الفصل التالي
الفصل 33: سبب تعفن الأجنحة في الكهف (1)
فتشتُ أغراض الرجل الذي لوّح بسيفه بخرق. كان يحمل سيفًا هجينًا يبدو أنه حديث العهد، وكان يلوّح به بشكلٍ أخرق، فاقدًا أي مهارة. بين أغراضه، وجدتُ صندوقًا خشبيًا كبيرًا، وتساءلتُ عن ماهيته.
"هل هي علبة غداء؟"
طقطقة.
فتحت الغطاء.
كانت بداخلها أنواع مختلفة من الفاكهة. من بينها، لفتت انتباهي عناقيد عنب كبيرة. كانت العنب ممتلئة ونضرة. قطفتها واحدة تلو الأخرى. قشرتها، حمراء وناضجة، تصلح لصنع نبيذ جيد. قشرتها بحرص بأطراف أصابعي، متأكدًا من عدم تمزيق اللب.
كان لبّها رطباً، ولحمها ممتلئاً، خالياً من البذور. شعرتُ بخصوبة التربة وحرارة الشمس التي أنجبت هذه العنب. نقرتُ عليها برفق بأصابعي عدة مرات، ثم قشرتها بسرعة دون تمزيق قشرتها.
قشرتُ العنب بعناية. مع ذلك، لم أكن أنوي أكل هذه الفاكهة الحلوة بنفسي. كان بإمكاني مضغها، لكن لم يكن لدي لسان لأتذوق لبها ولا أعضاء داخلية لهضمها. بين أضلاعي، لم يكن هناك سوى ظلام دامس وهواء.
حشرجة الموت.
نظرتُ إلى المرأة المُعلّقة في خيوط العنكبوت. البشر ضعفاء، قد يموتون لمجرد عدم شرب الماء. لو تركتها على هذه الحال، لما طال بها الأمر حتى تصل إلى حدّها. إن لم أكن أنوي قتلها، فقد حان الوقت لأضع شيئًا في فمها.
لا يوجد رهائن آخرون.
لقد قتلتُ للتوّ الثلاثة الذين دخلوا الزنزانة. ذبحتُ أحدهم وطعنتُ سيفًا في صدر الآخر. لم يبقَ أحدٌ آخر يُمكن الاعتماد عليه. كان عليّ إبقاء هذه المرأة على قيد الحياة، لأنّ لديّ الكثير من الأسئلة لأطرحها.
نقرة، نقرة.
اقتربت من شبكة العنكبوت.
توقعت أن تتوسل المرأة أو تقدم طلباً يائساً، لكنها قالت شيئاً غير متوقع بدلاً من ذلك.
"هل أنت مستعد للتفاوض الآن؟"
انتفضتُ من المفاجأة.
توقفتُ للحظة، مذهولاً من المفاجأة التي سرت في جسدي. كانت هذه المرأة معلقة في الهواء. لقد كانت تتضور جوعاً لثلاثة أيام على هذه الحال. كانت عيناها غائرتين، وصوتها خافتاً بالكاد يُسمع. في تلك الحالة، تحدثت عن التفاوض.
إنها مسلية.
نظرتُ إلى حبة العنب المقشّرة ذات اللب الأبيض المكشوف. لم أقدّمها لها. وضعتها في فمي وابتلعتها. شعرتُ بالعصارة تتدفق بين أسناني.
تقطر.
لو كان لي لسان، لكنت أتذوق نكهة العنب الغنية ومذاقه الحلو والحامض، لكن للأسف، لم أستطع الشعور بهذه الأحاسيس. كان هذا مجرد مزاح.
" تنهد... "
تنهدت المرأة، لا بد أنها شعرت بالندم. بعد بضع مضغات، توقفت. سقط اللحم نصف الممضوغ على الأرض من خلال قفصي الصدري الفارغ. مع ذلك، كنت أنا من شعر بالانزعاج.
"كيف طعمها؟"
لم أستطع تذوق أي شيء، وقد أشارت إلى ذلك.
"..."
لو كان لدي جلد، لكان وجهي قد احمرّ.
