الفصل التالي
الفصل 48: فتح الشقوق. (1)
قالت آرييل وهي تحتضن مخلوقًا صغيرًا بين ذراعيها: "لقد اشتقت إليك كثيرًا يا سيد مارشميلو!"
كانت كرة من الزغب، لونها وردي فاتح ولها رائحة فراولة. كان للمخلوق جناحان كجناحي الخفاش، ورأس مستدير، وقرنا استشعار على رأسه.
"لقد اشتقت إليكِ أيضاً يا آرييل! أنا سعيد جداً لأنكِ نجحتِ في اجتياز المحاكمة! لقد شاهدت محاكمتكِ بأكملها وكنتِ رائعة"، أكد المخلوق.
كان ذلك ملاكًا صغيرًا، حيوانًا أليفًا سحريًا يرشد الأبطال في العالم الذي نُقلت إليه آرييل.
عند سماع تلك الكلمات، أومأت آرييل برأسها بفخر.
"أجل! لقد كنت رائعة، أليس كذلك؟" أكدت بفخر.
مع ذلك، لم تشعر بالرضا في قرارة نفسها. فقد هُزمت في نهاية المطاف.
بالإضافة إلى ذلك، لم تكن موتة سارة.
خشيت آرييل أن تكون تلك هي النهاية، وأن تنسى كل المغامرات التي عاشتها وأن تضطر للعودة إلى... ذلك العالم الرهيب.
انقبض صدر الفتاة لمجرد التفكير في الأمر.
لكنها كانت محظوظة. فقد أظهرت قوة كافية ليقرر القضاة أنها نجحت في المحاكمة.
شعرت آرييل بارتياح كبير عندما علمت أنها قد توفيت.
لكن ذلك الخوف ظل موجوداً، محفوراً في ذاكرتها، شعوراً مزعجاً حيث فشلت.
كان ذلك صحيحاً. لم تكن تلك المرة الأولى التي تفشل فيها آرييل. ففي النهاية، لم تتمكن حتى من هزيمة ملك الشياطين في عالمها.
بصرف النظر عن أمور أخرى.
لكن الشعور ظل مزعجاً بنفس القدر، وكذلك الإحباط الذي شعرت به.
"أجل يا آرييل! لقد كان عرضك متعة للعينين والأذنين"، أكد مارشميلو بصوت عذب وبريء.
احتضنت آرييل المخلوق بقوة أكبر، وشعرت ببعض الراحة.
واصلت ذات الشعر الأحمر صعود الدرج. كانت متجهة إلى سطح السفينة عندما سمعت صوتاً مألوفاً.
قالت الفتاة بدهشة وهي تصعد إلى الردهة: "لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً".
عندما استدارت رأتها.
الفتاة الرائعة التي قابلتها في المحاكمة.
بمجرد أن رأتها، شعرت آرييل بالحماس وركضت نحوها.
"التنين الفضي للغرب! أنا هنا! هل تتذكرني؟" صرخت الفتاة وهي تركض نحو الفتاة.
كان سؤالاً سخيفاً. من الواضح أنها ستتذكرها. ففي النهاية، لقد رأتا بعضهما للتو.
ومع ذلك، سألت آرييل، فقط للتأكد من الأمر وعدم جعل نفسها أضحوكة.
التفتت نويليا لترى من كان يتحدث معها، لكن جيرالد هو من تكلم أولاً.
"لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً! هل أنتِ نيكسا أمينوي؟" سأل الفتى وهو يكاد يندفع نحو الفتاة.
لاحظت آرييل ذلك في تلك اللحظة عندما أطلق عقلها ناقوس الخطر "باقتراب رجل سمين وقبيح ومضطرب".
وبدافع من رد الفعل، قامت الفتاة بدوران أنيق بينما وجهت ركلة إلى وجه جيرالد، مما دفعه إلى الوراء.
صرخت في صدمة وهي تتراجع بضع خطوات لتتمكن من رؤية من يهاجمها: "لا تقترب مني أيها الوغد!". "يا للهول، هل كان هذا الرجل يضايقكِ يا تنين الغرب الفضي؟"
سألت آرييل، وهي تنظر إلى جيرالد باشمئزاز، الذي سقط على الأرض.
هزت نويليا رأسها على عجل.
"لا، لا! كنا نتحدث فقط،" سارعت الفتاة لتقول ذلك بقلق. "هل تعرفان بعضكما؟"
سألت في حيرة، بعد أن رأت ذلك المشهد المقلق.
