أخذ الوقت يتأخر. راحت مصابيح الشارع تومض حوله بينما سعق أحدهم في البعث. عوى الريح في حين حاول الناس شق طريقهم إلى بيوتهم. بدأت قطرات ماء صغيرة تظهر على النوافذ الزجاجية، تلتها نقرات خفيفة. جلس رجل ما في غرفة مضاءة، ممسكاً بما بدا مكواة لحام. بدا شعره أشعث قليلاً وكان بإمكانك رؤية انعكاس نوع من المخططات الهندسية صادر عن النظارتين اللتين كان يرتديهما. كان يتبادل النظرات بين هذا المخطط ولوحة الدوائر الكهربائية التي كانت على الطاولة.
"أحتاج إلى استبدال هذه المكثفات، لست متأكداً من التالفة، سأستبدل جميعها وحسب".
أطلق الرجل تنهيدة بينما كان يعد أدواته ببطء. كان يلقي نظرة على لوحة الدوائر الكهربائية بمساعدة مجهر، إذ يصعب رصد الأجزاء المعدنية الدقيقة بالعين المجردة.
"جعلني ذلك اللقيط أعمل وقتاً إضافياً مجدداً".
كان هذا الرجل في منتصف العشرينيات من عمره، وكان في متجر صغير لإصلاح أجهزة الكمبيوتر. أُجبر مرة أخرى على البقاء لوقت متأخر من اليوم، فالبقاء بوصفه الفتي الجديد في هذا المكان يضع على ما يبدو هدفاً على ظهرك. وجد العمال الأكبر سناً دائماً طريقة لدفع عبء العمل المتأخر الخاص بهم عليه، مقدمين له دائماً عذر أنه بحاجة إلى مزيد من الخبرة وبأنه يجب عليه العمل بجد أكبر.
"اللعنة على هؤلاء الأوغاد، إنهم يفعلون هذا الهراء فقط لأنني لا أستطيع الرفض".
كان لا يزال جديداً، وكان لا يزال في فترة التجربة الخاصة به لذا كان شخصاً يمكن الاستغناء عن خدماته. اتخذ قرار محاولة الانسجام مع زملائه في العمل ولعب دور الشخص اللطيف. كانت هذه هي النتيجة، فقد علق في العمل وسيعود إلى بيته في الثامنة على الأرجح.
"حسناً، ليس الأمر وكأن لدي أي خطط على أي حال..."
"على الأقل إنهم لا يجبرونني على تنظيف كل أجهزة الكمبيوتر المحمولة القذرة تلك، ما الذي يفعله هؤلاء الأشخاص بها لتصبح متسخة إلى هذا الحد على أي حال..."
ملأ صوت الأزيز المكان بينما استمر الرجل في عمله. استُبدلت المكثفات وفُحص كل شيء مرة أخرى، وكانت لوحة الدوائر الكهربائية التي كان يصلحها صالحة للعمل مرة أخرى.
"أخيراً، أحتاج فقط لتنظيف هذا الهراء وقد انتهيت".
لم يكن وحيداً هنا مع ذلك، فمتجر الإصلاح بأكمله كان المبنى الذي كان رئيسه يعيش فيه بالفعل. كان المستوى السفلي هو المتجر فقط بينما كان العلوي هو الأماكن المعيشية. أطل برأسه من الباب المؤدي إلى الطابق العلوي وصاح.
"لقد انتهيت، أنا ذاهب إلى البيت أيها الرئيس".
سمع نوعاً من التذمر الذي حجبه أصوات التلفزيون. اكتفى بهز كتفيه وأمسك بمعطفه ليذهب، لحسن الحظ أنه أخذ مظلته اليوم. اللحظة التي خرج فيها صُدم بهبة ريح مفاجئة كادت تقسمها نصفين مع ذلك.
"تباً لو خرجت بشكل طبيعي، لما كنت علقت في هذه العاصفة اللعين".
ركل حصى بينما اهتزت مظلته من المطر المنهمر والرياح القوية. شعر بالإحباط من وضعه بأكمله ولكن ليس وكأن بمقدوره فعل أي شيء حيال ذلك. كان يعيش بمفرده وكان بحاجة إليه لدفع الإيجار، وبالكاد كان لديه ما يكفي للاتصال بالإنترنت والطعام وكان يعيش من راتب إلى راتب.
تخيل: "تباً، إن خرجت من هذه الحفرة القذرة فسأفتح متجري الخاص، العمل لدى الآخرين أمر مقيت".
