الفصل 121: الجلسة (1)
تمزقت ظلمة الليل قبل أن تذوب، وبدأ ضوء الفجر الأزرق يتسرب ببطء. تنهدت رئيسة المجلس، أدريان، وهي تجلس في مكتبها.
"هاه…"
كانت الأوراق المنتشرة على مكتبها تتضمن أطروحة ديكولين والاتفاقيات التي تم التوصل إليها من قِبل أركان العالم السحري الأربعة. أمسكت بإحدى الوثائق وهي عابسة.
[لقد توصل بيرشت، الجزيرة العائمة، البركان، والطاولة المستديرة، الذين يشكلون توازن العالم السحري، إلى اتفاق مشترك لأول مرة منذ ديمكان.]
كان البركان اسماً تكريميًا لسحرة الرماد. ورغم أن هذا اللقب قد يعتبر ناقصا، إلا أن قوتهم لعبت دورًا كبيرًا في عالم السحر، وبالتالي تم الاعتراف بأهمية رأيهم في هذا الحدث الكبير.
[…التقدم السحري الذي أظهرته أدريان سبارتينزا. في بحثها عن الحقيقة، وتحملهم لمرارات الزهد بالسير علي الطريق القديم، احترامًا وتقديرًا لإنجازاتهم السحرية التي تحققت بجهود شاقة…]
تجاوزت الأجزاء المزخرفة بالكلمات البلاغية وقرأت الفقرة الأخيرة. لقد قرأت الخلاصة التي توصل إليها العالم السحري بأسره حول الساحرة أدريان.
[تم الاعتراف بأدريان سبارتينزا باعتبارها ثاني ساحر عظيم يتجاوز هذا العالم السحري وسيظل خالدًا في تاريخ القارة. حفل التكافؤ في…]
ساحرة عظيمة من الرتبة الأبدية. بعد ديمكان، أصبحت الثانية في هذا التصنيف.
"…أدريان؟"
نادت أدريان على الجرو الذي كان بجوارها.
"نبح! نبح!"
حملت الجرو بسرعة عندما ركض نحوها. ربّتت على ظهره بابتسامة صغيرة وقالت:
"الآن…انا لم أعد إنسانًا بشكل رسمي."
لم يعترف بها فقط بيرشت والجزيرة العائمة، بل حتى المجموعات المغلقة تمامًا مثل سحر الرماد والطاولة المستديرة. هذا لأن موهبتها السحرية الصافية وإنجازاتها وقوتها وحدها جعلت العالم السحري بأكمله يتفق على هذا. الساحرة الأبدية كانت بطبيعتها كيانًا هائلًا للغاية.
"سوف يأتي الناس قريبًا. سيطرحون علي الكثير من الأسئلة."
"نبح! نبح!"
"…يجب أن أرحل قريبًا. لا يمكنني البقاء هنا طويلاً."
كان هذا العالم ممتعًا للغاية. ديكولين. جولي. ديكولان. لوينا. غليثيون. سييرا. سينثيا. إدنيك. روهاكان. زيت. ثيلم. كريتو. جانشا…
تذكرت العديد من الأسماء والوجوه التي كانت تملؤها ببهجة.
اقتربت أدريان من النافذة ونظرت إلى الأسفل نحو الأرض المحيطة بالبرج. لم يكن الوقت حتى السادسة صباحًا، لكن الصحفيين كانوا بالفعل يتجمعون.
"…إذن!"
ابتسمت بفرح لأدريان الثاني بين ذراعيها.
"سأعود قريبًا، لذا انتظرني!"
"نبح! نبح!"
أجاب الجرو بفرح.
صباح مبكر.
تجمع العديد من الناس من جميع أنحاء القارة عند البرج. وبينما كان الصحفيون في المقدمة، كانت طلاب الجامعة الإمبراطورية، والسحرة، والفرسان يشاهدون المشهد من قريب وبعيد.
"هل ستنتهي ولايتك هذا العام؟!"
"نعم! أعتقد أنها ستنتهي في الشتاء أو ربما الربيع؛ ثم سأقوم بتسليم المنصب!"
كان التركيز الوحيد لكل تلك الكاميرات هو الرئيسة، أدريان. بعد أن نالت رسميًا رتبة الأبدية، أصبحت الآن محاطة بالناس. بالطبع، كانت هذه خطوة توقعها الجميع في القارة، ولكن تجربة مشاهدة تلك اللحظة التاريخية بأعينهم كانت نادرة.
"نعلم عن اثنين من المرشحين لمنصب الرئيس التالي. هل يمكنك إخبارنا عن العملية؟"
"ليس هناك الكثير! سأختار الأفضل من بينهما!"
