2.1 غادرت جويل منزل كلياتباترن بنفس كدِرة. لكن الجو كان بهيجاً. تحرك موكبهم تحت سماء صباحية ساطعة وصافية وزرقاء. تبددت أمطار الربيع فراحت الشمس تحمص الطريق المبتل والحقول المنقوعة. كانت الطيور تغرد لهذا الدفء وسط الشجيرات المتفرقة في السهول الممتدة خلف المدينة. وكأنها تهتف لجويل في موكب نصر. لكن الأمر لم يبدو كالنصر قط. بدا صفاء العالم من حولها وكل بهجته الصريحة مناقضاً لحالتها المزاجية.
كان تابع جويل لا يزال يتنفس، بل كان يستيقظ معظم الأيام ويتلفت. لكن المحنة تركته حتى الآن مشوشاً وصامتاً. مضطرب الحركات.
غير أن هذا القدر من اليقظة بدا كافياً لعائلته لتشنيع الثناء على جويل و«شفائها»
لحالته. أدركت أن مشاعرهم كانت حقيقية، لكنها بدت زائفة على أي حال. إصرارهم على أن جولتها تأخرت بما فيه الكفاية، وأن دينها لحليف العائلة قد سُدّد تماماً بهذا الإصلاح. شكر وإصرار لم تكلف نفسها عناء الاستغراق فيهما. أن البقاء طوال فترة بيردبيين كان وقتاً كافياً لبذل قدرتها السحرية على علة البارون. نعم كانوا محقين في الظاهر. كان لديها تابعون آخرون لتعاهدهم وتقدم لهم ما تستطيع من عون ومدد.
لكن مغادرة اللواء العام ظلت تبدو خاطئة حتى وإن بدا ثابتاً على طريق التعافي. لم يفارق هذا الإحساس جويل. رغم فأل السماء الصافية الحسن لمغادرتها. ولم يقر قلب جويل حتى تأكيد تسولوغوثولان بأنهما ما كان بوسعهما فعل المزيد دون المخاطرة بطبيعة الرجل الجوهرية ذاتها. لكنها لم تستطيع إنكار واجبها. كان لديها تابعون آخرون لتلقاهم، ومسؤوليات أخرى لتتعهدها. ومنزل ومقاطعة لإدارتهما في النهاية.
وهناك عاصمة فيزنوفي أيضاً. كان كايكيتيه بانتظارها. ربما يتولى شقيقها شؤون فالاسيت بسعادة ومهارة، لكن جويل كانت قد حنت إلى حمامها بالفعل. كانت لديهم في المدينة مرافق تناسب جويل للاستحمام. شريطة أن تُخلي تقريباً كل شخص آخر رغب في استخدام المرافق. كانت جويل سعيدة للغاية لأنها جعلت ذلك الأمر حقيقة واقعة. كان الاستحمام يلطف زياراتها المتكررة هناك والتي فاقت الحد. لكن التكلفة؟!
بدأت جويل بجد تشك في صحة التواريخ حول توفر مثل حمامات الاستحمام هذه في كل مدينة تابعة للكانتور. حتى لو كانت كل قصة خيالية للجمهورية ثم الإمبراطورية صحيحة! ألقى تكلف مرافق كايكيتيه شكوكاً جسيمة على الأمر في رأس جويل. الفضة التي كان يجب أن تُصرف للعثور على حمامين مهرة بالقدر الكفاية لمعرفة كيفية صيانة ثيرما كانتورية حتى. ناهيك عن الجهد والإخفاقات طوال السنوات في محاولة بناء واحد منها؟!
حتى ما استطاعته جويل من سحر شحيح نحو مسعى التسخين جعل الكم الهائل من الوقود المطلوب باهظ التكلفة بشكل مذهل بدلاً من أن يكون يحتمل.
رفاهية لأثرى تابعيها ومتعة للضيوف الأجانب الموقرين لـ«جوهرة فيزنوفي».
وقد أثبت مع ذلك شعبية هائلة، وهو أحد الأسباب التي ادعاها العامة لارتفاع عدد سكان كايكيتيه الآن جيداً بما يتجاوز طاقة جدرانها على الاحتمامل. حاولت جويل التركيز على الحمام الوشيك أمامها بينما كان الوحل البارد يصدر صوتاً تحت أصابع قدميها وشمس الربيع تدفئ جناحين لها. لكن حتى هذا الاحتمال لم يرفع معنوياتها عن إخفاقها في استعادة اللورد كلياتباترن تماماً.
"لقد فعلتِ أكثر مما يمكن توقع أي سيد أو حليف لجويل".
