الفصل 119: القصة (2)
“… سيلفيا تقيم حالياً على الجزيرة التي أنشأتها.”
كان مقر [فريق مراقبة سيلفيا] الذي أنشأته إدارة الاستخبارات بالتنسيق مع إدارة الأمن عبارة عن منزل عادي. مثل المباني ذات الطوب الأحمر في شارع بيجين حيث يقيم البيروقراطيون التابعون للإمبراطورية. وكان من الداخل والأثاث أيضاً عاديين للغاية، يتطابقان مع المظهر الخارجي.
“يوجد قصر باسم عائلتها على الجزيرة العائمة، لكن يبدو أنها لا تزوه كثيراً.”
جلست على الأريكة في غرفة المعيشة ونظرت إلى فريق المراقبة. نائبة مدير الأمن العام السيدة بريمين وعضو وكالة الاستخبارات لوكهال. غير هذين الشخصين، كان هناك ستة عملاء قيل إنهم استثنائيون في مجالاتهم.
“ماذا عن الوحش الذي خلقته سيلفيا وهي في غيبوبة؟”
“لقد اختفى، لكن وفقاً لشهادة شهود العيان.”
يبدو كامرأة طويلة وشاحبة ذات فم كبير يشبه فم القرش مليء بالأسنان.
“يبدو جنونياً. والمكان يُدعى الجزيرة المجهولة،انه الإنجاز الذي رقاها إلى رتبة مونراك؟”
قام أحد عملاء وكالة الاستخبارات بضخ المانا في الكرة البلورية. فعكست الكرة المناظر الطبيعية للجزيرة.
“همم…”
عقدت بريمين ذراعيها دون أن تقول شيئاً لفترة. كسر الوكيل ذو الشعر الأحمر لوكهال الصمت.
“ما رأيك، نائبة المدير بريمين؟”
“.. أستطيع أن أفهم لماذا أصبحت مونراك خلال ثلاثة أشهر.”
هز الآخرون رؤوسهم إعجاباً، لكن الجزيرة كانت مألوفة بالنسبة لي. كانت الاوراق تتمايل في النسيم فوقها؛ والشمس تتألق بشدة مثل نار حارقة. كانت تقنية من امتحان قدمته. لقد زرعت سيلفيا لوحة فان جوخ على تلك الجزيرة.
“…لقد تعلمت جيداً.”
نظرت بريمين وبقية الوكلاء نحوي.
“هل تتظاهر، أم أنك علمتها حقاً؟”
“إذا كنت فضولياً، اشترِ ورقة امتحاني وانظر إليها. هناك مزادات كثيرة على الجزيرة العائمة.”
“…مزادات؟”
نظرت بريمين إلى لوكهال، الذي أشار إلى وكيل آخر. غادر الوكيل على الفور؛ ربما كان في طريقه إلى الجزيرة العائمة.
“أستاذ ديكولين.”
شد لوكهال انتباهي.
“ما هو المستوى الذي يجب تعيينه لعملية المراقبة؟ يرجى إعطائنا رأيك.”
مستوى المراقبة. ببساطة، كان لتقييم خطر الموضوع، وكانت الترتيبات، من الأعلى إلى الأسفل: الأسود-الأحمر-الأزرق-الأخضر.
“نحن نفكر في التصنيف الأحمر.”
وافقت بريمين على ذلك برأسها.
“لقد وقع خمسة أشخاص ضحايا للوحش الذي خلقته سيلفيا. سيكون التصنيف الأحمر كافياً.”
كان تعريف الأحمر هو المراقبة المسلحة عن قرب التي تعترف بأن الموضوع خطر. هززت رأسي.
“لا داعي لذلك. الأخضر كافٍ.”
“أعتذر؟”
أما الأخضر، فيعني ببساطة المراقبة عن بُعد. ارتسمت على وجه بريمين ولوكهال تعبيرات الكفر.
“هل هناك سبب يجعلك تعتقد ذلك؟”
“لا يوجد شك في أن من أنشأ تلك الجزيرة لن يلاحظ أن هناك من يراقبه. يمكن أن تسبب الشذوذات في مراقبة المستوى الأزرق توتراً.”
“لكن-“
“وأيضاً.”
قاطعت لوكهال، متأملاً إياه بعينين هادئتين وغائرتين.
“إنها فتاة طيبة.”
