك، لم يكن من قبيل الصدفة أن تنشأ مثل هذه الجدل في القصر الإمبراطوري. بصفته عالماً أكثر من كونه ساحراً، اخترع ديكولين مفهومه ووضع صيغة حسابية للتنبؤ بحجم موجة الوحوش.
"بالطبع، كنا سنقبل أي تحذيرات. ومع ذلك، فإن تنبؤ البروفيسور ديكولين متشائم للغاية واستفزازي. خمسة عشر ضعفًا لموجة الوحوش من 19 عامًا مضت؟"
كانت موجة الوحوش من 19 عامًا مضت حدثًا كبيرًا تم تسجيله في الكتب المدرسية. ولا يزال هناك العديد من الأشخاص الذين لم ينسوا ندوب ذلك اليوم، ولا تزال عدة قرى في الشمال لم تتعافَ بعد.
"ببساطة، هذه أوهام عالم لآخر الزمان. لولا اسم ديكولين، لما استمع أحد إليه. هذا المكان المقدس لم يكن ليُثار بمثل هذه الترهات."
كانت هذه كلمات روميلوك، وزير الدولة. كانت ردود أفعال الوزراء الآخرين متباينة، ولكن قلة منهم أسرعوا في المساعدة. بالطبع، كان من الصعب فهم تحذير دكولين، لكن السبب وراء التحرك كان مكانة عائلة يوكلين.
نظرت صوفيان إلى روميلوك.
"هل تقول إنك لا تصدق ذلك، أيها الوزير؟"
"نعم."
"أليس هناك من يستطيع دحض كلمات روميلوك؟"
صاح الفصيل الذي يقف وراء روميلوك.
"أعتقد أن الأمير روميلوك على حق، يا جلالة الإمبراطورة."
تراجع جميع الوزراء الآخرين. شعرت صوفيان بالاشمئزاز.
"… أنتم ضيّقو العقول. كفى! سأستمع إلى الخبراء."
استأجر القصر الإمبراطوري أساتذة جامعيين للتحقق من نظرية ديكولين.
"أنا لوتون، أستاذ الرياضيات في الجامعة الإمبراطورية. أنا مشرف بلقاء جلالتكم-"
"اشرح لهؤلاء الناس. لا أحتاج إلى الاستماع."
كانت صوفيان قد تبنّت بالفعل مفهوم قيمة الاصطدام بشكل ثابت. في رأيها، كانت نظرية دكولين مثالية بحد ذاتها. ومع ذلك، كما توقعت، كان الوزراء يجدون صعوبة في تصديقها.
"نعم. قيمة الاصطدام التي وضعها البروفيسور دكولين معقدة للغاية. هناك عملية حسابية كتبتها…"
بدأ لوتون يشرح وهو يسحب لوحة سوداء أُعدت مسبقًا.
"كما ترون، هذه القيمة هي مفهوم دقيق جدًا. يُفترض أن البروفيسور دكولين صمم هذا المفهوم لتصحيح عدم اليقين في موجة الوحوش. أولاً وقبل كل شيء، من الجدير بالذكر أن عنصر الحظ تم استبعاده رياضيًا."
لم يفهم الوزراء ما قاله بعد ذلك. اكتفوا بالسعال والمراقبة.
"قل لنا النتيجة فقط، النتيجة فقط."
استعجل روميلوك، بنفاد صبر، لوتون. أومأ لوتون برأسه.
"آه، نعم. أولاً، يتم مراجعة مفهوم البروفيسور دكولين بإيجابية في مجتمعنا الأكاديمي. بالطبع، يجب مراعاة متغيرات أخرى-"
"همم. هل هذا يعني أن موجة الوحوش ستكون أكبر من تلك التي حدثت قبل 19 عامًا بأكثر من عشر مرات؟"
"حسنًا… لست متأكدًا من ذلك أيضًا. يجب أن نذهب إلى الشمال ونقارن التربة والجو لمعرفة-"
"إذا كانت العينة التي يتم التحقيق فيها خاطئة، فإن النظرية مهما كانت جيدة، فإن النتيجة ستكون خاطئة."
