10.6 كان جوناثان الثالث من آل روشفورد، البارون السيد لروشفورد، يطير لأكثر بكثير من مجرد نجاته بحياته. إجمالاً، امتلكوا ثلاثة عشر راكباً لسباق الغريفون في القوة المشتركة لفيزنوف وزيكهيد. بحسب إحصاء جوناثان، بلغ عدد فرسان وسادة الغريفون المحتشدين ضدهم اثنين وعشرين. لم يملك سوى خمسة وعشرين سهماً. وعلى الرغم من براعته الرماة، فإن الاقتراب بالقدر الكافي لإصابة غريفون بسهم كان يفصله رمشة عين عن دخولهم في مدى المناقير والمخالب.
انقضّ هو وزيفيرفام نحو اليسار. وثق بامتخدامه وبأخيه في الجناح. ضمّ نفسه بقوة ودفن وجهه ورأسه في ريش ظهر الغريفون. كان الاقتراب قدر الإمكان من منتصف صدر زيفيرفام ذاته أثناء المنعطف أقصى درجات الأمان الممكنة له. ارتكب صغار رواة الغريفون هذا الخطأ مراراً. أودت التمزقات أو حتى الموت بالكثير جداً من الفرسان الطامحين الذين حاولوا إبقاء رؤوسهم للخلف وللخارج كي يتسنى لهم مراقبة المناورات التي كان حرياً بهم الوثوق بقدرة مطاياهم على إتيانها.
أولئك الذين وجدوا سبباً لتجنب تلك المطبات في التدريب كانوا قد يفقدون صوابهم لاحقاً حين يقترب الغريفون لقتال التحام وتصبح أجزاء الجسم البارزة أهدافاً سهلة للمناقير أو المخالب. كنت تنحني للخارج وللخلف لسببين تحديداً وأنت تقاتل على ظهر مطيتك. إذا كنت تمسح الأرض والسماء بحثاً عن خطوتك التالية. وإذا كنت تصطف لتسديد رمية بقوسك. بعد ذلك احتفظ برأسك وجسدك قريباً وتشبث بغريفونك، اصغِ إلى حلقه والشعر بحركة جسده تحته.
ثق بأنكم تدربتم جيداً معاً وبأن مطيتك حكيمة وذكية. فأعينهم أحده حدة من عينيك، وأجنحتهم أسرع، ومخالبهم ومناقيرهم أقوى من أي نصل. كان زيفيرفام مقاتلاً وسيداً بقدر مطيته، وقد نشأ اثنان معاً لسبعة عشر عاماً طويلة. وعلى تلك الثقة أمل سيد روشفورد أن يطيريا طالما فعلا فيبرون وسومكسبيار معاً. صدرت نقرقة قلقة في حلق مطيته. وتغير وانحناء من القلق في الجناح، وتوتر في العضلات.
أكثر دقة من أن تُرى أو تُسمع على الجناح من قِبل العدو. لكنها كانت تحذيراً كافياً لجوناثان. بدل وزنه في توقيت المنعطف. كان جاهزاً ومتأهباً للدوران. كان يمسك سهماً بيده اليسرى بالفعل. كان قوسه ينزلق بحرية بينما يمد ذراعه اليمنى للإمساك به. كانت السيور الجلدية التي تؤمن القوس مرخاة بالقدر الكافي لتنفلت بحرية بينما كان زيفيرفام يتقلب حول عدو غاطس. رأى وميضاً من ريش كستنائي، درع جلدي، مخالب ومنقار.
كان يوتر القوس ويصطف لتسديد الرمية في الهدوء الخاطف بينما كانت مطيته تتحول لالتقاط الريح والصعود عكس قوة آثار عدوه. طير سهم، مطارداً الغريفون الغاطس. صرخة حين أخفق السهم في الانحراف. كان أثر الغريفون غائباً تماماً عندما تعلق الأمر بالأسهم حيث اختار زيفيرفام التقاط الهواء والتوقف. التوى فارس العدو بقلق لرصد السهم وحيث وجد مكانه في ظهر مطيته. بدت الإصابة مرتفعة قليلاً عن الورك.