وصل إلى ممر للرجل، وكانت الرياح العاوية تحطم وجهه، وكان نقص سماعات الأذن والموسيقى للاستماع إليها يجعل هذه المحنة برمتها أصعب في التحمل. الشيء الوحيد الذي جعله يواصل بقوة وسط هذا هو السرير الدافئ الذي ينتظره في المنزل. بينما كان عقله في مكان آخر تحول الضوء عند ممر المشاة إلى اللون الأخضر وخطا خطوة إلى الأمام. لم يكن الحظ إلى جانبه مرة أخرى. عندما كان في منتصف الطريق عبر الشارع ظهرت شاحنة كبيرة من العدم.
نظر إلى أضواء الهالوجين الساطعة التي أعْمَتْه لحظياً. جاءت المركبة نحوه مباشرة، وأصبح عقله فارغاً ومرت حياته أمام عينيه. تذكر شبابه، وعائلته، وقلة أصدقائه. كانت حياة من التوسط، حياة تتبع الوضع الراهن. ولكن بعد ذلك، خرج من ذلك فجأة. انتفض جسده إلى الأمام وهو يقفز من أجل حياته العزيزة. شعر بضغط الهواء من خلفه يرافقه رذاذ كبير من الماء. سقط متدحرجاً إلى الأمام على الرصيف، واستمرت الشاحنة الكبيرة في سيرها كأن شيئاً لم يكن.
لم يملك حتى الوقت لإلقاء نظرة على لوحات الأرقام. كان مغموراً بمياه الأمطار، وكشطت يداه من الرصيف.
تخيل: "مختل لعين!"
لعن بينما كان يقف، وكانت راحتا يديه داميتين وكان مبللاً بالكامل، لكنه كان حياً لحسن الحظ. كانت مظلته في منتصف ذلك الشارع، مسطحة بفعل الشاحنة التي كادت تقتله. كان قلبه يخفق بشدة وكان بحاجة إلى بعض الوقت للهدوء، لكن المطر المنهمر كان يجعل الأمور صعبة.
تخيل: "أحتاج للوصول إلى المنزل..."
استدار وهو يضغط على أسنانه، وحل الغضب محل الخوف بينما توجه نحو المنزل. كان مبللاً، وكان جسده يؤلمه ولا يزال لم يعد إلى المنزل بعد. كان هناك احتمال أن يصاب بنزلة برد، والشيء الوحيد على عقله الآن هو أخذ حمام دافئ.
تخيل: "أحياناً أتمنى لو كان بمقدوري تحمل تكلفة حوض استحمام... يؤول الأمر دائماً إلى المال..."
تحرك إلى الأمام، ولم تكن شقته بعيدة عن مكان عمله. كانت هذه هي النعمة الوحيدة لوظيفته، فقد كان بإمكانه الوصول إليها سيراً على الأقدام في غضون ثلاثين دقيقة مما يوفر له بعض المال. شعر فجأة بقشعريرة تسري في cột فقراته، لم تكن بسبب المطر البارد بل كانت أشبه بنذير شؤون. استطاع سماع صوت محرك يدور بصاخب ليس بعيداً جداً عن المكان الذي كان فيه. استدار ببطء، وابتزت عيناه قليلاً عندما رأى الشاحنة نفسها تماماً التي كادت تحوله إلى لحم مفروم.
"ماذا؟"
كان صوت الشاحنة يزداد صخباً تدريجياً، وقد أُطفئت أضواءها الأمامية. بالغريزة بدأ يتراجع للخلف، وأضيء هالوجينات وسطعت على الشارع الذي كان فيه. كانت هناك مبانٍ على كلا الجانبين ولا مساحة للاحتماء جانباً. عندما انطلقت الشاحنة التي كانت تضمر له الشر انطلق هو أيضاً، راكضاً من أجل حياته كما لم يحدث من قبل.
"تباً مقدساً! من هذا اللقيط!"
انطلق بسرعة إلى الأمام، لم يكن هناك أحد بجانبه في الشارع ولا سيارات أخرى في الأفق إلى جانب الشاحنة التي كانت تطلق بوقها خلفه. كان الشارع خالياً بشكل مرعب، رجل واحد نحيل يركض بعيداً عن شاحنة كبيرة كانت تسير بشكل أسرع وأسرع.
"أحتاج للاتصال بالشرطة، أين الجميع!"
استمر في الركض، وكان نظره مركّزاً على نهاية الشارع زقاق صغير هناك. لم ينظر إلى الوراء، ولم يتراجع بل استمر في الركض محتشداً بكل ما يمكن لجسده كلاعب حشده. بجهد أخير، غاص إلى الأمام، وشعر بهبة ريح من خلفه بينما اندفعت الشاحنة أمامه بينما قفز إلى الممر الضيق. هبط على وجهه، وكشطت يداه أكثر وسال الدم من أنفه. استدار بسرعة، محاولاً معرفة ما إذا كان بأمان، واختفت الشاحنة ظاهرياً في الهواء الطلق بعد اصطدام جزء من المبنى المتصل بهذا الزقاق.
