الفصل 18: سلال العشائر المرموقة (1)
إثر النزال الودي بين مويونغ جين وبايك ها-جون، أصبح الجو في قاعة تدريب اليشم الأحمر كئيبا.
لم يكن من الممكن القول إن ذلك كان بسبب النزال وحدها. يعود جزء كبير من السبب إلى يي-غانغ. ألم يتحدى علناً مويونغ تاك، الذي يمكن اعتباره ممثل مؤتمر النجوم السبعة؟
في حين كان مويونغ تاك أحد أبرز أسياد الجيل القادم ذوي السمعة الشهيرة، كان يي-غانغ مجهولاً نسبياً.
حتى لو كان الابن الأكبر لـبايك ريو-سان ذو الدم الحديدي وعديم الرحمة، فمن حيث المكانة، كان بعيداً كل البعد عن مويونغ تاك.
مع ذلك، صمد يي-غانغ بحزم في موقفه. أما بالنسبة لـمويونغ تاك، فقد كانت ضربة لكرامته.
"هي هي، يبدو أن عشيرة بايك تمتلك طاهياً موهوباً للغاية. مهارات الطهي رائعة حقاً."
"أحقاً ذلك؟ هاها، لعلهم جلبوا طاهياً شهيراً من بكين. سمعت أنه عمل مرة في المدينة المحرمة."
"أنت تعلم الكثير عن فن الطهي. مطلع حقاً."
نظراً لمدى ودوديتهم تجاه يي-غانغ، كان أحد أمرين مرجحاً.
[انه يضحك بانتعاش شديد. إما أنه ذو مزاج طيب للغاية أو أنه مفكر عميق.]
كان الأمر كما قال سيف الملك الخالد.
بعد "التبادل" في قاعة تدريب اليشم الأحمر، نظمت العشيرة مأدبة صغيرة. لقد كانت لفتة مراعاة لتعزيز التقارب على مائدة طعام.
ويا للغرابة، جلس مويونغ تاك طوعاً على يمين يي-غانغ. ودون أي حرج، أعرب عن رغبته في الاقتراب، وكان سلوكه لطيفاً.
"هل سعُلت دماً في وقت سابق؟ هل أنت بخير؟"
"نعم، بغض النظر عن مظهري، أصبحت أكثر صحة من ذي قبل. أما بالنسبة للنزيف، فأي فرد من عشيرة بايك يمكنه ابتلاع ذلك، والمضمضة، وسيكون بخير تماماً."
"ماذا قلت؟ هاهاها!"
بالطبع، ضحك يي-غانغ وتحدث مع مويونغ تاك أيضاً. من الخارج، قد يبدو رقيقاً، لكن القصة كانت مختلفة تماماً في الداخل.
كان كسر لوح فولاذي مهمة سهلة بالنسبة له.
[لا تثق بأولئك المنتمين إلى عشيرة مويونغ. إنهم ماكرون ومراوغون.]
'لقد فهمت، نوعاً ما.'
[أقول هذا من أجلك أيها السليل. اعتبر كل كلمة وكأنها ذهب ويشم.]
طوال اليوم، وفي أثناء محاولته تجاهل ثرثرة سيف الملك الخالد المستمرة، تمكن يي-غانغ من الحفاظ على هدوئه.
ومع ذلك، واجه يي-غانغ حتى لحظة لم يستطع فيها الحفاظ على هدوئه.
"عذراً..."
جلست شخصية غير متوقعة على يسار يي-غانغ. كانت سيافة تُدعى بينغ مو-آه، من أفراد العائلة المالكة لعشيرة بينغ في خبي. جلست بسرعة بجانب يي-غانغ، دافعة جانباً بايك ها-جون الذي كان على وشك الجلوس هناك.
"خذ، كل هذا."
"أه... ما هذا؟"
لم يكن السبب معروفاً، لكن كل شيء كان على ما يرام حتى تلك اللحظة. إلى أن قامت بينغ مو-آه بتفكيك ساق الدجاجة الموضوعة أمامها بعناية وقدمت له اللحم.
"هذه أوتار الدجاج، وهي معدة جيداً. كل هذا."
"ليس هذا ما كنت أسأله..."
دون أن تنبس بكلمة، بدت مصرة على تفكيك ساق الدجاجة، ثم دفعت الطبق فجأة نحوه.
