11.6 حلقت جويل في دوائر في الأعجوبة مراقبة القرويين وهم يتجمهرون بينما كان القواد وبقية الجنود يؤمنون المؤونة والكنائع في الغلة. اقتاد الرجال بعض النساء إلى البيوت، ورُبط بعض الفتيان والفتيات الأصغر سناً بارتخاء فيما بدا كأطواق من القماش. لكن أحداً لم يقاوم، ولا رمى حجاراً ولا أطلق سهاماً. ظنت أن ذلك حسن. كان ذلك عين واجبها المفترض. التأكد من انتهاء الغلة سريعاً بلا حاجة لعنف أو إزهاق أرواح.
بدت نصيحة الأب بالزئير بصوت عال وشرس مجدية للغاية في تحقيق ذلك. بقيت عالية في الجو ترقب أي مؤشرات كمين أو فلول من جيش تورزو السابق. أو ربما مجرد قطاع طرق عاديين يسعون لاستغلال الفرصة. أو حتى وحوش تائهة أو مسوخ أخرى من العرين. لكن لم يكن هناك أي أثر لها. لأميال في مجال رؤيتها لم تكن هناك بوادر أي خطر إطلاقاً. أرادت الهبوط لترى وتشم وتسمع كيف يختلف هذا القرية عن البقيات اللاتي رأتهن.
لكن ذلك لم يكن واجبها اليوم. احتاج الطيار في الجيش أن يكون صاحب واجب. كانت جويل المراقبة المشرفة على جامعي المؤونة، خُصصت رؤيتها لحمايتهم، ومن الجو كانت تستطيع الرؤية لأبعد مدى والتدخل بأسرع وقت إن دهم خطر. لكن الغابات خلت من المسوخ أو قطاع الطرق أو أي أحد سوى فلاح أو حليف لهم. بل كانت في الواقع ساكنة وشبه صامتة إلا في قلب البلدة تماماً. دار نوع من النقاش أو المساومة التجارية بين القائد المسيطر على الغلة وبين من خمنت أنه رئيس القرية، وإن كانت عزبة أصغر حقيقة.
ميزت جويل تلك الإيماءات كتلويح محتدم وعلامات غضب، ومع أن شيئاً لم يصلها سمعاً أو شماً من هنا لتجزم بأنه ليس أمراً بخبث أعمق، فلم يبد على القائد أي قلق تجاه عجوز أعزل محاط بجنود مجندين ومشاة مدربين بالكامل. استمرت ذراعتا العجوز تتحركان بغضب، الحركة الوحيدة الصادرة عن أي من الفلاحين. تكوم البقية بمعظمهم معاً أو رنوا بأبصارهم نحو جويل. أزلام الروائح التي تسللت إلى الهواء على هذا الارتفاع تفوح بالخلع والغضب.
حادة إلى درجة بقائها طوال طريق الصعود دون تبدد تام. لكن جويل توقعت ذلك. خافها معظم الناس حتى عندما كانت بالغة التأدب. بدا الغضب منطقياً أيضاً. فضل الفلاحون دوماً الاحتفاظ بكل شيء بأنفسهم إن استطاعوا. كانت كتبها واضحة جداً بشأن ذلك ولم تر شيئاً يوحي بغير ذلك في إقطاعية الأب أو رحلاتها القصيرة لما وراءها. مع ذلك، تمنت جويل لو كانت الغلة أمراً ألطف. ألا تُحتاج لمراقبة كهذه بل تترجل إلى هناك بينهم.
