الفصل 164: التوغّل (1)
في الطابق السابع والسبعين من برج السحر، في مكتب الأستاذ الرئيسي، جلست على مكتبي وأعدت الحسابات والبحوث. عشرات من التحقق المتقاطع، مئات من فحوص العينات، واستكشاف المواد باستخدام مكتبة الجامعة الضخمة. ومع ذلك، لم أضع في الاعتبار احتمال أن تكون توقعاتي خاطئة. كان الأمر مجرد إيجاد قيمة الفرق حسب المنطقة.
-نعم. لقد تحققت. ان تركيز التربة في روهالاكان أقل.
تحدثت يرييل عبر الكرة الكريستالية. كانت قيمة التأثير في روهالاكان أقل مما هي عليه في الشمال. ومع ذلك، كانت ضعف ما كانت عليه قبل 19 عامًا، ولكن إذا كان الأمر يتعلق بهاديكين ويوكلين، فكان ذلك كافيًا للحفاظ على دفاعاتهما.
"لا تبخلوا في النفقات."
-لن أفعل، ولكن-
"سأنهي المكالمة."
-مهلاً، انتظر. تباً-
أغلقت المكالمة واتصلت بالشخص التالي.
-أستاذ ديكولين، هذا بيتان. سأرسل لك تركيز التربة.
"حسنًا."
-نعم. مهما قال الناس، أثق بك. فقط اعلم ذلك.
بهذه الطريقة، بين نبلاء الإمبراطورية، تعاون البعض مثل بيتان، بينما رفض البعض الآخر. خصوصًا الشمال، حيث أعرب معظمهم عن استيائهم. بالطبع، بسبب التكاليف الباهظة.
"…أستاذ."
تحدثت ألين من مكانها في زاوية المكتب. كانت قد تحولت إلى باندا بسبب الهالات السوداء تحت عينيها ودفنت تحت كومة من الوثائق.
"هذا طلب مقابلة. الأكاديمية تطلب محاضرة… متعلقة بتوقعات موجة الوحوش هذه…"
كان من المحتم أن يواجه أي اختراق مقاومة شديدة. لو لم تكن هذه اللحظة جزءًا من المهمة الرئيسية، لكنت شككت فيها ايضا ولو لمرة واحدة.
"سيكون ذلك مرهقًا."
"نعم… مع جدول كهذا، ستحتاج للسفر عبر القارة لمدة شهرين على الأقل…"
نظرت إلى الخارج من النافذة. رحب بي منظر الشتاء الذي لا نهاية له وسماء شاحبة وذابلة.
"سأفعل ذلك."
من الآن فصاعدًا، سنصل إلى نقطة تحول كبيرة في المهمة الرئيسية. ولكن معرفة وفاتي مسبقًا ساعدت في هذه الحالة. مهما كان الأمر، على الأقل لن أموت هذا الشتاء.
"نعم… أنا… أؤمن بنظريتك أيضًا…"
"ألم تنامي يا ألين؟"
"نعم؟ آه، نعم. لدي الكثير من الاستفسارات. منذ حوالي ثلاثة أيام…"
"يمكنك الذهاب للنوم."
"نعم…"
أومأت ألين برأسها بعينين مشوشتين. نظرت إلى الإشعار الرسمي الذي جلبته.
[ إلى الأستاذ الرئيسي ديكولين من برج الإمبراطورية]
─لقد قرأت بتمعن التوقعات التي قدمتها. أعلم أن جميع أنواع الشائعات تتداول بين نبلاء الإمبراطورية. ومع ذلك، توقعاتك تجعل الناس يفكرون في التسبب في فوضى كبيرة وأضرار مكلفة للقارة، خاصة في الشمال…
قرأت رسائل الشك والأسف التي أرسلتها العديد من العائلات.
* * *
"آه…"
كانت إيفرين تمر بوقت عصيب هذه الأيام. في المكتبة، في المختبر، في السكن الجامعي، كانت تكتب مخاوفها في دفتر ملاحظات.
[لماذا يموت ديكولين؟]
إيفرين لم تتذكر ما سيحدث في المستقبل. لا، لم تستطع. بالطبع، ذهبت إلى أماكن مختلفة، مثل المكتبة وشركة نشر الصحف وغيرها. ولكن في ذلك المستقبل، كان هناك فترة مفقودة. بمعنى آخر، لم يكن هناك سجل واحد لنقطة بين سنتين إلى ثلاث سنوات لاحقة.
"ماذا حدث…؟"
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد كانت إيفرين تعرفه.
[شركة روهون للتجارة المحدودة.]
الشيء الوحيد هو أن شركة روهون للتجارة، وهي عامل غير معروف حاليًا، ستضرب النجاح في المستقبل. اكتشفت ذلك بالصدفة أثناء حديثها مع التجار. لم تكن تعرف الكثير عن الأسهم، لكنها حفظت الاسم لأنها اعتقدت أن الاستثمار فيها سيجعلها ثرية.
"مرة أخرى."
[شركة روهون للتجارة المحدودة.]
[شركة روهومي للتجارة المحدودة.]
[شركة روهول للتجارة المحدودة.]
أثناء بحثها عن أفضل الأسهم، وجدت روهون وروهومي وروهول. كانت هناك ثلاث شركات أخرى.