اكتفى يي-غانغ، الذي تفاجأ، بالحديق ببلادة إلى الطبق.
ومع ذلك، بدا أن بينغ مو-آه قد أساءت فهم رد فعل يي-غانغ.
"أوه، أنا آسفة. خذ."
ثم، باستخدام عودَي الأكل، التقطت قطعة من الدجاج وقدمتها أمام يي-غانغ.
"آه، هيا."
ألم تكن في الرابعة عشرة من عمرها؟ كانت تبدو طفلة لطيفة وكانت في نفس عمر يي-غانغ. لكنهما بالتأكيد لم يكونا في علاقة تسمح لأحدهما بإطعام الآخر. كما نظر الآخرون في دهشة إلى يي-غانغ وبينغ مو-آه.
رسم يي-غانغ ابتسامة متكلفة.
"هاها، لست طفلاً صغيراً."
"عفواً!"
بدت بينغ مو-آه وكأنها أدركت خطأها. ورؤيتها مرتبكة جعلت يي-غانغ يشعر بارتياح طفيف. على الأقل بدت طفلة عادية.
لكنه كان مخطئاً.
"أنت لا تمانع الطعام الحار، أليس كذلك؟"
وبينما كانت توبخ نفسها، جرفت بينغ مو-آه توابلاً مصنوعة من الفلفل والثوم والخردل. ومجدداً، قدمتها إلى يي-غانغ بعودَي الأكل.
"يا للهول."
تقبل يي-غانغ الأمر بهدوء وأكل اللحم.
"أرأيت، إنه لذيذ!"
ورؤيتها تصفق وتحتفل، فكر في أنه كان عليه ربما فعل ذلك عاجلاً. لعلّه كان يطلق الأحكام كثيراً من منظور بالغ.
في السهول الوسطى، قد يكون تقديم الطعام لشخص ما مجرد لفتة شائعة.
[هاهاها، أليست غريبة بعض الشيء.]
لم يكن الأمر كذلك. أصبحت تعبيرات أعضاء الطرف الآخر غريبة، حتى إن سيف الملك الخالد ضحك بصخب.
'فقط لأنها تقاسمت ساق دجاجة لا يعني أنها فقدت صوابها، أليس كذلك؟'
[أنا أقصد السليل الذي يتقبل العرض بهدوء.]
'...'
على الرغم من مهارات سوك-سو الطهوية الممتازة، إلا أن الطعم بدا غريباً.
"شكراً لك، لكني أرفض المزيد. مع أنني قد أمتلك جسداً ضعيفاً، إلا أنني لست عاجزاً إلى الحد الذي يمنعني من الأكل بنفسي."
رفض يي-غانغ بلطف ولكن بحزم. لحسن الحظ، أومأت بينغ مو-آه برأسها وكأنها فهمت.
ومع ذلك، لم تتبدد النظرات الثاقبة.
وعندما رفع رأسه، رأى بايك ها-جون ومويونغ جين يحدقان في اتجاههما بعيون ملتهبة.
أبعد بايك ها-جون نظره بسرعة عندما التقت عيناه بعيني يي-غانغ، لكن مويونغ جين كان مختلفاً. استمر في الحدق بيي-غانغ، حتى تمتم بكلمة في النهاية.
"همف، غير رجولي البتة."
كانت الاستجابة لتعليقه الساخر فورية.
حدق بايك ها-جون في مويونغ جين، وحتى بينغ مو-آه التي كانت ذاهلة قبل قليل، وجهت عينيها بحِدّة نحو مويونغ جين.
"همم."
لفت يي-غانغ انتباههم إليه بسعال خفيف.
بدلاً من الضحك وتجاوز الأمر، أشار يي-غانغ بعود أكل نحو مويونغ جين وقال:
"أنت، موقفك غير محترم."
"ماذا؟"
"لماذا تتصرف وكأنك بلطجي؟"
مقابل همهمة بسيطة فحسب، رد يي-غانغ بالمثل مضاعفاً. ارتبك مويونغ جين لكنه غضب وأجاب:
"كيف تجرؤ...!"
"لقد لطخت سمعة أخيك الأكبر."