كانت سولدا إفيرين تراقب المشهد من الطابق الثالث للبرج. كانت تستطيع رؤية الأمور بشكل أفضل من الداخل مقارنة بالخارج، حيث كانت الحشود مزدحمة، وكانت تستطيع سماع المقابلة.
"أصبحت ورقة العمل المنشورة مؤخرًا للساحر إلهيلم بعنوان "التحقيق الهادئ للسحر المساعد ومسار إصلاحه" موضوع حديث في العالم السحري كل يوم. هل سيتم اعتبار مثل هذه الإنجازات الفردية في اختيار المرشح القادم؟"
"أوه! نعم بالطبع! لقد قرأت تلك الأطروحة أيضًا! كانت رائعة!"
"أنا أيضًا قرأت تلك الورقة!"، "أعجبتني!" كلما قالت شيئًا، أي شيء، كان الصحفيون مشغولين بتدوينه.
"البروفيسور ديكولين لديه أيضًا أطروحة ستنشر قريبًا!"
"أوه-، نعم! ماذا؟! لقد قدم البروفيسور ديكولين أطروحته بالفعل!"
في تلك اللحظة، سدت إفيرين أذنيها. سحقت كوب الورق الذي كانت تشرب منه.
"تأكد من تسجيله كمؤلف!"
تملكت أدريان ضحكتها وهي تقول ذلك. الطريقة التي قالت بها هذا الكلام لفتت انتباه إفيرين، لأن الامر بدا الأمر غريبًا.
"كيف كانت؟"
"حسنًا! لم أفهمها تمامًا! سيكون لها تأثير كبير، لكنها مجرد نظرية!"
"هل تقصدين أنها ليست عظيمة؟"
"لا! على الإطلاق! لقد قام ايلهم بعمل ممتاز، وديكولين…"
فكرت أدريان للحظة كما لو كانت تختار الكلمات الصحيحة قبل أن تهز رأسها موافقة:
"أوه، لديها إمكانيات كبيرة! إنها مجرد نظرية في الوقت الحالي، لكن إذا كانت هذه النظرية حقيقية، يمكننا تطبيق السحر!"
صوت التقاط الصور المتواصل من الكاميرات أضاء الحشد. بالنسبة لإيفرين، التي كانت تركز كل اهتمامها على فم أدريان، كانت الأصوات العديدة من الصحفيين مجرد إزعاج.
"إذا حدث ذلك!"
رفعت أدريان يدها. في تلك اللحظة، بدا أن الوقت توقف حيث تركزت جميع الأنظار عليها. وبينما كانت تستمتع بتلك النظرات التي لا حصر لها، توقفت أدريان لبرهة لإضافة المزيد من الدراما قبل أن تتابع.
"أعتقد أن البروفيسور ديكولين سيصبح كاهنًا!"
"؟!"
كاهن. كادت عيون إفيرين أن تخرج من مكانها. كان للسحرة في البرج، الذين كانوا يشاهدون المقابلة معها، رد فعل مشابه.
"هل تعنين كاهنًا في المجال السحري؟"
"نعم!"
في عالم السحر، كان الكاهن هو الأصل لمدرسة جديدة من اللاهوت – أي أنهم كانوا الأشخاص الذين أوجدوا مدرسة جديدة من السحر. على سبيل المثال، كان رئيس مدرسة دوكان هو إلهيلم، ولكن الكاهن كان دوكان، الذي توفي منذ 50 عامًا.
"هل تقصدين أن البروفيسور ديكولين سيصبح أصل مدرسة جديدة؟!"
"هناك احتمال-! لكن الأطروحة ما زالت صعبة للغاية! لا أفهمها تمامًا أيضًا! علي أن أدرسها!"
صرت إفارين أسنانها.
…كاهن؟ هل سمعت ذلك؟ سيصبح ديكولين كاهنًا؟ هل كانت رئيسة المجلس متأكدة من ذلك؟ ما نوع الأطروحة التي كانت؟ إذا كانت حتى رئيسة المجلس تجدها صعبة الفهم…
كل تلك الأصوات المرتفعة داخل البرج كانت تضغط على أعصابها. الضحك والثرثرة بين السحرة زادت من تهيجها.
"كاهن…"
تمتمت إفيرين بالكلمة وهي غارقة في أفكارها للحظة. إذا أصبح ديكولين كاهنًا، ماذا لو، بينما كانت تتألق بإنجازات والدها، كان اسمه مدفونًا في القاع؟ مجرد تخيل ذلك جعلها تشعر بالغثيان وكأن أحشائها كانت تتلوى.