"هل أستثمر ربعًا في كل واحدة…"
نظرت إيفرين بخلسة إلى راتبها. أربعة آلاف إلنس. لن يكون سيئًا إذا اشترت في كل واحدة بألف إلنس. بالطبع، كانت رعايتها قد تراكمت لتصل إلى مئات الآلاف من الإلنس، لكنها لم تستطع استخدام هذا المال لهذا الغرض.
السبب الرئيسي لذلك كان كبرياءها، والآن بعد أن تأكدت أن الراعي كان ديكولين، ستنتظر حتى تحصل على اعتراف كامل من ديكولين. بمعنى آخر، بعد أن تفهم تمامًا أطروحة ديكولين لونا. بعد ذلك، ستستخدم المال بحرية.
"مرحبًا."
ناداها صوت حاد. استدارت إيفرين وتفاجأت برؤية عدوتها القديمة، لوسيا.
"ماذا؟ هل أتيت هنا لاستفزازي؟"
ضيقت إيفرين عينيها، لكن لوسيا ابتسمت وهزت رأسها.
"لا. جئت لأهنئك~."
"على ماذا."
"سمعت أنك ذاهبة إلى ريكروداك."
ريكروداك؟ عبست إيفرين. ما هذا الهراء فجأة؟
"ماذا؟ لقد عدنا للتو من الشمال، حسنًا؟"
"أعلم."
"ماذا تعرفين؟ قلت للتو أننا عدنا."
"…ماذا، ألا تعرفين؟"
"ماذا."
عندما سألت إيفرين مرة أخرى، مدت لوسيا قطعة من الورق بوجهها فزاد من غضبها. تحول نظر إيفرين إلى الوثيقة.
"ماذا… ما هذا؟!"
اتسعت عيناها. قفزت إيفرين وخرجت مسرعة. في الطابق الأول من البرج، في البهو، كان أعضاء ناديها مجتمعين، بما في ذلك جوليا. كانوا جميعًا قلقين عليها.
"إيفي! سمعت الأخبار! أنتِ ذاهبة إلى ريكروداك!"
"ماذا-؟! لم أكن أعرف!"
كانت إيفرين في حيرة.
* * *
طرق، طرق– طرق، طرق، طرق– طرق، طرق، طرق، طرق–
كنت بالفعل أعرف من يكون. بمجرد أن فتحت الباب بالتحريك الذهني، اندفع طالب بسرعة ووقف أمام مكتبي.
"أستاذ، أستاذ، أستاذ. ريكروداك، ماذا عن ذلك فجأة—"
"سنذهب إلى ريكروداك خلال عطلتنا. ربما في غضون ثلاثة أشهر."
"أوه!"
تدلى فك إيفرين، واتسعت عيناها بحجم كرة القدم.
"أ-أستاذ. ماذا عن إعادة النظر في الأمر؟ ليس من أجلي…"
توقفت للحظة وهي تحرك شفتيها.
بلعت لعابها بصعوبة، متجنبة نظري، وخدشت صدغها… وأخيراً تحدثت بعد أن أظهرت كل عاداتها العصبية.
"…نحن لا نعرف ما قد يحدث. حتى أنت."
"لا بأس."
هززت رأسي.
"لا يهم إذا لم تأتي معي. لقد قررت ذلك بمفردي، وليس أنت."
"…"
نظرت إيفرين إلي.
"…لم أقل إنني لن أذهب. سأذهب، لكن…"
أومأت برأسي.
"إذن، استعدي."
"استعدي لما؟"
"التدريب العملي يبدأ اليوم."
"…أوه؟"
* * *
…كان لدي الكثير من العمل لأقوم به في هذا الموسم. كنت مسؤولًا عن المحاضرات المتقدمة، والأسئلة المتعلقة بالأطروحات، والتوقعات التي قدمتها. لم يكن هناك يوم واحد كنت فيه متفرغًا. كنت أسافر عبر القارة بالمنطاد والقطار.
بالطبع، كان هناك العديد من الأشخاص الذين كان عليّ مقابلتهم ممن لم يفهموا نظريتي، يصرخون ويقفزون مثل الشمبانزي. كان ذلك جزءًا من خيار ديكولين الفريد في التفكير. حاولت قمعه، لكنه كان صعبًا.
كما بدأت في تدريب إيفرين. لقد تعرضت للضغط في ساحة تدريب برج السحر، لكن تقدمها كان جديرًا بالثناء.
"هل سنغادر… حوالي الأسبوع المقبل، أستاذ…؟"
كان ذلك فور انتهاء التدريب. اقتربت مني إيفرين، التي كان جسدها مبتلًا بالعرق، وسألت. نظرت إليها بهدوء.
"…أوه."
مسحت إيفرين نفسها بتعويذة التنظيف، وفقط عندها أجبتها.
"ربما."
"…حسنًا. سأعمل بجد للتحضير."
غادرت إيفرين غرفة التدريب. لا زلت أسمع شكاواها وهي تمشي في الرواق.
-إنها عطلتي، ولا أستطيع حتى أخذ استراحة… يا للهول. أنا منهكة. جسدي يؤلمني. كما أحتاج لشراء أسهم.
