الفصل 149: الرهان غير المتوقع (2)
عادةً ما كانت المهمة المستقلة تشير إلى مهمة مخصصة لشخصية معينة. وبالتالي، لم يكن كل من يحمل اسمًا يمتلك واحدة، لكن الشخصيات ذات الأهمية الكبيرة عادةً ما كانت ترتبط بواحدة أو أكثر. من بين هؤلاء، لم تُرى مهمة صوفيان المستقلة في أي سيناريو من قبل.
"سأمنحك أمنيتك."
نظرت إلى صوفيان، مفكرًا في إعلانها.
"جلالتك. رغم ذلك، الأمنيات-"
"همف."
عند تردد كريتو، ابتسمت صوفيان ورفعت إصبعها.
"لكن."
أشارت بإصبعها الطويل الأبيض نحوي. كما لو أنها أخذت التحدي بجدية بالغة، كان هناك هالة تتأرجح من أطراف أصابعها.
"ماذا لو خسرت؟ ماذا ستفعل؟"
تأملت للحظة. لم أكن متأكدًا بعد إن كنت سأتمكن من هزيمة صوفيان بعشرة أيام فقط من تحسين مهاراتي، لكن لن أعرف حتى أحاول. ولكن طالما كانت هذه مهمة صوفيان المستقلة، فلا بد من عدم تجنب التحدي.
"ليس هناك شيء لأفعله."
"ماذا؟"
عبست صوفيان.
"بعد قولك لتلك الكلمات المتغطرسة، أنت-"
"كعضو في الإمبراطورية، لقد أقسمت دائمًا الولاء لجلالتك. إذا كانت جلالتك تريد مني أي شيء، فأنا جاهز لتقديمه لكِ. أمنيتي دائمًا في قلب جلالتك."
"…"
بقيت صوفيان صامتة للحظة. حرّكت شفتيها دون صوت، ثم دفعت وجهها للأمام. بدا وكأنها تحاول فهم مشاعري والحقيقة، لكنني الآن لم أكن أكذب.
كانت هذه الكلمات بفضل طبيعته. كان وعي ديكولين بالاختيار يعني أنه يؤمن بنظام الطبقات، وكان يحتقر ويزدري أولئك الذين ينتمون إلى دم أقل من دمه، لكنه في النهاية كان يُظهر احترامًا لا نهائيًا لمن هم أنبل منه. لذلك، كان قلبي تجاه صوفيان صادقًا.
هكذا تم تصميمه.
"…انسِ الأمر."
نقرت صوفيان بلسانها واتكأت على ظهر الكرسي. ثم فتحت غطاء صندوق اللعب.
"سأرى مستواك. ديكولين، الأبيض أم الأسود؟ اختر."
"سأختار الأبيض."
أخذت القطعة البيضاء. نظر كريتو إلى صوفيان وإلي باهتمام.
"جيد."
صوفيان أخرجت قطعها.
"سأبدأ بهذه."
وضعَت صوفيان قطعةً في الركن السفلي الأيمن من اللوحة.
وضعتُ أنا الاخر في الركن العلوي الأيسر، ثم وضعت صوفيان قطعة أخرى في الركن السفلي الأيسر.
"همف."
ضحكت صوفيان بازدراء، وبدأ كريتو في تدوين الملاحظات.
تتابعت الأحجار وهي تزين اللوحة الخشبية مثل قطرات المطر المتساقطة، وبدأت اللعبة دون أي شيء مميز…
* * *
"آآآآآآآآآآآآآآه—!"
ركضت إيفرين وسيلفيا بجنون، بينما كانت الهزة الأرضية الضخمة تتبعهم من الخلف.
بوم-! بوم-! بوم-! بوم-!
أرجل النمر أصدرت سلسلة من الانفجارات المروعة، باستخدام عضلاته بدت على وشك الانفجار. كانت عظمة النمر وقوته السحرية، التي كانت إيفرين تراها لأول مرة في حياتها، سببًا للرعب عبر القارة. لهذا السبب كان سيئ السمعة جدًا، ولهذا كانت هناك العديد من الحكايات الخيالية والأساطير عنه…
"آآآآآآآآآآآآآآه—!"