"تباً، لا ينبغي أن تكون قادرة على الإمساك بي هنا... ولكن ماذا لو طاردني السائق بدلاً من ذلك؟"
كان يعرق بغزارة، ومتعباً، وخائفاً. لم ينتهِ هذا الأمر، ولم يعتقد ذلك. استدار وهرب بسرعة إلى الزقاق، ولم يكن فيه شيء سوى القمامة والجرذان. هرول إلى الأمام، منهكاً من العدو السابق.
"الجانب الآخر... هناك مركز شرطة على الجانب الآخر!"
ررى الضوء في نهاية النفق، وليس بعيداً من هنا كانت هناك وحدة شرطة صغيرة. كان عليه فقط الوصول إلى هناك والإبلاغ عن هذا اللقيط وكل شيء. ولكن بينما كان يتقدم، بدأت الأضواء في المنطقة المحيطة تومض بشكل مستمر. وفجأة تحطمت جميع المصابيح الكهربائية التي أنارت الطريق إلى الأمام إلى قطع وأصبح كل شيء مظلماً ثم سماعها مرة أخرى، دورات المحرك.
"ل-لا... ابقَ بعيداً..."
في الأمام استطاع رؤية الشاحنة اللعينة، بالكاد كانت قادرة على ملاءمة هذا الممر الضيق كاشطة الجدران بينما كانت تقود ببطء إلى الأمام. استدار بسرعة بعيداً، وياهو من المفاجأة سمع صوت المحرك نفسه، وكانت شاحنة أخرى تعترض طريقه هناك أيضاً. امتلاء المكان بصوت صرير المعدن الكاشط بينما كانت الشاحنة تقودان نحوه، وتزيد كل ثانية في السرعة.
"ها ها ها..."
بدأ يضحك، وظهر على وجهه ابتسامة مرتعشة بينما فقد صوابه. نظر إلى الجانبين، الجدران تسد طريقه للهروب.
"تباً لك!"
تحرك نحو الجدار، وانغرزت أصابعه في جدار الخرسانة الصلب بينما كان يحاول التسلق. انكسرت أظافره، وتدفق الدم بينما كان يخدش محاولاً التسلق، ولكن دون جدوى، إذ جعلته مياه الأمطار زلقاً للغاية. آخر أشياء رآها، كانت أضواء الشاحنة الساطعة القادمة من الجانبين، حاول النظر إلى مقعد السائق. برزت عيناه، وتشابك فكاه بينما كان يحاول رؤية الشخص المسؤول. ولمفاجأته، لم يرى شيئاً، ولا حتى ظل سائق وكان مقعد الشاحنة فارغاً تماماً.
*باط!* كان هذا آخر ما رآه، وانتهت حياته القصيرة كفني إصلاح حواسيب هناك تماماً. شعر بالاستياء في عينيه، كانت هناك أشياء أراد تحقيقها. أشياء بسيطة، مثل عمل خاص به حيث يمكنه إملاء القواعد وألا يكون عبداً لراتبه بقية حياته. ولكن كان ينظر أيضاً إلى الجانب المشرق، فقد أصبح الآن حراً، حراً من مشاكل الدنيا. طفى في الفراغ، وكان عقله يتسابق لأنه لم يستطع استيعاب أين هو. لم تستمر حالة العقل هذه طويلاً حيث شعر بأنه يُسحب إلى مكان ما.
كان الأمر كما لو أن شيئاً ما أو شخصاً ما كان يناديه إلى هناك.
"ر....د.....م...........نْد...."
سمع صوتاً، كان صوتاً يبدو لطيفاً يخص امرأة.
"سَيّ.......ر.لَنْد...."
"أرْجُ...ك...يَج...ب...أن...تَسْتَي...قِ..."
شعر بغرابة وكأن كيانه بأكمله يُسحب إلى مكان ما. كان يسمع الصوت باستمرار، وكان يناديه لكنه لم يتذكر الاسم الذي كانت المرأة تقوله.
تخيل: "رولاند؟"
الصوت الذي بدا بعيداً بدأ يقترب وبدأ يشعر بالغثيان والتعب. النعمة الوحيدة هذه المرة، شعر بشيء ما. حاول التحرك لكن جسده بدا بطيئاً، وبالكاد استطاع تحريك إصبعه.
"ه-هو... لقد تحرك! تحرك السيد رولاند، أوه أشكر الملوك!"
شعر بالمرض وكأن لديه حالة سيئة حقاً من الأنفلونزا. كان رأسه يدور وبدا جسده ثقيلاً.
