3.1 أملت جيويل أن تعيش الكونتيسة إليزابيث باتوري وتملك زمام الأمور طويلاً جداً. ليس لأنها تتمنى الخير لتلك المرأة. لا، جيويل تمقتها بشدة. تمنَت لها الصحة الوافرة والنشاط وسنين طوالاً لسبب واحد، هو أنه كلما طال عهد الكونتيسة استطاعت جيويل تفادي الانتقال إلى كايكيتيه أو العثور على أي نبيل لإدارتها نيابة عنها. كانت المدينة غاصة بالناس، ومعها اكتشفت أن كل الروائح والأصوات والسرقات تأتي بتبعات مماثلة.
ولم يتحسن الأمر البتة مع وصول الملك العامي وحاشيته في موكب حافل. على الأقل، كان تورزو وعائلته قد امتطيا السرج مع جيويل وعائلتها قبل الملك وحاشيته بيوم كامل. وهذا يعني أنهما لم يضطرا سوى التعامل مع موكب متواضع نسبياً عند وصولهما (غير أن مواطني كايكيتيه أقاموا مهرجاناً صاخباً לכه حتى وسط المدينة على أي حال). بدا استعراض الأبهة المعروض الآن خانقاً حتى من مسافة بعيدة.
استطاعت جيويل رؤية موكب الملك العالي وهو يشق طريقه مقترباً أكثر فأكثر من مكانها فوق أسوار الحصن الجداري الذي يفصل وسط كايكيتيه عن أبهة قلعة الكونتيسة. انضم إليها تورزو في أول لحظة سنحت لهما بالانفراد منذ وصوله إلى روشفورد. حسناً، انفراد باستثناء جوهرة وسميثسون. اللذين توليا مهام المرضعة لابنة جيويل طوال معظم الرحلة حتى الآن. لكن بصراحة، أي شيء يقوله صديق جيويل القديم في الرسائل يمكن قوله أمام درعها.
وبالنسبة للجميع، كانت جوهرة طفلة خرقاء. أما بالنسبة لجيويل؟ فلم تكن متأكدة تماماً بعد، ولكن على الأقل لم يكن الأمر مهمّاً كثيراً حتى الآن. فما يراه أحدهما سيذكره الآخر في النهاية. ربما؟ لم تكن متأكدة تماماً.
"يسعدني أن إيمري وجد الشجاعة ليتعامل معك أخيراً يا سيدة جيويل. كنت قلقاً".
هزت جيويل رأسها وما كادت تصدق مدى نجاعة مثل تلك الهدية مع الطفلة. هل هدأت بمثل هذه السهولة يوماً؟ حسناً، ربما مع دلوها النحاسي. لكن ذلك كان مختلفاً.
"أرجو ألا يكلفك الأمر كثيراً من المال لتزويده بالزعفران يا كونت ديورجي".
أثار ذلك ضحكة ودودة منه وحركة خفيفة إلى جانبه. تساءلت جيويل متى سيخرج هديته. والتي كانت واضحة منذ الأيام الثلاثة الأولى لزيارته إلى روشفورد. إذ أخبرها أنفها مسبقاً بما هي عليه. ولكن ليس محتواها.
"أه، إنها تفاهة، وعليَّ الآن الاعتذار لعدم تقديمها لك مبكراً. لكن دائماً ما كان هناك ما يشغلني، ومع خوف إيمري منك-"
أبعدت جيويل قلقه بخلبة مقدمة مخلبها وحركة خفيفة لجناحها، هازة رأسها لتبدد مخاوفه تماماً.
"لا بأس، كنت أعلم أنك تحاول. استطعت شم رائحة قلقك حيال الأمر ككلب يحوم حول عظمة لأيام عدة. إذن أخبرني، أي كتاب وجدته وسيضيف حقاً إلى مكتبة روشفورد واسعة المديح؟"
ضحكة أخرى، صادقة هذه النحو أيضاً. تماماً كما تسعى جيويل إليه، وكما بدا الأب قادراً على إلهامه بكل سلاسة. قدم الكتاب المجلد بالجلد. لم يكن جلد روشفورد أو الرق، هذا مؤكد. ودلت طبيعته على سنين طوال حفظ فيها جافاً ودافئاً وسط الغبار في غرفة ما على رف خشبي، تلاها سفر قصير في طرود من الجلود المدهونة، قبل أن يستقر مرة أخرى في الظلام والجفاف، حتى وجد طريقه مرة أخرى في أمتعة مخزنة بعناية.