سحبت إفيرين رسالة. كانت الجملة الأولى – "لقد أعددت بحثًا من أجلك" – مكتوبة بخط والدها. قرأت الجملة مرة أخرى ونظرت إلى الورقة بعيون فارغة.
"نعم! هناك شيء مميز حقًا في تلك الأطروحة! أولاً، سأكمل مراجعتي وسأقدمها للجزيرة العائمة!"
إن البحث الذي أوكله والدها إليها كان يخص شخصًا آخر غيرهم.
…اليوم، كنت محاصرًا بالصحفيين منذ أن صعدت إلى سيارتي وحتى وصولي إلى العمل، وذلك بفضل الشائعات حول تقديمي للأطروحة كما كشفت أدريان.
– هل تنوي أن تصبح شيخًا؟
– ما الاسم الذي ستطلقه على المدرسة؟
– بصفتك مرشحًا قويًا لرئاسة المجلس، هل لديك أي تعليق؟
– لن يبقى مجلس الطاولة المستديرة ساكنًا.
أسئلة بلا سياق كانت تتطاير من نافذة السيارة، وقد وصلت بالكاد إلى الطابق السابع والسبعين من البرج مع تدافع المصورين الفظين خلفي.
"أستاذ!"
رأيت آلن في الممر، كانت تأتي مسرعة. دخلت إلى مكتبي دون أن أنطق بكلمة. تابعتني آلن وهي تحمل لفافة من الورق.
"أستاذ!"
"…ماذا؟"
عندما التففت إليها وأنا أخلع معطفي باستخدام التحريك الذهني، سعلت ثم قالت:
"ما هو هدفك من أن تصبح رئيس المجلس؟"
نظرت إليها بصمت. ألقت آلن نظرة سريعة على الورق الذي بيدها.
"لقد تأخرت في الرد."
"…ماذا تفعلين؟"
"هذه هي الأسئلة الشائعة من جلسة الاستماع. لقد كتبتها."
"كفى."
"نعم..؟ ألا نحتاج إلى مثل هذا التحضير؟ الساحر إلهيلم يستعد أيضًا مع العائلة الإمبراطورية."
"ليس عليكِ فعل ذلك."
ربما لو كان دكولين الأصلي، لكان بدلاً من التحضير لهذا، منشغلاً أكثر بعمله لدفع إلهيلم إلى حافة الهلاك.
"مع ذلك…"
"قلت كفى."
طرق- طرق
فتح الباب .
"…أستاذ. أنت هنا."
كانت إيفيرين. اقتربت مني بهدوء ووضعت أوراقها على مكتبي. الطريقة التي انحنت بها وغادرت فورًا كانت مختلفة عن المعتاد. كانت تبدو وكأنها إسفنجة مبتلة، تتساقط منها قطرات مع كل خطوة.
لم أكن مهتمًا بما يكفي لأسأل لماذا. لم أكن مهتمًا على الإطلاق. لابد أن ذلك كان عيبًا في شخصيتي.
"إيفيرين. ماذا يحدث…؟"
أما آلن، فقد كانت مختلفة قليلاً.
"آلن."
"أوه، نعم؟"
نظرت إليّ بتعبير متظاهر بالقلق.
"الآن اذهبي. لدي عمل أقوم به."
"أوه، حسنًا. وماذا عن… التوقعات والأسئلة؟"
"سأطلع عليها عندما يكون لدي وقت."
"حسنًا! حظًا موفقًا، أستاذ!"
كانت أدريان رئيسة برج السحر. أي أنها كانت رئيسة المديرين. كان هناك ثلاثة عشر عضوًا، بما في ذلك عميد الجامعة وضابط ارتباط إمبراطوري، الذين تناوبوا على العمل كأعضاء في مجلس إدارة الجامعة الإمبراطورية.
"…تهانينا، رئيسة المجلس."
قدموا أعلى درجات الاحترام لرئيسة المجلس. بالنسبة لأدريان، التي كانت على وشك أن تصبح ساحرة كبيرة، لم تعد سلطة الإمبراطور تصل إليها بعد الآن. ستصبح كيانًا لا يُمس، على الأقل بعدما تغادر البرج.
"شكرًا لكم! تفضلوا بالجلوس!"
ضحكت أدريان وطلبت من المديرين الجلوس. تم عقد الاجتماع في غرفة المؤتمرات الخاصة بالطابق المائة من البرج تحت موضوع تعيين رئيس مجلس ناجح.
"إلهيلم ودكولين. كلاهما شخصيات موهوبة تناسب المنصب جيدًا، لكن الأقوى هو دكولين، الذي عمل في البرج لمدة تقارب العشر سنوات."
