الفصل 122: جلسة (2)
…فتحت عيني.
بدأت رؤيتي تتسع تدريجيًا، كاشفةً عن عالم يكتنفه ضباب أحمر داكن.
شعور الوحدة في الظلام اجتاحني. لكنني لم أكن وحدي. فليس بعيدًا عني، كان هناك شخص يناديني. صوته كان كثيفًا كالسُم وضغط على قلبي. مشاعر غريبة بدأت تفيض من أعماق صدري. كان ذلك خوفًا قديمًا نسيته منذ زمن.
الشخص الوحيد الذي كان يخشاه ديكولين، الأب الذي كان يكرهه، ورئيس عائلة يوكلين السابق، ديكالان. نظر إلى ديكولين بعينيه الحمراء الداكنة وتحدث.
ـ ابحث عن وعاء مناسب.
صوت ديكالان، وإيماءاته، وعيناه، وأجواؤه… كل تلك الذكريات اندفعت من خلال مشاعر ديكولين.
تصلب ظهري وسرت قشعريرة في عمودي الفقري.
شعرت أن روحي بأكملها كانت ترتعش.
ومع ذلك، كان هناك شيء غريب، مهما فكرت في الأمر.
هل كان لديكلين مثل هذه القدرة؟ هل كان هناك أي شخص على الإطلاق قادرة على إدخال الخوف في داخله؟
ألم يكن ديكولين إنسانًا تضرر دماغه إلى حد ما بحيث لا يمكنه تجربة هذه المشاعر الخاصة؟
لذا شككت. هذا الشعور لم يكن ناجمًا عن ديكولين، بل كان ببساطة نتيجة لفعل ما. تحديدًا، غسيل الدماغ السحري الذي كان سببه ديكالان، الذي كان يُطلق عليه ساحر الفن في القرن.
نظرت إلى ديكالان، محاولاً إزالة الضباب الذي حجب صورته. نظرت إليه مباشرة، وهو غارق في وعي ديكولين.
ـ ديكولين.
ابني.
رجل يشبه ديكولين ولكنه أكثر برودة وحدة منه.
شخصية تناسب تمامًا مبدأ يوكلين، "ارهاب الشيطان".
ـ أحضره لي.
كان ديكولين يخاف منه، وهذا الشعور انتقل إلي أيضًا، لكن…
"أنا لست ديكولين."
لم يكن شيئًا لا أستطيع التغلب عليه.
بغض النظر عن نوع غسيل الدماغ الذي كان محفورًا على جسد ديكولين من قبل، كان ذلك مجرد خدعة سخيفة لشخص يمتلك جسد رجل حديدي.
اقتربت منه دون تردد وأمسكت عنقه بكلتا يدي.
في تلك اللحظة، تدفقت الذكريات إلي، وظهرت مشهد كأن مفتاحًا قد تم تشغيله.
ديكالان لم يكن راضيًا عن ديكولين أو يرييل. ما كان يجسده الطمع…
"هل كنت تريد رأسًا جديدًا؟"
كان هذا هو التفكير الذي مر في ذهني.
[مهمة مستقلة: العائلة]
في ذلك اليوم، قتلت ديكالان مع يرييل، لكن لم تكن هناك رسالة تشير إلى اكتمال المهمة.
وهذا يعني أن اختبار ديكالان كان—
صوت ميكانيكي واضح أيقظ وعيي.
اختفت الهلوسة وامتلأ مكانها بالواقع.
"انتهى كل شيء!"
كان من أعلن ذلك هو أدريان.
وقفت ببطء، ناظرًا إلى الآلة الأسطوانية التي كانت هناك.
"الأمر ليس كبيرًا!"
الاسم الرسمي هو [مستكشف تخطيط الدماغ السحري].
كانت آلة تم تطويرها على الجزيرة العائمة للتنقيب في عقل الشخص الباطن.
أدريان أمرت بهذا الاختبار باسم التحقق الشخصي.
"هل كان ضروريًا؟"
اقتربت منها وأنا أعدل ملابسي.