أخطأت العمود الفقري الحيوي. قد تكون مميتة إن حاولوا فرض الطيران أو الصعود والرأس الشائك عالق في الخاصرة. إن انزلق الفارس ليهرب للأمان واعتنى بالجراح، فقد تعيش المطية. لم يمتلك جوناثان الوقت للتأكد مما إذا كان العدو حكيماً أم أحمق. كان زيفيرفام يتحول، وحمل في حلقه ترنيمة واضحة ترددت في صدر سيد روشفورد. جذب مزلاج خط تثبيت قوسه وقربه إلى ظهره بينما غرس وجهه وأذرعته بقوة في ريش غريفونه مجدداً.
أحاطت به الظلمة والريش الدافئ بينما دوت صرخة أخرى لفارس عدو يغوص نحوهما. ثم ثنية أخرى وتغريدة تحذيرية لإبقائه آمناً عندما اضطر زيفيرفام للقيام بغوصه الخاص وتقلب آخر نحو اليمين. تردد صدى صرخة مطابقة لكنها مميزة عن الأولى. اثنان ضد واحد إذن بالنسبة له. انحنى إلى الخلف في هدوء آخر لالتقاط نظرة سريعة على السماء قبل الغوص مجدداً ضد زيفيرفام. مبقياً العصر والمسح بفخذيه وذراعيه للإشارة إلى ضرورة الصعود.
كان رده تغريدة روتينية ومنزعجة. عرف زيفيرفام ما ينبغي فعله في هذه الاحتمالات. لكن العدو عرف أيضاً، حيث ضايق الاثنان جوناثان وغريفونه وأرهقاهما. مانعين إياه من الحصول على مساحة خالية كافية للصعود. مبقين إياه مضموماً بقوة للريش أو مجازفاً برأسه وعنقه أثناء المناورة. عاملين وقلقين عند أضعف نقاطه. لم يستطع زيفيرفام الصعود بالسرعة الكافية بسبب ثقل وزن فارسه. لقد كانت مشكلة تواجه فرسان فيزنوف الأطول قامة.
وكان جوناثان أطول رجل يمتطي غريفوناً في أي ذاكرة. استطاع أن يشعر في بطنه بانخفاضات وسقوط الارتفاع المفقود. ترنم زيفيرفام وتغير محذراً ضده بينما احتاجوا باستمرار إلى الالتواء والتقلب والتغير. استطاع جوناثان سماع الانزعاج والغضب في مطيته. العنف الذي أراد إطلاقه، لكن أياً من مضايقيهم لم يرتكب ما يكفي للمجازفة بمخالبه أو سهام جوناثان. لكنهما بين الاثنين لم يحتاجا لذلك.
كانا يدفعانه إلى السوائل من السماء. في النهاية لن يبقى مكان ليطير فيه زيفيرفام. تدفق هواء مفاجئ مدوٍ حولهما. نبح زيفيرفام في ارتباك وبناءً على ذلك اضطر جوناثان للمجازفة بنظرة حوله. انحنى للوراء بأقل قدر استطاعه، حتى وهو يشعر بأحشائه تسقط بعيداً تحت قوة الرفع. كانا يصعدان بدرجة مذهلة، وأوراق حمراء وذهبية تنساب عبر أجنحة زيفيرفام السوداء من كلا الجانبين. رافعة إياه بما يكفي للتحرر من غوصات وضربات خصومه الرماحية.
كان غريفونان تحته الآن ويحاولان التراجع والصعود بعيداً عنه، لكن الرياح كانت قاسية وضدهما. اندفعت ومضات الأوراق الحمراء والبرتقالية المرفرفة إلى ريشهما بتدفقات. الأجنحة وغضب آثارها تحارب الريح الغريبة. مع هواء صافٍ وفترة راحة قصيرة، استطاع جوناثان تفقد وضع المعركة، السماء والأرض. كان فيبرون وباقي الطارين مشغولين. أدرك نظراؤهم التفوق العددي وأبقوا أيدي الجنرال وفارسه مقيدة عن فعل أي شيء سوى الدفاع ضد الغوصات والضربات.
غالباً ما كان أي غريفون منهم في نفس الوضع الذي كان فيه جوناثان للتو. اثنان لواحد، وأحياناً ثالثون انتهازيون يضيفون الضغط. لقد فقدوا فارسين بحسب تقديراته بالفعل حكماً على الغيابات.
