8.1 تمشي قطة في رواق. تخطو بخطى منضبطة، بل بدقة على ما تحب، تفضل العبور في دروب ملتفة حول كل شعاع شمس لاذع. يجلس ملك آخر سمين وممتلئ، منتظراً على عرشه، مقعد مختلف، ومكان مختلف، لكنه يفوح بالنتانة ذاتها التي يفوح بها الجميع. تطأ كفوف خفيفة حجراً ثميناً، منحوتاً ومرصوفاً بأيدٍ ماهرة. تماماً مثل أولئك الحرفيين، تُنسى الكفوف والذيل والفرو الداكن قبل أن تُرى بالكاد. تمشي قطة، لكنها لا تلبث أن تكون وحدها.
أولاً قطة واحدة، ثم عند الزاوية اثنتان، ثم أربع، والآن ثمانٍ. تسلك كل واحدة منها دروباً منفصلة، وأروقة منفصلة، إلى طوابق مختلفة وأبواب مختلفة وغرف منفصلة وقاطنين مستقلين. وفي غضون أيام وساعات ورفات جفون قصيرة من العيون الذهبية الدافئة، تحبب كل قطة سوداء نفسها إلى حاشية القصر والخدم. إنها حخدعة قديمة، لعبة مفضلة، مسرحية عُمل بها منذ زمن بعيد. قليلون هم الحمقى في شوارع غرغينتات القديمة وبيوتها الذين يعاملون القطط بأي شيء سوى الحذر والاحترام الآن.
لكن مدناً غريبة، وشوارع أجنبية وناعمة، وفريسة عمياء وحمقاء تهيم هنا. غافلة حتى عن الوحش الجاثم عند جذورها والذي يقتات على عظمتها. بدا جلياً شعور طيب بلعب اللعبة من جديد، بخداع الفريسة بصفتها قطة مجردة، والتواجد في أماكن عدة دون أن يخطر على بال أحد التساؤل عن الكيفية. أولئك الذين لا يضعون في الحسبان قطّاً يمكن أن يتواجد في أي مكان سوى حيث كان. تطمئن كل واحدة في مكانها الخاص مع قط واحد فقط.
مجرد قطة واحدة، لماذا قد يكون هناك المزيد؟ لماذا قد يكون هناك عشرات؟ لماذا قد يكون هناك مئات؟ تتحدث الأصوات بكلمات فارغة، ومع ذلك فهي أصدق بكثير مما لو وُجهت لأي محب. تداعب الأيدي وتضغط على الفرو وترضيه ليصدر هديره. تتحرك حجارة الجدار العميقة وتلوح وتتربص، مع نجوم صطادة تحتها. تمشي قطة وتجلس وتلعب وتستمع وتُداعب. لكن الأهم من ذلك كله أن قطة موجودة هناك. ببطء، لكن بيقين، حاضرة دائماً.
نوع من التسلل يحدث أمام العيون المحدقة. تخفٍ بوضوح بينما هي معلومة. تسلل بفخر وعلانية، قطة هنا وهناك وفي كل مكان تلزمها الإقامة فيه. تقتات على عشرات اللقيمات، وقطع اللحم الصغيرة، والحلويات المفضلة، وأشياء بلا طعم تتظاهر بالاستمتاع بها. تسلي بناءً، وبلاطاً، ومدينتها بتعلقها الظاهري. خارج جدران القصر، لا تكون القطة سوداء، بل بنية، وسمراء، ومرقطة ببقع سوداء وبيضاء. تكون صبية وعجوزاً.
مرنة وتعرج. لكن الأهم من ذلك كله أن قطة هناك تنتظر وتصغي وفي كل مكان تتربص قطة. تتواتر محادثة همساً، وينكشف سر، وينزلق حراً إلى أذنين ليستقر مع رفقائه في جادة الكل. حجر آخر لملئه، لبنة أخرى لبناء جسر. كلمات اللحظات، وشوارع وممرات وسلالم منكشفة. أفكار ونزوات تتحول إلى أسرار ومؤامرات. معرفة تتراكم لتصبح أنهاراً من الشائعات. لكن الأهم مما قُل, كانت تيارات المحادثة السرية تتدفق مثل المطر المتجمع في مداعب زقاق منسي في الفكر.
