الفصل التالي
الفصل الأول: أين ملك الشياطين؟
تسلل ضوء الغسق عبر النوافذ الكبيرة.
قام الزجاج الملون بتصفية الضوء، مما أعطاه درجات من اللون الأرجواني والأحمر والأزرق.
وقد صوّرت الفسيفساء فيها المذابح المروعة لجيش ملك الشياطين، وكأنها غنيمة تمجد مثل هذه الأعمال الدنيئة.
"لا أصدق هذا!" قال صوتٌ تردد صداه في أرجاء القلعة. "ماذا يعني هذا بحق الجحيم؟!" تساءل الصوت بانفعال.
كانت المتحدثة امرأة ذات شعر بني داكن وبشرة سمراء، ترتدي درعاً جلدياً خفيفاً مدعماً بعناصر معدنية فضية على الأطراف.
ألقت ألسنة اللهب الزرقاء والبنفسجية للمشاعل المعلقة من الأعمدة المظلمة بظلال راقصة بينما كانت تتحدث وتفحص الغرفة بنظراتها، محاولةً العثور على شيء ما.
"أنا بالتأكيد مندهشة من إمكانية حدوث هذا. لطالما عرفت أن الشياطين ليس لديهم شرف، لكنني اعتقدت أن لديهم على الأقل كبرياء"، أضاف صوت آخر بنبرة هادئة ومسترخية، كما لو أن ما يحدث لا يمكن أن يزعجها.
كانت المرأة أيضاً تفحص الغرفة بترقب، كما لو كانت تنتظر حدوث شيء ما.
كان شعرها، الوردي كبتلات أزهار الكرز، مربوطاً على شكل ذيل حصان، بينما كان جسدها محمياً بدرع الساموراي بألوان حمراء زاهية، مما قدم صورة جميلة ومهيبة في آن واحد.
"هيا يا فتيات، لا تتهاونوا، ربما يكون فخاً أو شيئاً من هذا القبيل"، قاطع صوت آخر، مصحوباً بضحكة عصبية خفيفة.
كان المتحدث صبياً أشقر ذو وجه بشوش وهادئ.
كان الشاب يرتدي درعاً ذهبياً مزيناً بنقوش بارزة على شكل نجوم. وكان يتدلى من ظهره رداء أبيض مرسوم عليه شمس حمراء.
"هه، أنت لطيفٌ جدًا يا ألكسندر، لكن ماي وأليدا على حق، من الواضح أن ملك الشياطين فرّ فور رؤيته لعظمتك،" أكد صوتٌ حادٌّ قادمٌ من كتف ألكسندر، حيث كانت تجلس امرأةٌ لا يتجاوز طولها شبرًا، ذات بشرةٍ خضراء وأجنحةٍ تشبه أجنحة اليعسوب. "إنه لأمرٌ مثيرٌ للشفقة لدرجة أنه مضحك! هاهاهاها"
سخرت الجنية، مما أثار ابتسامة عصبية على وجه ليونهارت.
لكن ذلك كان صحيحاً.
كان عرش ملك الشياطين المهيب فارغاً، وكذلك القاعة.
لم يكن هناك من ينتظر البطل ليقاتل. لم يكن هناك من يتحدى.
ما الذي كان يحدث؟
"هممم، لا أستطيع أن أخبرك ما إذا كان هناك أي شخص مختبئ، فهناك الكثير من الأزوت في البيئة ولا أستطيع رؤية أي شيء"، قالت امرأة أخرى.
كانت المتحدثة لونا، ساحرة الليل.
كانت ترتدي رداءً أزرق داكناً مطرزاً بنجوم فضية وقبعة مدببة نموذجية للساحرات.
كان شعرها الأسود الفاحم ينسدل على كتفيها، بينما كانت عيناها الزرقاوان تحللان الغرفة. كان لهما بريق غامض، كما لو كانتا قادرتين على رؤية أسرار أي مكان.
"تشه"، نقرت أليدا بلسانها بضيق وهي تعبس، فالامرأة لم تكن تتمتع بصبر يُذكر. "أظن أننا سنضطر إلى تدمير هذا المكان، ربما إذا أحدثنا فوضى عارمة نستطيع إخراجه من مخبئه."
قالت المرأة وهي تمد يدها إلى ظهرها محاولةً الإمساك بفأسها. لامست أصابعها الفأس، ثم تجمد جسدها، كما لو أنها أصبحت تمثالاً من لحم ودم.
أجابت مي بهدوء، وعيناها الورديتان تلمعان بعزيمة: "لستُ عادةً من مؤيدي أفكارك المتهورة، ولكن عليّ أن أقول إن أساليبك قد تنجح هذه المرة". لم يكن هناك قلة احترام أكبر من عدم الحضور إلى المبارزة، وكانت تنوي أن تجعله يدفع ثمن هذا التجاوز.
لكن عندما نظرت إلى أليدا مرة أخرى، لاحظت أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام.
"ألي—"
قبل أن تُنهي جملتها، سقط جسد المحاربة فجأة على الأرض، كما لو كانت دمية قُطعت خيوطها.
