الفصل التالي
الفصل 42: المعضلة
"لقد كان ذلك مخلوقًا كارثيًا بحق. لذا، عليكم العمل بجد لأن المخلوقات التي سنواجهها بعد هذا ستكون بنفس قوة المخلوق الذي تمكنا من قتله." أجاب هنري وهو يوجه انتباهه نحو المنطقة التي انفجرت فيها كرة اللهب.
في ذلك المكان، تشكلت حفرة ضخمة. جميع الأشجار المحيطة بها إما تحطمت أو اقتُلعت من جذورها. وفي وسط الحفرة، كانت هناك جثة متفحمة لذئب برأسين.
لم يصدق هنري مدى صلابة جسد الوحش. كان متأكداً من أنه لو كان هذا أي حيوان بري آخر واجهوه سابقاً، لكان قد احترق تماماً.
من ناحية أخرى، على الرغم من وجود العديد من الحروق الشديدة على جثة الذئب ذي الرأسين، إلا أنه يمكن للمرء أن يرى أن هناك العديد من قطع اللحم التي لم تحترق بالكامل بعد.
أثناء القتال، لم يقرر استخدام الذئب الذي كان يمتلكه. ولأنه لم يكن على دراية كاملة بقدرات ذئب العاصفة، وما إذا كان سيتعافى بعد إصابته، فقد قرر إبقاءه بعيدًا عن المعركة.
لكن بالطبع، كان ذلك ببساطة لأنه لم يكن يائساً. لو اقتضت الظروف ذلك، لكان قد أمر ذئب العاصفة بالقدوم والهجوم أيضاً.
"لنبدأ بجمع غنائم المعركة." قال هنري قبل أن يبدأ في سحب بقايا الوحوش التي كانت موجودة في المناطق المحيطة حيث دارت المعركة.
لم ينبس آدم ببنت شفة، وبدأ يفعل الشيء نفسه. مع أنه لم يكن يعلم إلى أين ستذهب كل هذه الوحوش، إلا أنه كان يعلم أنه في اللحظة التي يجمع فيها هنري جثثهم، سيحدث شيء جيد لاحقاً.
في المجموعة التي كانت تقودها أوليفيا، سُجّلت إصابة واحدة، ليصبح المجموع ستة. أما بالنسبة للشباب السبعة الذين كانوا يخدمون سابقاً، فقد انخفض عددهم إلى خمسة، بعد أن سُجّلت إصابة اثنين منهم.
يمكن اعتبار هذا الأمر جيداً في حد ذاته، حيث أن عدد الضحايا الذين تكبدوهم هذه المرة كان أقل بكثير مقارنة بالموجة السابقة.
اعتاد الشباب على حقيقة أن هنري كان يجمع جثث الوحوش دائمًا. ولكن عندما بدأوا هم بجمع جثث الوحوش، أدركوا فجأة أن السيدات كن يفعلن الشيء نفسه.
في البداية، ظنوا أن السيدات يساعدنهم. لكن في اللحظة التالية، أدركوا أن السيدات كنّ في الواقع ينقلن جثث الوحوش إلى جانب آخر. كان من الواضح أنهن يجمعنها لأنفسهن.
تغيّر تعبير وجه هنري إلى القبح. لم يصدق ذلك، ليس فقط لأن زعيمة هؤلاء السيدات كانت ناكرة للجميل، بل لأنهن كن يأخذن ما يعتبره مهماً بالنسبة له.
أما أوليفيا وسارة من ناحية أخرى، فقد كانتا قد بدأتا بالفعل في اللحاق بما حدث خلال الفترة التي لم تكونا فيها معًا، وخلال الفترة التي كانتا فيها كلتاهما في نفس المنشأة.
كان المرفق كبيرًا، ولذلك قُسِّم إلى عدة أقسام. كان من الصعب على الأشخاص من الأقسام المختلفة التفاعل. لهذا السبب، على الرغم من وجود كل من أوليفيا وسارة هنا خلال الأشهر الثلاثة الماضية، لم تلتقيا قط.
وبينما كانتا تتحدثان مع بعضهما البعض، لاحظت سارة فجأة أن السيدات الست اللواتي أحضرتهن أوليفيا كن في الواقع يجمعن جثث الوحوش.
بالطبع، كان الشبان الخمسة قد ذهبوا بالفعل لمواجهتهم. ومن الواضح من الوضع أن شجاراً قد يندلع في أي لحظة.
سألت سارة: "أوليفيا، هل لديكِ أي استخدام للجثث؟"
أومأت أوليفيا برأسها. ثم تابعت شرحها قائلة: "لا أعرف إن كنتم قد لاحظتم وجود بعض الخرز في أجساد هذه الوحوش. لست متأكدة من السبب، لكن لدي شعور بأنها ستكون مهمة في المستقبل."
أومأت سارة برأسها، فقد لاحظت وجود خرز في رؤوس الوحوش التي قتلوها. لم تكن تعلم شيئًا عن ذلك لأنها كانت تتبع هنري وهو يواصل إخراج الخرز من رؤوس الوحوش.
لكن مع ذلك، وحتى هذه اللحظة، لم تكن تعلم شيئًا عن استخدام الخرز. أرادت أن تسأل هنري عنه، لكنها لم تجرؤ. سألت آدم أيضًا، لكن آدم بالطبع لم يكن لديه أدنى فكرة.