هذه المرة، ركزت أعين جميع الوكلاء عليّ.
“نكتفي بالمراقبة من بعيد. إلى أي مدى ستنمو سيلفيا، وإلى أي مدى ستصل.”
“…ماذا؟”
“لا داعي لمعاملة طفل ليس وحشاً كما لو كان وحشاً.”
نهضت بينما كان لوكهال يحك رأسه ويومئ به.
“حسناً، بما انه رأي الخبير، سنفعل ذلك. في الوقت الحالي، سنعين لها التصنيف الأخضر.”
“شكراً لك.”
غادرت بهدوء المنزل مع نائبة المدير بريمين التي اتبعتني.
“…هل تشعر بأي ذنب تجاه تلك الفتاة؟”
وصل إليّ صوت بريمين المميز الجاف والممل. واصلت المشي بينما كنت أفكر في سيلفيا. هل أصبحت متعلقاً بها دون أن أشعر؟
هل كنت أشعر بالأسف لماضينا المشترك؟
أو…
“إنها فتاة حزينة.”
كانت الشفقة شعوراً غير جيد، وكديكولين، كنت نادراً ما أشعر بها. ومع ذلك، كان هذا هو الحال ببساطة. لم يكن ماضي سيلفيا سلساً. كانت طفلة عانت من الكثير من الجروح في فترة زمنية قصيرة جداً. نشأت بعد أن تُركت بمفردها، قاتلة لنفسها في محاولة للنمو.
“لا داعي لمضايقتها بعد الآن.”
لم تقل بريمين أي شيء إضافي. مشيت بجانبي، وفي وقت ما، انفصلت لتسلك طريقها.
في هذه الأثناء، وصلت تعويذة الرياح التي اخترعتها سيلفيا إلى الأرض البعيدة التي كانت تسعى إليها. لم تمنح حتى هذا السحر اسماً. كانت مجرد ريح تنقل أصوات العالم من خلال المانا، بغض النظر عن المسافة، وبغض النظر عن العقبات.
– إنها فتاة طيبة.
هذا ما سمعته من الرياح التي نقلت إليها.
– نكتفي بالمراقبة من بعيد. إلى أي مدى ستنمو سيلفيا، وإلى أي مدى ستصل…
حتى مع مرور الوقت، بدا أن موقف ديكولين وطريقته في الحديث من المحتمل أن تدوم إلى الأبد.
– لا داعي لمعاملة طفل ليس وحشاً كما لو كان وحشاً.
استمعت سيلفيا إلى كل ذلك، تراقب تلك الأراضي البعيدة من آلاف الأمتار في السماء.
– هل تشعر بأي ذنب تجاه تلك الفتاة؟
سئل شخص آخر. أجاب ديكولين بعد توقف.
– إنها فتاة حزينة.
قبضت يدها؛ قلبها ينبض بصوت عالٍ. مثل هذه الشفقة، لكنها لم تطلبها أبداً. هي فقط…
– لا داعي لمضايقتها بعد الآن.
كل كلمة من كلماته كانت تخترق قلبها. عضت سيلفيا على أسنانها، تتدفق اللعنات بصمت.
“… حقير.”
توجهت إيدنيك، التي كانت تعد الشاي على الطاولة القريبة، لتنظر إليها. بدا أن سيلفيا على وشك البكاء. نقرَت إيدنيك بلسانها ومشت نحوها.
“سيلفيا. هل تحاولين كرهه؟”
حدقت سيلفيا إليها رداً على ذلك. أعطت إيدنيك، بابتسامة، كوباً من الشاي. ثم جلست بجانبها ونظرت إلى مناظر الجزيرة. كانت جميلة كلوحة زيتية. الطيور فوق الأرز والدب الباندا الذي يركض عبر حقول القمح شكلت صورة هادئة.
فقط سيلفيا بدت حزينة في تلك المساحة.
“توقفي عن التظاهر بالحزن.”
“… لا اهتم.”
“اهتمام؟ سيلفيا. هناك شيء يسمى تعبير الوجه يلتصق بوجهك في هذا العالم.”
“لا أصدق ذلك.”
“إنه ليس اعتقاداً، بل ظاهرة.”
نظرت إيدنيك إلى وجه سيلفيا بعيون مائلة. عبست سيلفيا ودفعتها بعيداً.
