10.2 قرأت جول في كتب التاريخ مراراً أن الجيوش العظمى كانت «تعرض الحرب».
وظنت أنها تدرك كنه ذلك. أن يكون الأمر حواراً شريفاً بين المقاتلين لترتيب الميدان. قرأت عن أيام يتبادل فيها القادة عرض الحرب ورفضها. تخيلت جول هذه الأحداث على هيئة سيدين حكيمين يلتقيان بين جيشيهما ويتفاوضان تحت عهود الهدنة وأخوة النبلاء حول مكان وزمان خوض معاركهما بأعلى درجات الإنصاف. واتضح أن هذا يبعد كل البعد عن الواقع الفعلي. ارتبط الكثير من عرض الحرب بالمتطلبات البسيطة لمدى بطء تحرك آلاف وآلاف الرجال ببساطة لكي يصطفوا في التشكيل المحدد عند النقطة المعينة.
استغرق الأمر نحو ثلاث ساعات لمسيرة جيش فيزنوف وترتيبه في مواضعه فوق التل. بدأوا العمل بعد الفطور مباشرة. وكان معظم الجيش يسير نحو الأراضي المختارة وينتقل إلى مواقعه المحددة قبل أن تغادر هي وبقية القلب. ونظراً لأن القلب كان آخر أجزاء الجيش بلوغاً لموضعه، فقد حان وقت الظهيرة تماماً حين استقروا في أماكنهم أخيرفحسب. اختار القضاة أرضاً جيدة حسبما فهمت. كانت إطلالتهم على الوادي شاملة.
استطاعت جول أن ترى الحقول المحصورة، والمنازل المتناثرة للأسر الأبعد، ثم تجمع المنازل الصغير المتقارب، والمعبد، والحدادة في وسط الوادي. بدا كل ذلك شبيهاً بروتشفورد إلى حد بعيد. ربما كانت إقطاعية أكبر قليلاً من موطنها، لكن الحصن نفسه بدا مألوفاً بعض الشيء. أكان طويلاً حيث كان موطنها عريضاً، ربما؟ متربعاً وسط المنحدرات الصخرية عند أحد جانبي الوادي بينما استقر موطنها فوق تلّ صغيرة قرب مركزه تماماً.
لكنه كان عملاً حجرياً بخطوط مألوفة. مأكولاً بفعل الطقس إلى حد مألوف. لكان حصن الغابة العالية أخاً لحصن موطنها من شدة التشابه بينهما. وحوله مباشرة تكالبت خيام جيش العدو. تملأ الفضاء والحقول تماماً كما فعلت خيام فيزنوف في روتشفورد أثناء التجمع. لكن أينما احتلوا الحقول المتاحة في الديار ببساطة؟ فقد حفروا هنا ومزقوها في كل مكان حول الحصن. خنادق عظيمة وأشواك من الخشب والحجر تطوق المعسكر.
وقد أقيمت على هيئة شقوق متباعدة عبر المشهد الطبيعي. مزق حفرت ما يفترض أن يكون حقولاً ومرعى. خنادق عميقة تعج بعلامات الأوتاد المدببة وتلال مرتفعة من التراب والصخر تحيط بالخيام من الجهات كافة. تغلق المساحة الكاملة لمعسكر لو خمنت جول لبلغت مساحته ضعف مساحة معسكرهم بسهولة. استطاعت رؤية الجيش يعج خلف تلك الحواجز والرجال يتحركون على أسوار الحصن. كما اصطفوا خلف الخنادق وفوق الأعمال الترابية المرتفعة التي بدت حتى من هنا بتراب مقلوب حديثاً ثم مرصوص.
لم يكن خطا منظماً تماماً لكن العدو بدا مستعداً لهم على أي حال. يملأ القوات والفرسان وغير ذلك على طول الخط. لكن أحداً لم يكن خارج تلك الحواجز. لم يكن رجال ثورزو خاملين كما رأت جيش فيزنوف يتصرف وقت الراحة. كانوا يعجون تماماً مثل خطوط جانبها هي. أقيمت الأراضي المختارة لجيش فيزنوف فوق التل لكي تتمكن خيولهم المقاتلة من الهبوط ولِيضطر أي مهاجمين إلى التسلق للقائهم. لقد كان موقعاً جيداً لهم.