استخلص روميلوك استنتاجه الخاص.
"لا بد أن ديكولين أخذ عينة خاطئة. أيضًا، أليس من المتوقع أن تكون موجة الوحوش ضعف ما كانت عليه العام الماضي حسب نظرية لوهمان؟"
"نعم. هذا صحيح. وفقًا لنظرية لوهمان، يتم تقدير خطر موجة الوحوش هذه بأن يكون 1.87 ضعف العام الماضي."
كان لوهمان، الذي توفي قبل 33 عامًا، أول عالم يضع نموذجًا لتنبؤ موجات الوحوش. انحنى روميلوك مجددًا إلى صوفيان.
"يا جلالتك. دع الأمور تسير في مسارها الصحيح. كانت نظرية لوهمان صحيحة لمدة 17 عامًا. لا داعي لإهدار أموال الدولة على أن تكون متأثرة بنظرية الساحر ديكولين، الذي لم يكن عالماً."
"نلتمس لطفكِ، يا جلالة الملك—!"
راقبتهم صوفيان بصمت، ناظرة إليهم بازدراء قبل أن تتحدث.
"إذا كان ديكولين على حق، هل ستتحملون المسؤولية؟"
"… جلالتك. هذه ليست مسألة شخصية-"
"قال دكولين إنه سيتحمل المسؤولية. لقد راهن بحياته على اختياره."
"…"
إذا كنت ستثرثر، فعلى الأقل تحمّل المسؤولية.
"سأعزز الدفاع الوطني. وكجزء من ذلك، من اليوم فصاعدًا، سيتم احتكار الذخائر في القارة من قبل القصر الإمبراطوري. سأوزع تقرير دكولين على منطقة الحدود وأطلب منهم الاستعداد."
"… آه."
أغلق روميلوك فمه بإحكام. لم يتم التراجع عن قرار صوفيان أبدًا بمجرد أن اتخذت قرارها، ولكن هذا ما كان يأمل فيه. إذا كان دكولين مخطئًا، لا، سيكون مخطئًا، لذلك ستكون هذه الحادثة ذريعة لسحق عائلة يوكلين.
"ينتهي مؤتمر اليوم بهذا. لذا أنتم أيضًا، استعدوا للدفاع عن الشتاء."
"نعم، يا جلالتك. شكرًا لكم…"
بهذا، وقفت صوفيان، وغادر روميلوك والوزراء ليناقشوا في الخفاء.
"تلك الوغد، دكولين، قد توقف عن التصرف كالأحمق وفجأة يريد أن يفعل شيئًا غريبًا."
"هذا جيد نوعًا ما. يبدو أنه يحاول تدمير الشهرة التي اكتسبها."
"خمسة عشر ضعفًا… ألا يعتقد أنه شاهد الكثير من المسرحيات؟ يقولون إنه يرعى المسرحيات هذه الأيام."
حك روميلوك لحيته بنظرة ممتعضة.
"همف. ذلك الوغد يرعى الفن؟ في المقام الأول، أليست عائلتهم عائلة صيد؟ من عرق أدنى وأياديهم ملطخة بالدماء."
"هاهاهاها! نعم!"
يمكن القول إن دكولين هو المساهم الأول في منح الإمبراطورة صوفيان القوة الهائلة هذه الأيام.
"ما الفرق بين صياد الشياطين وصياد الخنازير؟"
"هذا ما أعنيه. عائلة كانت تصطاد الخنازير البرية منذ البداية لا ينبغي إلا أن تُضحك. لكن، حسنًا، العائلة الوحيدة التي تُعامل معاملة جيدة على الرغم من ذلك هي على الأرجح يوكلين."
"هاهاهاها! بالفعل، لديك حس فكاهي رائع أيضًا، روميلوك!"