“تعبيرات الوجه تأتي من القلب. إذا تعفن قلبك، فإن تعبيرك يتعفن أيضاً.”
“إذا تعفن التعبير لفترة طويلة، فإن ذلك النمط المتعفن يُنقش على الوجه. أنتِ تنقشين ذلك التعبير على وجهك الآن.”
نهضت سيلفيا دون أن تقول شيئاً ودخلت إلى المنزل؛ كان القصر الذي صنعته بنفسها.
“حسناً. خذي قسطاً من الراحة.”
تحدثت إيدنيك إلى نفسها بابتسامة هادئة.
الليل، بينما القمر القديم الهلال يتدلى في السماء،
عادت إيفيرين إلى السكن لأول مرة بعد فترة طويلة، حاملة معها ثلاث شرائح من الخبز اشترتها. سببها الوحيد هو أن القمر بدا كأنه خبز بطريقة ما.
“آه…”
أخرجت تنهد صغيرة وهي تضع حقيبتها ولفافة الخبز. ثم انحنت وادخلت يدها تحت السرير لإخراج حقيبة قديمة. وبعد التلاعب بالقفل عدة مرات، انفتح.
كانت رسائل والدها مخبأة داخلها. استرجعت إيفيرين ماضيها عندما قرأت هذه الأوراق العديدة، أحياناً بفرح، وأحياناً بمرارة. الأوقات التي كانت تأمل أن يعود يوماً ما، وأن يكونا سعيدين معاً.
“… نقطة ضعف.”
قال إيلهم إن إيفيرين كانت نقطة ضعف لديكولين. قال إن لطف ديكولين معها كان مجرد شكل من أشكال المصالح. ومع ذلك، لم يعاملها ديكولين كعدو عندما قابلته في لوكلارين – على الرغم من أن تلك الذاكرة الآن باهتة.
“لا أعرف…” شعرت إيفيرين وكأنها تؤجل الأمور، فجأة أخرجت شهادة الرعاية من الدرج. كانت دليلاً على أنها مدعومة من قبل ديكولين. وضعت [طلب الشاهد] من ايلهم بجانبها.
“… أبي، لا أعرف.”
فركت إيفيرين شعرها، تتأوه.
“ماذا…”
ومع ذلك، مهما فكرت في الأمر، لم يكن هناك العديد من الطرق الأخرى. لقد كان من شبه المؤكد أنه يعرف المعنى الحقيقي لديكولين والماضي بين والدها وهو. رفعت [طلب الشاهد] ونظرت إلى القمر من النافذة.
قمر يبدو كأنه خبز. فتحت إيفيرين الكيس الورقي وأخذت قضمة من الكرواسان.
… في اليوم التالي.
طلبت مرآة من حرفيي الجزيرة وبنيت برجاً من المرايا في فناء منزل يوكلاين. كان ذلك كله لتدريب هذه الموهبة الجديدة بجدية.
“سيدي. هل تحتاج إلى شيء آخر؟”
سأل الخادم رين، لكنني هززت رأسي.
“لا. هذا يكفي. لا تدع أحداً يدخل.”
“نعم.”
بعدما انحنى رين، فتح باب برج المرآة ليكشف عن مساحة حيث تعكس العديد من المرايا على الجوانب الداخل. وقفت في المنتصف، ووافقت برضا.
“… بالتأكيد.”
شعرت أن جسدي المانا أصبحا أخف. معنى أصل المرآة هو أن خصائص المرآة وصفاتها وسماتها هي جميعاً مواهبي. ومثل ذلك، شعرت أنني كنت عنصري عندما كنت داخلها. يمكن وصف ذلك كإحساس بسيط بالانتماء.
أخرجت الخشب الصلب.
فرقع
عندما نقرت إصبعي، اندفعت في خط مستقيم. في نفس الوقت، انحرفت إلى اليمين.و تحركت القطعة الواحدة كما لو كانو اثنتين.
“إذا أضفت المزيد من المانا إلى ذلك…”
الخشب الصلب المتحرك في خط مستقيم انقسم إلى العشرات، متألقة. هذه المرة، استخدمت الانعكاس.
“الفتك ممتاز.”