"سيكون الأمر مزعجًا إذا كان المرشح جاسوسًا من بلد آخر، أو يتواطأ مع الرماد، أو يدعم الطاولة المستديرة!"
"هل يمكنك التأكد من ذلك باستخدام هذه الآلة؟"
"بالتأكيد! لقد تم تصفية الآلاف من الجواسيس بفضل هذه الآلة! وأيضًا، يعتمد الأداء على من يُمدهت بالمانا!"
"لقد استخدمت مانا الخاصة بي!"
نظرت إلى أدريان بنظرة متجهمة بعض الشيء. إذا، بصدفة، تم كشف عقلي الباطن إلى رئيسة المجلس…
ابتسمت كما لو أن مخاوفي كانت صحيحة.
"لا تقلق! أنا كتومة للغاية!"
هززت رأسي.
رن الجهاز مرة أخرى علي المرشح الثاني، إيلهم.
"أوه، انتهى إيلهم أيضًا!"
كان يتنفس بصعوبة، مغطى بالعرق. هل كان لديه كابوس أيضًا؟
أشارت أدريان، وجلسنا بجانب بعضنا البعض.
"الاختبار الأول للتحقق الشخصي انتهى! لقد نجحتما!"
أجاب إيلهم بينما أدريان وضعت ورقة النتائج في جيبها ونظرت إلي.
"لكن، البروفيسور ديكولين؟"
"لقد فهمت أطروحتك إلى حد ما!"
ارتسمت نظرة مدهشة على وجه أدريان، وابتسم إيلهم جانبياً.
"هل هذا صحيح؟ كيف كانت، أطروحة البروفيسور ديكولين؟"
"بالفعل، كانت رائعة! مع هذا المستوى، ستحظى بالثناء على الجزيرة العائمة حتى لو كانت مجرد نظرية!"
أعطاني رئيس المجلس إبهامًا مرفوعًا، مما جعل ابتسامة إيلهم تزداد عمقًا.
"مرة أخرى، لنتحدث عن جلسة الاستماع!
يمكن لجدول جلسة الاستماع أن يطول أو يقصر، حسب الوضع! بالإضافة إلى الشهود الذين استدعيتموهم أنتم الاثنين، هناك أيضًا شاهد عام تمت دعوته من قبل مجلس الإدارة لدينا!
أخطط لإعادة فحص كل من وضعكما وإنجازاتكما."
أجاب إيلهم مسترخيًا، واكتفيت أنا بالإيماء.
"إذاً! سأمنحكما ساعتين إضافيتين، لذا قوموا باعداد أنفسكما وعودوا!"
* * *
"الاستراتيجية الأولى هي كالتالي."
بمجرد عودة إيلهم، قاموا بتنظيم جلسة الاستماع بمشاركة العشرات من الأشخاص، بما في ذلك أساتذة وسحرة وأعضاء بارزين من العائلات الكبيرة.
"الأداء الضعيف لأطروحات ديكولين هو النقطة الأولى. في السنوات الأربع الماضية، لم يقدم ديكولين سوى ورقة بحثية واحدة، وحتى تلك تمت مناقشتها مع أدريان وتبين أنها مجرد نظرية لم يتم إثباتها بالتجارب."
كانت الطريقة الأكثر فعالية للهجوم هي خدش شخصية ديكولين.
"ولذلك، فإن هذا لا يؤكد فقط عدم اليقين المحيط بالأطروحة، بل يعزز أيضًا سمعة أولئك الذين خدموا تحت ديكولين في الماضي."
استمع إيلهم بكل هدوء، شعر بقليل من الأسف لأولئك الذين استعدوا بجدية، لكن كل هذا كان مجرد منتج جانبي.
الفخ الحقيقي لم يكن معروفًا حتى لهم.
"بعد ذلك، ركزوا على سبب كون ديكولين هو الأستاذ الرئيسي، ولكنه لا يملك سوى ثلاثة تحت قيادته. وهذا العيب في الشخصية…"
الأطروحة التي قدمها ديكولين بالفعل، حول إنشاء العناصر النقية والسحر الرباعي القائم عليها.