لمعت فكرة في ذهن إيفرين وهي تصرخ. في تلك اللحظة، صفعها أحدهم على رأسها.
"اصمتي، أيتها الحمقاء."
كانت سيلفيا. بنت جدارًا خلفهم. بدا وكأنها تحاول إيقاف النمر، لكن بلمسة واحدة من ذراعه، تمزق كأنه ورقة.
"واو-! هذا الوحش البرتقالي المجنون—!"
"اصمتي."
لكن الجدار كان مجرد خدعة. انتشر الحطام في كل اتجاه وغطت عيون النمر للحظة وجيزة. مسحت سيلفيا الطريق الذي وقفوا عليه لاستغلال تلك الفرصة. اختفت الأرض تمامًا وكأن ممحاة مرّت عليه. الشيء التالي الذي يتوقعه الجميع هو سقوط النمر في الفراغ.
غرووو-!
لكن النمر وقف ثابتًا في الهواء. صعد للأعلى مستخدمًا قوائمه الأربعة.
بوم-!
كان هناك هدير مصحوب بموجة صدمية. كادت إيفرين أن تفقد وعيها وهي تراقبه. كان النمر يرتفع.
"تعالي هنا."
ومع ذلك، لم تتأخر سيلفيا. اخترقت الطريق الذي وقفوا عليه.
بوم-!
كادت أرجل النمر الخلفية أن تلامس رؤوسهم بفارق ضئيل.
"اتبعيني."
سحق النمر السقف وتابعهم، لكن سيلفيا اخترقت الطريق ببرود. أربكت النمر بنشر آثار خطواتها، ورائحتها، وماناها في كل اتجاه. وضعت دمى في كل مكان وحوّلت المنطقة إلى متاهة بجدران عديدة، لكنها تجنبت الفخاخ التي قد تستفز النمر.
إذا استفزيت النمر، فلن تكون النهاية جيدة.
"هاه، هااه…"
"فيو."
هكذا، بالكاد هرب الاثنان. تنفست إيفرين وسيلفيا كلاهما نفسًا عميقًا، وجدتا فيه استراحة مؤقتة.
"واو. واو. قلبي… أوه، صحيح."
بعد 15 دقيقة فقط من الركض، أشارت إيفرين، المغطاة بالعرق، إلى حالة سيلفيا بعد قليل. تحديدًا، أصابعها الممزقة بشدة.
"سيلفيا، هذا…"
"…"
حركت سيلفيا المانا الخاصة بها بصمت ومررت على يدها المدمرة. تم رسم إصبع جديد فوق المكان الذي لا يزال الدم يتدفق منه بحرية. قبضت الإصبع ومدّته عدة مرات، ثم أومأت برأسها. فتحت عيني إيفرين .
"هل ستستمر؟"
"إنه جزء من جسدي. يتعافى بسرعة أكبر من استهلاك المانا، لذا سيستمر."
"لابد أن الألم كان شديدًا. هل أنت بخير؟"
لم تجب سيلفيا. نظرت إيفرين عن كثب في عينيها.
"…أين نحن؟"
"الصوت."
"الصوت؟"
"العالم الذي تم دخوله من خلال الصوت."
"أوه! الشيطان؟!"
كان ما سمعته من روهاكان. عالم الشياطين حيث يمكن لأشخاص غير محددين الدخول في أوقات عشوائية.
"ماذا عن النمر؟"
" لابد أن النمر كان لديه صوت ايضا "
"…أوه."
بالفعل، حتى صوت الحيوانات كان يُعد صوتًا.
"صحيح."
بفكرة مفاجئة، بدأت إيفرين في البحث في جيبها حتى أخرجت عملتين. كانتا الهدية التي أعطاها لها روهاكان سابقًا.
"من أين أتى هذا؟"
نظرت سيلفيا إلى المال بدهشة.