"أليدا!؟" أصرت مي مرة أخرى، مع تعبير القلق على وجهها، ولكن قبل أن تتمكن من اتخاذ خطوة للأمام لمعرفة ما الخطأ، تمت مقاطعتها.
"لا تتحركوا!" أمرت ساحرة الليل، وقد ارتسمت على وجهها ملامح الخوف.
أطاعت مي، وبقيت ثابتة في مكانها كتمثال. لم تكن تعرف السبب، لكن كان هناك شيء في صوت لونا جمد الدم في عروقها.
لقد قاتلت مرات عديدة إلى جانب الساحرة، وعموماً، كانت لونا تتصرف دائماً بلا مبالاة، حتى في أكثر المواقف حدة.
كان الأمر كما لو أنها كانت تعرف دائماً ما سيحدث. وهو أمر لم يكن بعيداً عن الحقيقة، فلونة كانت تتمتع بقدرة التنبؤ.
لكنها الآن بدت متفاجئة وقلقة، كما لو أنها لم تكن تسيطر على كل شيء.
"ما الخطب يا لونا؟ لماذا أخبرتِ مي بذلك؟ هل هناك فخ شلل أو شيء من هذا القبيل؟" سأل ألكسندر بيقظة، بينما كان يضع يده على مقبض سيفه.
لقد حدث ذلك عدة مرات في المتاهة، فخاخ سحرية مع تعويذة شلل.
كان من الشائع أن تقع أليدا في تلك الفخاخ، ولكن بفضل مقاومتها السحرية الكبيرة تم إنقاذها.
لكن بما أن هذه كانت قلعة ملك الشياطين، فمن المرجح أن تكون الفخاخ من مستوى أعلى.
"لا، الأمر مختلف. هناك شيء غريب حول مي، مثل إبر حادة طويلة،" قالت الساحرة بنبرة قلقة.
لقد وُلدت بعيون القمر السحرية، التي مكنتها من رؤية الماضي والحاضر والمستقبل. لم يكن هناك شيء لا تستطيع ملاحظته.
لكن تلك الإبر المحيطة بـ "مي" كانت شبه غير مرئية، وكان ذلك بسبب الأزوت.
كان الأمر أشبه بمحاولة الرؤية عبر ضباب كثيف.
"وماذا يُفترض بي أن أفعل؟" سألت مي وهي تشعر بعدم الارتياح. فرغم أن موقفها كان دائمًا هادئًا وباردًا، إلا أن بقاءها هناك مشلولة جعلها تشعر بالضعف.
أخذت لونا نفساً عميقاً وهي تعيد التفكير. بالنسبة لها، التي كانت ترى كل شيء دائماً، أخرجها هذا الموقف من منطقة راحتها.
لكنها لم تدع ذلك يؤثر عليها. رفاقها كانوا يثقون بها.
"حسنًا، سأحاول إزالتها بالسحر، لكن عليّ أولًا أن أتخلص من شلل آلي—"
لم تستطع الفتاة إكمال جملتها.
وقعت عيناها مجدداً على المحارب... وتشكلت بركة من الدماء تحت جسدها.
لم تكن مصابة بالشلل، بل كانت ميتة.
"لا!" ثم صرخت مي، فقد أدركت ذلك أيضاً.
تفاعل جسدها من تلقاء نفسه، متجاهلاً التحذير، وتحرك للوصول إليها.
لكن ذلك كان بمثابة حكم الإعدام عليها. شعرت بآلاف الشفرات تخترق جسدها، أو بالأحرى، لقد اخترقت نفسها بها.
اخترقت المسامير غير المرئية درعها ولحمها كما لو كان زبدة، كما لو أن أي شيء كان عديم الفائدة ضدها.
ثم حل الجحيم. من كل نتوء، بدأت آلاف النتوءات الأخرى بالنمو، كما لو أنها أزهرت بشكل قاتل.
"مي!" صاحت لونا وألكسندر في وقت واحد.
ركض كلاهما نحو مي، لكن ألكسندر هو من وصل أولاً، وأمسك بجسدها قبل أن يسقط على الأرض.
"مي، هل أنتِ بخير؟!" قال ألكسندر بوجهٍ عابسٍ يعكس الرعب. "سيلفي، بسرعة!" أمر الصبي.
استجابت الجنية للصيحة كما لو أنها خرجت من غيبوبة.
أجابت وهي تحلق باتجاه مي، محاطة بضوء أخضر: "على الفور!"
لكن صرخة مكتومة من لونا أجبرتها على الالتفات.
ظهر مشهد مروع أمام كليهما. قوة خفية رفعت الساحرة ولوت أطرافها بطريقة غير طبيعية.
مثل عمل فني رديء الذوق.
أطلقت سيلفي صرخة خوف. بينما لم يستطع ألكسندر سوى مشاهدة كل شيء في رعب.
ماذا كان يحدث؟
كان رفاقه يسقطون واحداً تلو الآخر ولم يستطع فعل أي شيء حيال ذلك.
ما الذي كان يسبب كل هذا؟
بدت الغرفة وكأنها تدور بينما كان عقله يستوعب كل ذلك.
عندها أدرك الأمر.
طوال هذا الوقت، كان ملك الشياطين معهم.
ببساطة لم يلاحظ ذلك في الوقت المناسب.
الفصل السابق