تقدم أحد المديرين الثلاثة عشر، درومان، كمقدم. وأومأت أدريان بالموافقة.
"نعم، صحيح! ولكن لا تعرف أبدًا ماذا سيحدث! أولاً، يجب أن نكمل تقييم المرشحين بعد جلسة الاستماع!"
"أنت محقة. من المقرر أن تكون جلسة الاستماع يوم الاثنين بعد أسبوعين."
"هممم-، من الجيد أن نفعلها بسرعة! إذا كان هناك أي شيء سيء، سنكتشفه فورًا! نادوا عليهم! يجب أن يأتي التصويت والاجتماع النهائي بعد ذلك!"
يبدو أن الجميع وافقوا. واصلت رئيسة المجلس بسعادة.
"لكن، هل تقدم المرشحان بطلب لشهادة من شهود في جلسة الاستماع؟"
"نعم، قدم الساحر إلهيلم ثلاثة اشخاص، ولم يقدم الأستاذ دكولين أيًا."
"لم يفعل؟!"
أظهرت أدريان صدمتها.
"نعم. ومع ذلك، يتطلب الأمر على الأقل شخصًا واحدًا، لذلك أعتقد أن الأستاذة لوينا أو الأستاذ ريلاين سيتقدمان."
"…حسنًا. أعطني تلك القائمة."
"تفضلِ."
قدم مدير درومان الظرف. ولأنه كان سريًا، كان مغلقًا بالسحر.
"لا يمكنهم رؤية من تقدم بطلب كشاهد، أليس كذلك؟"
"نعم. من المبدأ أن يتم الكشف عنهم في اليوم المحدد."
"حسنًا."
هزت رأسها وأخذت تقرأ القائمة، تتحقق من الأسماء.
"…ماذا؟"
هل قرأت خطأ؟ فركت عينيها ونظرت مجددًا. كانت نفس النتيجة.
"هذا…"
نظرت أدريان إلى المجلس، مشيرة بإصبعها إلى سطر معين.
"نعم. كنا متفاجئين أيضًا. من كان يعتقد أن شخصًا جديدًا لم يمضِ عام على وجوده في البرج سيتقدم؟"
عند كلماتهم، رمشت أدريان عدة مرات. مثل سمكة، حركت فمها بهدوء، ثم فجأة…
"…هاهاها!"
انفجرت ضاحكة.
"هيهي! آههاها! هذا… بوفوفو!"
مثل طفلة سعيدة أو بالون مفرغ من الهواء، قرأت أدريان وكررت قراءة [طلب الشهادة].
"آهاهاها…."
كما تم الإعلان عن جدول جلسة الاستماع لبرج السحر الإمبراطوري في القصر الإمبراطوري.
"مرشحو رئاسة المجلس…"
تقلبت صوفيان في السرير، وهي تنظر إلى الوثيقة التي تعلن عن جلسة الاستماع لدكولين وإلهيلم. وأومأ كيرون برأسه.
"نعم، هذا صحيح."
"هممم…"
فكرت الإمبراطورة وهي تداعب ذقنها.
"…هممم."
ما نوع السياسة والتكتيكات التي سيستخدمونها؟ أي نوع من الهجمات؟ أي نوع من الوحل سيقذفون؟ سيكون هذا مبارزة مثيرة للغاية، مجرد التفكير فيها.
"جيد. سأذهب أيضًا."
"…نعم؟"
ابتسمت صوفيين لكيرون.
"سأحضر أيضًا."
"آه. تقصدين كقطة؟"
"لا. شخصيًا. بنفسي."
لم يعتد كيرون حتى الآن على شخصية صوفيان الحالية، التي بدأت مؤخرًا في العمل .
"إذا كانت جلسة استماع لرئيس المجلس القادم، فهذا يكفي لحضوري. ذلك البرج كان ملكًا لي على أي حال."
"…حضور جلالتك وحده يمكن أن يخل بالتوازن."
أعرب كيرون عن اعتراضه بحماس، مما دفع صوفيان للتحديق فيه.
"لماذا؟"
"لأنه، بالطبع، دكولين هو معلم سحر جلالتك."
"هاه، صحيح. دكولين هو معلم جلالتي، لكن إلهيلم أيضًا ساحر تابع للعائلة الإمبراطورية قابلته عشرات المرات. ما المشكلة؟ لماذا لا ينبغي أن يكون لرأيي تأثير؟"
"البرج يخصني. إنه لي، وليس لأحد آخر. هاه؟ إنه لي."