"لماذا تذكر أخي؟"
"أخطاء الأصغر هي أخطاء الأكبر. هل أنت صغير جداً لدرجة لا تفهم فيها ذلك؟"
"ما الخطأ الذي ارتكبته لأستحق هذا؟"
"أنا أحترم الأكبر مويونغ تاك، لكنك أنت شقيقه الأصغر، لا تظهر أي تبجيل لمن هم فوقك. هذا هو خطؤك."
"الأكبر؟"
أُذهل مويونغ جين لدرجة أنه فتح فمه على وسعه غير مصدق.
كان من الطبيعي أن يظهر يي-غانغ الاحترام لـمويونغ تاك. وبالنظر إلى العمر وتوزيع المناصب داخل جيانغهو، كان هناك فرق كبير.
ومع ذلك، فإن الإشارة إلى مثل هذا التمييز بين الاثنين اللذين كان فارق السن بينهما مجرد عام واحد، لم يكن مبرراً.
حتى بايك ها-جون، الذي يصغره بعام واحد فقط، لم يعتبر الأول كأكبر سناً وتحدث معه بشكل عرضي، ناهيك عن بعد نزالهما.
"هذا صحيح. بما أنني أكبر منك سناً، أظهر الاحترام وقم بتعديل موقفك."
"أنت...!"
تحول وجه مويونغ جين إلى اللون الأحمر القاني. قد يكون سريع الغضب، لكنه لم يستطع الرد.
شعر بنظرة أخيه. كان مويونغ تاك يراقب الاثنين بابتسامة.
"ما قاله ليس خاطئاً."
[...!]
كان تصريحاً يدعم يي-غانغ.
ومع تحول وجهه شحوباً، لم يكن أمام مويونغ جين خيار سوى الاستسلام.
"حسناً، لقد فهمت..."
"لا. قل 'لقد فهمت، سيدي' أو قل 'أنا أفهم'."
"لقد فهـ... أقصد أنني أفهم، سيدي."
توقف يي-غانغ عن توبيخه واستكمل وجبته. بدا وكأن مويونغ جين قد يشرع في البكاء إن استمر.
[إنه يعرف حقاً كيف يستفز الناس. يبدو أن ذلك الفتى غيور ببساطة.]
كان يي-غانغ قد لاحظ ذلك. على الرغم من أنه لم يكن متأكداً من السبب، إلا أنه أدرك أن بينغ مو-آه قد أبدت إعجاباً به، وأن مويونغ جين كان يحدق في ذلك بحقد.
[كنت تستفزه.]
'بالتأكيد. الأمر أبسط مما كنت أظن.'
لم يكن ذلك لأن يي-غانغ كان يكره مويونغ جين خصيصاً ليعبث معه. على العكس من ذلك، كان لديه انطباع إيجابي عن مويونغ جين، ربما لأنه كان شفافاً للغاية وغير مراوغ.
[ألم أخبرك؟ النفاق والخداع هما من سمات عائلة مويونغ.]
'يبدو مويونغ تاك مختلفاً عما سمعته.'
لقد استفز مويونغ تاك، الذي كان يتصرف بود تجاه يي-غانغ دون سبب واضح.
تلقى يي-غانغ معلومات عنهما من جونغ-غو من طائفة السفلة.
مويونغ تاك، في الثالثة والعشرين من عمره—
فنون القتال لديه كانت تقنية سيف سحابة النجوم. وكان لقبه ذئب السيف المبتسم بسبب وجهه الدائم الابتسام ومهاراته الحادة في السيف.
كان الابن الشرعي لرئيس عشيرة مويونغ، سيف النبيل، المولود من الزوجة الثانية. وكان يتنافس على منصب رئيس العشيرة الشاب، رغبة في كسب اعتراف رئيس العشيرة.
على عكس سلوكه الدائم الابتسام، كان قاسياً ومخادعاً بعمق. وكانت تربطه علاقة قوية بـتانغ غو-جين من عشيرة تانغ ضمن مؤتمر النجوم السبعة.
كان لديه شغف بالرهان والقمار، وبسبب ذلك، واجه إهانات في الماضي...
باختصار، كان هذا كل شيء. على الرغم من عدم وجود أي معلومات بارزة بشكل خاص، فقد كان ذلك مفيداً في تكوين فكرة عن شخصية مويونغ تاك. وعلى الرغم من ابتساماته الصادقة المظهر، فقد كان من الواضح أنه رجل ذو طموح كبير.