وظيفة مفيدة جداً عند التعامل مع البشر أو الوحوش. كانت المرآة كوسيط لا تزال أساسية، ولكن مع مزيد من الصقل، سيكون الانعكاس والانكسار ممكنين في مكان بدون مرآة. أي، باستخدام السطح المصقول من الخشب والفولاذ نفسه كمرآة.
“همم.”
ومع ذلك، حتى هذا كان مجرد البدتية . الهدف النهائي كان تطبيق هذا على النسج الثلجي. ذلك المعدن الشفاف والنقي كان له خصائص المرآة، لذا لم يكن مستحيلاً.
“… مجدداً.”
استأنفت التدريب.
كلنك! كلنك، كلنك-!
في برج المرآة، كررت تدريب الانكسار والانعكاس باستخدام الخشب الصلب، صاقلا حركة السيطرة النفسية لتصبح أكثر حدة من أي وقت مضى. بعد استهلاك 90% من مانا، انتهيت من التدريب.
حالة التذكر
: مبتدئ/متوسط التحكم النفسي (96%)
مبتدئ/متوسط التحكم بالنار (72%)
مبتدئ/متوسط التلاعب بالسوائل (71%)
تعزيز المعدن (95%)
“بهذا المقدار…”
لم يكن بعيداً إتمام تعزيز المعدن، فضلاً عن التحكم النفسي المتوسط. مع ذلك، يمكنني أن أكون أكثر راحة حتى ظهور موجة الوحوش في الشتاء. مسحت العرق عن جسدي باستخدام تنظيف وسرت للخارج. كان قد حان الليل.
“أوه. هل تخرج الآن؟”
لكن شخصاً غير متوقع كان في انتظاري.
“سعيد برؤيتك.”
كانت جوزفين جالسة على طاولة الشاي. تناولت رشفة من قهوتها وأشارت لي للانضمام إليها.
“كنت أنتظر قدومك-.”
“… يبدو أنك تستمتعين.”
عدلت ملابسي، بما في ذلك رباط عنقي، واقتربت منها.
“لماذا أنت هنا؟”
ابتسمت جوزفين ابتسامة عريضة.
“سأخبر جولي أننا استعدنا جثة فيرون. ثم ستدفنه مرة أخرى.”
"سيحضر جميع فرسان فريهيم الجنازة. سأفعل ما تريد هناك."
أومأت برأسي بصمت، مما جعل جوزفين تبرم وتتمتم.
"لكن هل هذه هي الطريقة الصحيحة؟ إذا ماتت جولي فجأة من الصدمة-"
"هذه هي الطريقة الصحيحة."
الشتاء الأبدي؟ كنت أعرف هذه الصفة أفضل من جولي نفسها.
"… حسناً-"
بدأت جوزفين في رسم حروف بإصبعها على طاولة الشاي،
"ليس لدي خيار سوى الإيمان بك. كنت أعلم. لا يوجد علاج للعنة جولي."
كانت أصابعها تكتب كلمة واحدة مراراً وتكراراً. لعنة. لعنة. لعنة. لعنة. لعنة…
ثم رفعت عينيها لتحدق بي.
"حسناً، بما أن ذلك حدث أثناء حمايتك، عليك أن تتحمل المسؤولية."
كانت عيناها، التي تحدق بي، صافية كالجليد الخالص، وصوتها كان باردا بالمثل. شعرت وكأنني انظر إلى هاوية خالصة لا توجد فيها مشاعر.
"ثق بي. ستتحسن جولي."
"نعم، سأصدقك. لكن… إذا لم تتحسن، لا أعرف كيف ساتصرف."
ثم ابتسمت جوزفين مرة أخرى. نهضت وتلاشت كظل عابر في غضون ثوان.
"… حقيرة مجنونة."
كانت جوزفين أكثر امرأة مجنونة خطيرة في هذا العالم. متمتماً بهذه الكلمات بصدق، دخلت المنزل. اقترب رين كما لو كان ينتظرني حالما دخلت.
"أستاذ، زارنا المساعد الأستاذ ألين."
"ألين؟"
"نعم."
أشار رين إلى مكان ما، فلاحظت أن ألين كان نائماً على الأريكة في غرفة المعيشة.
"ألين."
عندما ناديت، فتحت عينيها ونهضت. ثم ابتسمت لي ببطء كما لو كانت جروًا.
"أستاذ-"
"ماذا يحدث؟"
"أوه! اليس هذا وقت التحضير للدروس! كيف ستتجهز للدروس؟ الحصة الثانية قادمة قريباً!"