ما برز كان الأشكال التي رُسمت بينها. انضمت أسرار البلاط إلى تلك التي في المدينة. فوق الحصى وبين الجدران. في النوافذ وعبر مخازن الغلال. صادت قطة، وقفت قطة، أصغت قطة. ليس بالضرورة القطة نفسها في كل مرة، لكنها قطة دائماً. يتحدث الجنود إلى أحبتهم في غلس الليل وتكون قطة قريبة لتسمع. تتشامس النساء وهن يغزلن وتراقب قطة الفئران. أجزاء من مدينة ما زالت محجوبة تنكشف ببطء عبر مسار الأكاذيب والحقائق.
ببطء بواسطة الحصى وألواح الحجر التي ترصف نفسها لتكشف ببطء الفريسة التي تُطارد. تُقدم قربان جرذ مقتول عند البوابة الشرقية والغربية لجوار القصر الأصلي، أقدم أساساته، التي طالما غطاها العشب لكن لا تزال النجوم الجائعة في عظام المدينة تراقبها؛ صياد بشر لآخر يشتري الممر. كان لزاماً دفع الاحترام لملك في مدينته، خصوصاً إن كان المرء سيصطاد في شوارعه وأروقته. تلعق قطة كفها، جالسة بتعالي عن رجل ظن نفسه ملكاً.
مرة أخرى، كالعادة، ينكشف سر ليس سرا تماماً. يتواجد شكل ما، واصلاً دون سابق إنذار، كائن من حرير وحرارة حارقة. هبة ريح رملية سحقت المدن إلى رماد واستنزفت الماء من ألف حنجرة. كان ذلك أحد الطرق المملة للغاية والممهدة بوضوح للقطة، تحت الانتباه والملاحظة لولا أنها كانت تقدم هنا شيئاً مخفياً. غطاء لأشياء أعمق وأصدق. قيلت الكلمات بلغة لم تكنماغارسيكية البلاط بل لهجة أخشن وأقسى.
ومخفية أكثر في الطريقة التي كانت بها الريح والرمل والموسيقى الهمهمة في الحرير صوتاً أكثر من أي شيء آخر.
"ردنا على مراد الفاتح ما زال لا."
حدق الرجل الذي ظن نفسه ملكاً.
"حقاً؟ ألن تقدم أمة الجن مزيداً من الدعم؟ مع أن سحرة الشماليين هم صراحة سبب صعود والاكيين إلى هذه القوة؟"
تحدث الشكل بخشونة دخان في الليل على الكثبان. صرير الجلد ودوي الرمل.
"عمل أقراننا المتوحشين وغير المتحضرين في الشمال أُنجز في هذه الحالة بإتقان. الكونت شارب الدماء مقيد جيداً بنذره."
اكتفت قطة بالاستماع، غير مبالية بصحبتها وغير ملحوظة حتى من قبل أولئك الذين ظنوا أنهم في مقامها. حتى من تلك التي تحدثت بالريح والحرير والتي كان ينبغي أن تدرك ما كان يستمع إليها. لكن تلك كانت طريقة الحمقى، مثل من أطلق على نفسه الملك مراد الأول.
"مع كل الاحترام الواجب لممثل أمة الجن المحترم، لكن أهوال والاكيين لا تقتصر على حدودهم! لدي رسائل منهم تعبـ..."
التفتت قطة لتراقب، فالشد في الجو، وحرارة الصحراء، وفحيح الرمل ملأ الصوت بجفاف قادر على تجفيف بحيرة ميتة.
"احتمال تسببون به بأنفسكم، يا مراد الفاتح، لا تظن أننا لا نملك عيوناً على ما فعلت. لن تتلقى المزيد منا من أجل مساعيك مع والاكي. هذا العمل أدنى منا ومن شروط ميثاقنا مع مراد الفاتح وسلالته."
التقت مجموعة من الجادات أخيرًا، لتلتصق أرصفتها في كلٍّ مجيد. مؤطرة بنية أعمق وأكثر خفاء في أحياء المؤامرة بشكل أفضل. كان الملك، من جهته، صامتاً قبل أن يهبط برأسه ببذل جهد رأت قطة أنه كبرياء في غير محله مؤلم.
