الفصل 150: الرهان غير المتوقع (3)
"مياو-!"
من داخل عباءة كريتو، رفع القط رأسه. ابتسم كريتو للكائن الصغير.
"هذا هو القط الذي طلبته جلالتها. إنه مخلوق لطيف يختفي أحيانًا من تلقاء نفسه. لكنه دائمًا يعود إذا انتظرت."
"…أرى."
استندت بهدوء إلى المقعد. كانت المناظر خارج النافذة من هايلتش. لحسن الحظ، كنا قد غادرنا القصر الإمبراطوري بالفعل.
"على أي حال، فقط اجعل الأمر سرًا عن جلالتها. أعتقد أنها أساءت فهم ولائك كحب. همممم."
"نعم. حسنًا."
كان ذلك غريبًا جدًا، ولكنه كان تغييرًا جيدًا. كان دليلًا على أن صوفيان بدأت تشعر بمشاعر بشرية.
"أستاذ ديكولين، نظريتك ممتعة للقراءة. قالوا إنك تمت دعوتك إلى المائدة المستديرة هذه الأيام؟"
"نعم. إنه أمر مزعج بعض الشيء."
كانت المائدة المستديرة واحدة من الأعمدة الخمسة لعالم السحر، إلى جانب بيرخت، برج السحر، البركان، والجزيرة العائمة. بالطبع، رسميًا، كانت أربعة أعمدة نظرًا لاستبعاد البركان (الرماد).
"هاها… ولكن، إذا كان لديك وقت، هل يمكنني أن أسألك سؤالاً؟"
أومأت برأسي.
"نعم. لا بأس."
"أوه~، في هذه الحالة."
ظهر كتاب من عباءة كريتو العريضة. كما لو كان ينتظر، فتحه وأشار إلى فقرة.
"هذا الجزء، لا أفهمه جيدًا. إنتاج السحر غير مرضٍ. أعتقد أنني أخطأت في ضبط دائرة هذا المُضخم."
"هل يمكنك رسم الصيغة؟"
"أوه، هنا."
شرحت السحر لكريتو بينما كانت عيون مانشكين تتلألأ.
…
"غبي."
بانغ-!
ضربت صوفيان اللوحة بقبضتها. شعرت وكأنها تفقد توازنها لأول مرة منذ فترة. لكن، كان هذا غضبًا لم تشعر به من قبل في حياتها.
"الغبي تحدث عن الأمر بكل صراحة."
فركت صوفيان صدغها.
"آه…"
زفرت وأعادت سماع الصوت الذي سمعته من خلال الجسد المتلبس.
— "… حسنًا. أمرتني جلالتها بأن أسألك مباشرة. إذا كنت معجب بها… حسنًا، هذا مشكلة نوعًا ما."
— "يبدو أن جلالتها أساءت الفهم قليلاً. على الإطلاق، ليس لدي أدنى شعور من هذا القبيل."
"…همف."
كان ذلك خطأً كبيرًا. لم يشعر بأي شيء من هذا القبيل، ولا حتى بقطرة واحدة.
"هذا شيء جيد."
أمسكت صوفيان بأربع حجارة سوداء. تساقط مسحوق أسود من قبضتها المشدودة.
"…هيه!"
نادت على الخادم المنتظر بالخارج.
— "نعم، جلالتك. أنا هنا."
"سأبدأ عملي."
أحرق الخجل رغبتها في البقاء هادئة. لم تكن تعرف متى ستشعر بالبرد مرة أخرى، لكنها كانت قد قررت بالفعل ما يجب فعله في هذه اللحظات النادرة.
"استدعِ الوزراء."
ستعذب هؤلاء الوزراء الملعونين.
بام-!
فتحت صوفيان الباب بعنف. خرجت من غرفة النوم، يرافقها خدمها وفرسانها.
— "على الإطلاق، ليس لدي أدنى شعور من هذا القبيل."
تذكرت كلمات ديكولين مرة أخرى. كان من المحظوظ أن لا يجرؤ على الشعور بمثل هذه الأشياء تجاهها، ولكن… كان الأمر غريبًا. شيء لم يكن من السهل التعبير عنه بالكلمات أزعجها.
"جلالتك، نحن مشرفون."
في هذه الأثناء، وصلت إلى القاعة الإمبراطورية، واجتمع المسؤولون في القصر الإمبراطوري. نظرت صوفيان إليهم.
"سأبدأ المناقشة. يجب أن يكون الجميع مستعدين."
شعر الوزراء الذين لم يكونوا مستعدين بالحيرة من المفاجأة، لكن صوفيان لم تهتم.
"الموضوع هو 'جميع الأمم'! دعونا نتحدث عن الاتجاه المستقبلي للإمبراطورية باستخدام أمثلة من الحكماء والأبطال في الماضي!"