نظرت إلى المرأة. كانت شابة، ربما في العشرين من عمرها. لقد تصرفت بطريقة طفولية تجاه امرأة شابة.
حشرجة الموت!
هززت رأسي باشمئزاز من نفسي. لحسن الحظ، كسرت المرأة الصمت المحرج.
"هل أزعجتك كلمة التفاوض ؟"
كان ذلك صحيحاً. الاعتراف بذلك كان سيُسبب الإحراج.
انقر، انقر.
تظاهرت بالهدوء وأجبت: "هذه الكلمة مضحكة. هل تعتقد أنك تستحق كل هذا؟"
أومأت المرأة برأسها.
"أجل! لا بد أنني أستحق أكثر من هؤلاء الرجال، أليس كذلك؟ لقد قتلتهم على الفور، لكنك أبقيتني على قيد الحياة، أليس كذلك؟"
نظرت إلى الرجال الموتى، ونظرتُ أنا أيضًا. كان كلامها منطقيًا. كان التباين صارخًا بين الرجال الممددين والمرأة المعلقة في الشبكة. في البداية، توسلت من أجل حياتها. لكن الآن، بعد أن وضعتُ سيفي جانبًا وجلستُ إلى الطاولة، لم تتراجع. كانت تُدرك تمامًا وضعها.
في زنزانة من الرتبة F، كان المغامرون ذوو القيمة والتعاون مثلها نادرين. معظم المغامرين الذين قابلتهم كانوا عديمي الفائدة، مثل الرجال الثلاثة الموتى. كانوا إما أفضل قليلاً، أو أكثر إثارة للشفقة.
كانت معرفتهم تقتصر على ما ورد في كتاب واحد. كانوا ينظرون إلى العالم من منظور واحد سطحي. حتى لو أظهرتُ تفوقًا ساحقًا في القوة، سيظل الكثيرون يرونني مجرد جندي هيكلي يستحق الهزيمة.
همم .
ترددت للحظة، لكن كان عليّ أن أعترف في النهاية. كنت بحاجة إلى استغلال هذه المرأة.
سمكة.
قمت بتقشير حبة عنب أخرى، ففتحت المرأة شفتيها الجافتين.
" آه... "
هل شعرت أنني سأطعمها إياه هذه المرة؟
دفعتُ العنب في فمها، كما لو كنت أطعم طائراً صغيراً.
" ها... "
أطلقت صوتاً يشبه التنهد والأنين. مضغته جيداً، مستمتعةً بمذاقه.
ارتجف جسدها كله وهي تأكل.
إذا كانت ستأكل بهذه الطريقة، فلماذا تحدثت عن المفاوضات؟
"لديك ضبط نفس رائع"، علقت.
" هههه... "
ابتسمت المرأة المعلقة هناك بعينيها. قشرتُ بعض حبات العنب الأخرى وأطعمتها إياها، وقدمتُ لها كميات صغيرة من الطعام الآخر أيضاً. شعرتُ وكأنني أطعم طائراً.
" ممم... ممم... "
تركتها تأكل ببطء. ظننت أنها لا بد أنها تشعر بالشبع إلى حد ما الآن.
سألت: "لماذا فعلت ذلك؟"
لم يكن الأمر استجواباً. لقد كان سؤالاً بسيطاً لأنني كنت فضولياً حقاً.
لماذا تصرفت بهذه الطريقة؟
نظرت إليّ المرأة رداً على سؤالي. من وجهة نظرها، كان سؤالاً مفاجئاً، لكن بدا أنها فهمت ما كنت أسأل عنه.
"ماذا تقصد بذلك؟"
لم تجب على الفور وحاولت كسب بعض الوقت.
ابتسمت بخجل. كانت ابتسامة من المرجح أن تناسب رجلاً بشرياً.
هل هذه عادة؟
سألت مرة أخرى: "لماذا لم تطلب منهم المساعدة؟"
لماذا لم تطلب من الرجال إنقاذها؟
بصراحة، لا تزال هناك أسئلة مهمة كثيرة لم أطرحها، مثل الأبراج المحصنة المحيطة، على سبيل المثال. كان ذلك موضوعًا عمليًا. لكن أكثر ما أردتُ أن أسألها عنه هو.