"أيمكنني على الأقل توقع دعمكم وحضوركم هنا في البلاط بينما تحضر كونتيسة الديدان وجن الشمال؟"
كان الشكل الذي لاحظته القطة مملاً وغير ملحوظ، فما عسى القطة أن تهتم به لفراغ حيث ينبغي أن تكون امرأة، ملفوفة بالريح والحرير والرمل المتحرك؛ وكلما كان ذلك مُملاً بشدة لكيفية علانية سبب تواجدها هناك. حقيقة واضحة بشكل مؤلم وغير مبهمة لماغارسكا، لهذا القصر، لهذا الرجل الأحمق الذي ظن نفسه أعظم من الأيدي التي بنت هذا القصر لأجله. حولت قطة انتباهها إلى زاوية، لتراقب عبر جدار حجري حيث كانت قطة تستمتع بوجبة من السمك المملح، في انتظار حجر ممتع للغاية يُضاف إلى زقاق آخر في شوارع المؤامرة.
"بالنسبة لديدان، لا. أمة الجن المعطاة من الملك وميثاقنا واضح. إنها ليست بين القوات التي نُضطر للتعامل معها. لكن بالنسبة لإرهارد اليد الحديدية؟ سأحضر وأقارعه. هذا يناسب شروطنا."
في زقاق تراقب فيه الفئران وليمة من قشرة خبز، سخرت قطة بطريقة لا تشبه القطط البتة. جرأة وكبرياء كل هؤلاء الحمقى! أمة الجن المعطاة من الملك؟ اثنان وعشرون ساحراً ومعهم خمسة يمكن للمرء أن يسميهم غرائب لا يصنعون قرية، ناهيك عن مدينة، فضلاً عن أمة! كما وضعت النجوم جلياً لقطة أنهم لم يكونوا العناية التي انبعث منها أمثالهم.
"حسنًا جدًا، ولا توجد أي إغواءة يمكنني تقديمها لدعوة المعطين من الملك إلى المجلس لتعديل الميثاق؟"
بدأت قطة في الغرفة مع الرجل-الذي-ظن-نفسه-ملكاً تنظف وجهها بشراسة، بكفها فوق عينيها وأذنيها، تلعق فوق كل كف بحثاً عن الأوساخ المفتعلة التي قد تكون هناك، فرو مثالي زاد تلألؤاً ونقاء. صرح الفراغ المنسوج على شكل امرأة بلفائف الحرير والرمل بجفاف يعادل أي من تعبيراتها الأخرى.
"لقد استهلكت مسبقاً الفرصة التي سمح بها ميثاقنا لهذا المكان في سلالتك يا مراد الفاتح، يمكن للتالي في سلالتك استدعاؤنا وتقديم قربان عندما يزيحك. ليس قبل ذلك."
وحينها وببهرجة العديد ممن وجدتهم قطة حمقى جداً، اختفى فراغ الشكل في زوبعة من الريح والرمل والحرير الدوار. تنهد الرجل الذي ظن نفسه ملكاً بإحباط ثم استدار نحو قطة. رمشت عيون ذهبية تعاطفاً، ولإضافة لمسة تضامن رُجّت كف وصدر عواء استياء. لقد علق الكثير من الغبار الناعم جداً بالفرو الأسود تماماً كما علق بالزينة المتلألئة للرجل الذي ظن نفسه ملكاً. ملأ الضحك قاعة العرش التي لم يكن يشغلها سوى قطة، والملك المدعي، والفراغ المصمم على هيئة امرأة.
ثم سمح الرجل لنفسه بالتوقف عن التظاهر بكونه ملكاً، وبابتسامة بسيطة وإصدار أصوات عبثية للشكل ذي الفرو الأسود الذي تأمل عرضه بلا مبالاة واضحة ومتزنة. لكن القطة ما لبثت أن رفعت، بفرو أسود وربما تهتز محاولة إزاحة بعض الغبار المؤسف، لتجتاز بثقة أرضية حجر قاعة العرش السوداء والبيضاء الفاخرة. ثم قفزت على الرجل لتتلقى مسحات الفرو والخدش عند الأذنين. وهناك ساد صمت ودي إلى أن بدأ الرجل الذي تنهد براحة عابرة لنسيانه كونه ملكاً بالكلام عن المزيد من الأسرار.
استمعت قطة وأصدرت هدير متعة. كانت الأسرار والشؤون والمؤامرات تُحاك بإحكام أكبر باستمرار. مؤطرة الشكل الخفي لفريستها.