عند التفكير في الأسهم، تذكرت شيئًا. قبل أيام، استثمرت في رجل الثروة العظيمة. لقد مر وقت طويل، لذا علي التحقق من الأمر.
"…أعتقد أنه لم يتبق الكثير."
ثم فجأة، ظهرت فكرة في ذهني. الآن يمكنني مقابلة جولي. هل كانت لي أم لديكولين؟ بينما ابتعدت عنها، بدا أن شعورًا بالفراغ ينهش كل زاوية من جسدي وعقلي.
"هذا غباء."
حتى لو لم أتمكن من أن أكون معها، فإن مجرد القدرة على رؤيتها جعل قلبي ينبض.
…كان شعورًا باهتًا.
* * *
ريكروداك.
كانت جولي تجلس بهدوء في كرسي مكتبها وتتأمل، تفكر في الشخص الذي سيصل قريبًا. كانت تتظاهر بأنها بخير، لكنها لم تستطع مساعدتها. كانت تكبح كل مشاعرها بشدة، وفي الوقت نفسه، كانت تفكر في سكان الشمال الأبرياء. يمكن لجولي أن تتعاون مع عدوها من أجلهم. كطالبة في الفروسية، كان تمييزها بين الأمور العامة والخاصة شامل…
طرق، طرق-
ارتجفت جولي، لكنها أعدلت حلقها وتحدثت.
"ادخل."
انفتح الباب. نظرت جولي إلى الشخص الذي كان يطل من خلال الفجوة نصف المفتوحة، ولاحظت شعره الأصفر ووجهه الأبيض. دخل بابتسامة ناعمة.
"لقد مضى وقت طويل، أليس كذلك، جولي؟"
كان إيلهيم، أحد أعضاء عصابة ديكولين السابقة وكبير جولي في الكلية. كان العقبة الصغيرة قبل لقاء ديكولين. أجابت جولي بوقار.
"نعم، لم أرك منذ زمن. اجلس من فضلك."
"حسنًا. يا للهول، حتى أنني اضطررت للمجيء إلى ريكروداك بسبب اختبار الرئيس… لم يكن يجب أن أتقدم."
جلس إيلهيم في الكرسي بصوت متألم.
"هل جميع الأشخاص الذين يمارسون الرياضة هناك سجناء؟"
"نعم."
"واو. لديهم أجساد عظيمة لأنهم قتلوا بعض الناس، أليس كذلك؟ يبدو أنهم يمتلكون بعض المهارات أيضًا."
"نعم. ومع ذلك، هناك جهاز سحري متصل بقلوبهم، لذا يمكننا التدخل فورًا إذا تسببوا في مشكلة. لا داعي للقلق."
"أعلم. كان ديكالين هو من اخترعه."
أومأت جولي برأسها بهدوء.
"على أي حال، سيكون ديكولين متأخرًا قليلاً."
"…نعم."
"حسنًا، لكن لا أعتقد أنه كان يريد القدوم إلى ريكروداك. تلك الرئيسة فتاة شريرة، أليس كذلك؟ لا بد أنها أرسلته قائلةً: "سيكون الأمر ممتعًا لأنكما ستنفصلان~!"
راقب إيلهيلم جولي وهو يقلد صوت أدريان. كان يمزح، لكن جولي ردت دون أي تعبير.
"أعلم. لا بأس."
"لا تبدين بخير."
"…"
"ارخي وجهك، امرأة."
"وجهي هكذا دائمًا."
كانت جولي بلا تعبير تمامًا، باستثناء ربما تجعيد حاجبها قليلاً. ضحك إيلهيم.
"نعم، هراء."
"…ليس كذلك. من فضلك غادر؛ سنرتب لك الإقامة."
"حسنًا. لكن، لا تسيئي فهمي. لا أقصد السخرية منك. فقط، أليس الأمر غريبًا بعض الشيء؟ ألا تعتقدين ذلك أيضًا؟"
"هاه… ماذا الآن؟"
أطلقت جولي تنهيدة صغيرة وكأنها متعبة. نهض إيلهم ببطء وهز رأسه.
"لم يكن هناك أحد يحبك مثل دكولين. بالطبع، الطريقة التي فعل بها ذلك كانت مجنونة تمامًا. لماذا فجأة قد يفعل…"
صرير-
سمع إيلهم جولي تطحن أسنانها.
"تمهلي، تمهلي."
رفع إيلهم ذراعيه بإحراج.
"إيلهم. اذهب."
"أوه، آسف. أنا آسف. سأذهب. آه صحيح، خذي هذا قبل أن أذهب."
مد إيلهم وثيقة.
"…ما هذا؟"
"إنها قائمة التعويضات."
نظرت جولي إلى الوثيقة. لكن الأسماء في القائمة كانت مزعجة لدرجة أنها قرأتها بعيون متسعة.
"أليس هذا مثيرًا للفضول؟ سيتم بناء سكن جديد قريبًا. سيكون قصرًا."
غوين، رافائيل، سيريو. الفرسان المقربون من جولي والأساتذة الذين بلغوا ذروة مهاراتهم في المبارزة، مثل الجبل الأعلى جيلون وسيف النار يوفلي.
"كل هذا لأن دكولين قادم. في هذه المنطقة النائية، القصر الإمبراطوري وعدة فرسان آخرين يتصارعون للحصول على دعمه. يحاولون بناء بعض الروابط مع دكولين."