أمالت المرأة رأسها وأجابت: "هاه؟ كيف يمكن للرجل أن ينقذ امرأة؟"
جاء الجواب سريعاً. كان صوتها مليئاً بالحيرة، وكأنها تتساءل عن سبب سؤالي عن أمرٍ بديهي كهذا. لقد فوجئت.
"لكنكم من نفس النوع، أليس كذلك؟"
" آهاهاها... "
انفجرت المرأة ضاحكة بمرح. تردد صدى ضحكتها عدة مرات في أرجاء الزنزانة. ورغم ضعفها، ضحكت بكل جوارحها.
ما المضحك في الأمر؟
"لماذا تضحك؟"
" هه... أتظن أنني من نفس جنسهم؟ لن يكون من السهل أن أكون بعيدًا جدًا عنهم، حتى لو أردت ذلك."
توقفت المرأة للحظات قبل أن تتابع قائلة: "لن يعتبروني مثلهم أبدًا. لا يكترثون لرأيي، كل ما يريدونه هو تمزيق ملابسي وتثبيتي. هل هذا ما تسمونه انتماءً لنفس النوع؟ ها، يا له من نوع عظيم حقًا!"
فجأةً، تذكرت ما حدث لروبيا. بدأت كلمات المرأة، التي كانت لا تزال عالقة في ذهني، تتضح لي أكثر. تأملت كلماتها في صمت.
وتابعت قائلة: "إن كان هناك أي شيء، فأنا وأنت أقرب إلى نفس النوع. نحن أقرب بكثير."
"لأننا نتشارك نفس العدو؟"
"هياكلنا متشابهة."
"هياكل؟"
"انظر إليهم. عندما يرونك، يريدون فقط الاندفاع، وكسر جمجمتك، ونهب كل شيء، أليس كذلك؟ أوه، انظر إلى فمي."
نظرت إليّ بحذر.
"نحن في مواقف متشابهة، كما تعلم."
شعرتُ بما كانت تحاول قوله، لكنني لم أُلحّ عليها. سواءً اتفقتُ معها أم لا، فإنّ الاستمرار في طرح الأسئلة والاستماع إلى إجاباتها حول هذا الموضوع كان بمثابة بناء نوع من التواصل الذهني معها. تذكّرتُ ما حدث لروبيا، فشعرتُ بشيء من الانزعاج. لذا قررتُ تغيير الموضوع.
"اسمك رينا، أليس كذلك؟"
"أجل! هذا صحيح."
سألته: "أليس لديك اسم يا سيد نايت؟"
"أنا لا."
"همم، هل يمكنني أن أعطيك واحدة؟"
فجأة اتخذت خطوة جريئة. لم أجب.
"لا أعتقد أننا على هذا المستوى."
"أنا آسف. لقد كان ذلك تصرفاً غير لائق مني."
توقفتُ للحظة ثم تحدثتُ مجدداً: "أفكر في الاستعانة بك. سأجمع لك آثاراً بشرية. قم ببيعها. ازدهر في نقابتك وأحضر المعلومات."
ابتسمت رينا ابتسامة مشرقة وأومأت برأسها دون تردد.
"رائع! هذا ما كنت أريده."
ثم أضافت: "لكن بدلاً من أن تقول إنك ستستغلني، لماذا لا تثق بي؟"
كان من المضحك سماع مثل هذه الكلمات من شخص يبدو من غير المرجح أن يثق بأحد. أو ربما كان المقصود منها المزاح. كانت مزحة خفيفة لا تصدر إلا من شخص لديه مسافة شاسعة بين الثقة بالآخرين.
حشرجة الموت.
حركت فقرات عنقي قليلاً.
هل ستدرك أن هذا علامة على الضحك؟
قطعت كل خيوط العنكبوت، وفرشتُ بطانية على أرضية الكهف، ووضعت المرأة أرضاً.
جلجل.
