"هاه؟ ما هذا الصوت؟"
*طرق... طرق... طرق...* تردد صوت غريب في آذان زوجين من المغامرين الواقفين أمام مدخل زنزانة مدينة ألبروك. بعد سنوات عديدة من الاستكشاف، نالت الزنزانة أخيراً تصنيف جيم. كانت تصنيفات الزنزانات شبيهة بالدرجات، حيث يعلو تصنيف إيس تصنيف أي للزنزانات ذات الطابع الخاص. أخبر تصنيف جيم الناس أن أقوى المخلوقات التي يمكنهم العثور عليها هناك دون المستوى الثالث. يمكن منح تصنيف جيم بلس لزنزانة كهذه إذا أنتجت، على سبيل المثال، زعيماً أخيرى واحداً في مستوى قوة المستوى الثالث.
وبما أن أقوى مخلوق كان دون هذا المستوى، فقد مُنحت تصنيف جيم. يُمنح تصنيف بي للزنزانات التي تضم بعض مخلوقات المستوى الثالث المتربصة في المستويات السفلى الأكثر صعوبة. ويعني تصنيف أي أن انتشار المستوى الثالث كان حاداً للغاية. هذا لا يعني أن زنزانة عالية الدرجات لا يمكن أن تضم مخلوقات منخفضة المستوى تتجول في المراحل الأولى. كان على المغامرين الجدد أن يأخذوا في الاعتبار أن مخلوقاً أقوى يمكن أن يظهر في المستويات الأسهل.
هكذا كان الأمر أكثر أماناً بكثير بالنسبة لهم ليرتقوا بمستوياتهم ببطء عبر الزنزانات الأسهل، ما لم يرغبوا في مواجهة وحوش تفوقهم بمستوى كامل. أدى هذا إلى جعل زنزانة ألبروك هذه مأهولة في الغالب بمغامرين جدد. تسبب التصميم في بقاء الوحوش السهلة على المستويات العليا، مما ترك لجميع المغامرين الجدد مساحة آمنة للتدريب. وكان لا يزال كافياً أيضاً لمغامري الذهب المخضرمين ليجدوا شيئاً بأنفسهم.
لقد أصبحت زنزانة متوسطة المدى يمكن استخدامها من قبل المغامرين الطموحين تقريباً طوال الطريق نحو انتقالهم إلى المستوى الثالث. في العادة، كان مغامرو الذهب عندما يقتربون من المستوى المئة والخمسين يشكلون جماعات ضخمة مع بعضهم البعض ويتوجهون إلى زنزانة بتصنيف بي. وهناك يهاجمون وحوش المستوى الثالث منخفضة المستوى، حيث كان ذلك أسرع من التمسك بالوحوش التي في مستواهم. تألفت مجموعة المغامرين الذين كانوا يتطلعون نحو الأفق هنا من ذوي الفولاذ وذوي البرونز.
لقد فوجئوا تماماً بظهور رجل مكسو بالمعدن.
"أي نوع من الدروع هذا... أهي رموز سحرية؟"
"انسَ أمر الدروع، ما هذا الشيء من خلفه؟"
"أهو وحش مروض؟ كلا... إنه مصنوع من المعدن!"
استمروا في التمتمة بينما اقترب الشخص ببطء. لم يكن الدّرع الذي يرتديه الشخص يشبه درع الصفائح اليومي الخاص بك. وعلى الرغم من أنه كان مغطى في الغالب برداء داكن، إلا أن القفازات كانت لامعة للغاية لدرجة لا تجعلها تبرز. كانت الخوذة لطيفة وفضية، وفي حين أن شق الواقي كان مفصولاً إلى جزئين، فقد زرع فيه نوع من الزجاج الداكن. أدى هذا إلى عدم قدرة الناس على رؤية عيْنَي الرجل والقلق بشأن الرؤية.
كما لم يَبْدُ أن هذه الخوذة تحتوي على أي فتحات للتنفس، مما جعل ارتداءها يبدو غير مريح البتة. بدو بقية هذا الدرع أكثر انسيابية، وكانت صفيحة الصدر زاوية بعض الشيء في منطقة الصدر. كانت واقيات الكتف أكثر بروزاً بعض الشيء ولكن ليس لدرجة تحد من الحركة. بدا سُمك الدّرع أيضاً غير عادٍ، مما أظهر أن الشخص الذي يرتديه لابد وأن امتلك رقماً معززاً للقوة. كان واضحاً للمغامرين الجدد هنا أن الشخص بداخله لابد وأن كان حاملاً لفئة من المستوى الثاني على الأقل ليكون قادرًا على التحرك في ذلك الدّرع الثقيل.