لأتاحالهم ميزة في الحرب المعروضة. استطاعت جول رؤية الحقول البور وتلك المحصودة حديثاً والتي ستتيح شحنات جيدة لخيولهم. أياً كان اسم هذه القرية فقد جردوا القمح حتى الجذور حقاً بدلاً من ترك السيقان قائمة كما اعتادت. جعل ذلك الأراضي أكثر استواء مما اعتقدت أنه يجب أن تكون عليه مع رائحة القمح المحصود حديثاً في الهواء. أدت نظرة سريعة إلى الأعلى إلى رؤية الأب والكونت فيبرون يشكلان أقواس إبحار واضحة في تهديد من أحد طرفي الجيش إلى الآخر.
رفعت رايات إقطاعيات فيزنوف وزيكهيد مع كل سرية من قوات التعبئة والمشاة. رفع كل فارس راية بيته بدوره لجعل تجمعهم والقوة التي يمثلونها واضحين. التقط كراوك رايته المنسوجة هذا العام وحده ولوح بها عالياً بنفسه. كانوا مستعدين ويعرضون الحرب. لكن أحداً لم يكن يأتي بعد. كانت الشمس تبلغ كبد السماء ولم تر جول أي إشارة على أن جيش ثورزو سيتقدم. الحركة الوحيدة كانت أشكال عشرة غريفين الدائرية في الهواء فوقه.
غريفين فقط مع ذلك، لا أثر لتنين آخر كما خشيت جول أن يكون الحال. استطاعت جول شم رائحة العرق المتراكم تحت ملابس الرجال حولها بينما غمرتهم الشمس المرحبة بكل بهجتها. صنع طياروهم أنفسهم إبحاراً أوسع فأوسع بعيداً عن الجيش. يتحركون أقرب فأقرب للإبحار فوق حيث أقيمت الأعمال الترابية. يغرفون أجزاء من السماء فوق الوادي باتجاه الحصن وعلامات معسكر ثورزو مع دوران الأعداء في الهواء.
وحين بلغوا منتصف الوادي ظهر رد فعل أخيراً. غريفين يجتاحون باتجاههم. يدفعون زيفيرفام والصغار نحو خط فيزنوف. لكن طياري العدو لم يضغطوا أبعد من ذلك. صدر نداء من سموكسبير بينما كانت تحمل فيبرون في انزلاق كاسح على بعد عشرة ياردات فقط فوق الخطوط الأمامية، وأحدث أثر الفورميل عصفاً بالرجال، لكنهم كانوا متأهبين بالفعل. رميت قماش الرايات في الريح بينما صدرت صرختان طويلتان للغريفين ثم زقزقة قصيرة.
تكرر النداء ثلاث مرات أخرى بينما أعطى الكونت إشارته صعوداً وهبوطاً على طول خط الجيش. برز جاكسا الأحمر مرة أخرى برائحة تشبه الدم المسفوح طازجاً. لكن صاحبه أيضاً ريح باردة مفاجئة واعصار من أوراق الشجر الحمراء والصفراء لإعلان حضور أويوين غريبة الخريف. لم تكن زاوية جول جيدة بالقدر الكافي للجزم لكنها ارتابت في أن السحرة الآخرين يصلون أيضاً في مواقعم المحددة موزعين صعوداً وهبوطاً على طول خط الجيش.
لم تحتاج إلى الارتياب طويلاً، إذ التقط برومثيل بوق قائده ونفخ بالإشارة القصيرة الثلاثية والطويلة الواحدة معلناً وصول قوته الساحرة. سمعت نظيراتها تخترق التوتر في الهواء صعوداً وهبوطاً على طول الخطوط. بينما طار فيبرون منخفضاً فوق الجيش، تكرر الإشارة من قبل القادة عند اقترابه. وفقط بعد أن أكد بثانية ثانية جعل كونت زيكهيد مطيته تتسلق. اتخذ موضعاً في المنتصف تماماً، أعلى وأمام جول مباشرة.
استطاعت تتبع كلاودسبير وهي تدفع نفسها عالياً بما يكفي لتنفذ غطسة معاكسة لطائر مهاجم. لقد كان موضعاً طالما اتخذه الأب ضد جول نفسها في التدريب. حول أويوين وجاكسا الأحمر تصاعد توتر أثخن من أي مكان آخر. الهمس الصامت للسحر يتصاعد. إحساس لهب العالم نفسه يرتفع ليلاقي التوسلات المترددة للسحرة ذهاباً وإياباً حول جول. استطاعت الإحساس بشعور خفيف بتصاعد مشابه من يسارها ويمينا.
ثم كان هناك صرخة واحدة مخترقة من فوقهم جميعاً. مدوية وحادة. صرخة الغريفين الحاملة التي تقصد سماعها لأميال. لترتد عن الجبال.