انهارت رينا عليها.
" أوف... "
بدا جسدها كله وكأنه يؤلمها، والتفت عدة مرات قبل أن تستقر.
"أخبرني بكل ما تعرفه عن الأبراج المحصنة القريبة."
"همم، لدي سؤال."
"ما هذا؟"𝒇𝒓𝒆𝒆𝙬𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝙡.𝒄𝓸𝒎
"هل هدفك هو مطاردة المغامرين، أم غزو الأبراج المحصنة؟"
"كلاهما."
"أوه..."
أطلقت رينا أنّةً خفيفة. لم أكن أنوي التعامل مع المغامرين الذين وقعوا في الزنزانة فحسب، بل كنت قد وصلت إلى المستوى الخامس في مهارة المبارزة بعد ثمانية أشهر من التدرب على السيف دون أي شروط.
لم تكن تلك مهارة مكتسبة من صيد البشر، بل بفضل موهبة المبارزة من المستوى الأول التي حصلت عليها بهزيمة زعيم سراديب الموتى. كنت أخطط أيضاً للحصول على تلك المكافآت من زعماء الأبراج المحصنة الأخرى.
هل من المقبول أن يتجول جندي هيكلي عادي من زنزانة من الرتبة F في زنزانات أخرى ويطارد رؤساءها؟
كان ذلك السؤال معيباً من أساسه. لقد كان أمراً تافهاً، لا يستحق حتى النقاش. هناك أمور يمكن تحقيقها بالحظ، وهناك أمور لا يمكن تحقيقها أبداً.
كان مجرد جندي هيكلي يتجول في الأبراج المحصنة الأخرى بحثًا عن الزعماء ينتمي بوضوح إلى الفئة الأخيرة. قبل التفكير في أي جانب يقف المرء، كان مثل هذا الأمر مستحيلاً. لم تكن هناك حاجة لإصدار أحكام قيمية على ما لا يمكن أن يحدث أساسًا.
لكنني كنت أنوي فعل ذلك بالضبط.
نظرت إليّ المرأة بعيون واسعة وقالت: "سيكون الجميع أعداءك".
سعلت بخفة وتابعت قائلة: "هناك زنزانة واحدة من الرتبة E، وزنزانة واحدة من الرتبة D، وزنزانتان من الرتبة C".
"هل هذا كل شيء؟"
"نعم."
"هذا كل ما أعرفه في غضون أسبوع. الرتبة E هي مقبرة الأنفاق الجافة، والرتبة D هي قبو العنكبوت المدمر، والرتب C هي منطقة الضباب الملتوي والغابة الخادعة."
"في غضون أسبوع، سيراً على الأقدام؟"
"نعم، سيراً على الأقدام. أوه. هل هذا كثير؟ كنت أظن أنه عدد لا بأس به..."
أمالت رأسها. أظن أن هذا هو الحال في تلك الفترة. لم تُفتح الهاوية بعد.
"لا يوجد الكثير من الوحوش هنا، أليس كذلك؟"
أومأت رينا برأسها.
"نعم، الجنوب هو ثاني أندر منطقة للأبراج المحصنة بعد المنطقة الوسطى. إذا ذهبت إلى الصحراء الغربية أو الجبال الشرقية، فستجد عدداً لا بأس به منها. وهناك أيضاً عدد لا بأس به من القبائل إذا لم تكن تعلم."
في الواقع، كانت الوحوش تعيش في الصحراء الغربية والجبال الشرقية. بالطبع، سكنت بعض الوحوش هناك لأنها كانت تحب الرمال أو الجبال. لكن هذه لم تكن الأغلبية.
أكثر من نصفهم عاشوا هناك لأنهم أُجبروا على الرحيل. كانت الأرض حارقة الشمس، جافة الهواء، باردة كالجبال الشاهقة، وعرة التضاريس. عاشوا هناك لأنها كانت أقل رعبًا من البشر. ولتجنب الاحتكاك بالبشر، سكنت الوحوش في مثل هذه الأماكن ليُعاملوا كما لو أنهم غير موجودين.
الفصل السابق