جاء صوت بول هادئاً لكنه رن بقوة في أذنيها وسط مزاج رفقته القاتم. جهدت جويل بصوتها ليصبح أعلى، وأكثر طغياناً. ليزأر كجبل منهار في خيبتها. غير أنها كانت سيدة نفسها فأبقت عليه رقيقاً، ليناً، متألماً ببساطة.
"لكن ليس ما يمكن توقعه من تنين وساحرة يا بول".
صمت زوجها لبرهة ليتأمل ذلك على عادته. صوت حوافر الخيول وهي تمص الوحل بينما شق الموكب طريقه على الطريق الذي لا يزال مبتلاً. سيجيب في وقته الخاص. أدركت جويل أن صمته نادراً ما يعني نهاية الأمور. بل إنه يحتاج فقط وقتاً ليجد المكان الذي يريد المضي منه قدماً في المحادثة.
"مهما يكن من أمر، هل فعلتِ كل ما بوسعك يا زوجتي؟ ألم تدخري جهداً بالتأكيد؟"
هناك الحقيقة المزعجة في الأمر. لقد فعلت كل ما عرفت كيف تفعله. لكن أكان هذا حدها؟ لم تكن تعتقد ذلك.
"لا أعرف ماذا بوسعي فعله أكثر، أو ما أستطيع فعله بعد. لا أعرف يا بول. أنا تنين طاغية، أنا أتحكم بالسحر على عكس أي عامل بمثل هذا الفن سواء أكان ساحراً، أم كاهناً، أم غريباً، أم غير ذلك".
أطبقت أصابع قدميها في وحل الطريق. محدثة شقاً في جزء غير متجانس جف جزئياً قبل البقية في شمس الصباح.
"لا أعرف ما بوسعي فعله أكثر، لكن ربما أستطيع!"
تحدثت موريل، بصوت لين. ورغم أنه ظل مقتضباً، إلا أنه النبرة المألوفة لفتاة حمقاء فاتها الواضح. مع تلك البحة الطفيفة التي تسللت إلى حلق قائدتها عبر السنين لتضيف جرساً غاب في الماضي.
"إذن تعلمي ما بوسعك فعله أكثر أيتها السيدة الشابة".
كادت جويل تتوقف، لكنها كانت أعمى من أن تتسبب في تلك الكارثة الزخمية نتيجة عدة تجارب محرجة في شبابها. ومع ذلك أربكت الصدمة عقلها طوال الوقت لتدفع ضحكة مكتومة من فارسها سميثسون. سرعان ما تلت مثل هذه الضحكة القريبة نبرة مستمتعة.
"نحن في جولة فيزنوفي بغرض معرفة المزيد عن تابعيكم. ألا توجد في كل أراضيكم بالتأكيد مسألة يمكنكم تعلمها لاحقاً حول قدراتكم الخاصة؟ أم معرفة لم تبلغوها بعد قد تساعد في هذه الأمور؟"
تساءلت جويل لفترة قصيرة عما إذا كانت محظوظة لدرجة أن جاسكا كانت تختبئ سراً في مكان ما بفيزنوفي. لكن هكذا وهم كان سخيفاً. مع ذلك لم تكن منحة السحرة وحدها هي تنفيذ أفعال السحر. لم تكن جيم تنفذ أي عمل على طريقة غريب أو صفقة سماوية بالتأكيد.
أكدت جويل ذلك لنفسها، فلم يكن لمثل هذا السحر شبه يذكر حتى بالسحرة الأصغر و«حديثهم»
مع العالم. وكانت طبيعة السحرة هي أن حقائقهم قد تعميهم. كانت هناك فرصة بالفعل لتعلم جويل شيئاً ما. خف الثقل الذي كان يسحب قلبها للأسفل مع تلك الفكرة.
"شكراً لكما، مستشاري الموثوق، كلاكما محق تماماً في ذلك".
وجدت جويل عنقها يرتفع قليلاً فوق ما انخفض في مزاجها. بل إنها وجدت خفة الروح لتبتسم!
"لقد فعلت كل ما عرفت كيف أفعله لمساعدة اللواء العام".
إيماءة حازمة وهزة سريعة لجناحيها لفض ثقل همومها ساعدتا أيضاً. مع تلويح بالذيل قليلاً من جانب لآخر بينما كانت جويل تلوي عمودها الفقري للخارج. شعر بالرضا للتحرك على الطريق بعد حبس طويل في رعاية رجل يكاد يكون ميتاً. كان دفء الشمس يملؤها. ضحكت جيم علانية، غير أنها احتفظت بمعظم البهجة في ابتسامة خجولة على شفتيها الأكبر. مع ذلك أصبح صوتها الآن ساطعاً.
"لكنني سأتعلم كيف أفعل المزيد!"