"روابط…"
"نعم. أوه، هل تعلمين أيضًا؟ أرباح دكولين، هذه المرة من الأسهم وحدها، تبلغ 500 مليون إيلنس. 500 مليون إيلنس."
"500 مليون إيلنس…"
فتحت جولي فمها قليلاً. لاحظ إيلهم ذلك وتمتم بابتسامة ساخرة.
"لماذا؟ هل تندمين؟ أنتِ في الجحيم، لكن خطيبك السابق يطير هكذا."
للحظة، تجمد تعبير جولي مرة أخرى.
"إيلهم. لن أقولها للمرة الرابعة."
"أوه~، أنتِ لطيفة جدًا. عادةً ما تكون ثلاث مرات، لكنكِ أعطيتني أربع مرات. لم يكن لقبكِ 'الراعية البيضاء' عبثًا."
"إيلهم. لقد وصلت إلى 3.5."
كانت ذالك التحذير الأخير. ابتسم إيلهم ونهض.
"حسنًا. أنا ذاهب. أنا ذاهب. أراكِ لاحقًا؟ سنكون في نفس المكان لفترة."
حدقت جولي في ظهر إيلهم وهو يغادر، ملوحًا بيده.
"هناك الكثير من الأشخاص الذين يكسبون المال من الأسهم هذه الأيام… نحن أيضًا بحاجة إلى المال لحماية حدودنا."
عادت جولي للتركيز على قوائم التجنيد، والآن على الأسهم.
* * *
قبل مغادرتي إلى الشمال، مررت بالقصر الإمبراطوري للعب مباراة الجو الثالثة التي حددتها مع صوفيان.
"أنت ذاهب إلى الشمال مرة أخرى."
لكن صوفيان كانت ترتدي فستانًا اليوم. مثل إليزابيث العصرية، لباس رائع وعتيق يناسب الإمبراطورة.
"نعم. تبدين جميلة اليوم أيضًا."
"إلياد أهدتني هذا. غليثيون اشتراه بنفسه."
"هل هذا صحيح؟"
غليثيون من إلياد. كان اسمًا مزعجًا جدًا، لكن لم يكن هناك داعٍ للسخرية.
"على أي حال، إنها المباراة الثالثة اليوم… هل أنت واثق؟ إذا خسرت هذه المباراة، فلن نحتاج إلى لعب الباقي."
"لم أفقد الثقة قط."
"همف."
لوّت صوفيان شفتيها، ثم وقفت. نظرت إليها بحيرة طفيفة.
"اتبعني."
"نعم."
وقفت دون تساؤل. غادرت صوفيان غرفة التدريس وسارت في الممر.
"تقول إنك واثق جدًا، وليس هناك أحد في هذا القارة يمكنه لعب جو مثلك ومثلي، لذا اليوم."
توقفت صوفيان أمام البوابة. اعتقدت أنني فهمت ما كانت تنوي فعله حين التفتت إلي.
"سألعب مباراة كبيرة أمام جميع الوزراء. هل أنت موافق على ذلك؟"
أومأت دون تردد.
"نعم. لا بأس، لكنني سأطرح سؤالاً على جلالتك. هل أنت بخير؟"
"ماذا تقصد؟"
"لأنني لست من يكذب لحفظ ماء وجه جلالتك أمام وزرائك."
"هل جننت؟"
كادت صوفيان أن تلعن بردة فعل فورية. برزت عروقها على جانبي رأسها.
"…أحذرك. لن أقبل أكثر من هذا. لا تحاول حتى حفظ ماء وجهي. ابذل جهدك بأقصى ما لديك. سأبذل جهدي لسحقك بالمقابل. في هذه القارة، أنت الشخص الوحيد الذي سيستفيد من جهودي."
"نعم. لن أمسك نفسي."
أومأت صوفيان وفتحت البوابة. فورًا، سمعت أصوات الهتافات من العديد من الوزراء.
"جلالتكِ صوفيان-!"
انحنوا لتحية صوفيان، وتمكنت من رؤية المكان المخصص للمباراة قد أُعد بالفعل. لوحات جو والأحجار وضعت على ساحة واسعة.
"هذا هو الأستاذ الذي استأجرته ليعلمكم الجو. إنه الشخص الذي أثار ضجة كبيرة هذه المرة بتنبؤه بالحدث الوحشي القادم. دكولين!"
نظرت إلي صوفيان وصرخت. اقتربت منها بجسدي منحنٍ.
"أنا، دكولين، وصلت بأمر جلالتك."
"يكفي. اجلس وتوقف عن الكلام."
"نعم، جلالتك."
تحت نظر العديد من الخدم، جلست مقابلها. نظرت إلي صوفيان وابتسمت بلوي شفتيها.
"قبل أن يغادر إلى ريكوردك في الشمال، سنبدأ المباراة الثالثة. دع الوزراء يكتبون الملاحظات ويتعلمون بجدية. هذا الأستاذ وأنا سنظهر لكم أن الجو هكذا تمامًا…."
بكلمات صوفيان، صاح الوزراء جميعهم في نفس الوقت.
"نحن نتشرف، جلالتكِ-!"
كانت الضوضاء هائلة.