وفي حين كان الدّرع مثيراً للاهتمام بسبب حجمه ورموزه السحرية، إلا أن ما جذب الأنظار هو الشيء الذي كان يمشي خلف هذا الشخص المدرع. لقد بدا وكأنّه نوع من البراميل ذات الأرجل الأربعة. وعلى الجانب، كان هناك نوع من المزلاج وبدا أنه يمكن فتحه. من خلال حجم الهيكل، لن يفاجأوا إذا كان شخص ما يمتطيه من الداخل.
"أيها الحارس، أليس هذا هو وايلاند فحسب؟"
"أتفصد صانع الرون؟"
"من غيره سيستعرض في درع كهذا؟"
أومأ المغامرون الشباب لبعضهم البعض بينما كان الشخص المعني يسمعهم يتحدثون. 'لم أجعه أحمر حتى هذه المرة، أعتقد أنه من المستحيل عدم البروز عند ارتداء شيء كهذا...' أطلق رولاند تنهيدة بينما كان يمشي ببطء. كان الدّرع الذي يرتديه نسخة مطورة من درعه الروني المصنوع بالكامل من معدن الأثير. كان لا يزال من الفولاذ العميق في الغالب، لكنه تمكن من الحصول على بعض السبائك الأفضل التي من شأنها تعزيز إخراج التعاويذ لرموزه السحرية.
لقد حان الوقت للتوجه إلى الزنزانة للحصول على موارده. لقد خطط وانتظر اللحظة المناسبة، والآن حلت عليه. وبينما كان شيئاً يتطلع إليه، فقد أدرك أيضاً أن قلبه كان ينبض بسرعة أكبر. في البداية، ظن أنه دُفع إلى بعض هذه المواقف الغريبة. كان وقت ملكة النمل أو المواجهة مع الجن الظلاميين أمثلة على ذلك. كانت هناك دائماً طريقة أكثر أماناً للقيام بالأشياء، لكنه أدرك أنه لم يكن يحب إضاعة الوقت أيضاً.
إذا أخذ الأمور ببطء لكان ربما تأخر عن مستواه الحالي. لكانت إحصائياته أقل ولربما لم يكن متجره موجوداً حتى الآن. لقد أدرك أن خوض المخاطر كان مجرد جزء من الحياة وإدارة عمل ناجح. حتى الآن أثناء النزول إلى الزنزانة، كان هناك وقت أكثر مما يمكنه تحمله. لقد تباطأت أموال المتجر، لكنه سيكون قادراً على جمع المزيد مع مرور الوقت. لم يكن الانتظار والعبث بإبهاميه شيئاً يحب القيام به.
ربما لأنه في حياته الماضية أضدر الوقت في القيام بأشياء أجبره الآخرون عليها لدرجة أنه أصبح الآن غير راغب في الانتظار. كان الأمر كما لو أنه كان يخشى أنه إذا توقف ثانية واحدة فسيفقد وتيرته، ولهذا السبب كان مستعداً حتى لتعريض نفسه لخطر معتدل. أعاده هدير إلى الواقع بينما لمح أغني ينظر إلى بعض المغامرين. تراجعوا جميعاً بسرعة بعد أن أطل ذئب الياقوت من خلف غول المشي الممتلئ.
"لا بأس يا أغني، اهدأ، إنهما مجرد فضوليين."
شمخر أغني بأنفه بينما كان بعض المغامرين الجدد فضوليين للغاية بشأن هذه المجموعة الغربية لدرجة أنهم اقتربوا لإلقاء نظرة. جعل هذا رولاند يفكر في الحديث الذي أجراه مع بيرنير منذ وقت ليس ببعيد. ….
"احرص على إعادة التحقق من كل شيء."
"بالتأكيد أيها السيّد! لا داعي للقلق، سأحافظ على سلامة كل شيء!"
"لديك كل بطاقات المفاتيح... أتحتاج أن أشرحها لك؟"
"لا داعي، أتذكر كل شيء! أنت تقلق أكثر من اللازم أيها السيّد، امضِ وقتاً ممتعاً في الزنزانة."
قبل نحو ثلاثة عشر دقيقة، كان رولاند ينظر إلى مساعده الأكبر سناً بعض الشيء. كانت لحيته أطول بكثير من ذي قبل وحتى مع بعض الضفائر. لم يكن يفهم الثقافة الدودية، وعلى الرغم من أن مساعده لم يكن سوى نصف قزم، إلا أنه ظل يحب الاعتناء بهذه الفوضى الكثيفة.
"لا تقلق يا وايلاند، سأبقيه تحت السيطرة."
نادى صوت نسائي من الجانب ورأى امرأة تبدو طوية القامة نوعاً ما مع منطقة صدر بارزة كبيرة إلى حد ما.
"هذا مبعث طمأنينة."
