٢.٩ بينما كانت تحلق فوق نهر فاه، راحت جول تفكر في كيف «حلت»
«مشكلة اللصوص»
بينما أنهى ركبها المحطة الأخيرة من رحلتهم إلى منعطف فِشويل. ترك كل ذلك غصة مرة في لهيبها. تقنياً أصبحت الطرق على طول نهر فاه آمنة الآن، ولم يشتكِ تاجر واحد من التعرض للقطع أو ابتزاز الأموال أو الاختفاء لأيام قبل مغادرتهم دوغلين. لكن العدالة لم تُنفَّذ. تسلتل عصابة اللصوص هاربة، مستخدمة النهر نحو أجزاء مجهولة. مسار حجبه نهر فاه لدرجة عجزت معها حواس جول كافة عن تتبعهم.
ترك ذلك حكة من أعمال لم تُحسم في لهيبها رغم الثناء الذي كملك تيموتيه ولاديسلاف عليها نظير «إلغاء السلام والأمان في أراضيهما».
حتى إنهما أقاما مهرجاناً عاماً للاحتفال بـ «نصرها»
و«سيادة القانون».
بدا الأمر مصطنعاً للغاية. رحيلهما بعد فترة وجيزة جعلها تفكر في انسحاب جبان لا في انتصار مظفر. فكرت جول في معدية النهر التي كانت تنقل بقية حاشيتها عبر نهر فاه. كانت المعدية عريضة ومربعة، كأن أرضية منزل صغير في كاكيتيه قد نزعت من أساساتها ووُضعت في النهر. ذكرتها قليلاً بفيزبانتشز وميله إلى ترك مبانٍ وشوارع عشوائية خلفه. عبرت معدية منعطف فِشويل النهر في ما ظنته جول في البداية موضعاً غريباً بعض الشيء.
غادرت القارب شمال حيث كان الضفتان الشرقية والغربية للنهر هما الأبعد عن بعضهما. بدا أسوأ مكان لقطع الماء. لكن بعد رؤية المربع الخفي من الخشب يقوم بالرحلة ذهاباً وإياباً على مسافة مئات الأقدام من الماء مرتين بدأت تفهم. عبر كل جانب من المعدية منعطف فِشويل أعلى مجرى وجهتهما. ثم ركبا التيار برفق على طول التدفق المهدأ إلى الشاطئ المقابل. حيث ينتظر بغل أو اثنان لأخذ حبل التوجيه وسحبه أعلى المجرى للعبور التالي.
تعنى كل ذلك أن النهر نفسه قام بمعظم عمل العبور. وإذا نُظر إليه من الزاوية الصحيحة كان كل عبور ممرًا مستقيماً للغاية. جارفة فوق المياه. كانت الحركة تشبه إلى حد ما حركة المكوك على النول. ذهاباً وإياباً على طول سدى ولحم تيارات النهر. لتأخذ مجموعتها وقطار أمتعتها من الشرق إلى الغرب. انتظر مسافرون آخرون حاشية كونتيسة ڤيزنو لتنهي العبور غرباً ببعض الصبر أكثر من غيرهم. حلقت جول بنفسها فوق نهر فاه، وبإصرارها الخاص تحملت عبء بعض مؤونتهم في الدرب والأثقل من الأشياء التي يمكن تركيبها على عدة سفرها قبل أن تتخلى عن كل ذلك بعد الهبوط لانتظار الركب.
لكنها سرعان ما سئمت الوقوف هناك بانتظار رصيف المعدية وحدقت بها. سيستغرق الأمر ساعات أخرى لإيصال الجميع والحيوانات عبر نهر فاه باستخدام المعدية الفردية. مما منح جول ساعات للتفكير في الأمور دون حتى إلهاء المشي. لذا قررت تسلية نفسها بالتحليق ذهاباً وإياباً فوق ركبها لتمطيط أجنحتها. نعم تقنياً كان بإمكانها وهاب أو بول الذهاب مع عدد قليل من مشاتها كمرافقة فوراً لكنها لم تكن في عجلة من أمرها.