تحضير الدروس. أجبت بدون تردد حيث كان لدي جدول زمني محدد.
"سأجعلهم يأخذون اختبار ملاحظات."
"اختبار ملاحظات؟ لقد كانت لدينا حصة واحدة فقط حتى الآن."
"من لا يفهم الدرس الأول لا يستحق التالي. اتبعني."
"نعم!"
سرت مع ألين إلى المكتب في الطابق الثالث. وبينما كانت ألين واقفة بجانبي، أخرجت ورقة من الدرج.
"حلها. إنها مسألة ابتكرتها بنفسي."
"نعم، نعم."
أخذت ألين المسألة بوجه متوتر قليلاً. و…
وصل يوم الأربعاء، يوم المحاضرة نصف الشهرية لديكولين. صعدت إيفيرين إلى الطابق الثمانين من برج السحر. عند دخولها الفصل، لفت انتباهها القط بجانب كريتو.
"هل هذا القط الذي تعتنين به؟ إنه لطيف جداً."
"أوه، إنه ليس ملكي. إنه القط الذي عهدت به إليّ جلالة الملكة."
"… ماذا؟"
فوجئت إيفيرين وأزالت يدها بسرعة التي كانت تدغدغ ذقن القط. بدا القط كأنه يقول "همف" وحدق بها كما لو كان يسأل، "كيف تجرأتِ؟"
"… أنا آسفة."
تراجعت ببطء وجلست. في هذه الأثناء، وصل باقي الطلاب واقترب الظهر. ظهر الأستاذ ديكولين تماماً في الساعة 12:00:00 دون أي تأخير.
"سعيد برؤيتكم."
"أوه، أستاذ! هل هذا هو القط الذي أوقف العرض في الدرس في المرة السابقة؟"
أشارت روز ريو إلى القط الأحمر على الفور. انضم باقي السحرة إليها في النظر إلى القط ذو الشعر الأحمر بنظرات شديدة. ومع ذلك، كان القط يهز ذيله وكأنه يتباهى به.
"واو، انظروا إلى وقاحته–
"هدوء. اجلسوا."
أوقفهم ديكولين بحركة من يده. عبست روز ريو لكنها جلست.
"سأبدأ الدرس."
دخل مساعد الأستاذ ألين إلى الفصل. كان لون وجه شاحبا قليلاً، مع دوائر داكنة تحت عينيه كما لو لم ينم، وكانت يداه ترتجفان. لسبب ما، كان يرتدي تعبيراً مشؤوماً.
"درس اليوم هو اختبار ملاحظات."
"اختبار ملاحظات؟"
خلال الحصة الثانية، كان اختبار ملاحظات. ميلت إيفيرين برأسها ونظرت حولها. بدا الطلاب الآخرون أيضاً مرتبكين قليلاً، لكن ماذا؟ كان الجميع يعرف أن دروس ديكولين مميزه وان له طريقته الخاصة في التدريس.
"ألين."
"نعم، نعم، نعم."
قلب ألين أوراق الاختبار بيدين ترتجفان ووزعها. نظرت إيفيرين إلى الورقة التي تلقتها. بدا أنها ليست سحرية.
"تم توزيع كل شيء."
عند كلمات ألين، أومأ ديكلين برأسه. وقف في وسط الفصل، ممسكاً بموقت.
"لنبدأ على الفور."
بدأ الموقت بنقرة، ووجهت إيفيرين بسرعة ورقتها للاختبار.
"… ما هذا؟ لغة غريبة؟"
كانت هناك سؤالان فقط في اختبار الملاحظات. ومع ذلك، كان المحتوى محيراً للغاية. في المشكلة الأولى، لم يكن هناك حتى كلمة واحدة مكتوبة باللغة الرسمية للإمبراطورية. فقط صيغ وعمليات. للطلاب، مع أفواه مفتوحة، تابع ديكولين.
"يمكنكم النقاش مع بعضكم البعض واستخدام كتبكم. ومع ذلك، إذا حدث شجار مثل السابق، سيتم إقصاء الجميع."
رفعت إيفيرين ببطء رأسها وشعرت بأجواء الفصل. مثلها، كانت العديد من العيون تبحث عن منقذ.
***** شكرا للقراءة Isngard