ديانا، إحدى حدادات المستوى الثاني الأخرُيات من المدينة كانت هنا أيضاً. لسبب مجهول، تمكن بيرنير من الانسجام مع هذه المرأة الكبيرة. كانت أطول حتى من رولاند، لذا فوجئ نوعاً ما بأنها قررت الارتباط ببيرنير الذي لم يكن طويلاً إلى هذا الحد. كان بيرنير بالطبع يتباهى بغزواته العاطفية في كل مناسبة تسنح له. لم يصدق رولاند معظم ذلك، وكانت ديانا بوضوح هي من تمسك بزمام الأمور في هذه العلاقة، إذ تمكن من رؤية مساعده ينكمش قليلاً بعد أن تحدثت فتاة قلبه.
على مر السنين، تمكن رولاند من أن يصبح أقل ارتياباً بشأن من حوله. وكان ذلك يرجع في الغالب إلى حبيبته الخاصة التي نمت في قلبه على مر السنين. بالنزول إلى الزنزانة، كان بحاجة إلى شخص لحراسة الحصن. كانت لدى إيلوديا دار اليتامى لتقلق بشأنها، لذا ترك ذلك بيرنير. المرة الأخيرة التي تُرك فيها كانت قبل سنوات وأسفرت عن بعض اللصوص الموتى. الآن أصبحت المنطقة محمية بشكل أفضل بكثير، لذا كان متأكداً من أن بيرنير سيكون قادراً على تدبر أموره بنفسه.
كان وجود ديانا هنا فكرة بيرنير في الغالب، ولم يكن بحاجة للسؤال عن سبب رغبته في وجودها هنا. كان الاثنان يملكان أماكنهما الخاصة وكانا يبقيان في الغالب في ورشتها لأنشطتهما الليلية. ومع مغادرته لبضعة أيام، حان الوقت على الأرجح لمساعده ليطلق العنان لنفسه في منزله المحسّن. لم يعد الكوخ الذي عاش فيه موجوداً حيث استُخدمت مهاراته كنجار. لم يكن المنزل بحجم منزل رولاند، لكن الداخل كان مريحاً نوعاً ما.
سيكون هناك مساحة كافية لعائلة بأكملها للعيش فيه، ولم يكن متأكداً من شعوره تجاه كون ذلك احتمالاً واردًا. من شأن وجود ديانا هنا أن يزيد من ربحية متجره. كانت أيضاً ضمن الأقلية من الناس الذين يمكنه الثقة بهم إلى جانب بيرنير. كانت المرأة الضخمة تشتكي باستمرار من أن بضائعها لم تكن تباع بشكل جيد. كان الأشخاص الوحيدون الذين يقصدون الدروع الأساسية غير السحرية هم مغامرو البرونز والفولاذ.
إن التورط مع شركات وايلاند سيجلب لها على الأرجح بالكثير من الأموال، لكنه كان يدرك أن اتخاذ مثل هذا القرار لم يكن سهلاً. ستقوم ببيع المتجر الذي عملت بجهد لبنائه. وعلى الرغم من أنها لن تنتقل بعيداً، إلا أن ذلك سيكون ضربة لكربرتها كحرفية إذا استسلمت هكذا. الخيار الوحيد الآخر الأقل تدخلاً سيكون الانتساب. سيحصل متجره على شعاره وشحنة من السلع الرونية لإضفاء بعض الحيوية.
المشكلة في ذلك ستتعلق أيضاً باتحاد الأقزام. ما زالوا يضمرون العداء له، وأي متجر تتوفر لديه بضائعه للبيع سيجلب على الأرجح بعض المتاعب التي من الأفضل تجنبها. ولكن كما أثبت الوقت، كان قادراً على الالتفاف حول هذه المشكلة بفضل العناصر الرونية الجيدة. حتى بدون مساعدة الأقزام، كان لاسممُه ثقل لا يستطيع الأقزام إنكاره بعد الآن. لقد كان صانع الرون في المدينة، وكان الأول وسيرونه جميعاً هكذا.
هذا لا يعني أنه سيكون صانع الرون الوحيد إلى الأبد. كانت المدينة تستقر ببطء وكان هناك حتى منازل تُبنى خارج الأسوار القديمة. سيكون هذا حياً جديداً من المفترض أن يُسمى بلدة جديدة بينما تبقى البلدة القديمة في الداخل. وفي حين أنه لم يعتقد أن هذا التوسع سيصل إلى منزله في أي وقت قريب، إلا أنه كان احتمالاً أن يحصل على جيران حقيقيين هنا بعد عشر سنوات أو نحو ذلك. كانت زنزانة جيم متوسطة الرتبة شائعة بما يكفي لحدوث ذلك.