أين كانت جويل؟ كانوا بحاجة إليها هنا. كان جيش المملكة منغمساً بالكامل، وكان حريّاً بها أن تحلق وتشرع في هلاك التنانين خاصتها. واصلت الريح الباردة التي تهب بغرابة من حوله ومن حول زيفيرفام حملهما في السماء. تفقد فوضى الخطوط. رقص السحر وضرب طولها وعرضها. تقلبت الأرض وتحركت. بدت جدران الحجر وأبنية بأكملها لا توافق المكان وكأنها تتلوى وتتصارع في أحد الجبهات. اشتعلت ألسنة لهب حارقة وغريبة وتطايرات ضد بعضها.
حُرفت السهام في منتصف الهواء أو انفجرت لهباً قبل أن تجد هدفها على أي من الجانبين. وتحت ذلك كله اشتبك الرجال في المعركة القريبة. حافظ القادة البارزون في سرجهم أو الحاملون الرايات عالية على أقدامهم إن أُسقطوا عن خيولهم على النظام في كلا الطرفين. لم تكن غريفونات طليقة في أي من الجانبين لتضرب ضدهم فتكسر وتشتت الرجال تحت إمرتهم. وهناك في المنتصف كان خط جويل الملتوي الذي لا يُخطئ.
أكانت تسير مع الرجال؟ أم على الأرض؟ أأصيبت؟ كلا. كانت تتحرك بشكل جيد بل وتصرفت ببراعة لتحمي المجندين ورجال المشاة من السهام. إذن لماذا ما زالت على الأرض؟ رأى بقعة بيضاء عريضة ومبعثرة من لهب التنانين تصطدم بساتر أرضي سحري يرتفع لملاقاتها. تحرقه بعشوائية، وبطريقة أرخى مما عرفه عنها. لم يظهر أي شيء من تدريبها أو دقتها. مثل تنين برّي عادي. شعر جوناثان بدمه يتجمد رغم درعه ودعاء غريفونه.
لقد أخبروها بأنه من المهم ألا تطلق العنان لنفسها مبكراً. أأخبرها أحد أنها تستطيع التصرف بعد أن تبدأ المعركة حقاً؟ كلا كانت صغيرة وغير معتادة، لقد جادل فيبرون بضرورة ضمان إطلاق الفخ في الوقت الأنسب. ألم يُعطِ أحد الأمر؟ لم يستطع التذكر. كانت الغريفونات الأخرى فوقهم بمجرد أن سقطت التحصينات فجأة وبدأت المعركة. كان فيبرون في اشتباك مع ثلاثة طائرات طوال المعركة تقريباً حتى الآن.
قدم الجنرال الأول عرضاً ممتازاً للألعاب البهلوبية والمكر برمح الدخان وأبقى أي غريفون اشتبك معه عن إزعاج الآخرين أو الذهاب وراء قادتهم. لكنه كان مثل جوناثان، عاجزاً عن إعطاء الأمر. كانت جويل ما زالت تكبح نفسها! كان على أحدهم أن يخبرها بالتوقف عن ذلك. بنظرة خاطفة عبر الميدان في ومضة بحث أخرى رصد أخيرc رقعة ما بدا أنه ألوان كلياتباترن. على بعد ميل تقريبا من حيث كانت ابنته لا تزال تعيق نفسها كما طُلب منها أيضاً.
لقد وعدت بأن تكبح نفسها حتى تتلقى الإشارة أو الأمر المباشر. كان عليها أن تتوقف عن كبح نفسها. كان جيش المملكة منغمساً. لكن لم يخبرها أحد أن الوقت قد حان. وجه جوناثان زيفيرفام بساقيه وتمتم قرب الريش وهو ينحشر في عنق مطيته.
"اغطس بقوة! وأخبرها أن الوقت قد حان."
كما صفّع الإشارة على عنق الغريفون الأسود. ضاغطة للنداءات الطويلة، وناقرة للضوء. ولكن قبل أن يبدأ حتى، كان زيفيرفام يطلق بالفعل النداء المدوي الحاد. عواء الغريفون الطنان المدوي الذي يمكنك شعوره في صدرك بينما يهز عظامك من على أميال. ليشير أخيراً إلى أن جويل تستطيع التوقف عن التظاهر. كانت ابنة مطيعة. لقد أطاعت وفعلت ما طُلب منها. لقد أخذها جوناثان وكلهم جميعاً.