ومن ثم بالطبع يدا ديورجي.
"أقدم لك يا سيدة جيويل، التنين اللامع في فيزنوف، هذه الهدية. رحلات بيثرا من فيراكوليس. أحد النصوص الثلاثة الوحيدة التي أعرفها والتي تحتوي على رواية مباشرة للمحاورات مع تنين طاغية".
طرفَت جيويل عينيها عند ذلك ثم تناولت الكتاب برفق من صديقها وانحرفت بخفة تامة على وركيها لتستطيع تقليب الصفحات والتفحص. لم تقرأ سوى إشارات إلى هذا العمل. لقد مات بيثرا الأصلي من فيراكوليس، المسمى بالمتجول، قبل حرب الطغاة بقرون. وقد نسخت منه نسخ بواسطة النساخ في الأماكن التي حصلت عليه، إضافة إلى ترجمات عديدة بالطبع، ولكن حتى النسخة كانت كنزاً ثميناً. أغلقت جيويل الغلاف برفق وأومأت به نحو سميثسون ليأخذه قبل أن تعود ليستواءً على قوائمها الأربع.
حانية رأسها منخفضة لصديقها.
"شكراً لك، سأحرص على وضعه بوصفه كنزاً في مكتبة روشفورد".
لكن ديورجي هز رأسه.
"يمكنك وضعه هناك إن شئت الحفظ الآمن يا سيدة جيويل، لكن هذه ليست هدية لأبيك أو عائلتك. أنا أهديها لك أنت، يا صديقتي، وريثة آل باتوري ومقاطعة فيزنوف. التنين اللامع".
سكنت جيويل لحظة عند ذلك. التقت عيناه، كانت تلك هدية ضخمة. تتجاوز قيمتها بسهولة في الأيدي المناسبة اثنتي عشرة علامة فارس.
"كونت ديورجي! هـ-"
أسكت صديقها جيويل بنظرة حادة. كان يقف باستقامة تامة، متخذاً كل هيبة كونت مساوٍ لسيّدها.
"أنتِ وريثة مقاطعة فيزنوف. هذه هدية لا قيمة لها مقارنة بمقامك. لكني أعلم أنك تتوقين لمعرفة أي شيء عن أمثالك ممن سبَقوك. كما ينبغي لكل ذي عقل. تقبلي الهدية كخصيصة لك، من صديق، وحليف، وتابع زميل تحت إمرة الملك العالي ماثياس".
التفت عنها ليراقب الموكب وهو يشق طريقه خارجاً من الحي الأفقر الذي تعلمت جيويل أن البعض يسمونه بلدة البوابة في كايكيتيه. ذهلت جيويل، وحارت لدرجة أن كلا فميها ظلا مفتوحين. ووجد أحدهما نفسه فجأة ممتلئاً بقطع لحم مجففة أطلقت فعلاً منعكساً للقضم والمضغ والابتلاع من قبل الفكين الصغيرين نسبياً للجوهرة. جيويل، التي هزتها حيرتها بسبب الإطعام المفاجئ، التفتت هي الأخرى لتراقب أول أفراد حاشية الملك المدججين بالدروع الكاملة وهم يعبرون إلى الجسر الذي يربط بلدة البوابة بوسط المدينة.
لم يكن المهرجان المخصص للمواطنين ممتداً حتى فناء الحصن الجداري كما فعلوا لنصر مظفر جيويل. وبدلاً من ذلك، صفَّت الكونتيسة جنودها المشاة بانتظار وصول الملك، عبر فناء الحصن الجداري فوق آخر جسر رابط ثم على طول طريق الاقتراب المؤدي إلى قلعة باتوري الخاصة. حيث كانت تنتظر كتاعبة لائقة لسيّدها. لم تكن تنحني بعد، فهي لا تنحني لأحد سوى الملك العالي. وفكرت جيويل، ببارقة صارمة من لهيب تنينها فوق لسانها، فقط عندما يروق ذلك للكونتيسة نفسها.
كانت جيويل تمقت تلك المرأة الشرسة الواقفة هناك في نهاية صفوف المشاة المرتدين أتم الدروع والمندامين. وكان يكتنف الكونتيسة عن يمينها الأب وعن يسارها الشخصية ذات الرداء القرمزي الشبه حالك لساحر بلاطها ياكسا الأحمر. كان التنين اللامع في فيزنوف يتمنى بحرارة للكونتيسة باتوري من فيزنوف عهداً طويلاً جداً حقاً.