* * *
وووش…
غطت عاصفة ثلجية حوض السجن المنخفض. بسبب ذلك، في هذا المكان المظلم والقاسي حيث لم يكن بإمكان أشعة الشمس أن تتسرب، كانت جولي تنظر إلى عدة حجارة سوداء وبيضاء على لوح خشبي. حتى في الشتاء في الشمال، تمكنت تيارات الإمبراطورية من الوصول إليهم.
"في هذه الأيام، هذه اللعبة مشهورة جدًا بين النبلاء."
تجهمت رايلي ووضعت حجرًا أسود على اللوح. ابتسمت جولي بلطف.
"…يقولون إنها لعبة تشبه الحرب. يبدو أنها تشبه الحرب بالفعل. إنها لعبة جيدة جدًا حيث يمكنك تدريب ذكائك كفارس."
الهدف من لعبة 'غو' في النهاية هو كسب الأرض. لا يمكنك الفوز بقتل أحجار العدو بشكل أعمى، ولا يمكنك الفوز بحفظ أحجارك بالقوة. لذلك، كانت المعركة والحرب تتعايشان في 'غو'.
أحبت جولي ذلك. كان لديها بعض الموهبة في هذه اللعبة.
"همف. إنها ليست ممتعة حتى، كيف يمكنهم تسميتها لعبة؟"
"تصبح أكثر متعة عندما تلعبها. كلما تعلمت أكثر."
"نعم~، آه…"
تمامًا عندما بدأت رايلي في التثاؤب، دوى طرق على باب مكتب جولي.
— "يا فارسة. الصحيفة."
"أوه. إنها الصحيفة."
نهضت رايلي وفتحت الباب. الحارس، المرتدي فراءً سميكًا، سلمها الصحيفة. نظرًا للبرد القارس الذي واجهوه، خرجت كل من جولي ورايلي للصيد لتصنع كل منهما معطفًا من الفرو على الأقل.
"شكرًا لك~."
"نعم."
عادت ريلي إلى مقعدها، لكن وجهها تجهّم بينما كانت عيناها تجوبان المقالات. استدارت لتنظر إلى جولي.
"فارس."
"هاه؟"
"أعتقد أنكِ يجب أن تنظري."
ناولتها ريلي الصحيفة.
[ #3333 روكفيل، فارس إلياد، عُثر عليه ميتًا خلال مهمة.]
"هذا…"
عضت ريلي على أسنانها، لكنها لم تستطع أن تنطق بشيء. كان تعبير جولي أكثر برودة من تعبيرها، لا، كان أكثر برودة من العاصفة الثلجية التي كانت تعصف في الخارج…
* * *
… حلمت بحلم، لكنه لم يكن حلمي. كان حلم ديكولين.
—ما الذي يحدث؟
كان مشهدًا من قبل عشر سنوات. كانت سييرا هناك. المرأة التي قتلها ديكولين كانت لا تزال على قيد الحياة.
—الطفلة مريضة جدًا.
في ذلك الوقت، أخبرت سييرا ديكولين أن سيلفيا كانت مريضة بشدة. لقد ورثت مرض سييرا الوراثي.
—لا بأس إذا كنت أنا الوحيدة المريضة. حتى لو كانت طفلتي مريضة، سيكون هناك حل. أؤمن بذلك. ولكن.
حبست سييرا دموعها. نظر إليها ديكولين بعيون غير مبالية.
—غلثيون أعطاني هذه الرسالة…
رسالة الشيطان. لعنته قتلت الناس، ولكن لو أنها كانت تقتل فقط، لما كانت رسالة شيطان. كانت تحمل خيطًا خبيثًا.
[وإذا وزعت هذه الرسالة لأكثر من خمسة أشخاص، فسيكون يومك التالي مليئًا بالحظ السعيد.]
أدار ديكولين عينيه بعيدًا.
—هل كان غلثيون هو نقطة البداية لهذه الرسالة؟
عضت سييرا على شفتها. كان المطر لا يزال يهطل في الخارج. جاءت إلى يوكلين دون علم غلثيون بعد أن اكتشفت أن زوجها هو المتسبب في الرسالة التي قتلت المئات وستقتل مئات آخرين.
—ربما لم يكن يعرف أن الأمر سيكون هكذا… أو حتى لو كان يعرف…
اعترفت سييرا. غلثيون نشر الرسالة من أجل سيلفيا. وفي نفس الوقت، كانت تلوم نفسها لأنها نقلت مرضها إلى سيلفيا.
—كان يعرف. إنه غلثيون.
أخفضت سييرا رأسها، واهتز جسدها المكسور بالبكاء. لم يكن على ديكولين أن يلومها. كانت امرأة تسير على طريق مليء بالأشواك. حقيقة أنها تزوجت من المجنون غلثيون كانت كافية لأن تستحق الشفقة. وقبل كل شيء، كانت حياتها قصيرة.