***** شكرا للقراءة Isngardالفصل 164: التوغّل (1)
في الطابق السابع والسبعين من برج السحر، في مكتب الأستاذ الرئيسي، جلست على مكتبي وأعدت الحسابات والبحوث. عشرات من التحقق المتقاطع، مئات من فحوص العينات، واستكشاف المواد باستخدام مكتبة الجامعة الضخمة. ومع ذلك، لم أضع في الاعتبار احتمال أن تكون توقعاتي خاطئة. كان الأمر مجرد إيجاد قيمة الفرق حسب المنطقة.
-نعم. لقد تحققت. ان تركيز التربة في روهالاكان أقل.
تحدثت يرييل عبر الكرة الكريستالية. كانت قيمة التأثير في روهالاكان أقل مما هي عليه في الشمال. ومع ذلك، كانت ضعف ما كانت عليه قبل 19 عامًا، ولكن إذا كان الأمر يتعلق بهاديكين ويوكلين، فكان ذلك كافيًا للحفاظ على دفاعاتهما.
"لا تبخلوا في النفقات."
-لن أفعل، ولكن-
"سأنهي المكالمة."
-مهلاً، انتظر. تباً-
أغلقت المكالمة واتصلت بالشخص التالي.
-أستاذ ديكولين، هذا بيتان. سأرسل لك تركيز التربة.
"حسنًا."
-نعم. مهما قال الناس، أثق بك. فقط اعلم ذلك.
بهذه الطريقة، بين نبلاء الإمبراطورية، تعاون البعض مثل بيتان، بينما رفض البعض الآخر. خصوصًا الشمال، حيث أعرب معظمهم عن استيائهم. بالطبع، بسبب التكاليف الباهظة.
"…أستاذ."
تحدثت ألين من مكانها في زاوية المكتب. كانت قد تحولت إلى باندا بسبب الهالات السوداء تحت عينيها ودفنت تحت كومة من الوثائق.
"هذا طلب مقابلة. الأكاديمية تطلب محاضرة… متعلقة بتوقعات موجة الوحوش هذه…"
كان من المحتم أن يواجه أي اختراق مقاومة شديدة. لو لم تكن هذه اللحظة جزءًا من المهمة الرئيسية، لكنت شككت فيها ايضا ولو لمرة واحدة.
"سيكون ذلك مرهقًا."
"نعم… مع جدول كهذا، ستحتاج للسفر عبر القارة لمدة شهرين على الأقل…"
نظرت إلى الخارج من النافذة. رحب بي منظر الشتاء الذي لا نهاية له وسماء شاحبة وذابلة.
"سأفعل ذلك."
من الآن فصاعدًا، سنصل إلى نقطة تحول كبيرة في المهمة الرئيسية. ولكن معرفة وفاتي مسبقًا ساعدت في هذه الحالة. مهما كان الأمر، على الأقل لن أموت هذا الشتاء.
"نعم… أنا… أؤمن بنظريتك أيضًا…"
"ألم تنامي يا ألين؟"
"نعم؟ آه، نعم. لدي الكثير من الاستفسارات. منذ حوالي ثلاثة أيام…"
"يمكنك الذهاب للنوم."
"نعم…"
أومأت ألين برأسها بعينين مشوشتين. نظرت إلى الإشعار الرسمي الذي جلبته.
[ إلى الأستاذ الرئيسي ديكولين من برج الإمبراطورية]
─لقد قرأت بتمعن التوقعات التي قدمتها. أعلم أن جميع أنواع الشائعات تتداول بين نبلاء الإمبراطورية. ومع ذلك، توقعاتك تجعل الناس يفكرون في التسبب في فوضى كبيرة وأضرار مكلفة للقارة، خاصة في الشمال…
قرأت رسائل الشك والأسف التي أرسلتها العديد من العائلات.
* * *
"آه…"
كانت إيفرين تمر بوقت عصيب هذه الأيام. في المكتبة، في المختبر، في السكن الجامعي، كانت تكتب مخاوفها في دفتر ملاحظات.
[لماذا يموت ديكولين؟]
إيفرين لم تتذكر ما سيحدث في المستقبل. لا، لم تستطع. بالطبع، ذهبت إلى أماكن مختلفة، مثل المكتبة وشركة نشر الصحف وغيرها. ولكن في ذلك المستقبل، كان هناك فترة مفقودة. بمعنى آخر، لم يكن هناك سجل واحد لنقطة بين سنتين إلى ثلاث سنوات لاحقة.
"ماذا حدث…؟"
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد كانت إيفرين تعرفه.
[شركة روهون للتجارة المحدودة.]
الشيء الوحيد هو أن شركة روهون للتجارة، وهي عامل غير معروف حاليًا، ستضرب النجاح في المستقبل. اكتشفت ذلك بالصدفة أثناء حديثها مع التجار. لم تكن تعرف الكثير عن الأسهم، لكنها حفظت الاسم لأنها اعتقدت أن الاستثمار فيها سيجعلها ثرية.
"مرة أخرى."
[شركة روهون للتجارة المحدودة.]
[شركة روهومي للتجارة المحدودة.]
[شركة روهول للتجارة المحدودة.]
أثناء بحثها عن أفضل الأسهم، وجدت روهون وروهومي وروهول. كانت هناك ثلاث شركات أخرى.