"ضيافة عشيرة بايك فخمة، لكن هناك شيئاً خانقاً فيها."
"أحقاً ذلك؟"
"قبل مجيئي إلى هنا، مكثت لفترة وجيزة في مطعم. كان الطعام والشراب هناك استثنائيين حقاً. ما رأيك أن نذهب إلى هناك بمفردنا في وقت ما؟"
أومأ يي-غانغ برأسه موافقاً على الاقتراح المقدم بوجه مرح.
"يبدو ذلك جيداً."
"هاهاها! أنت حقاً صديق محبوب."
تصرف مويونغ تاك بود مرة أخرى، لكن يي-غانغ اكتفى برد بابتسامة خفيفة، متجاوزاً الأمر.
كان بإمكانه دائماً معرفة المزيد عن نوايا مويونغ تاك لاحقاً.
[أليس هناك شخص أهم منه؟]
'بالتأكيد.'
حول يي-غانغ انتباهه إلى الشخص الذي بجانب مويونغ تاك—
إلى جين ري-يون، تلميذة الغابة الزرقاء، التي كانت، أثناء تظاهرها بالأكل بهدوء، تلقي نظرات خاطفة من حين لآخر على يي-غانغ.
ومع انتهاء مأدبة المساء الصغيرة، تفرقوا إلى أماكن إقامتهم الخاصة.
مكث الأخوان مويونغ معاً، وتشاركت جين ري-يون وبينغ مو-آه السكن أيضاً.
كانت ضيافة عشيرة بايك على مستوى سمعتها. فقد مُنحت جين ري-يون وبينغ مو-آه مبنى منفصلاً بأكمله.
ربما بعد أن خففتا تعبهما بالاستحمام، دخلتا غرفة نومهما بشعر مبلل.
"واو!"
غاصت بينغ مو-آه في السرير ذي الفراش الوثير. كانت معدتها ممتلئة وشعرت بالانتعاش؛ ومزاجها كان مرتفعاً بلا شك. انتشرت ابتسامة فخر على وجه بينغ مو-آه وهي تتقلب على السرير.
"كان اليوم ممتعاً للغاية."
"ألم يكن كذلك؟"
حدقت جين ري-يون في بينغ مو-آه بابتسامة لطيفة.
"نعم! كان رئيس عشيرة بايك رائعاً بشكل لا يصدق أيضاً. مع أنه ليس بحجم والدي."
"بدا شخصاً استثنائياً."
"لقد شاهدت النزال أيضاً."
"أنتِ تتحدثين عن جين وها-جون."
"نعم. لقد كان مخيباً للآمال بعض الشيء، مع ذلك."
كانت بينغ مو-آه تمتلك أيضاً مواهب لا تقل شأناً عن الاثنين. ورجح أن تمتلك روحاً تنافسية أيضاً. تذكرت جين ري-يون كيف كانت يدا بينغ مو-آه تتحركان باضطراب أثناء النزال.
"شعرت بينغ مو-آه بالأسف قليلاً تجاه مويونغ جين."
"حقاً؟"
بدت جين ري-يون متفاجئة. لعل بينغ مو-آه لم تكن تكره مويونغ جين.
"لو أنه أظهر مهاراته، لما خسر بهذه السهولة. إنه ليس بلا موهبة تماماً. لكنه كان متوتراً للغاية، ولهذا السبب، حتى بعد شن هجوم مباغت، فقد خسر."
"هجوم مباغت..."
"لقد كان هجوماً مباغتاً! حسنناً، لكن الخطأ يقع عليه أكثر لكونه أُخذ على غرة في المقام الأول."
استلقت بينغ مو-آه ورفعت يدها اليمنى، مؤدية إيماءة وكأنها تمسك بنصل.
"لو تدخلت، لكانت هزمت كليهما." (أو لو تقدمت للقتال، لكنت هزمت كليهما).
كان هناك اقتناع حقيقي في صوت بينغ مو-آه وهي تقلد التلويح بنصل. لم يكن مجرد ادعاء بلا أساس.
فجأة، جلست بينغ مو-آه ونظرت إلى جين ري-يون.
"وأيضاً..."
"نعم؟"
"هي-هي، ما رأيك به؟"
"هو؟ آه..."