"هل نجوت من تلك الشاحنات؟ هل يوجد شخص يدعى رولاند معي هنا، أهذه هي المستشفى؟"
لم يستطع الرؤية جيداً، وبدت عيناه بثقل جسده تماماً. أجبرهما على الانفتاح، واستغرقتا بعض الوقت للتركيز. بدأ العالم الضبابي يتخذ شكلاً ورأى سقفاً خشبيّاً غير مألوف.
تخيل: "يبدو هذا رثّاً... هل أنا في نوع من السقيفة أو ما شابه؟"
رأى أخيراً المرأة التي كانت تصرخ سابقاً. بدت كامرأة مسنة، وكان جسدها مجعداً نوعاً ما. الشيء الذي لفت انتباهه أكثر كان ما كانت ترتديه.
تخيل: "أ-أهذا زي خادمة؟"
كانت ترتدي الزي بأكمله. فستاناً أسود، ومئزراً أبيض، وقبعة من نوع ما كانت تمسك شعرها. شعر بشيء بارد يوضع على جبينه، والذي كان قطعة قماش مبللة وضعتها هذه السيدة. من المظهر، كان لا يزال حياً لكنه انتهى به المطاف في منزل شخص ما بدلاً من المستشفى. الشيء الغريب هو أن السيدة بدت كبيرة نوعاً ما، فهل كانت أطول من مترين أو شيئاً من هذا القبيل. بدا السرير الذي كان فيه كبيراً بشكل غير معتاد مقارنة بجسده.
لم تكن المشكلة في الأثاث أو المرأة العجوز مع ذلك، فعندما انحنى لاحظ أن جسده بدا مختلفاً تماماً عن ذي قبل، فعلى الأقل كان أقصر بكثير. شعر بالضعف الشديد ولم يستطع التحرك، وكانت المرأة التي تبدو خادمة من العصر الفيكتوري تعتني بجسده المريض. لم يمر وقت طويل حتى دخل نوع من الرجال المسنين إلى الغرفة. بدا نوعاً ما طبيباً، ولكن لسبب ما، لم يقم حتى بفحصه. اكتفى بالتحدق إليه بينما كان يمسك بعدسة عين أحادية.
تخيل: "انتظر... لماذا تلك العدسة الأحادية تتوهج؟"
تنحنح الرجل بينما استدار إلى الخادمة التي كانت واقفة في الزاوية، والقلق الواضح على وجهها.
"لماذا دعوتني إلى هنا، إنه بخير، فحاله يتعافى بالفعل، لا تدعوني لأمور تافهة، فأنا بحاجة إلى الاعتناء بالسادة الشباب الآخرين!"
صاح الرجل المسج في وجه الخادمة كأنها فعلت شيئاً خاطئاً. اكتفت المرأة العجوز بالانحناء وتلقي الإساءة اللفظية، ولكن اللحظة التي غادر فيها بدا وجهها أكثر إشراقاً.
"أشكر الملوك أيها السيد الشاب، لقد جعلتني قلقة لدرجة المرض".
ابتسمت بينما كانت تستبدل قطعة القماش المبللة بأخرى جديدة. لم تبقَ هناك طويلاً مع ذلك، قائلة إنه يجب عليه النوم الآن وأنها ستعود في غضون ساعتين لتفقد حالته. بعد أن أصبح الجو آمناً، تمكن رولاند من رفع الجزء العلوي من جسده. نظر إلى يديه، وكانتا ناعمتين وصغيرتين. بدا جسده نحيلاً وسيء التغذية قليلاً ولكن لم تكن تلك هي المشكلة الأساسية هنا.
تخيل: "م-ما هذا؟ هل أصبحت طفلاً؟"
لم يكن كل شيء في هذه الغرفة كبيراً، لقد كان صغيراً فقط. لقد تحول إلى طفل لسبب ما.
تخيل: "انتظر... هل أنا حقاً هذا رولاند؟... ما هذا، ما الذي يجري... من هذا... أين هذا... وحالتي تتعافى؟"
بينما كان يتشبث بيأس للحصول على إجابات في رأسه حدث شيء ما، ظهرت شاشة أمام وجهه. برزت عيناه على وسعها بينما بدأ يقرأ ما كتب هناك. لم يكن هذا كل شيء، اللحظة التي ظهرت فيها النافذة شعر بمعلومات تتدفق في دماغه. كان الأمر كما لو أن الآلاف من الإبر توخز رأسه، وكانت المعلومات التي كان يتلقاها تخص الصبي المسمى رولاند أردين الذي كان يشغل جسده.
"إذن هكذا هي الأمور..."
الاسم: رولاند آردن
القوة ٤
الرشاقة ٥
البارعة ١٥
الحيويّة ٤
التحمّل ٤
الذكاء ٣٥
قوة الإرادة ١٨
الكاريزما ٦
الحظ ٥