"الأمر يتعلق بإيجاد شخص ليحكم ممتلكاتي. ألا ينبغي أن أكون حاضرة؟"
"…نعم. لم أفكر في ذلك جيدًا."
أومأ كيرون برأسه وهو يتنهد. لم تكن الإمبراطورة الكسولة، تتراجع عن قرارها بمجرد اتخاذه.
"همف!"
ابتسمت صوفيان بخبث.
…على مدار تلك الأيام العشرة، كان موضوع النقاش في البرج كله يدور حول جلسة الاستماع. كان صعود أدريان إلى مرتبة الساحرة الكبيرة أمرًا طبيعيًا، لذا كانت جلسة الاستماع لإلهيلم وديكولين، التي كانت أقل يقينًا، تثير اهتمام الجميع.
"هل سيكون إلهيلم الذي خرج من العدم أم الأستاذ ديكولين؟ الآن، 80% من الناس يقولون إن ديكولين يمتلك الأفضلية."
كانت جوليا تتأمل بينما تنظر إلى لوحة الرسائل، حيث كانت آراء سحرة برج السحر تُكتب.
"لكنني سمعت أن إلهيلم واثق للغاية. لقد قدم طلبًا لحوالي ثلاثة أو أربعة شهود. هل قام بتعبئة جميع علاقاته مع العائلة الإمبراطورية؟"
لم ترد إيفيرين.
"هل تعتقدين أن ديكولين قد تم تأكيده بالفعل؟ لديه فقط شاهد واحد، ويبدو أنه لم يتحدث مع أي شخص."
"إذا خسر دكولين، فسيكون بسبب إهماله. أوه، ما الذي سيحدث غدًا؟ أنا فضولية."
وضعت إيفيرين قلمها ونظرت إلى جوليا.
"جوليا."
"هاه؟"
"لست مهتمة."
"…أوه، ن-نعم."
تفاجأت جوليا بمظهرها البارد والقاسي بشكل لا يصدق، ووضعت كل ما كانت تفعله جانبًا.
نظرت إيفيرين إلى الساعة. كانت الساعة 7:00 مساءً. جلسة الاستماع كانت غدًا، ورغم أنهم لم يعرفوا كم يومًا ستستغرق، فإن التحضيرات بدأت اليوم.
"سأذهب."
"ن-نعم. أراك غدًا!"
لوحت جوليا محاولًة قراءة تعابير وجهها، بينما استقلت إيفيرين المصعد.
بييب
عندما وضعت البطاقة التي تلقتها من إلهيلم في المصعد، تم تفعيل زر الطابق الخاص. وجهتها لم تكن الطابق الأول ولا السابع والسبعين.
وووونج
ارتفع المصعد بسرعة. ضغط التغيير اللحظي على أذنيها، لكنها ابتلعت لعابها لتخفيفه.
دينغ-!
توقف المصعد، وظهر إلهيلم خلف الباب الذي كان يفتح ببطء.
"أوه، لقد وصلتِ."
"من المؤسف أن هذه الجلسة لم تكن علنية. أليس كذلك؟"
"لا تخطئي الفهم."
حدقت إيفيرين فيه. لم تكن قد تناولت شيئًا مؤخرًا، لذا كانت نظرتها مليئة بالسم والجوع.
"أنا لست في صفك. يمكنني مهاجمتك أيضًا."
"…صحيح. أعلم."
رفع إلهيلم كتفيه وهو يجيب.
"وضعك وموقفك مناسبين لي فقط. لا أريد أكثر من ذلك."
"إذا حصلت عليه، فاذهب وانتظر. هناك غرفة انتظار منفصلة للشهود. إنها أفضل من فندق 5 نجوم. سأتصل بك عندما يحين الوقت، لذا استريحي."
"سولدا إيفيرين، من فضلك اتبعيني."
اقترب شخص ما، قد يكون خادم إلهيلم أو سكرتيره. نظرت إيفيرين إلى إلهيلم نظرة أخيرة قبل أن تتبعه.
"انتظري هنا، من فضلك. سيتم الإعلان عن الجدول الزمني المفصل في وقت لاحق."
جلست على السرير ونظرت إلى الحائط بشرود.
تيك-توك
رن صوت عقرب الثواني بشكل مجوف.
تيك-توك
انتشر الصوت في كل مكان.
"…من الصعب التنفس."
غير قادرة على تحمل الصمت، أخرجت إيفيرين حقيبتها القديمة والبالية، وانتقت عشوائيًا واحدة من رسائل والدها.
"أبي…"
تفكرت في كل حرف كتبه، مهدئة نفسها ببطء.
"…هل هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب القيام به؟"
***** شكرا للقراءة Isngard