"روهاكان أعطاه لي. ما هذا؟"
"إنه عملة هذا العالم."
"…أوه. فهمت. لما هو،وهل لديكِ واحدة أيضًا."
ناولت إيفرين واحدة من العملتين إلى سيلفيا، التي قبلتها بدون كلام.
"أين يمكننا استخدام هذا؟"
"اتبعيني."
وقفت سيلفيا، وأدخلت العملة في جيبها، وبدأت تقود إيفرين. سار الاثنتان أولاً عبر ممر يحمل لافتة على السقف مكتوب عليها [منطقة غير قتالية]. مرا ببعض الأشخاص في الطريق. لم يهتموا بهم، لكن إيفرين كانت تحذرهم جميعًا، "احذروا النمر."
"هنا."
[متجر]
وصلوا إلى مكان صاخب مزين كساحة سوق. قادت سيلفيا إيفرين عبر الزحام. وأخيرًا وصلوا إلى مكان يُدعى [متجر الأرواح].
"يمكنكِ استخدام المال هنا."
كان المتجر يبيع أشياء غريبة جدًا. 「إكسير المانا」، 「إكسير النضج」، 「عطر السحر」، 「دمية وودوارد」…
لكن عيني سيلفيا كانت مثبتة على رف واحد.
"صوت الموتى"
"…"
نظرت إيفرين إلى سيلفيا.
"أنتِ تعلمين."
حدقت سيلفيا في إيفرين بلا تعبير.
"ماذا؟"
"ذلك. أم… هل…"
هل قتل ديكولين والدتكِ؟ أرادت أن تسأل عن المشهد الذي شاهدته، لكنها لم تستطع إنهاء الفكرة. خفضت إيفرين رأسها بهدوء.
"لقد نسيت."
"…ماذا؟"
"صوت والدتي."
"…أوه."
"أريد أن أسمعه. أعتقد أنني سأتذكره عندما أسمعه."
يمكنها أن تتفهم ذلك الصوت القاسي. لا، كانت كلمة "تتفهم" ترفًا. كانت إيفرين قادرة على الشعور بآثار والدها لفترة طويلة من خلال الرسائل التي تركها.
"…نعم. أفهم ذلك، أيضًا."
وضعت إيفرين يدها على كتف سيلفيا، لكنها أزاحتها فورًا. ثم نظرت إليها بغضب.
"أهم. عذرًا."
سعلت إيفرين بشكل محرج، وأغمضت عينيها للحظة ثم فتحتهما—
"أعتقد أنني وجدت شيئًا. انظري. الشيفرة السحرية مضمنة في هذه الحجرة."
—قال درينت.
"…ماذا؟"
نظرت إيفرين حولها بذهول. اختفت سيلفيا، وكانت مرة أخرى في الطابق الخاص بالبرج، وليس في عالم الصوت.
"انظري."
أخرج درينت دفتر ملاحظات.
"سأشرح لكِ."
"…"
كانت إحدى العملات في يدها. نظرًا لوجود واحدة فقط، وليس اثنتين، فهذا يعني أن الأمر لم يكن حلمًا.
"لا، بيف. انظري."
ابتسمت إيفرين ونظرت إلى درينت. ظهرت الأوردة على جبهتها على شكل صليب.
"اللعنة، قلت لا تناديني بيف. هل تعرف ما الذي طاردني للتو؟ رأيت نمرًا، نمرًا!"
"…عن ماذا تتحدثين فجأة؟ على أي حال، أنا كبيرك، والسب ليس…"
"لم أسب. قلت فقط لا تناديني بيف."
"هذا—"
"لا تناديني بيف. لا يعجبني."
"…نعم. أنا آسف."
* * *
كانت صوفيان تراقب ديكولين من رأسه حتى قدميه. كان وقوفه نبيلًا مثل الكركي، وكل حركة من حركاته في وضع الأحجار كانت مملوءة بالكرامة. في الأرخبيل، كانت لعبة "جو" لعبة جديدة، لكنه كان يشبه بطريقة ما شكل معلم من الشرق كما في الرسوم التوضيحية.
