12.5. كانت الاقتراب من كاكيتي نسيراً على الأقدام تجربة مختلفة تماماً عن الانزلاق جواً. أما فعل ذلك برفقة رجال المشاة وحراس الكونتيسة باتوري الذين تولوا فتح الطريق لكي يتمكنوا من المسير وسط الهتافات وأجواء الاحتفال بالنصر، فكان أمراً آخر تماماً. لقد أدرك السكان الذين أقاموا معهم على طول الطريق أن هناك حرباً دائرة. غير أن بعض مضيفيهم لم يكونوا يعلمون حتى من يحاربون لأجله.
لكنهم ما لبثوا أن لقوا الترحيب في عاصمة فيزنوف. في البداية، لم تكن تختلف كثيراً عن قرى روتشفورد نفسها وتلك التي عبروها في طريقهم إلى هنا أو جمعوا منها المؤونة خلال الحملة. سقوف من القش، وجدران من الطين والأعواد المجدولة. أبواب خشبية متينة ومصاريع نوافذ. قريبة من حقول يلحق بها بستان لبعضهم. تلك المساكن النائية التي زرعت الأراضي الأبعد عن المدينة نفسها. وفي أقصى امتدادات حقول كاكيتي، ظهرت تجمعات صغيرة من المنازل لولا قربها من العاصمة لعدت قرى مستقلة بذاتها.
ثم ازدادت البيوت تراصاً. وبدأت المساحات المخصصة للحدائق تتناقص. وأخيراً بلغوا الطرف الخارجي حيث شعرت جول أن المشهد تحول حقاً من حقول إلى مدينة. تقاربت المباني وازدادت أحياناً ارتفاعاً. واكتسبت الجدران الطينية البسيطة درجات باهتة مدعمة بالأخشاب. وتحولت السقوف من القش إلى الألواح الخشبية. ثم تداخل الطوب والحجر قليلاً قبل الوصول أخيرًا إلى السور الأول. مصنوع من أحجار دقيقة رأت جول الآن أنها تشبه تلك الموجودة في روتشفورد.
مقطوعة من منحدرات مختلفة، لكن بالطريقة نفسها وبالقدم ذاته. كانت البوابة مشرعة على مصراعيها، واكتظت حشود غفيرة تهلل وتصفق. وراح الموسيقيون والبهلوانات وغيرهم من أهل الترفيه ممن يرتادون أي ساحة لمعرض يتنقلون ذهاباً وإياباً في الشارع أمامهم. وانبعثت رائحة النقانق والفطائر المحمولة وحلويات العطلات الحلوة بالعس، لتعم الشارع. سارت جول مع الأبي مططياً صهوة زيفيرفام في درعه الاحتفالية على رأس الموكب.
وركبت الأم وألكسندر خلف الأبي مباشرة، إذ تطلب طول جول نفسها أن تحتل مكان حصانين إضافيين حين تكون في استرخاء حلقات جسدها على هذا النحو. وخلفهما سار جنرالا الجيش، والكونت فيبرون في درعه الاستعراضية فوق كلاودسبير. وكان الكونت قد حضر طائراً في تلك الصباحة ليندمج فوراً في موكب الشرف. وفي الأعلى، كان فرسان الغريفون التابعون للكونتيسة باتوري يطوفون حول المدينة مجفلين، ومع دخولهم إلى المدينة أطلق كل منهم أصوات ترحيب مدوية.
وتلاهم بقية الموكب. ركض سميثسون خلف الجنرالات مباشرة بناءً على إصرار جول. مرتدياً بعض الثياب الفاخرة المهداة من خزانة ألكسندر والتي لم تتطلب سوى تعديلات طفيفة. ويكاد المرء لا يصدق بمظهره أنه ليس سوى ابن نبيل. ثم تبعهم بقية السادة ورجالهم. وبدَت المجموعة صغيرة للغاية في عين جول الآن. حتى وإن تجاوز عدد الرؤوس مجتمعة المئتي شخص. معظمهم على صهوات الخيول. لقد تقلص الموكب وتضخم وههم يشقون طريقهم عبر فيزنوف، إذ انحرف بعض السادة ليعودوا إلى واجباتهم.
وعاد آخرون ممن انفصلوا عن الحزب المتجه نحو روتشفورد سابقاً. لكنهم الآن جميعاً ساروا كجسد واحد في الشوارع. طريق ترابي في البداية لكنه تحول سريعاً إلى حجارة مرصوفة. صغيرة ومقطوعة ومرصوصة أمامهم بين منازل بدت هشة وصغيرة من الجو لكنها نجحت الآن في الإشراف حتى على جول. قدمت جول ابتسامتها البلاطية لكل الحشود الغفيرة من حولها. وغالباً ما كانوا من الفلاحين، على هذا القرب من الأسوار الأولى، غير أن الأزياء الفاخرة تخللتهم جميعاً.
متداخلة ومموهة للحدود. وكان هناك عدد كبير من الباعة الجوالين، يعرضون الطعام، أو يبيعون ببساطة من نوافذ المباني القريبة. وتسسلت رائحة الطعام ورائحة الرجال والخيول والخنزير والبط والنز والأطياف وغمرت كل شيء آخر. الدخان، والبخور، والخبز المخبوز، وكل بهجة الاحتفال تعلو ذلك. وتفاقمت وتلاطمت تحت ذلك رائحة العفونة اللاذعة للقمامة والفضلات. كانت عربات الفضلات مخفية حول الزوايا وفي الأزقة بعيدة عن طريق استعراضهم، لكنها ظلت واضحة تماماً لأنف جول.