بدا غرض مجيء جول إلى منعطف فِشويل عديم الجدوى مثل الاحتفال بنصرها ضد اللصوص. كان قطاع لاديسلاف مجاوراً لتيموتيه. مع يوم واحد فقط من السفر الهادئ على طول الطريق بينهما. وتقنياً كانت قد التقت بالفعل بالفارس القديم وقدرته في ولائم تيموتيه وأثناء صياد الغريفين. تقارب البارونين يعني أيضاً أن طلباتهما كانت موحدة. كان لديهما مخاوف مشتركة مع اللصوص على طول طريقهما المشترك (والنهر).
أكدت جول بالفعل بشكل غير رسمي ما كانت مخاوف لاديسلاف الخاصة للأراضي المحلية وكانت تقريباً توأم لرغبات تيموتيه الخاصة. حقاً الشيء الوحيد المختلف هو أنه بينما كانت دوغلين في الداخل شرق نهر فاه في وادٍ ضحل، كان منعطف فِشويل يقع بشكل راسخ على الضفة الغربية. متوسداً تماماً في المنحنى الخارجي حيث انعطف النهر أكثر جنوب شرق ثم جنوباً. جعل ذلك لاديسلاف مهتماً قليلاً بتجارة النهر مقارنة بجاره الشمالي.
لكن كلاهما حقاً أخوان في السلاح والسيادة. ارتبطا وثيقاً كفرسان تحت إمرة باتوري، وبدا تقاربهما كأمراء غريفين تحت إمرة جول قد عزز روابط أعمق. اعتقد بول أنه ربما سيكون هناك زواج بين العائلتين لتوحيد أراضيهما إذا تمكنت زوجاتهما من مطابقة في الأطفال. كل ذلك يعني أنه لم تكن هناك حاجة تذكر للعجلة للقائه. في الواقع، كانت الكلمة الأخيرة هي أن مطابخ لاديسلاف كانت لا تزال تعمل على وليمة الترحيب لذا كان من المفترض أن تتطلب الآداب العامة أن تنتظر في غرفة خانقة لساعات على أي حال.
من الأفضل قضاء الوقت في شمس أواخر الربيع الدافئة. نظرت جول في مجموعة المباني على طول شواطئ نهر فاه. كانت أكثر قليلاً من دوغلين، ولكن كان هناك أيضاً عدد أقل من الحقول الزراعية إلى الغرب أيضاً. بُني منزل البارون من الخشب بدلاً من الحجر أيضاً. حول كل ذلك قصر صغير محترم. وإن كان ضعيف الدفاع. كان هناك تلميح من الأرض والحجر أُعد لصنع الجدران. لكن المباني انتشرت منذ فترة طويلة وحتى بُنيت فوقها في أماكن.
تماماً كما في كاكيتيه نمت قرية القصر وراء الهياكل التي كانت تهدف في السابق إلى حمايتها. رعت عقود من السلام منعطف فِشويل. من الهواء استطاعت جول أن ترى بارجات التجارة والقوارب الأخرى محمولة جنوباً وبعيداً على نهر فاه. رفع آخرون الشراع أو المجداف أو حبال القطر على طول الضفاف حيث توוחت متجهة أعلى المجرى إلى كاكيتيه. في هذا الوقت المتأخر من اليوم كان هناك هدوء في القوارب المتجهة شمالاً.
بدا التجار يفضلون في الغالب أماكن الإقامة التي توفرها منعطف فِشويل على تحدي الشواطئ المزروعة بالأشجار. لكن جول استطاعت رؤية أولئك الذين استهدفوا محطة طريق جانب الشاطئ على أقصى الحافة الشمالية من غابة دوغلين المحيطة. وفقط في حدود وضوح رؤيتها كان أولئك الذين أتاحوا وقتاً كافياً للدفع حتى إلى أبعد من ذلك، متوجهين نحو كاكيتيه نفسها ومن المرجح أن يصلوا في وقت متأخر من المساء.
كان كل ذلك طنيناً هادراً وإن كان لطيفاً من النشاط. حتى على بعد عدة أيام مسيرة جنوب قلب ڤيزنو استطاعت جول أن ترى أرضها تزدهر. حركة المرور على طول نهر فاه تنبض تقريباً مع الشمس في نوع من الصخب اللطيف. مثل تدفق دمها واللهيب داخل جسدها.