"هل أستثمر ربعًا في كل واحدة…"
نظرت إيفرين بخلسة إلى راتبها. أربعة آلاف إلنس. لن يكون سيئًا إذا اشترت في كل واحدة بألف إلنس. بالطبع، كانت رعايتها قد تراكمت لتصل إلى مئات الآلاف من الإلنس، لكنها لم تستطع استخدام هذا المال لهذا الغرض.
السبب الرئيسي لذلك كان كبرياءها، والآن بعد أن تأكدت أن الراعي كان ديكولين، ستنتظر حتى تحصل على اعتراف كامل من ديكولين. بمعنى آخر، بعد أن تفهم تمامًا أطروحة ديكولين لونا. بعد ذلك، ستستخدم المال بحرية.
"مرحبًا."
ناداها صوت حاد. استدارت إيفرين وتفاجأت برؤية عدوتها القديمة، لوسيا.
"ماذا؟ هل أتيت هنا لاستفزازي؟"
ضيقت إيفرين عينيها، لكن لوسيا ابتسمت وهزت رأسها.
"لا. جئت لأهنئك~."
"على ماذا."
"سمعت أنك ذاهبة إلى ريكروداك."
ريكروداك؟ عبست إيفرين. ما هذا الهراء فجأة؟
"ماذا؟ لقد عدنا للتو من الشمال، حسنًا؟"
"أعلم."
"ماذا تعرفين؟ قلت للتو أننا عدنا."
"…ماذا، ألا تعرفين؟"
"ماذا."
عندما سألت إيفرين مرة أخرى، مدت لوسيا قطعة من الورق بوجهها فزاد من غضبها. تحول نظر إيفرين إلى الوثيقة.
"ماذا… ما هذا؟!"
اتسعت عيناها. قفزت إيفرين وخرجت مسرعة. في الطابق الأول من البرج، في البهو، كان أعضاء ناديها مجتمعين، بما في ذلك جوليا. كانوا جميعًا قلقين عليها.
"إيفي! سمعت الأخبار! أنتِ ذاهبة إلى ريكروداك!"
"ماذا-؟! لم أكن أعرف!"
كانت إيفرين في حيرة.
* * *
طرق، طرق– طرق، طرق، طرق– طرق، طرق، طرق، طرق–
كنت بالفعل أعرف من يكون. بمجرد أن فتحت الباب بالتحريك الذهني، اندفع طالب بسرعة ووقف أمام مكتبي.
"أستاذ، أستاذ، أستاذ. ريكروداك، ماذا عن ذلك فجأة—"
"سنذهب إلى ريكروداك خلال عطلتنا. ربما في غضون ثلاثة أشهر."
"أوه!"
تدلى فك إيفرين، واتسعت عيناها بحجم كرة القدم.
"أ-أستاذ. ماذا عن إعادة النظر في الأمر؟ ليس من أجلي…"
توقفت للحظة وهي تحرك شفتيها.
بلعت لعابها بصعوبة، متجنبة نظري، وخدشت صدغها… وأخيراً تحدثت بعد أن أظهرت كل عاداتها العصبية.
"…نحن لا نعرف ما قد يحدث. حتى أنت."
"لا بأس."
هززت رأسي.
"لا يهم إذا لم تأتي معي. لقد قررت ذلك بمفردي، وليس أنت."
"…"
نظرت إيفرين إلي.
"…لم أقل إنني لن أذهب. سأذهب، لكن…"
أومأت برأسي.
"إذن، استعدي."
"استعدي لما؟"
"التدريب العملي يبدأ اليوم."
"…أوه؟"
* * *
…كان لدي الكثير من العمل لأقوم به في هذا الموسم. كنت مسؤولًا عن المحاضرات المتقدمة، والأسئلة المتعلقة بالأطروحات، والتوقعات التي قدمتها. لم يكن هناك يوم واحد كنت فيه متفرغًا. كنت أسافر عبر القارة بالمنطاد والقطار.
بالطبع، كان هناك العديد من الأشخاص الذين كان عليّ مقابلتهم ممن لم يفهموا نظريتي، يصرخون ويقفزون مثل الشمبانزي. كان ذلك جزءًا من خيار ديكولين الفريد في التفكير. حاولت قمعه، لكنه كان صعبًا.
كما بدأت في تدريب إيفرين. لقد تعرضت للضغط في ساحة تدريب برج السحر، لكن تقدمها كان جديرًا بالثناء.
"هل سنغادر… حوالي الأسبوع المقبل، أستاذ…؟"
كان ذلك فور انتهاء التدريب. اقتربت مني إيفرين، التي كان جسدها مبتلًا بالعرق، وسألت. نظرت إليها بهدوء.
"…أوه."
مسحت إيفرين نفسها بتعويذة التنظيف، وفقط عندها أجبتها.
"ربما."
"…حسنًا. سأعمل بجد للتحضير."
غادرت إيفرين غرفة التدريب. لا زلت أسمع شكاواها وهي تمشي في الرواق.
-إنها عطلتي، ولا أستطيع حتى أخذ استراحة… يا للهول. أنا منهكة. جسدي يؤلمني. كما أحتاج لشراء أسهم.