كان غضبهم ضد يوكلين حادًا، لذا استمرت ثرثراتهم طوال الليل.
* * *
"لا أعتقد أن أحدًا سيصدق ذلك!"
عدتُ إلى البرج وقدمتُ النظرية إلى أدريان. كانت هذه نتيجتنا النهائية من الرحلة، ولكن معظم الردود كانت مشككة لأن المحتوى كان صادمًا.
"حقًا؟"
"نعم."
تغير تعبير رئيسة المجلس أثناء قراءتها للتقرير.
"أنا أدرس القيم التصادمية التي قدمتها! لكن!"
أشارت رئيسة المجلس إلى فقرة معينة. كما توقعت، كانت الخاتمة.
"أليست هذه مبالغة؟! لقد كنت هناك قبل 19 عامًا أيضًا!"
لم أكن. دكولين في سن المراهقة .
"لا بد أنني كنت."
"ماذا تعني؟ على أي حال! من الصعب عليّ تصديق ذلك~!"
"صدقيه. سأحتاج إلى مساعدتك هذا الشتاء."
مع السحر التدميري لأدريان، كانت تستطيع حماية واحدة على الأقل من المناطق وحدها. لم يكن هذا مجازًا أو مبالغة، بل حرفيًا.
"همم~، حسنًا! أنا دائمًا أرحب بفرصة استخدام سحري! "لتخفيف ضغوطي! لكن، لا أعتقد أن الحدود ستحب ذلك كثيرًا!"
أعطتني أدريان رسالة. كانت [طلب مراجعة] مُرسلة مباشرة من الحدود الشمالية الثلاث: فريدين، ديهامان، وديليك.
"إذا لم تسحب هذه النظرية، فسينفقون الكثير من المال على الدفاع! وإذا لم تكن موجة الوحوش كما حذرتَ، فلن تتمكن المناطق من التعافي، أليس كذلك؟!"
"أعلم. لكنني لن أسحب النظرية."
"واو! أنت عنيد جدًا!"
اتسعت عينا أدريان. ضحكت وضربت بيديها على الطاولة.
"إذاً، لا خيار أمامنا سوى الذهاب إلى الشمال لتقديم الدعم! لأن البروفيسور يوكلين ينتمي إلى برجنا!"
"حسنًا."
"ها هو! هذه قائمة بالأماكن التي سيتم دعمها!"
أدرياين مدّت الوثيقة. كان مستوى الصعوبة مميزًا بالنجوم بحجم خط كبير.
"هل قمتِ بإعدادها بنفسك؟"
"نعم! على أي حال، كنت بحاجة إلى تقديم طلب لدعم القوة النارية، لذلك أعددت واحدًا! كلما زاد عدد النجوم، زادت الصعوبة!"
نظرت غريزيًا إلى الأعلى.
[ريكورداك ★★★★★★]
─يمكن أن تموت بمجرد وصولك! إنه مكان يجب أن تكون فيه حذرًا للغاية!
"…"
ريكورداك.
"ريكورداك ستكون غير محتملة."
الخط الأمامي، ريكورداك، كان على الأرجح مليئًا بالمتغيرات القاتلة. سيكون من الصعب حتى على جولي أن تتجاوزها وحدها.
"إذاً، اذهب وساعدها!"
"…"
"أوه، صحيح! سمعت أن الفارسة جولي أيضًا في ريكورداك!"
هذا جعل الأمور أكثر تعقيدًا. كنت أحاول الابتعاد عن جولي، لكنها لن تستطيع مواجهة عاصفة الشمال بمفردها.
"ولكن تفكر في الأيام الخوالي!"
هززت رأسي.
"أرأيتِ! لا تريد الذهاب أيضًا!"
"ليس الأمر أنني لا أريد الذهاب."
"همف! ماذا؟!"
"أنتِ تجبرينني."
"…ماذا؟!"