وقبل أن يتمكن برومثيل حتى من ترديد الأمر بعبارة «نار السحر!»
كان الهجوم جارياً. انخرط كل ساحر في الفعل بوسائله الخاصة. نسخته الخاصة من الحق، كما اعتادت جول أن تفهم أن أورول وتسولوغوثولان طالما سمياه. بالنسبة لجاكسا الأحمر كان الحق هو الدم بوضوح، كان حرارة قلب وعضلات تنبض. النار التي شمتها في أجساد رجل يجري بقوة. الطريقة التي يحرق بها الجبين في حمى. كانت حرارة العمل والشغف والغضب ضد العالم أجمع الذي قد ينكر ذلك. كانت نار لحش بشري اليائسة التي سعت برودة الشتاء لإطفائها.
كانت الحرارة التي تحترق في كل صدر. لقد كانت نيران الدم. وصعدت إلى الهواء فكرة أزيز صاخبة ومريضة. حرارة جسد مدفوعة بقسوة وعنف وشراسة أكبر من أي حمى. كانت حرارة ومرضاً يأخذان الدم واللحم ويحرقانهما رماداً من الداخل. كانت ناراً تندفع من القلب كفرن حداد في كومة حطب جاف. وفي حرارتها كان هناك غضب وسخط ورفض للانحناء لأي شخص آخر. أجاب العالم والهواء على كل هذا وغذيا ذلك اللهب.
لم يستمد من جاكسا وحدها بل من دماء الرجال حوله. استنزاف حرارة الصيف من عروقهم ثم المضي قدماً. تجميع النار في دماء فرقة واحدة من الرجال إلى التالية، من رجل ووحش على حد سواء. الاعتماد على الجميع باستثناء جول نفسها. حتى أعشاب الصيف وأوراق الأشجار بدت وكأنها تعطي حرارة دمها لسحره. أويوين في تناقض تام مع جاكسا لم تلمس ذرة لحم بعملها الخاص. بدلاً من ذلك تقدمت الشمس وأوراق الغابة نحو الخريف حولها كله.
فقدت الغابات كل رونق الصيف وتحولت إلى القرمزي والبرتقالي والأحمر. ثم انتشر ذلك على طول الجيش أيضاً. استنزاف الصيف من الأرض في صعود للخريف يتحدث عن برودة الشتاء الوشيكة. النار التي استدرجت للوجود كانت نار المدافئ، والخشب، وإعداد وتجمع القش الجاف في أكوام وأكوام طويلة. من أعمال الرجال بين الأشجار مطالبة الحطب الجاف الطويل من الفروع الساقطة وإشعال النار وقطع خشب القلب طويل الاحتراق.
وبعد ذلك بدأت الأوراق تتساقط من الفروع حولهم وحملت على الريح الجافة الباردة غير المعهودة على الصيف. اجتمع شغب الألوان معاً في لهبها الظاهري من الأحمر والبرتقالي والذهبي. رمح منها التوى فوق أويوين، مع وعد بالقش الجاف المشتعل بنيران عائلات غافلة. من الدمار الذي جلب جوعاً بارداً وموتاً. في رماح تلك الحقائق جُمع الاثنان في نيران تخصهما. واحدة سائلة، منقوعة، يختلط فيها البخار والعرق بقلوب محترقة.
والأخرى هشة وباردة ومحترقة في آن واحد، ألسنة لهبها مصنوعة من أوراق الشجر ومع ذلك ليست بأقل نيراناً بطريقة ما. واستطاعت جول سماع المزيد بوضوح، صعوداً وهبوطاً على طول الخط كانت أعمال أخرى من هذا القبيل تتم. ثم أُطلق سراحها. سبعة منها من على طول خط الجيش. كل منها سهم خاص، كل منها أطول من جول بضعفي مرة أخرى. كل واحد منها غضب ساحر لا يشبه أي شيء رأته من قبل. كلها بطريقة ما نار.
حتى عندما كان أحدها بوضوح ورقة ذهبية وحبر قرمزي لتوضيح نيران تتجلى بطريقة ما في العالم خالية من الرقف. تبحر عبر السماء باتجاه معسكر العدو. وحين كانت في منتصف الطريق عبر الوادي. تماما كما كان الحال مع الغريفين أصدر جيش ثورزو رده. وانفتحت السماء في غضب ونور وعنف. استمر الأمر في ضجيج صاخب ذكر جول بأعنف العواصف الرعدية. وحين استقر كل شيء وخف صوت العنف المرتد نظرت جول إلى أسفل في الوادي.