من الذي كانت الفكرة تعود إليه، كان إيلهم يعرف بالفعل.
لم تكن تلك الفكرة فقط، بل كل الأوراق البحثية السابقة لديكولين كانت تعود لذلك الشخص.
"…ولذلك، سنهاجم عن طريق استجواب الشهود حول شخصية ديكولين."
لم يكن لدي ديكولاين خيار سوى السقوط، نظرًا لهذه التكتيكات.
إذا كان ديكولين، الذي يمتلك تقديرًا للذات يقارب الغرور، فهو سيكره بشدة أن يقوم أحد بإلحاق الضرر بسمعته أكثر من أي شخص آخر. إذا كان ذلك ديكولين الذي يعرفه، فلا شك أنه سيقع في هذا الفخ…
* * *
توجهت صوفيان الي داخل برج السحر، لكنها لم تكلف نفسها عناء إخبار أحد.
تم وضع دمية سحرية في القصر الإمبراطوري لتحل محلها، وتنكرت في هيئة شاهدة عادية ترتدي عباءة.
اعتقدت أن الأمر سيكون أكثر متعة بهذه الطريقة.
نظرت صوفيان حولها في جلسة الاستماع.
كانت المساحة مكونة من أربعة أقسام.
على اليمين كانت حملة ديكولين ، وعلى اليسار كانت حملة إيلهم، وفي الأمام كانت غرفة قرارات مجلس الإدارة، وفي الخلف كانت مقاعد الشهود.
جلست صوفيان على طاولة الشهود بينهم.
بالمناسبة، كان كيرون يتظاهر بأنه تمثال ضد جدار غرفة الاستماع منذ يوم أمس. بالإضافة إلى ذلك،
كانت جولي تتجول في المكان.
لقد كانت فرصة لا تتكرر في العمر للشخص الذي سيصبح زوجها.
"الآن! الآن! الآن! الجميع، يرجى الجلوس!"
في تلك اللحظة، اظهرت أدريان، صوتها العالي والواضح يعلن وصولها. راقبتها صوفيان وهي تدخل.
"سنبدأ الجلسة الأولى قريبًا!"
بالتأكيد، كانت الساحرة الكبرى أدريان مختلفة عن الإنسان العادي. أدريان وأعضاء المجلس جلسوا أولاً بينما صوفيان كانت تراقب بصمت.
"ديكولين وإيلهم! يرجى دخول كل من المرشحين!"
ثم فتحت الباب وظهر ديكولين وإيلهم. وصل إيلهم مع مجموعة من الأشخاص، لكن ديكولين كان معه مساعد أستاذ واحد فقط يتبعه.
"كنت أعلم أن الأمر سيكون هكذا مع شخصية ذلك الوغد."
ابتسمت صوفيان. كان رجلاً بائسًا ليس لديه صديق واحد يمكن أن يثق به أو يلجأ إليه، رجل متغطرس يريد حل كل شيء بنفسه. كان ذلك هو ديكولين.
"الخطوة الأولى هي السؤال والجواب مع الشهود!"
تابعت جلسة الاستماع حسب الجدول. أولاً، جلس الشهود العامون الذين استدعتهم أدريان في وسط منصة الشهود.
"يرجى التعريف بنفسك!"
ـ أنا أستال من الجزيرة العائمة.
كان أستال، الذي حضر محاضرة ديكولين المتقدمة وكان دعامة روحية لمدمني الجزيرة العائمة، هو أول من تقدم.
"المدمن، أستال. سمعت أنك قمت بمراجعة أطروحة البروفيسور ديكولين مؤخرًا."
سأل مخيم إيلهم عن الأمور المتعلقة بأطروحة ديكولين.
ـ نعم.
جميع الأوراق التي قدمها البروفيسور ديكولين في السنوات العشر الماضية تم مراجعتها من قبلي.
