التاج المتصدع الفصل 18 — الأحلام الصامتة

الجزء الخامس: محجوب في الظلال كان لدى نكس أسرار لم يشاركها قط. ليس مع لوسي، عرابته؛ ولا مع سارة، حاميته؛ ولا حتى مع أقرب أصدقائه، أكتيون وتازان. عندما استيقظ نكس أخيرًا—وكان جسده مرهقًا من محاولة إرهاق نفسه للنوم—وجد ساو واقفًا عند الباب، مكتوف اليدين، نصف نائم ولكنه يراقب بصبر. سأل نكس بهدوء: "هل كنت تراقبني وأنا نائم يا ساو؟" رمش ساو، متفاجئًا كأن شخصًا ما قد ألقى عليه ماءً باردًا. قال ساو بسرعة: "أبدًا يا صاحب الجلالة. كنت على وشك إيقاظك بنفسي ولكنني تذكرت قلة النوم التي حظيت بها بالأمس. وبما أنه لم يكن هناك سبب ملح لإيقاظك، فقد تركتك ترتاح." ثم صمت، وومض القلق في عينيه. "ولكن يجب أن أعترف يا أميري... لماذا أنت ساكن هكذا في نومك؟ كأن الموت قد نال منك بالفعل. بعد كل ما عانيته في البازار الكبير—وكونك عبدًا—يتوقع المرء أن يتقلب الشخص ويتحرك، ربما حتى يصرخ في نومه." "أعتقد أنه يجب علي إخبارك—كونك أول سيف مقسم لي وكل شيء—أنت تستحق أن تسمع شيئًا لم يعرفه أحد من قبل." "إذن، ما هو ذلك الشيء يا أميري؟" "أنا لا أحلم. لم أفعل ذلك قط. في كل مرة أغمض فيها عيني وأنام، كل ما أراه هو الظلام. الصمت. لا شيء يحدث، لا شيء يقال—مجرد سواد فارغ وصامت." رمش ساو، وقد باغتته الإجابة. "لست متأكدًا كيف أجيب على ذلك يا صاحب الجلالة. ولكن... أعلم يقينًا أنه لو قضيت ليلة في أحد بيوت الدعارة أسفل الشارع، فقد تبدأ في رؤية الأحلام—أصوات... وربما أكثر من ذلك بقليل." دوى طرق حاد في أرجاء الغرفة. "الحاكم تايوين يستدعيك، الأمير نكس... وأنت أيضًا يا ساو. يريدكما في مكتبه خلال دقيقتين." رن صوت ساو حادًا وآمرًا: "سنكون هناك عندما نجهز أيها الحارس!" التفت نكس إلى ساو. "حسنًا، يجدر بنا الذهاب إذن." تردد للحظة قبل أن يضيف: "وساو—أبقِ القسم سرًا في الوقت الحالي. ليس رسميًا بعد. بما أنه لم يتم في فيثاري، فلن يعترف به أحد سوانا." رفع ساو حاجبًا. "كنت أظن دائمًا أن لغة فيثاري مزحة رديئة الكتابة. ولكن هل يتحدث النبلاء والأميرات حقًا بلغتهم السرية الخاصة عندما يكونون بمفردهم؟" ابتسم نكس قليلًا. "ليس دائمًا. في الغالب فقط في المراسم والمحادثات الرسمية مثل هذه. بخلاف ذلك، نلتزم باللسان العام." قال ساو مع إيماءة رأس: "حسنًا، سأبقيه سرًا يا أميري. ولكن عندما يحين الوقت، ويتحتم علي كشفه—من أجلك وحدك—سأفعل. يا إمبراطوري." رمش نكس متفاجئًا. وجاء صوته منخفضًا ولكنه حازم. "نادني باسمي. ولا تدعني بالإمبراطور مجددًا... ليس حتى أستحق ذلك." انحنى ساو قليلًا، وارتسمت ابتسامة ساخرة على طرف فمه. "المعذرة يا صاحب الجلالة—نكس. سأستأذنك بالانصراف. لا ينبغي لنا أن نجعل والدي ينتظر." التفت وضحك ضحكة خافتة، كأن اختبار كبرياء الأمير الشاب كان مقصودًا. وعندما صحح له نكس، علم ساو أنه اتخذ القرار الصحيح. سيصبح نكس إمبراطورًا. كان متأكدًا من ذلك. بعيدًا عن برج تايوين وأمان جدران لومن، سار فتيان في طريق وعر بين الأنهار والحقول المدمرة، أحدهما يحمل رضيعًا في صدره ويحمل ثقل ثلاث أرواح على ظهره. كانت عينا تازان تتفقدان الأفق أثناء سيره، فكل ظل يمثل تهديدًا محتملًا، وكل هبة ريح تداعب اللفافة بين ذراعيه ببرودة غير مرحب بها. الطفل—الساكن، الدافئ، والصغير بشكل لا يصدق—لم يصدر أي صوت منذ الصباح. سار أكتيون بجانبه ببطء، وسيفه مربوط إلى جنبه، ووجهه قد أنهكته الليالي بلا نوم ونصف الحصص الغذائية. كانت كتفاه تؤلمانه، وكذلك قدماه، لكن صوته كان ثابتًا عندما تحدث: "ثلاث تلال أخرى. هذا ما قاله المزارع. بمجرد أن نتجاوز الثالثة، سنرى لومن." لم يجب تازان على الفور. وضم الطفل إليه بقوة أكبر قليلًا. "وإذا لم نرها؟" تنهد أكتيون من بين أسنانه، ليس غضبًا—بل إرهاقًا. "إذن سنجد طريقًا آخر." مر الصمت بينهما، ثقيلًا بالتعب والخوف غير المعلن. سأل تازان بصوت خفيف، وتسللت ضحكة صغيرة—كأنه ما زال لا يصدق تمامًا أن هذه هي خطتهم للعودة إلى ديارهم: "أتظن أنه حشد الفرسان الكبار بعد؟" شخر أكتيون. "حسنًا، إنه فتى صغير جذاب، أليس كذلك؟ أراهن أن الفرسان الكبار يسيرون بالفعل في حلقات حوله فقط لإبقائه دافئًا." نظر إليه بطرف عينه، وارتسمت ابتسامة ساخرة. "والشابات في لومن؟ ربما يلقين الزهور على سموه الإمبراطوري." ضحك تازان بهدوء، لكن الضحكة تلاشت سريعًا. بدا الطريق أمامهما بلا نهاية. وكانا لا يزالان مجرد فتيين—وطفل رضيع—بمفردهما في الإمبراطورية.