الفصل التالي
الفصل 43: التذوق.
أول ما لفت انتباه أكو كان الروائح.
اختلطت مئات الروائح المختلفة معًا حتى وصلت إلى أنفه.
امتزجت الروائح العطرة لتشكل رائحة حلوة وممتعة فتحت شهية أكو.
بالمنطق، لم يكن ملك الشياطين بحاجة إلى تناول الطعام حقًا، أو على الأقل هذا ما استنتجه أكو بسبب كيفية اندماجه مع فسيولوجيا ألكسندر.
لكن تلك الروائح أيقظت شيئاً ما داخل جسد أكو: الشهية.
كان ذلك رد فعل لا مفر منه لشخص أصبح يمتلك جسداً.
كان الأمر غريباً، لأن الجوع في حد ذاته ليس ممتعاً، لكن الظاهرة التي توقظ الجوع في حد ذاتها ليست مزعجة.
شعر أكو بأن براعم التذوق لديه قد استيقظت وأن لعابه قد سال.
كان شعوراً غريباً وغير معروف كان ملك الشياطين يتوق لتجربته.
"ماذا تفعل واقفاً هناك كالأحمق؟ ادخل الآن!" زمجرت الجنية بازدراء وهي تبدأ بالمشي.
أومأ ملك الشياطين برأسه وهو يواصل مراقبة الكافيتريا.
كان تصميمه عصرياً لم يكن أكو معتاداً عليه.
بلاط أبيض وجدران رمادية.
كانت هناك عدة طاولات بيضاء بيضاوية الشكل ذات أرجل خشبية، وحولها كراسي متناسقة.
كان يجلس على بعض الطاولات بعض الأشخاص، كل منهم يرتدي ملابس وأساليب مختلفة تماماً.
افترض أكو أنهم أبطال آخرون تمكنوا من اجتياز المحاكمة، على الرغم من أنه ربما يكونون أيضًا أولئك الذين خسروا، لأنهم لم يبدوا متحركين للغاية.
كان البار طويلاً وأسود اللون، وبه عدة مقاعد دوارة للجلوس عليها.
"اتبعني. الطعام مجاني، لذا يمكنك أن تأخذ ما تشاء"، علّقت سيلفي وهي تصعد بصعوبة على كرسي. "هناك قائمة الطعام إذا أردت اختيار شيء ما، أو يمكنك أيضًا إلقاء نظرة على واجهة العرض التي تحتوي على أشياء أخرى."
علّقت الجنية بهدوء بينما كانت النادلة تقترب.
كانت المرأة تقف خلف البار، ترتدي زياً أبيض اللون مع مئزر بني.
كان شعرها قصيراً وبني اللون، وعيناها عسليتان.
"مرحباً سيلفي! سررت برؤيتك. هل أحضرتِ البطل معكِ؟" سألت النادلة بابتسامة عريضة وصوت ودود.
أومأت سيلفي برأسها قليلاً، كما لو أنها لم تهتم إطلاقاً بالتعليق الذي أدلت به النادلة.
"أعطيني نفس الشيء الذي كان لدي من قبل يا كلير"، طلبت الجنية بأسلوب متسلط وبارد لم ينجح تماماً.
أومأت كلير برأسها دون أن تتوقف عن الابتسام.
"بالتأكيد، وأنت، ماذا تريد؟ لا بد أنك آكو، أليس كذلك؟" سألت المرأة ملك الشياطين. "واو، يجب أن أعترف أنك أكثر جاذبية في الواقع."
وأضافت المرأة بنبرة مغرية وهي تبتسم.
كان أكو يراقب خزائن العرض بعناية عندما قاطعته كلير.
"همم؟ نعم، أنا أكو. هل أخبرتك سيلفي عني أو شيء من هذا القبيل؟ لا يهم. أعطني ما تعتبره ألذ، من فضلك،" أجاب الصبي بنبرته المعتادة الخالية من التعبير.
أومأت المرأة برأسها على الفور.
"حاضر! لا يبدو أنكِ تحبين الحلويات مثل سيلفي، لكنني سأقدم لكِ شيئًا حلوًا"، أجابت المرأة وهي تبدأ في البحث عن الأشياء.
قدمت لسيلفي كعكة صغيرة مزينة بكريمة زرقاء فاتحة وحبيبات ملونة.
بالإضافة إلى كعكة الفراولة ومشروب وردي فاتح اللون مع قطع حلوى جيلاتينية على حافة الكأس.