"ولم تقم بمراجعة اختراع العناصر النقية والسحر الرباعي المبني عليها الذي كتبه البروفيسور مؤخرًا؟"
ـ لقد رأيت ملخص الأطروحة، لكن هناك المزيد منها. أنا متحمس لذلك.
نظرت صوفيان إلى ديكولين.
كان إيلهم متحمسًا للغاية، لكن ديكولاين ظل هادئًا. هادئًا، كمن يلعب الشطرنج في وسط ساحة المعركة.
"كيف كان عندما رأيت الملخص فقط؟"
ـ في البداية، ظننت أنه هراء.
أمسكنا به!
ابتسم أحد أعضاء مخيم إيلهم.
ـ نعم. ولكن كان هناك دعم قوي من رئيسة المجلس أدريان.
"نعم، هذا صحيح!" تدخلت رئيسة المجلس. "الأطروحة ليست هراء على الإطلاق! أستطيع أن أضمن ذلك! وعلى أي حال، خلال الشهر، ستصل النسخ الأصلية التي راجعتها إلى الجزيرة العائمة!"
تألقت عيون أستال كالنجوم. ابتسم بفرح، وسعادة صادقة شعّت منه.
ـ أنا متحمس لذلك!
جلس إيلهم مرة أخرى دون كلمة أخرى.
ألقت أدريان نظرة على ديكولين، تتحقق مما إذا كان يريد طرح أي سؤال إضافي، لكنه ظل ثابتًا كالحجر.
من ناحية أخرى، كان الأستاذ المساعد بجانبه قلقًا مثل كلب يريد الخروج.
"إذا لم تكن تريد ذلك… إذًا، الشاهد التالي!"
بعد ذلك، تم إجراء السؤال والجواب بتغيير الشهود واحدًا تلو الآخر. كان تلك عملية مملة جدًا. لم تستطع صوفيان تحملها، فبدأت تتثاءب. لم يكن ممتعًا.
لا، كان مملًا. لم تتغلب على كسلها على الإطلاق، وكان هذا شيء يسمى العطالة، لذا إذا بقيت هنا هكذا، كانت تعلم أنها ستشعر بالملل مرة أخرى.
"سنأخذ استراحة!"
في هذه الأثناء، وصل وقت استراحتهم بعد 4 ساعات من الاستجواب. كانت صوفيان قد نامت خلال جزء من الجلسة واستيقظت لاحقًا لترى أن الأمر لا يزال مستمرًا.
"سأغادر. إنه ممل جدًا."
بعد أن تمتمت لكيرون، الذي كان يستمع في مكان ما، وقفت. كانت على وشك مغادرة غرفة الاستماع، متجهة نحو المصعد.
"هل ستذهبين؟"
أوقفها شخص ما. كان طفلًا صغيرًا؛ لا، كانت رئيسة المجلس أدريان.
"ينبغي عليك الانتظار قليلاً بعد. الآن سيصبح الأمر ممتعًا!"
"…هل تعلمين؟"
أدارت أدريان رأسها بمرح، مما جعل حاجبي صوفيان يتجعدان.
"هيهي! رغم ذلك، ابقي لفترة أطول قليلاً! لن تخيبي! الجزء الممتع سيبدأ الآن!"
"أوصي بشدة بذلك!"
نظرت الإمبراطورة إليها بصرامة، لكن رئيسة المجلس لم تحرك عينها. عندما وصل المصعد، استدارت صوفيان عائدة إلى غرفة الاستماع.
* * *
كانت إيفيرين تراقب كل العملية حتى الآن بعيون متسعة.
كانت الكرة البلورية التي قدمها إيلهم تعرض تقدمهم.
ـ هل استراح الجميع بشكل جيد؟!
الآن، دعونا نستدعي شاهدًا من كل حملة!
الشاهد في مخيم ديكولين هو لويينا.
كرئيسة لقسم الخطاب الرئيسي، ركزت على عدالة ديكولين والأرباح التي حققها برج السحر.
كما وصفت بدقة المواد التي ساعد في الحصول عليها.
ـ… لقد قدم البروفيسور ديكولين التضحيات اللازمة في العملية.