"…"
طاقته كانت غير عادية أيضًا. استراتيجياته، تكتيكاته، وروحه الفريدة. هل هذا شخص تدرب لمدة عشرة أيام فقط؟ في غضون عشرة أيام فقط، حقق هذا المستوى من الطاقة؟
نقرة-
حتى أثناء اللعب، تطورت مهارته. الآن بعد أن تجاوزوا 98 حركة ووصلوا إلى منتصف اللعبة، كانت روحه مختلفة تمامًا عما كانت عليه في البداية. أصبحت أكثر ليونة وطبيعية. مثل هذا النمو غير الطبيعي. بالطبع، شعرت صوفيان بأنها ما زالت قادرة على الفوز. لكن…
هل هي عشرة أيام فقط؟ عشرة أيام فقط؟
نقرة-
شعرت صوفيان بالتوتر أمام حركات ديكولين. لم يكن بسبب الخوف من الخسارة، بل لأنها شعرت لأول مرة في حياتها بالفرق في الموهبة. لم ترَ من قبل موهبة تتفوق عليها في السحر، أو المبارزة، أو العلوم. رغم أن هناك سحرة ومبارزين وعلماء أفضل منها في وضعها الحالي، إلا أن سقف إمكانياتها لم يكن له حدود.
لكن.
نقرة-
شعرت صوفيان بشيء لأول مرة في حياتها التي امتدت لمئات السنين. ربما، على الأقل في لعبة "جو"، قد يكون هذا الشخص أفضل منها…
نقرة-
عمداً أظهرت صوفيان فجوة في نقطة الاتصال بين الجانب الأيمن ومنتصف اللعبة، حيث كانت تبني استراتيجيتها بهدوء. كان فخًا يبدو كأنه سيعود عليه بالنفع. أي شخص سيفكر أنه خطأ لذيذ، لكن قبل أن يعرفوا ذلك، سيتم تطويقهم في اللحظة التي يخطون فيها هناك.
استلقت في كرسيها وانتظرت حركة خصمها.
"…"
وأدرك ديكولين ما كانت صوفيان تحاول استدراجه إليه.
"هممم…"
وُضعت القطعة البيضاء، فتراجعت صوفيان في مقعدها أكثر. وبدأت ابتسامة صغيرة تظهر على شفتيها.
طرق
عضَّ ديكولين الطعم بلا هوادة، غير مدركٍ أنه وقع في الفخ. كانت صوفيان تقدم لحمها كطُعم، لكنها أمسكت بالوغد في النهاية. انتهى الأمر. توقفت حجارة ديكولين البيضاء عن التحرك. لا، لم يكن هناك مجال للتحرك.
"هل انتهى؟"
سألت صوفيان بنبرة هادئة جدًا. الرجل الذي كان يفكر بهدوء –
طرق
– في النهاية وضع حجر الهزيمة في زاوية اللوح. كان اعترافًا واضحًا جدًا.
"واو!"
كريتو كان يتنقل بنظراته بين صوفيان وديكولين. بما أنه لا يزال مبتدئًا، لم يكن قادرًا على متابعة المباراة، لكنه عرف ما حدث من خلال رد فعل صوفيان. لقد قاتل ديكولين جيدًا.
"… لقد وصلتِ إلى هذا المستوى في غضون عشرة أيام فقط."
النصر للأسود بفارق كبير بعد 153 نقلة. ربحت صوفيان، لكنها لم تكن سعيدة جدًا. أدركت أن الغطرسة التي أظهرها ديكولين قبل مباراة الـ"جو" كانت في الواقع ثقة يستحقها.
"ستصبح جيدًا جدًا خلال شهرين."
"هل هذا صحيح؟"
أجاب ديكولين بهدوء. عبست صوفيان قليلًا.
"ارجع الآن. يبدو أن لديك سببًا لتحديني، لذا لن أعاقبك."
"ماذا عن خمس مباريات؟"
تحدث كريتو، مما دفع صوفيان وديكولين للنظر إليه في نفس الوقت.