لكن بعد أن ذكرت أوليفيا الأمر مجدداً، لم تستطع إلا أن تشعر بالفضول حياله. إلا أنها اضطرت إلى تجاهل تلك الأفكار لأنها شهدت أن المجموعتين على وشك الاشتباك.
إذا بدأ الجانبان في القتال ضد بعضهما البعض، لم تكن متأكدة من أي جانب يجب أن تكون فيه. ففي أحد الجانبين، كان هناك شخص أنقذ حياتها، ومكنها من الوصول إلى المستوى الذي هي عليه الآن.
من جهة أخرى، كانت هناك سيدة تعتبرها بمثابة أخت. لقد كانتا معًا لمدة عامين، وكانت الرابطة التي تجمعهما عميقة.
سألت سارة: "هل تعتقدين أنه بإمكانكِ تسليم الجثث لهنري بعد أن تأخذي الخرز إلى الداخل؟" كان هذا كل ما في وسعها لضمان عدم نشوب شجار بين الطرفين.
مع أنها كانت تعلم أن هنري كان يجمع الخرز الموجود في رؤوس الوحوش، إلا أنه كان يجمع جثثها أيضاً. ولذلك، اعتقدت أنه حتى لو فقد بضع خرزات فقط، فلن يُعتبر ذلك خسارة كبيرة.
في اللحظة التي ذكرت فيها سارة اسم هنري، تغير تعبير أوليفيا. ظهر الغضب في عينيها، وهي تحدق نحو هنري الذي كان ينظر إليها بالصدفة.
في تلك اللحظة، بدأت تتذكر الطريقة نفسها التي كان هنري يحتضنها بها بين ذراعيه. كانت تلك لحظة لم ترغب في تذكرها، لكن لم يكن بوسعها منع ذلك.
لطالما رغبت في السيطرة، ولم ترغب في أن تكون أدنى من أحد. وبما أنها حصلت على الفرصة، فقد أرادت أن تصل إلى القمة.
عندما نظرت إلى هنري، تذكرت اللحظة التي كانت فيها في غاية الضعف. لم يكن بوسعها فعل أي شيء وهي لا تزال بين ذراعيه.
"همف! أنا أيضاً أحتاج إلى تلك الجثث. بالإضافة إلى ذلك، لماذا يجب أن أعطيها له، في حين أن أخواتي هن من قتلنهم؟" سخرت أوليفيا وهي تجيب بصوت غير راضٍ.
على الرغم من أنه كان صحيحاً أنها لم تكن بحاجة إلى جثث الوحوش، إلا أنه بما أن هنري كان يريدها، فلم يكن هناك أي سبيل لتعطيها له.
"همم..." وجدت سارة نفسها في موقف محرج. لم تكن تعرف حتى كيف تقنع أوليفيا، لمنع الطرفين من الصدام.
أما محاولة إقناع هنري بالتخلي عن الجثث، فقد ضاعت هذه الفكرة تمامًا. فقد كانت معه لعدة ساعات، ولذلك أدركت أنه شخص حاسم.
في النهاية، لم يكن أمامها سوى الصمت، إذ لم يكن بوسعها فعل شيء في هذا الموقف. كل ما كانت تأمله ألا يندلع قتال بين الطرفين.
عندما رأت أوليفيا تعبير وجه سارة، حدّقت في هنري بغضب. وفي الوقت نفسه، فكّرت في نفسها أن هنري لا بدّ أنه فعل شيئًا لسارة ليجعلها تتغير بهذه الطريقة.
وإلا، كيف لها أن تتخلى عن صداقتهما التي دامت عامين، من أجل شخص لم يلتقيا به إلا في هذا اليوم؟ مع أنها كانت تعلم أن هنري أنقذ سارة، إلا أنها كانت تؤمن أن سارة قادرة على رد الجميل بطريقة أخرى. لم يكن هناك داعٍ لأن تصبح تابعة له.
أما هنري، فقد كان قد أمر المجموعة المكونة من خمسة أفراد بالتوقف عن الجدال مع السيدات. وبدلاً من ذلك، طلب منهم التركيز على جمع الجثث.
بالطبع، كان لهنري حدوده. كان يعلم أن السيدات قد بذلن جهداً كبيراً أيضاً أثناء قتل الوحوش، ونتيجة لذلك، لم يكن هناك أي سبيل لمنعهن من أخذ الجثث، على الرغم من أنه كان متأكداً من أنهن لن يستخدمنها.
لكن مع ذلك، كان لديه حد أدنى. طالما أن النساء يحصلن على أقل نصيب من الوحوش، فلن يشتكي. ففي النهاية، كان عدد الوحوش التي قتلها هو والذئب وآدم وسارة أكبر بكثير مما قتلته أوليفيا والمجموعة.
"هنري، هل هناك شيء ما يحدث بينكما؟" في هذه اللحظة، ألقى آدم جثة دب على الأرض، بينما كان يستجوب هنري.
سأل هنري بانزعاج: "ماذا تقصد بقولك إن هناك شيئاً ما يحدث بيننا؟"
"أنت تعلم أنك مُقدّر لك الزواج من أختي. والآن، لم تكتفِ بحماية تلك الفتاة بجسدك، بل وافقت أيضاً على منحها أجساد الوحوش. أتفهم أنهم قتلوا بعضهم، لكن لولا وجودنا، لما نجوا بالتأكيد." قال آدم ذلك وهو ينظر إلى هنري بشك.
هنري: "..."
الفصل السابق