لم يكن إيلهم بحاجة لمهاجمة لويينا.
ومع ذلك، وقف وتحدث إلى أدريان.
ـ أعترف بكفاءة ديكولين كمدير للخطاب الرئيسي.
لذا، سنقوم الآن بتقديم طلب لاستدعاء شاهد من جانبنا أيضًا.
نظر إيلهم إلى ديكولين.
ابتسامة داكنة ظهرت على زوايا شفتيه، لكن ديكولاين لم يعره أي اهتمام.
وصل طرق في تلك اللحظة.
لقد حان الوقت.
وضعت إيفيرين رسائلها جانبًا وفتحت الباب. كان خادم إيلهم ينتظر في الخارج. أومأت برأسها دون أن تقول كلمة.
رنّت خطواتهم في الردهة.
مع كل خطوة، تسارعت نبضات قلبها وزادت غثيانها. توقفت خطواتها.
أخيرًا وصلوا إلى بوابة قاعة الاستماع. أخذت إيفيرين نفسًا عميقًا أمام الخادم.
"سأفتحه."
عدّلت إيفرين ملابسها، وحاولت أن تهدئ نفسها. أمسك مساعد إيلهم بالمقبض-
"…آه. ها هي قادمة."
من خلال الفجوة بين البابين، استطاعت رؤية إيلهم. نظر إليها بابتسامة أنيقة وهو يقدمها.
"الشاهدة الأولى، هذه هي سولدا إيفرين."
كان العديد من الأشخاص ينتظرون في قاعة الجلسة، وكلهم ينظرون إليها. سارت إيفرين في خط مستقيم دون أن تتعثر. وصلت بسرعة إلى طاولة الشهود.
"…رجاءً قدم نفسك!"
"أنا… أم، أنا… سولدا إيفرين. أنا مساعدة تدريس تحت إشراف الأستاذ ديكولين…"
نظرت في عيني ديكولين. كان ينظر إليها مباشرة.
لسبب ما، شعرت بألم في قلبها، واجتاحتها موجة من الحزن، لكنها لم تتجنب نظرته.
"…أنا ابنة سولدا كاجان، الذي كان مساعد الأستاذ ديكولين السابق."
ارتسمت ابتسامة ماكرة على وجه أدريان بينما اقترب إيلهم من خلف المنصة.
"سولدا إيفرين، أعلم أن والدك انتحر قبل أربع سنوات."
قبضت إيفرين على فكها بإحكام. كانت أدريان تراقب وهي تستمتع، بينما واصل إيلهم الحديث بأسلوبه الهادئ.
"أعرف السبب. وأعلم أيضاً لماذا أنت هنا."
سرعان ما خمنت الإمبراطورة صوفيان القصة.
بدا أن وعد أدريان بأنها لن تخيب آمالها صحيح إلى حد ما.
"الأطروحة التي قدمها الأستاذ ديكولين لرئيسة الأكاديمية، ماذا لو كانت الفكرة الداعمة لتلك الورقة ليست فكرته؟"
اتسعت عيون أعضاء المجلس. كان هناك ضجيج في مقاعد الشهود العاديين وكذلك في معسكر إيلهم.
"وماذا لو لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك؟"
ابتسم إيلهم بشكل طفيف وهو ينظر إلى أعضاء المجلس.
"ماذا ستفعلون؟"
انحنوا كما لو كانوا يتواصلون مع بعضهم البعض. أستل، لويينا، والشهود الآخرون نظروا إلى ديكولين. كان المدير درومان هو الذي تحدث.
"إذن، هل تقول أن الأطروحة التي قدمها الأستاذ ديكولين ليست فكرته؟"
كان إيلهم سريعًا في الرد.
"نعم. الفكرة والبداية تعود لشخص مختلف تمامًا."
"شاهد، هل لديك أي دليل يدعم هذا البيان؟"
عند هذا السؤال، رفعت إيفرين رأسها، وأخرجت الرسالة.
"لدي رسالة من والدي."