أدريين ذُهِلَت. عيناها الكبيرتان ترمشان مثل عيني الأرنب.
"أنا مستعد لفعل أي شيء لأصبح الرئيس القادم، طالما أنه لا يضر بكرامتي."
أدريين فهمت ما أعنيه، وفتحت وأغلقت فمها دون كلام لوهلة.
"…وأيضًا. قلتِ إنكِ ستتحمل مسؤولية نتائج هذا البحث! لن يكون سيئًا أن تكون في المقدمة، أليس كذلك؟"
"أظن ذلك."
"جيد! إذاً سأُكلّفك بالذهاب إلى ريكورداك!"
"هل هذا صحيح؟"
"بالطبع! البوابة النهائية لاختبار الرئاسة! بعد شهرين، ستذهب أنت وإلهلم إلى ريكورداك مع الفارسة جولي!"
"يبدو أنني لا أستطيع تجنب ذلك."
هززت رأسي. رفعت أدريين حاجبيها بنظرة حزينة.
"إذاً، سأذهب."
"نعم! اذهب إذاً!"
* * *
كانت نتيجة الثقة الكاملة في تحذير يوكلين… أن يرييل قامت بتعزيز دفاعات حدود هاديكين بشكل كبير، أي منطقة روهالاك التي تواجه الحدود. قامت بإصلاح الجدران، وبناء أبراج المراقبة، والحصون، والبوابات، وجندت الجنود، ودربت السحرة.
"يا للهول، هذا مزعج. لماذا كان عليه أن يقول أشياء غريبة وغير منطقية؟"
لم تصدق ذلك. كان من الصعب للغاية تصديق ذلك التنبؤ المجنون. كانت ترغب في أن تسأل ما الذي سيكون مختلفًا عن دمار القارة…
"آه، إذا لم يصدق حتى أفراد العائلة، فسيكون مجدك مهددًا، لذا ليس هناك ما أستطيع فعله بشأنه—! أنا منزعجة!"
لم تستطع يرييل إلا أن تشكّ، حيث إن المبلغ المُستهلَك حتى الآن هو 300 مليون إلنيس. ومع مرور الشتاء، ستزداد هذه التكاليف بشكل هائل. كل الأموال التي جنتها عبر الممر السفلي طارت في الهواء.
"سيدتي. لقد وصلت."
"…"
نظرت يرييل من النافذة إلى معسكر اعتقال روهالاك والجدار الذي يجري تجديده. انتظر كبير الخدم لحظة قبل أن يكمل.
"هل تودين الاستمرار في نشر القوات كما هو مقرر؟"
في معسكر اعتقال روهالاك، سيتم نشر عشرات الآلاف من الجنود والسجناء الإقليميين. كان المخطط أن يتعاونوا معًا لصد موجة الوحوش. لم تكن تعرف إذا كان الاثنان سيتعايشان، لكنه كان الأسلوب الذي أوصى به يوكلين.
"نعم. افعلها هكذا."
لم تكن يرييل تعلم ما إذا كان ذلك صوابًا أم خطأ. ولكن الآن، كان هاديكين يفيض بالأموال. حتى لو فقدوا كل ما جَنوه، فإن الأمر يستحق ذلك. ستكون نصف ضرائبهم تقريبًا، لذا ربما من الأفضل إنفاقها على الدفاع.
"إذا كان هذا التنبؤ خاطئًا. سنكون في ورطة، أليس كذلك؟"
"…نعم."
"خاصة، المملكات التي صدقت كلمتنا وأنفقت أموالها على الدفاع قد تطالب بتعويض."
"لا يوجد التزام قانوني لتعويضهم."
"أعلم."
أجابت يرييل باختصار. ثم فجأة شعرت بدوار خفيف.
"يا للهول. هل من المفترض أن أتمنى أن يكون هذا الشتاء الأسوأ أم ماذا؟…"
ومع ذلك، لابد أنه قدّم هذا التنبؤ لأنه كان واثقًا. كان متأكدًا من أنه صحيح.