عند التفكير في الأسهم، تذكرت شيئًا. قبل أيام، استثمرت في رجل الثروة العظيمة. لقد مر وقت طويل، لذا علي التحقق من الأمر.
"…أعتقد أنه لم يتبق الكثير."
ثم فجأة، ظهرت فكرة في ذهني. الآن يمكنني مقابلة جولي. هل كانت لي أم لديكولين؟ بينما ابتعدت عنها، بدا أن شعورًا بالفراغ ينهش كل زاوية من جسدي وعقلي.
"هذا غباء."
حتى لو لم أتمكن من أن أكون معها، فإن مجرد القدرة على رؤيتها جعل قلبي ينبض.
…كان شعورًا باهتًا.
* * *
ريكروداك.
كانت جولي تجلس بهدوء في كرسي مكتبها وتتأمل، تفكر في الشخص الذي سيصل قريبًا. كانت تتظاهر بأنها بخير، لكنها لم تستطع مساعدتها. كانت تكبح كل مشاعرها بشدة، وفي الوقت نفسه، كانت تفكر في سكان الشمال الأبرياء. يمكن لجولي أن تتعاون مع عدوها من أجلهم. كطالبة في الفروسية، كان تمييزها بين الأمور العامة والخاصة شامل…
طرق، طرق-
ارتجفت جولي، لكنها أعدلت حلقها وتحدثت.
"ادخل."
انفتح الباب. نظرت جولي إلى الشخص الذي كان يطل من خلال الفجوة نصف المفتوحة، ولاحظت شعره الأصفر ووجهه الأبيض. دخل بابتسامة ناعمة.
"لقد مضى وقت طويل، أليس كذلك، جولي؟"
كان إيلهيم، أحد أعضاء عصابة ديكولين السابقة وكبير جولي في الكلية. كان العقبة الصغيرة قبل لقاء ديكولين. أجابت جولي بوقار.
"نعم، لم أرك منذ زمن. اجلس من فضلك."
"حسنًا. يا للهول، حتى أنني اضطررت للمجيء إلى ريكروداك بسبب اختبار الرئيس… لم يكن يجب أن أتقدم."
جلس إيلهيم في الكرسي بصوت متألم.
"هل جميع الأشخاص الذين يمارسون الرياضة هناك سجناء؟"
"نعم."
"واو. لديهم أجساد عظيمة لأنهم قتلوا بعض الناس، أليس كذلك؟ يبدو أنهم يمتلكون بعض المهارات أيضًا."
"نعم. ومع ذلك، هناك جهاز سحري متصل بقلوبهم، لذا يمكننا التدخل فورًا إذا تسببوا في مشكلة. لا داعي للقلق."
"أعلم. كان ديكالين هو من اخترعه."
أومأت جولي برأسها بهدوء.
"على أي حال، سيكون ديكولين متأخرًا قليلاً."
"…نعم."
"حسنًا، لكن لا أعتقد أنه كان يريد القدوم إلى ريكروداك. تلك الرئيسة فتاة شريرة، أليس كذلك؟ لا بد أنها أرسلته قائلةً: "سيكون الأمر ممتعًا لأنكما ستنفصلان~!"
راقب إيلهيلم جولي وهو يقلد صوت أدريان. كان يمزح، لكن جولي ردت دون أي تعبير.
"أعلم. لا بأس."
"لا تبدين بخير."
"…"
"ارخي وجهك، امرأة."
"وجهي هكذا دائمًا."
كانت جولي بلا تعبير تمامًا، باستثناء ربما تجعيد حاجبها قليلاً. ضحك إيلهيم.
"نعم، هراء."
"…ليس كذلك. من فضلك غادر؛ سنرتب لك الإقامة."
"حسنًا. لكن، لا تسيئي فهمي. لا أقصد السخرية منك. فقط، أليس الأمر غريبًا بعض الشيء؟ ألا تعتقدين ذلك أيضًا؟"
"هاه… ماذا الآن؟"
أطلقت جولي تنهيدة صغيرة وكأنها متعبة. نهض إيلهم ببطء وهز رأسه.
"لم يكن هناك أحد يحبك مثل دكولين. بالطبع، الطريقة التي فعل بها ذلك كانت مجنونة تمامًا. لماذا فجأة قد يفعل…"
صرير-
سمع إيلهم جولي تطحن أسنانها.
"تمهلي، تمهلي."
رفع إيلهم ذراعيه بإحراج.
"إيلهم. اذهب."
"أوه، آسف. أنا آسف. سأذهب. آه صحيح، خذي هذا قبل أن أذهب."
مد إيلهم وثيقة.
"…ما هذا؟"
"إنها قائمة التعويضات."
نظرت جولي إلى الوثيقة. لكن الأسماء في القائمة كانت مزعجة لدرجة أنها قرأتها بعيون متسعة.
"أليس هذا مثيرًا للفضول؟ سيتم بناء سكن جديد قريبًا. سيكون قصرًا."
غوين، رافائيل، سيريو. الفرسان المقربون من جولي والأساتذة الذين بلغوا ذروة مهاراتهم في المبارزة، مثل الجبل الأعلى جيلون وسيف النار يوفلي.
"كل هذا لأن دكولين قادم. في هذه المنطقة النائية، القصر الإمبراطوري وعدة فرسان آخرين يتصارعون للحصول على دعمه. يحاولون بناء بعض الروابط مع دكولين."