كان هناك دخان يحجب جزءاً كبيرا من المعسكر وتحصيناته. مما رأته جول، كانت الأعمال الترابية لجيشهم المعارض سليمة في الغالب. لكن وسط ما كان في يوم ما قرية وأراضي زراعية تشبه موطنها إلى حد كبير. لم يكن هناك سوى خراب ممزق وتراب ممزق. المنشأة الوحيدة القائمة في القرية الرئيسية كانت نصف المعبد. أما بقية المبنى فكانت منهارة للداخل من الغضب الذي سقط عليه. أما المنازل وحتى الحداد ومخازن الغلال؟
فلا شيء سوى حطام متناثر وتراب منهار. كان الأمر أشמה أن مزارع عملاقاً قام بحراثة بلدة بأكملها ببساطة لزراعة ربيع. ارتعشت حراشف جول واهتزت في موجات صعوداً وهبوطاً على طول التفافاتها. لم ينطق أحد بكلمة، ماذا يمكنهم أن يقولوا حتى؟ لو كان هذا روتشفورد لكانت تلك هي القرية بأكملها قد زالت في نفس واحد. كانت قوات التعبئة والمشاة صامتة. لم يكن لدى برومثيل وكراوك ما يقولانه.
لم تستطع جول سوى التحديق. لقد وقفوا هناك لما يقرب من الساعة. تسربت المحادثة بضعف إلى الخلف كهمسات خافتة بين الرجال. كانوا جميعاً ما زالوا متأهبين لرد مناسب من سحرة العدو الموجودين بوضوح. انجرفت رائحة ما صنعه السحر بالفعل نحوهم ببطء. نتن المستنقع المحترق والعرق المحترق والحمى، النفحات المألوفة للبتروكور والرماد الكبريتيي. تلميح لشيء رائحته تشبه لحم بطن خنزير مطهو فوق نار مفتوحة متفحم وممّلح جلبت رطوبة غير مرغوب فيها إلى فم جول.
وبينما كانوا ينتظرون، راقبت جول واستنشقت الأبخرة والدخان من التبادل الأول. متأهبة ومستعدة. حتى عندما وجد آخرون وقتاً للتمتمة وحتى محاولة المزاح حولها كانت هي صامتة وتراقبت. وكذلك كان الساحران معها. لم يبدو حتى جاكسا راغباً في مجازفة تحويل نظراته عن الوادي. وحين انقشع الدخان تماماً أخيراً، استطاعت جول أن ترى أن هناك بالفعل بعض علامات الضرر الفعلي وسط معسكر العدو. بعض الأعمال الترابية تمزقت في أعلى نقاطها وبعض الخنادق الغارقة في نفسها أصبحت عديمة الفائدة الآن.
تحطمت أشواك الحجر على طول الجدران أو انقسمت، واحترقت أشواك الخشب. كانت الجثث تُسحب بعيداً بالفعل أو توضع جانباً مع تغطيتها ببطانيات. قادة يتراكضون لحشد التعبئة المذعورة. بدا أن بعض الرجال قد انكسروا تحت نار السحر وحاولوا الفرار وكان الفرسان يضربونهم حتى الموت. لكن لم يكن هناك أي إجراء إضافي يتخذه سحرة العدو. لقد مرّت أربع ساعات بعد الظهيرة حسب تقدير جول عندما ألغى القضاة المعركة وبدأوا مسيرة الشاقة للعودة إلى المعسكر.
غدا سيجرون اختباراً آخر للعدو. رأت جول أن جاكسا لم يتحرك من موضعه حتى عندما سار الجيش حوله. ظلت عيناه على الحصن وحيث يجب أن يختبئ خصومه السحرة. ولم يغادر الغريفين مكانهم في السماء فوق خطوط المعركة الأصلية أيضاً. كل ذلك باستثناء زيفيرفام الذي كان يقوم بدورة فوق جول ثم العودة إلى المركز الأصلي للخط. استغرق الأمر حتى كان سميثسون يزيل سرجها لكي تدرك جول أن جلدها ما زال يرتعش صعوداً وهبوطاً عبر التفافاتها من صدمة ما رأته.
لكنها لم تستطع الإجابة عندما سألتها وصيفتها عن سبب ذلك. كادت جول لا تستطيع تذكر ما نوقش من قبل القضاة على العشاء بحلول الوقت الذي شعرت فيه بأنها تنهار في خيمتها. لقد كان نفس حساء خبز المسافرين، وقطع اللحم، ومرق العظام والحليب على أي حال.