"إذا انسحبت الآن، فلن يكون الأوان قد فات، سيدتي."
نظرت يرييل إلى المرآة الخلفية باتجاه كبير الخدم وهزّت رأسها.
"لا. ما زلت أؤمن به. يجب أن أصدقه."
تنهدت. يا لها من مصير. لم تكن من يوكلين لكنها أصبحت واحدة. ومع ذلك، اعترف بها كأخته الصغرى.
"I.M.B.I.T.H."
"نعم؟"
"إنه اختصار. إنه شائع بين الشباب هذه الأيام."
"…"
"إنه أخي. انا أثق به."
"…همم."
سعل كبير الخدم دون أن ينبس ببنت شفة. ومع ذلك، رأت يرييل بوضوح الابتسامة تتسلل إلى زاوية شفتيه.
…
"آه… كنت أعلم ذلك."
طلبت جولي دعمًا لمقاومة فرييدن. وبالتحديد، كان الطلب موجهًا لزيت. لكن الإشعار الذي نزل كان قاسيًا.
[التمويل غير كافٍ. اصمدوا قدر المستطاع ثم انسحبوا.]
كانت رسالة قاسية. أو ربما لم يصدق التقرير الذي قدمه يوكلين. أيًا كان الأمر، لم تكن جولي تنوي التخلي عن هذا الخط الأمامي.
"قائدة…؟"
نادتها ريلي بقلق. نظرت جولي إليها بجمود.
"…هناك قرية صغيرة بعد الجدول تضم حوالي 30 أسرة. لديها أربعة أو خمسة أطفال وستة كبار في السن."
في أقصى الشمال، عاش العديد من السكان حول ريكورداك بسبب مكانته الرمزية. لتوفير وسيلة للتكفير عن الذنوب لأولئك الذين يستحقون الموت، لقضاء حياتهم بشكل أفضل.
"بعد اجتياز الغابة، هناك قرية أخرى. يعيش فيها خمسون أسرة. خرج صيادو القرية للصيد بحثًا عن خنزير بري وواجهوا نمرًا مؤخرًا، لذا فإن معظم من تبقى هم أطفال ونساء وكبار السن."
فكرت جولي في جوانب السكان الذين رأَتهم، وهي تشعر بمهمتها كفارس من جديد.
"لا يمكنهم الهرب إذا سقط ريكورداك. ليس لديهم مكان يذهبون إليه."
كان هذا هو منزلهم. حتى لو حاولوا الهروب، فسيكونون مرهقين للغاية.
"…نعم. أعلم."
تنهدت ريلي.
"ليس هناك الكثير الذي يمكنني فعله. سواء كنا نأمل أن يكون تقرير يوكلين خاطئًا، أو نقاتل حتى نموت."
بعد ذلك، نظرت جولي إلى ريلي، وشاركت معها ابتسامة صغيرة. هكذا، في اللحظة التي تبادلتا فيها مشاعرهما ومرحهنّ –
طرقات، طرقات-
"ادخل."
-نعم. فارس.
كان ضابط من ريكورداك هو الذي فتح الباب. كان يحمل مظروفًا مختومًا.
"هذه رسالة رسمية لكِ، لكنها على الأرجح إشعار بتعزيزات."
أومأت جولي وفتحت المظروف.
[دعم السحرة الناري: ريكورداك]
اتسعت عيناها. في الشمال، كان السحرة موردًا نادرًا جدًا وخاصًا. ولكن.
—فريق تحت قيادة يوكلين.
—فريق تحت قيادة إلهلم.
─الشخصان أعلاه تطوعا لريكورداك كجزء من عملية الامتحان لمنصب الرئيس.
كان اسم يوكلين مدرجًا في تلك القائمة. كان الخط محفورًا بوضوح شديد.
لقد لامس قلبها ببرود.
***** شكرا للقراءة Isngard