أجابت الفتاة بنبرة ازدراء واضحة: "لا، لا يمكنني بأي حال من الأحوال أن أعرف هذا المنحرف".
نهض جيرالد بصعوبة وهو يعيد ضبط نظارته، التي أصبحت عدستها الآن تالفة.
لم يستطع الصبي إلا أن يشعر بالانزعاج من كلام الفتاة. ومع ذلك، فقد اعتاد على الإهانات لدرجة أنه لم ينطق بكلمة.
كان يعلم في قرارة نفسه أن أي فتاة ستشعر بالذعر إذا اقترب منها رجل مثله بهذه الطريقة.
"بالطبع أعرفها. إنها نيكسا أمينوي، إحدى مغنياتي المفضلات! أنا من أشد المعجبين بها"، قال جيرالد بهدوء أكبر، محاولاً تحسين صورته.
لكن ذلك لم يُهدئ الفتاة. فبدلاً من أن تكون سعيدة بلقاء أحد المعجبين، أصبحت نظرتها أكثر حدة.
"معجب؟ هه، أنت مجرد منحرف، مثل كل الرجال. أراهن أنك لا تعرف حتى كلمات أغنياتي،" أجابت الفتاة بنبرة باردة.
عبس جيرالد. صحيح أن أغاني نيكسا أمينوي كانت عاطفية ومبتذلة للغاية، لكن الموسيقى كانت جيدة.
كان جيرالد يعرف كيف يُقدّر الفن.
لكنه لم يستطع الموافقة على توجيه مثل هذا الاتهام. إن تأكيده أنه استمع إلى موسيقاها بدافع الانحراف فقط كان أمراً خطيراً.
كان التأكيد بشكل خاص على أن جميع الرجال الذين استمعوا إليها فعلوا ذلك لهذا السبب أمراً بالغ الخطورة.
"هل تقولين هذا حقاً؟ كل الرجال متشابهون؟ تباً، أكره الفتيات مثلك. تتجولن مرتديات تنانير قصيرة أو تكشفن الكثير، وتنشرن صوراً استفزازية، ولكن إذا أثنيت عليهن تصبحن متحرشات،" أجاب جيرالد بانزعاج.
أثار ذلك غضب آرييل أكثر، فحدقت في الصبي بغضب.
"أنت لا تعرف ما تقوله أيها الوغد"، أكدت الفتاة بغضب وهي تضغط على أسنانها.
ابتسم لها جيرالد ابتسامة ساخرة.
"أوه، أعرف تمامًا ما أقول. أنتم تعرفون اللعبة التي تلعبونها عندما تكشفون عن أنفسكم بهذه الطريقة. وفي هذا السياق، لا يجب عليكم الكلام. أعلم أنكم قمتم بالعديد من جلسات التصوير للترويج لأنفسكم: ملابس سباحة، بيكيني ضيق، وضعيات مثيرة. لو لم تروجوا لأنفسكم كعاهرة، لما ظهر كل هذا العدد من المنحرفين، لكن هذا لا يعني أننا جميعًا كذلك."
أجاب الرجل بنبرة جافة.
لقد أثرت تلك الكلمات بشدة على آرييل، التي كانت الآن تقبض على قبضتيها بقوة وهي ترتجف من الغضب.
"هل أنتِ بخير يا آرييل؟" سأل المخلوق وهو يطير إلى جانبها.
لم ترد.
كيف يمكن أن تكون بخير؟𝕗𝗿𝕖𝐞𝐰𝗲𝕓𝐧𝕠𝕧𝗲𝐥.𝚌𝐨𝚖
لقد قال لها ذلك الرجل كلمات جارحة للغاية، وبالنسبة لشخصية مثلها، كان من الصعب عليها أن تبقى هادئة.
"ها، من الواضح أنها ليست بخير. على أي حال، الحقيقة مؤلمة"، أجاب جيرالد بنبرة ساخرة.
حدقت آرييل به مرة أخرى.
هل كان يعتقد أنها تستمتع بالوقوف بهذه الطريقة؟
هل كان يعتقد أن لديها خياراً؟
كانت آرييل على وشك الانفجار في تلك اللحظة، على وشك أن تهاجم جيرالد بكل قوتها.
لكن القدر لم يشأ أن يحدث ذلك. في تلك اللحظة، تحطم الفضاء نفسه.
شعر الجميع بالخطر، والتفتوا نحو الثغرة التي انفتحت للتو، والتي انبعث منها وجود مشؤوم.
بمجرد أن بدأ أحد أطراف المخلوق بالظهور من الشق، أدرك الأبطال الثلاثة أنهم في خطر وشيك.
الفصل السابق