أدركت جين ري-يون فوراً من كانت تقصده بينغ مو-آه.
"إنه فتى فريد من نوعه."
لم تستطع وصفه بأي طريقة أخرى. وكان هذا صحيحاً حتى دون النظر إلى لقائهما السابق.
لم يكن الأمر مجرد حقيقة أنه ظهر مرتدياً ملابس براقة، والتي لم تستجد حتى ملابس فنان قتالي، بل كان فعل تقيؤ الدم المفاجئ.
"إنه في نفس عمري! كيف يمكن أن يكون بهذه الهشاشة؟"
"وههل الهشاشة أمر جيد؟"
"إنها ليست هشاشة عادية فحسب. إنه يتقيء دماً، ويؤلم رؤيته على هذا الحال. لكنه ليس هشاً تماماً أيضاً. لقد رأيت كيف قاتل مع مويونغ تاك، أليس كذلك؟"
"ممم، لم يبدُ عليه أي تردد على الإطلاق."
"عادةً، إذا كان الشخص ضعيفاً بدنياً إلى هذا الحد، تميل روحه لتكون ضعيفة أيضاً. لكن يي-غانغ بدا مختلفاً."
قبل أن تكاد تدرك ذلك، كانت تخاطب بايك يي-غانغ بحميمية.
أومأت جين ري-يون بابتسامة خفيفة.
"ربما لأن كل رجال عشيرة بينغ لدينا بسطاء التفكير نوعاً ما. لقد أحببت دائماً الفتيان الأذكياء الذين يبدون مرضى بعض الشيء."
ضحكت بينغ مو-آه ببهجة، متسائلة عن سبب شعورها بهذه الطريقة.
ومع ذلك، علقت بحذر لـجين ري-يون:
"لكن... استمر يي-غانغ في إلقاء النظرات عليكِ."
"أفعل حقاً؟"
"نعم. أيعقل أن..."
هبط تعبير وجهها فوراً، مظهراً تغيراً دراماتيكياً في المشاعر كان طفولياً للغاية.
"ألا يكون واقعاً في حبكِ؟"
أطلقت بينغ مو-آه العنان لخيالها.
كانت جين ري-يون جميلة بموضوعية. لعل يي-غانغ قد سحرته سحرها الناضج.
"مستحيل."
بالطبع، استبعدت جين ري-يون الفكرة فوراً. لو كان يي-غانغ ينظر إلى جين ري-يون، لربما كان ذلك ببساطة لأنهما معارف.
لكن لسبب ما، طالما تظاهر يي-غانغ بأنه لا يعرف.
ظلت بينغ مو-آه قلقة. وفيما كانت جين ري-يون تفكر في كيفية طمأنتها،
"هل أنتِ هنا؟"
سأل صوت خادمة من خلف الباب.
"أه، تفضلي بالدخول."
بناءً على دعوة جين ري-يون، فتحت الخادمة الباب بحذر وأحنت رأسها. لقد جلبت أخباراً غير متوقعة.
"جين ري-يون، يود شخص ما أن يوصل رسالة إليكِ."
"أنا؟"
كان واضحاً أن الخادمة قد جاءت تحمل رسالة من شخص آخر.
"السيد الشاب يي-غانغ يود مقابلتك فوراً."
"أنا؟"
"أدرك أن الأمر مفاجئ تماماً. إنه ينتظر حالياً في الحديقة."
أحنت الخادمة رأسها باعتذار. بالطبع، لم تكن هي الملومة؛ بل كان طلب يي-غانغ مفاجئاً للغاية.
"نعم، فهمت."
ففي نهاية المطاف، لم يكن الأمر وكأن رجلاً بالغاً يطلب اجتماعاً سرياً، بل إن الشاب يي-غانغ لديه ما يود قوله.
ومما كانت منشغلة به من همومها الخاصة، أومأت جين ري-يون برأسها.
وعندما استعدت للمغادرة—
״...آه.״
شعرت بلسعة نظرة ثاقبة ولم تستطع سوى الالتفات إلى الوراء.
وهناك كانت تقف بينغ مو-آه، وقد تجمد وجهها كالحجر.
"أه، لا..."
"الأمر ليس هكذا..."
بدا وجه بينغ مو-آه وكأن السماء قد سقطت.
سال عرق بارد على رقبة جين ري-يون.