وفي رائحة الناس كان هناك فرح وسلام وسعادة. ولم يُشتم تقريباً أي أثر للنتن القاسي الذي كان يلتصق بالموظفين في مجالس الحرب. وكلما ساروا في الشوارع، نما التغير نفسه في الطابع الذي استطاعت جول استيعابه بنظرة خاطفة من الجو ببطء من حولهم. بدأ الأمر بالمباني. فالجدران الطينية البيضاء المبيضة بالنورة والمدعمة بأخشاب داكنة اللون أفسحت المجال للطوب الملون، وتحولت ألواح السقف من الخشب الرمادي الباهت إلى الطين الأحمر.
وكان الباعة الجوالون الذين يعملون في الشارع أو من نوافذهم يرتدون ملابس أنيقاً. وبدَت طبقة زبائنهم أقل شبهاً بالفلاحين. وصارت رائحة الأسماك والحيوانات بخلاف الرجال والخيول تنبعث من أماكن أبعد. وتوقفت حدة روائح القمامة والفضلات عن كونها مجرد زوايا بل أصبحت بعيدة بحق. كان على جول حشد كل ذرة تحكم لكي لا تصرخ حين لاحظت سارقها الأول. كان طفلاً أصغر حجماً في مكان ما بين ألكسندر سميثسون وبدا متمرساً جداً.
إذ لم يلاحظ أحد وسط الحشود المتحمسة المزدحمة كيف مر وبلمحة سكين وتغيير في وزنه قُطع كيس نقود من حزام وانزلق بخفة إلى الكم. التفتت الفتاة النحيلة (وأكدت ومضة من لسان جول حين فرجت شفتيها ذلك) لتلقي نظرة على جول. وثبتتها جول بدورها بنظرة أطول قليلاً مما منحته للحشود بصرامة حتى ذلك الحين. وهو ما أرعب اللارق وجعلها تنسل عبر الحشود بطريقة لم تستطع التنينة سوى حسدها عليها.
كان الأمر أشبه بمراقبة الماء وهو يتدفق بين البوص. ثم أشارت أقدام خفيفة إلى ركض تام أسفل زقة ثم انعطاف وآخر قبل أن تفقد جول أثرها نهائياً. كانت البداية صادمة، ولكن كلما ساروا أبعد رصدت جول لصوصاً آخرين. بعضهم بنفس مهارة الفتاة، ومعظمهم لا. وبعضهم تم ضبطه بالجرم المشهد من قبل ضحاياه. ومرتين تم القبض على أحدهم وأخذه بواسطة من افترضت جول أنهم رجال مشاة الكونتيسة باتوري.
ومع الوقت أصبح تفصيلياً آخر من تفاصيل كاكيتي تتجاهله جول في الغالب. نسيج للحشود المتحركة التي تهلل وتأكل وتضحك وتلوح وتملا الجو برائحتها وصوتها وفرحها. الطرخات الحامضة من التوتر والغضب وما شابه اشتعلت، وبدأت بعض المشاجرات من قبل أناس طيبين غارقين في كؤوسهم لتنتزع ابتسامة جول بعيداً عن السكان الهادئ الذي كان مفروضاً عليها أن تبدو به. والرجال الثلاثة الذين انتقلوا بمثل هذه السرعة من ضرب بعضهم البعض إلى الضحك ودعم بعضهم تذكرها كثيراً بالأم.
وحين شقوا طريقهم نحو الجسر الأول، تغيرت كاكيتي مرة أخرى. بدت المنصات الخشبية الغريبة بقواربها مرئية وهم يعبرون الجسر، تاركين وراءهم موسيقى ورقص وهتافات الحشد الأول. بارزة من كل حافة وجانب يلامس المياه. رائحة النهر ذاتها تتصاعد بقوة هنا، ومنها تلميحات الأواني الليلية وغيرها من الروائح اللاذعة.
أخذت جول نفساً وانحنت مقتربة من الأبي، إذ حظيا بلحظة قصيرة في هذا العبور قبل الحشد التالي: "لا يمكن ترك ألكسندر بمفرده هنا، لقد رصدت سبعة وعشرين سارحاً في جولتنا وحدها بين الحشد".
ليرد الأبي بهز رأسه ضاحكاً: "بالطبع، لن يغادر قلعة الجزيرة حتى".
واطمأنت لسلامة أخيها فوجهت جول انتباهها إلى الأمام نحو الحشد المنتظر. كان في وسط كاكيتي حجارة بدلاً من الطوب، ونوافذ من الزجاج الملون الجميل في أماكن عديدة، وباعة أقل يميلون مباشرة من نوافذهم للبيع للحشد، لكن في الطابع بدت رائحتها ومظهرها وصوتها شبيهة جداً. كان هناك نوع مختلف من الجودة في الموسيقى المعزولة، وبدَت الأطعمة تختلف قليلاً في روائحها، ومزيداً من الزينة المعروضة ورائحة الرجال والنساء غالباً ما كانت تمتزج برائحة الأعشاب والزهور وغيرها من الزيوت والعطور.
ومع ذلك ظلوا مزدحمين. وما زالوا يبتسمون ويلوحون ويهللون. ورغم أن أعدادهم ربما كانت أقل، إلا أن جول استطاعت رصد لصوص اثنين يلوذان بالفرار بممتلكات الغير. وكانت لا تزال رائحة الغائط والبول والوحش والسمك موجودة، وإن كانت أبعد وأقل وضوحاً. حافظت جول على صفاء وجهها كما عُلمت. وسارت بوقفة ملكية وافقت عليها الأم. وقدمت مظهراً بعيداً لكنه لطيف للناس الذين أتوا للاستمتاع بالمهرجان دون أي قلق ظاهر حول ما حاربه الآخرون لأجله.