—اذهبي.
تحدث ديكولين.
—يوكلين ستعتني بالشيطان. لا يوجد مكان لشخص مريض مثلكِ…
كان الحلم قصيرًا، وفتحت عيني. ابتسمت قليلاً، وأنا أستذكر الماضي. قبل وفاة خطيبته، كان ديكولين رحيمًا.
"أوه. أستاذ! هل استيقظت؟!"
صوت ألين انطلق من مكان ما. كانت جالسة على كرسي مكتبي وتقرأ كتابًا.
「مقدمة في لعبة الغو」
"كتاب عن الغو؟"
"آه، نعم. قالوا إنه يجب عليّ القيام بهذا لأتعلم كيفية اللعب… أستاذ، جربه أنت أيضًا!"
نهضت دون أن أجيب. غفوة في منتصف النهار وعلى كرسي. ربما كان ذلك لأنني كنت متعبًا جدًا مؤخرًا من اكتساب مهارة في شريط اللصق. حقًا، لم يكن لدي أي مانا متبقية.
"وداعًا، أستاذ! أوه! لم تنسَ الرحلة اليوم، أليس كذلك؟!"
"أعرف."
"حسنًا!"
بعد ذلك، غادرت واستقللت المصعد متجهًا إلى الطابق الخاص قاعة البرج. كان لا يزال هناك الكثير من الناس يتجمعون في القاعة.
—إذًا. هنا، تم تضمين كلمة السر في هذا الحجر.
—كلمة سر؟ علينا فك هذا الرمز. هل هذا ما تقوله؟
—يمكن تفكيكه، ويمكن كسره.
كانوا مجتمعين معًا يناقشون التشفير الذي وضعته على الأحجار.
—واو. إنه صعب. الأستاذ الذي صنع هذا مذهل أيضًا.
—كما يقولون. هل من الصعب خلق المشكلة، أم من الصعب حلها؟
"إيفرين."
في تلك اللحظة، توقفت الأصوات في القاعة. استدار جميع الطلاب نحوي.
"…نعم؟"
أمالت إيفرين رأسها.
"اتبعيني. لدينا رحلة عمل نذهب إليها."
* * *
ووووم-
اهتزت السفينة الهوائية أثناء إقلاعها. كانت إيفرين وألين جالستين على الأريكة في المقعد الفخم للغاية تحدقان في النافذة.
"واو! إنها تطفو، إنها تطفو!"
"أعلم، أليس كذلك!"
لم تكن هذه المرة الأولى لأي منهما في ركوب السفينة الهوائية، لكنها بدت المرة الأولى التي يستطيعان فيها النظر إلى الخارج ومشاهدة السماء بكل أريحية.
"سحابة! سحابة! إنها سحابة!"
"أعلم، أليس كذلك!"
راقبتهما وهما تصرخان. كانتا تبدوان كالأختين، راكعتين على الأريكة ومتشبثتين بالنافذة.
"ولكن إيفرين. هل أنتِ بخير؟ ألا تزالين في منتصف اختبار الآن؟"
"آه… ذلك؟"
بينما كنت أستمع لمحادثتهما، أخرجت لوح الغو. لا ينبغي إهمال ممارسة الغو أيضًا. علي الرغم من ان الفهم قد يحقق نتائج هائلة، فإن صوفيان كانت خصمًا قويًا. بل لا يمكن استبعاد أن صوفيان ستنمو أكثر باستخدام سجلي في اللعبة كوقود.
"أوه، صحيح. أيها البروفيسور."
استدارت إيفرين فجأة.
"ما هو موضوع هذه الرحلة اليوم؟"
"إنه يتعلق بالطاولة المستديرة."
"…!"
اتسعت عينا إيفرين. الطاولة المستديرة، مكان سحري مختلف عن كل من بيرشت والجزيرة العائمة.
"الطاولة المستديرة!"
مثل إيفرين، كان لدى معظم السحرة أحلام كبيرة حول الطاولة المستديرة، لكنها لم تكن مكانًا جيدًا جدًا. بل على العكس، كان مكانًا ملطخًا بالجنون والهوس.
إذا كانت الجزيرة العائمة تسعى إلى التعلم البحت، وكان بيرشت مكانًا لجمع الحقيقة من العالم، فإن الطاولة المستديرة كانت عالمًا يتشوه فيه شغف الساحر.
كنا بحاجة إلى توخي الحذر بشأن ما قد يحدث هناك.
"إنها الطاولة المستديرة! أستاذ مساعد! قال إننا ذاهبون إلى الطاولة المستديرة!"
تحدثت إيفرين إلى آلن بوجه مشرق. ابتسم آلن وهز رأسه.