حتى تلك اللحظة، لم يقل ديكولين أي شيء. لم يكن لديه أعذار؛ فقط أغلق عينيه.
"…ربما يكون والدك قد تلاعب بها عمداً، وهو يحمل ضغينة تجاه الأستاذ ديكولين."
"والدي كان… هو أصل الأطروحة. بمعنى أنه في جزء من الدائرة السحرية، قال إنه قد أخفى علامة سحرية متصلة بدمه."
أوه- صفق إيلهم بيديه معًا!
في النهاية، كان ساحرًا لن يُهزم بسهولة.
كان قد أعدّ حجر أساس من شأنه أن يدمر ديكولين يومًا ما.
"علامة سحرية! هذا رائع-"
"أفهم أن الجلسة لن تُختتم في يوم واحد."
قاطعت إيفرين إيلهم. "أفهم أن الجلسة لن تُختتم في يوم واحد. يمكنكم الكشف عنها… من خلال تحقيق نزيه. أنا أؤمن بوالدي، ولكن…"
"حسنًا! أرى!"
أومأت أدريان برأسها وهدأت الموقف للحظة. أصبح الهمس في الخلفية الآن مزعجًا.
"أستاذ ديكولين. ألا تريد أن تقول شيئًا؟!"
توجهت عيون إيفرين نحو ديكولين، وكذلك كل من في الغرفة. نظر إلى أدريان دون أن ينطق بكلمة، وكان ينظر إليها بغضب.
"هل لديك~ أي شيء لتقوله~؟"
بينما كانت تتجنب تلك النظرة، في النهاية انفجرت أدريان ضاحكة.
قبضت إيفرين يديها على فخذيها.
"لماذا تضحكين…؟"
كان إيلهم مرتبكًا للحظة. كان الحال كذلك مع المديرين، الذين كانوا مرتبكين بسبب الفضيحة المفاجئة.
"حسنًا، لأنه كان من المقرر أن نكتشف ذلك يومًا ما على أي حال!"
نظرت إيفرين إلى أدريان، التي عادت لتصفية حنجرتها بسعال.
"إذن سأكشف الحقيقة."
كانت الحالة جادة، لذلك لم تفهم إيفرين سلوكها المرح فجأة. ربما كانوا قد اتفقوا بالفعل على ما سيقال. أو ربما كانت ترتكب خطأً فادحًا؟
"قدم الأستاذ ديكولين أطروحته لي قبل عشرة أيام، وبعد أن انتهيت من التفتيش، قمت بإرسالها إلى الجزيرة العائمة بالفعل."
في هذه الأثناء، قاطعت الإمبراطورة صوفيان ذراعيها. ديكولين، إيفرين، إيلهم، وأدريان- نظرت إليهم واحدًا تلو الآخر وابتسمت. كانت سعيدة للغاية لأنها لم تغادر في منتصف الجلسة.
"ديكولين هو المؤلف الأول للأطروحة."
ابتسم إيلهم، وقرصت إيفرين فخذها. شعرت فجأة برغبة في البكاء.
ومع ذلك، في اللحظة التالية: "ومع ذلك! هناك واحد آخر. بمعنى آخر، مؤلف مشارك."
فجأة، انخفض صوت أدريان برفق. كانت كلماتها غريبة لدرجة أن إيفرين تحدق بها بصمت للحظة.
"م-ماذا؟ فقط الآن. مؤلف م-مشارك؟"
تلعثم إيلهم. كان هذا شيئًا لن يفعله ديكولين الذي يعرفه أبدًا. كان يفضل الموت وهو يحمل الأطروحة بين يديه. ديكولين لن يقوم أبدًا، بصفته مؤلفًا مشاركًا، بأي حال من الأحوال –
"اسمه…"
ركز الجميع في قاعة الجلسة على أدريان. استمتعت أدريان باهتمامهم وبالفوضى التي كانت على وشك أن تتكشف. أشارت إلى إيفرين.
"كاجان لونا، والدك."
***** شكرا للقراءة Isngard