أُعجب أكو بمدى روعة الكعكة، بالإضافة إلى أنها كانت لافتة للنظر للغاية.
لكن قبل كل شيء، فوجئ أكو بمدى طفولية تصميم ذلك الطعام.
عندما أدرك أكو ذلك، شعر بشيء غريب في صدره. كان من الغريب أن يعرف أن الفتاة التي أزعجته كثيراً كانت في الحقيقة طفلة في داخلها.
لسبب ما، جعله ذلك يشعر بالسوء، كما لو أنه ندم على معاملته لسيلفي بهذه القسوة.
"ما الذي تحدقين فيه؟ لن أعطيكِ شيئاً"، قالت الجنية وفمها مليء بالكعكة.
تلاشى ذلك الشعور بالذنب على الفور.
تذكر أكو للتو كم كانت سيلفي مزعجة في بعض الأحيان.
ثم قالت النادلة وهي تقدم الطعام للصبي بابتسامة مشرقة: "تفضل يا وسيم".
عاد أكو إلى الواقع عندما رأى ما كانوا يقدمونه له.
"انتبه، القهوة ساخنة"، حذرت كلير وهي تغمز لأكو.
لقد قدمت له القهوة السوداء، لأنه كان يبدو كشخص يشرب هذه الأشياء.
أجاب ملك الشياطين بأدب: "شكراً جزيلاً لك".
كانت وجبته الخفيفة تتكون من قهوة سوداء، وكعكة مافن بسيطة، وكعكة براوني بالشوكولاتة.
استنشق أكو الهواء، وشعر بشهيته تنمو من جديد.
أخذ الكعكة بحذر وأخذ قضمة مدروسة.
تفاجأ أكو.
تم تنشيط براعم التذوق لديه على الفور، مما أسعد ملك الشياطين بإحساس جديد: تذوق شيء لم يتذوقه من قبل.
نكهة جديدة: حلوة.
كانت الكعكة حلوة، لكنها لم تكن حلوة بشكل مفرط. كانت طرية ودافئة، مما جعل تناولها ممتعاً.
شعر أكو، الذي لم يشعر بهذا الإحساس من قبل، بشعور غريب من السعادة والمتعة يغمره.
كان ذلك أول شيء يتذوقه في حياته، وكان طعمه رائعاً.
"لذيذ"، قال بهدوء وهو يراقب الكعكة، كما لو أنه ما زال لا يصدق القوة التي يمتلكها الطعام.
لم يستطع أكو السيطرة على دوافعه، فالتهم ما تبقى من الكعكة في لقمة واحدة، واستمتع بالطعام أكثر من ذي قبل.
لقد شعر أكو بإحساس مشابه لإحساس سيلفي.
لقد أتت من عالم من القرون الوسطى حيث توجد المعجنات والحلويات، لكنها لا تقارن بالطعام الحديث المليء بالسكريات المصنعة ومحسنات النكهة.
ولهذا السبب، شعرت سيلفي، التي لطالما كانت مولعة بالحلويات، بالدهشة في المرة الأولى التي تذوقت فيها شيئًا حلوًا للغاية.
كان للطعام الحديث نفس التأثير عليهم كما لو كان دواءً قوياً.
أو ربما ليس تماماً.
بعد أن التهم أكو الكعكة، لاحظ القهوة الساخنة.
أخذ الصبي فنجان القهوة بحذر وارتشف رشفة.
شعر بقشعريرة تسري في جسده كله. كان طعم القهوة مراً وقوياً.
عادةً ما كان هذا المذاق سيسبب شعوراً بالرفض لدى الشخص العادي، إلا أن أكو كان أكثر حساسية لشدة المذاق، وليس لطبيعته.
لم يتسبب هذا القدر الكبير من المرارة في رفضه، بل على العكس تماماً.
أنهى ملك الشياطين القهوة بجرعة واحدة، مستمتعاً بكل قطرة.
ثم، الفريسة الأخيرة: كعكة الشوكولاتة البنية.
نظر أكو إلى ذلك الطعام كما ينظر المفترس إلى فريسته، ولكن قبل أن يتمكن من مد يده وأخذ قضمة، انفتح الباب فجأة.
ثم تدخل أحدهم فجأة ودخل الغرفة قائلاً: "ما الأخبار يا عاهرات!"
لقد قُوطعت وجبة ملك الشياطين.
الفصل السابق