"نعم، أليس كذلك! سأذهب لأول مرة!"
أحدث الاثنان ضجة، وصفقا بأيديهما. نظرت إلى الساعة دون أن أنطق بكلمة.
كانت الساعة الثالثة بعد الظهر. كنا سنصل في حوالي الساعة الخامسة، لذلك دعني ألعب الشطرنج حتى ذلك الحين. بدأت بإعادة لعب مباراة الجو التي بقيت في ذاكرتي.
"أوه، صحيح، بروفيسور!"
ثم فجأة، ضحكت إيفرين بطريقة سخيفة وأخرجت حجرًا. كان حجر المقاومة السحرية.
"انظر."
في الوقت نفسه، أغلقت عينيها. أخذت إيفرين نفسًا عميقًا، موجهة ماناتها، و-
وووووونغ—!
ارتفع الحجر في الهواء.
"فعلتها!"
تحدثت إيفرين بفخر. أومأت برأسي قليلاً وأنا أنظر إليها، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.
"حسنًا. عمل جيد."
"…"
تحولت ملامح إيفرين إلى الفراغ للحظة.
* * *
كان القصر الإمبراطوري مبهراً في جميع الفصول. ومع ذلك، في ذلك المكان حيث اشتدت المواجهة بين الإمبراطور والكهنوت مؤخرًا، كانت صوفيان تلعب الشطرنج. كان خصمها رجلاً مسنًا تم استقدامه مباشرة من الأرخبيل. بشعره الرمادي الكامل وزيه الأنيق، كان بإمكان أي شخص أن يرى أنه كان سيدًا.
"… خسرت."
لكن صوفيان فازت بسهولة. كان انتصارًا بفارق كبير ولم يتجاوز 100 حركة. لوحت بيدها في ازدراء. ظهر عدة فرسان ليسحبوا الرجل المسن نصف محمول.
"يا للهول… موهبة ديكولين، ذلك الوغد."
تذكرت ديكولين مجددًا. أعادت اللعبة التي أجرته امعه ووضعت القطع مرة أخرى على اللوحة. واحدة تلو الأخرى، نسخة تلو الأخرى. في كل مرة كانت تفعل ذلك، كانت تسمع صوتًا في ذهنها.
– "يبدو أن جلالتك قد أساءت الفهم قليلاً. لا على الإطلاق؛ ليس لدي حتى قطرة من هذا الشعور."
"… تنهد."
قبضت صوفيان على قبضتها. فجأة، شعرت أن جسدها كله يتقلص. لم تجرب شيئًا كهذا منذ مئات السنين.
"هل يجب أن أقتل نفسي؟"
كانت تفكر في ذلك بجدية.
– "يبدو أن جلالتك قد أساءت الفهم قليلاً."
كان ديكولين يقول ذلك بوجه سخيف للغاية. بدا وكأنه راكون بمنقار، فيل بلا خرطوم.
– "لا على الإطلاق؛ ليس لدي حتى قطرة من هذا الشعور."
كان ذلك صوتًا لا يحتوي على أي كذبة. كان نبرة قطعت حتى احتمال الشك.
"… كريتو، هذا الرجل."
كان يمكنه فقط أن يسأل، قائلاً إنه كان فضوليًا. هل كنت تستخدم اسم الإمبراطورة لأنك شعرت بالإحراج؟ تجرأت على إذلال الإمبراطور الذي يقف على قمة الجميع…؟
"الحياة صعبة للغاية!"
قلبت صوفيان اللوح وألقت بنفسها على أرض غرفتها.
تيك-توك-
تيك-توك-
نظرت إلى السقف في الهدوء شبه الكامل.
"… إنه لا يحبني."
كانت غير بارعة في العلاقات الإنسانية، لذا ارتكبت خطأ غريبًا. لا، ربما كان هذا متوقعًا. هل كانت تريد شيئًا من الرجل الذي كانت معه لسنوات عديدة دون أن تدرك ذلك؟
"…"
لم تكن صوفيان على دراية بمشاعرها. ولأنها لم تكن تعرف مشاعرها، لم تستطع معرفة مشاعر الآخرين، ولهذا أساءت الفهم. كان ضعفها الوحيد هو العواطف…
"إنه خطأ كبير."
قفزت صوفيان واقفة. ثم بدأت ببطء، ببطء، في تغيير ملابسها إلى معطف الفراء الذي قدمه لها شمال دروزن. بدا طبيعيًا على السطح، لكن تأثيرًا خاصًا كان مضافًا إليه.
كان هذا التأثير—
التأمل والهدوء.
"هممم…"
تحولت صوفيان إلى دب وهدأت عقلها، مستكشفة مشاعرها أثناء لعب الشطرنج.
***** شكرا للقراءة Isngard