"خمس مباريات؟"
"نعم. جلالتكِ والبروفيسور لا ترضيان بمباراة واحدة فقط. سلسلة من ثلاث مباريات من أصل خمس. أريد أيضًا أن أتعلم لعبة الـ"جو" أثناء مشاهدة مباراة بين جلالتكِ صوفيان والبروفيسور ديكولين."
ضربت صوفيان اللوح. نظر ديكولين بصمت إلى اللوح الخشبي الذي كانت توضع عليه الحجارة السوداء والبيضاء.
"… ما رأيك، ديكولين؟ إذا كانت سلسلة من خمس مباريات، هل يمكنك هزيمتي؟"
ثم رفع ديكولين عينيه. لمع ضوء مظلم في عينيه الزرقاوين.
"نعم. إذا تعلمت من خسارة أخرى، ألن أفوز بثلاث مرات متتالية؟"
"…"
استمتعت صوفيان بغروره. لأول مرة في حياتها، اعتقدت أنها قد تخسر. ومع ذلك، لم تكن جبانة لتتراجع عن التحدي.
"جيد. لكن إن خسرت، فاستعد لتقديم رأسك."
ابتسمت صوفيان، وأومأ ديكولين بهدوء.
* * *
في طريق العودة إلى السيارة، قصفني كريتو بالأسئلة من المقعد المجاور.
"… آه. إذًا هل كانت هذه النقلة هي السبب في خسارتك؟"
أومأت برأسي. النقلة رقم 143، التي أشار إليها كريتو، كانت فخ صوفيان. لم تكن في بياناتي. ومع ذلك، بما أنني تعلمت الآن، فلن أقع في نفس الفخ مرة أخرى.
"واو… أنت جيد في استخدام عقلك. إنه أمر مدهش."
هممم- هممم
كان كريتو يهز رأسه بارتياح، ثم فجأة ارتجف. ثم تجمدت تعابير وجهه.
"لكن، بروفيسور."
"نعم."
"هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟"
"نعم. اسأل ما شئت."
سعل كريتو. ثم ابتلع ريقه كما لو أن فمه جاف، ونظر خارج النافذة، ثم إلى مقعد السائق…
ما الذي جعله مضطربًا هكذا؟ التفت إلي مرة أخرى بعد أن ألقى تعويذة الصمت.
"هل أنت معجب بجلالة الإمبراطورة، بالصدفة؟"
لم يكن سؤالًا غير عادي. أجبت باختصار.
"بالطبع. كنت دائمًا أحترمها."
"لا، ليس بهذا المعنى. كل مواطني الإمبراطورية كذلك. لكن ما أسألك عنه هو…"
أخذ كريتو نفسًا عميقًا.
"كامرأة."
"…"
بقيت صامتًا للحظة. لكن ما تلى ذلك كان أكثر صدمة.
"… كعقد زواج. قيل إنك تستعد للانفصال عن خطيبتك."
"…"
"…"
نظرنا إلى بعضنا البعض دون أن ننطق بكلمة.
"…"
"…"
وبينما طال الصمت، بدأ وجه كريتو يتحول ببطء إلى اللون الأحمر. أحمر كالطماطم التي على وشك الانفجار. تحدثت قبل أن ينفجر هذا الإحراج.
"كيف يمكنني ذلك؟"
"هاهاها. صحيح؟"
"نعم. لكن لماذا تسأل هذا السؤال فجأة؟"
"… حسنًا. جلالة الإمبراطورة أمرتني بأن أسألك مباشرة عن ذلك. إذا كنت تُعجب بها… حسنًا، سيكون هذا نوعًا من المشاكل."
بصراحة، اعتقدت أن الأمر سخيف. هززت رأسي.
"يبدو أن جلالتها أساءت الفهم قليلاً. على الإطلاق؛ ليس لدي حتى قطرة واحدة من هذا الشعور."
"آه. أنا سعيد."
حينها.
مياو!
سمعنا صوت قطة من مكان ما.
***** شكرا للقراءة Isngard