"روابط…"
"نعم. أوه، هل تعلمين أيضًا؟ أرباح دكولين، هذه المرة من الأسهم وحدها، تبلغ 500 مليون إيلنس. 500 مليون إيلنس."
"500 مليون إيلنس…"
فتحت جولي فمها قليلاً. لاحظ إيلهم ذلك وتمتم بابتسامة ساخرة.
"لماذا؟ هل تندمين؟ أنتِ في الجحيم، لكن خطيبك السابق يطير هكذا."
للحظة، تجمد تعبير جولي مرة أخرى.
"إيلهم. لن أقولها للمرة الرابعة."
"أوه~، أنتِ لطيفة جدًا. عادةً ما تكون ثلاث مرات، لكنكِ أعطيتني أربع مرات. لم يكن لقبكِ 'الراعية البيضاء' عبثًا."
"إيلهم. لقد وصلت إلى 3.5."
كانت ذالك التحذير الأخير. ابتسم إيلهم ونهض.
"حسنًا. أنا ذاهب. أنا ذاهب. أراكِ لاحقًا؟ سنكون في نفس المكان لفترة."
حدقت جولي في ظهر إيلهم وهو يغادر، ملوحًا بيده.
"هناك الكثير من الأشخاص الذين يكسبون المال من الأسهم هذه الأيام… نحن أيضًا بحاجة إلى المال لحماية حدودنا."
عادت جولي للتركيز على قوائم التجنيد، والآن على الأسهم.
* * *
قبل مغادرتي إلى الشمال، مررت بالقصر الإمبراطوري للعب مباراة الجو الثالثة التي حددتها مع صوفيان.
"أنت ذاهب إلى الشمال مرة أخرى."
لكن صوفيان كانت ترتدي فستانًا اليوم. مثل إليزابيث العصرية، لباس رائع وعتيق يناسب الإمبراطورة.
"نعم. تبدين جميلة اليوم أيضًا."
"إلياد أهدتني هذا. غليثيون اشتراه بنفسه."
"هل هذا صحيح؟"
غليثيون من إلياد. كان اسمًا مزعجًا جدًا، لكن لم يكن هناك داعٍ للسخرية.
"على أي حال، إنها المباراة الثالثة اليوم… هل أنت واثق؟ إذا خسرت هذه المباراة، فلن نحتاج إلى لعب الباقي."
"لم أفقد الثقة قط."
"همف."
لوّت صوفيان شفتيها، ثم وقفت. نظرت إليها بحيرة طفيفة.
"اتبعني."
"نعم."
وقفت دون تساؤل. غادرت صوفيان غرفة التدريس وسارت في الممر.
"تقول إنك واثق جدًا، وليس هناك أحد في هذا القارة يمكنه لعب جو مثلك ومثلي، لذا اليوم."
توقفت صوفيان أمام البوابة. اعتقدت أنني فهمت ما كانت تنوي فعله حين التفتت إلي.
"سألعب مباراة كبيرة أمام جميع الوزراء. هل أنت موافق على ذلك؟"
أومأت دون تردد.
"نعم. لا بأس، لكنني سأطرح سؤالاً على جلالتك. هل أنت بخير؟"
"ماذا تقصد؟"
"لأنني لست من يكذب لحفظ ماء وجه جلالتك أمام وزرائك."
"هل جننت؟"
كادت صوفيان أن تلعن بردة فعل فورية. برزت عروقها على جانبي رأسها.
"…أحذرك. لن أقبل أكثر من هذا. لا تحاول حتى حفظ ماء وجهي. ابذل جهدك بأقصى ما لديك. سأبذل جهدي لسحقك بالمقابل. في هذه القارة، أنت الشخص الوحيد الذي سيستفيد من جهودي."
"نعم. لن أمسك نفسي."
أومأت صوفيان وفتحت البوابة. فورًا، سمعت أصوات الهتافات من العديد من الوزراء.
"جلالتكِ صوفيان-!"
انحنوا لتحية صوفيان، وتمكنت من رؤية المكان المخصص للمباراة قد أُعد بالفعل. لوحات جو والأحجار وضعت على ساحة واسعة.
"هذا هو الأستاذ الذي استأجرته ليعلمكم الجو. إنه الشخص الذي أثار ضجة كبيرة هذه المرة بتنبؤه بالحدث الوحشي القادم. دكولين!"
نظرت إلي صوفيان وصرخت. اقتربت منها بجسدي منحنٍ.
"أنا، دكولين، وصلت بأمر جلالتك."
"يكفي. اجلس وتوقف عن الكلام."
"نعم، جلالتك."
تحت نظر العديد من الخدم، جلست مقابلها. نظرت إلي صوفيان وابتسمت بلوي شفتيها.
"قبل أن يغادر إلى ريكوردك في الشمال، سنبدأ المباراة الثالثة. دع الوزراء يكتبون الملاحظات ويتعلمون بجدية. هذا الأستاذ وأنا سنظهر لكم أن الجو هكذا تمامًا…."
بكلمات صوفيان، صاح الوزراء جميعهم في نفس الوقت.
"نحن نتشرف، جلالتكِ-!"
كانت الضوضاء هائلة.
***** شكرا للقراءة Isngard