ربما بعد تسوية المسألة مع الملك وتبرئة تورزو للكونتيسة باتوري من التهم الموجهة إليها، أتسافر جويل في هذا الاتجاه وتزورهم؟ ألا بد أن للأب بعض الأعمال في هذا الاتجاه؟ أودت جويل الاعتذار وربما منح بعض كرم روشفورد لاستمالتهم؟ كان هناك أيضاً حموضة خفيفة لكن قاسية في الهواء حولها بدت حاضرة وغير حاضرة في آن. لكنها لازمتهم منذ أن هبت بالريح. ألا بد من شيء يتعفن في المرتفعات ربما؟
همم، أكان بعض أتباع المعسكر المنضمين للمؤونين يغادرون عائدين إلى المعسكر بالفعل؟ محضرين معهم بعض الفتيات القرويات. كان ذلك غريباً. ومشكلة بعض الشيء لعدم توفر حراس معهم. وقد أُمِرت جويل بالبقاء مع جامعي المؤونة. لكن الأب أخبرها أيضاً بالتفكير أكثر لنفسها حين ترى وضعاً لم تأمر صراحة بالتعامل معه. وبأن تبادر أكثر. لم تكن مطالبة تقنياً بمراقبة أحد سوى جامعي المؤونة المنتمين رسمياً للجيش.
لكنها كانت متأكدة إلى حد كبير من أن إحدى تابعات المعسكر المغادرات هي زوجة القائد. ألوان الثوب كانت صحيحة ولم يأت غيرها في الغلة مرتدية هكذا، راكبة جواداً وتجر بغلاً خلفها. لن يكون حسناً السماح بأي مكروه لها. ضخت جويل جناحيها لترتفع أعلى. متسلقة للحصول على رؤية أفضل لموكب الصغار مع الحمار وتلك المرأة حسنة الهندام المعتدل على جواد في مقدمته. عالية بما يكفي لرؤية الطريق بوضوح حتى ملتقاه بدوريات حراس المعسكر.
شكل ذلك إجهاداً لعينيها من هذه المسافة لتمييز أي شيء بوضوح تام، لكن حين تيقنت من لحاق الحراس بالمجموعة الصغيرة ومرافقتهم إلى جانب المعسكر المخصص للغسيل وقدور الحمام الساخن، شعرت جويل بالرضا. بدا أنهم يعرضون الحمام على الفتيات فحسب. بدا ذلك أكثر من منصف. الحمام الساخن هدية رائعة تعويضاً عن قليل من الطعام والحلي. انصرفت جويل عن المعسكر وهبطت في دوائر بطيئة عائدة قرب القرية ليتسنى لها تبين أفعال الغلة بشكل أفضل.
بدا أنهم كادوا ينتهون. حُمِّلت الحزم وبقي بعض أتباع المعسكر الأقل مغامرة في الانتظار ريثما يبدأ المشاة والمجندون فعلياً بالمسير عودة. التفّت جويل على الجناح عارضة عليهم نداء الطيران للسماء الصافية. لكن الوحيد الذي تجاوب كان راكب غريفون آخر كان يطوق إحدى العزب الأخرى تحت الغلة. أكد ميل أجنحة الغريفون أنه لا يرى بدوره أي خطر من الجو. تمنت جويل لو امتلك الفرسان عيوناً أفضل.
كانت محاولة إجراء محادثة أشد محدودية حين يكون جل ما تستطيعه هو الانعطاف وفتح أجنحتك أو إغلاقها باتساع شديد للتواصل. حتى حين استطاعت رؤية إيماءات أذرعهم لم يستطيعوا رصد إيماءاتها معظم الوقت. صنع ذلك محادثات من طرف واحد بامتياز. لمحت جويل الأسفل مجدداً وتنهدت وسط هبات الريح. كانوا في طريقهم الآن. متحركين في مسيرة حراسة متقاربة على طول الطريق، على عكس اقترابهم المبعثر.
بغال المؤونة المحملة والمزيد من فتيات ورجال القرية في المنتصف. خمنت جويل أنهم سيتلقون حمامات أيضاً، نظراً لساعة وصولهم، وربما وجبة ساخنة من طهاة الجيش كذلك. رجحت أن هذا كان موضوع الجدال. من سيفوز بالذهاب والاستفادة من ضيافة الجيش. شعرت روح جويل بخفة لم تذقها منذ المعركة. كان يوماً طيباً، وقد أدت واجبها. سرتها سلامة الجميع.