حتى النبلاء الذين حكموا المنطقة بدأوا ببطء في إظهار بعض الاهتمام بها.
"تعال إلى هنا ثانية..."
سحب رولاند بيرنير نحوه بينما كان ينظر إلى زوجته المستقبلية.
"اسمع، أنت حر في استخدام جميع المرافق ولكن إذا اكتشفت أنك فعلت شيئاً في بيتي الخاص فحينئذٍ..."
ألقى رولاند نظرة نحو أغني الذي أظهر لبيرنير أسنانه الجميلة رداً على ذلك بينما كان ينظر أيضاً إلى شيء بين ساقي بيرنير.
"لا يا سيّد... أنا بحاجة لتلك، لا تقلق، لن نفعل!"
"حسناً، استمتع بوقتك"
"وأنت أيضاً يا سيّد واحرص على إعادة العجوز بيتسي قطعة واحدة."
"سأحاول."
بنقرة على جهاز تحكم عن بعد روني، دبت الحياة في العجوز بيتسي. كان هذا غولاً ثقيلاً بُني للنقل. كان شيئاً قرر رولاند صنعه ليحل محل بيرنير لأنه لم يكن يرغب في تعريض حداد جيد مثله للخطر بمزيد من جولات الزنزانة. لم يكن يحصل على أي خبرة من القتلات، مما أبطأ تقدمه. بدلاً من ذلك، بنوا بغلاً ميكانيكياً لحمل الحمولة الثقيلة. بدا هذا الغول وكأنه حصان ضخم بلا رأس مع عين غول في المقدمة.
كان يحتوي على مقصورة في الداخل مع أكبر حقيبة مكانية يستطيع رولاند تحمل تكلفتها. كانت الخطة هي استبدال هذه الحقيبة برون مكاني مناسب عندما يحين الوقت، ولكن في الوقت الحالي سيتعين على هذا أن يفي بالغرض. من خلال جلب هذا الغول كبير الحجم الشبيه بالبغل فقط، سيوفر في الطاقة. ستكون الحقيبة المكانية بداخله كافية لإיواء جميع الأسلحة والمؤن الأخرى التي يحتاجها لاستكشافه الجديد.
وكانت البطاريات التي استخدمها في الداخل أيضاً إلى جانب شاحن محمول يمكنه استخدام المانا الخاصة به عليه. إذا نفدت طاقته لأي سبب من الأسباب، فسيكون قادراً على إعادة شحن الغيلان بضع مرات بمفرده.
"هل حزمت وجبة الغداء التي أعددتها لك؟"
"نعم، لقد تحققت من كل شيء ثلاث مرات... توقف عن النظر إلي هكذا، سبكون بخير."
بينما كان على وشك التوجه إلى الغابة، قابله إيلوديا. لم تكن امرأته سعيدة بتجواله في الزنزانة بمفرده. لسبب ما كانت معتادة على أنواع المغامرين، لذا لم يكن من الصعب إقناعها بهذه الرحلة الاستكشافية الأطول.
"كن حذراً، إذا لم تعد في الوقت المناسب سأرسل فرقة بحث من أجلك!"
"أرجوكِ لا تقومي بذلك، سأكون بخير، الوحوش في الزنزانة ليست شيئاً مميزاً."
بالطبع لم يكن صريحاً تماماً بشأن الوحش الذي سيقاتله، حيث كان يعلم أن إيلوديا ستكون معارضة على الأرجح لكونه يواجه بمفرده زعيماً فريداً لم يره أحد من قبل.
"سأكون بانتظارك، لا تنسَ أن تأكل."
بعد قبلة صغيرة، افترقا أخيراً، شعر بالسوء إزاء كذبته لكنه لم يرغب في إثارة قلق إيلوديا. …. وهكذا وجد نفسه الآن يمشى داخل الزنزانة مع الكثير من العيون الموجهة إليه. لحسن الحظ، كان أغني بحجمه ومستواه المتزايد كافياً لإخافة أي شخص من القدوم وطرح أسئلة غبية. لم يكن الغول المتعثر من خلفه سريعاً جداً، لكنه لم يكن في عجلة من أمره أيضاً. تسبب الدرج في تذبذبه قليلاً، لكنه لم يكن يسقط.
جعلته البرمجية الرونية التي أُنشئت له يزين وزنه لتعويض الزوايا حتى لا يقع. حتى لو انقلب لسبب ما، كان لديه ذراع مساعدة لقلب نفسه. كانت هناك أيضاً ميزة واحدة لاستخدام غول البغل هذا بدلاً من بيرنير كحمال. عادة لا تهاجم الوحوش هذا الغول إلا إذا تحرك. عندما يطفئه، سيرونه مجرد كتلة من المعدن بلا حياة. لذا قبل كل معركة، كان بإمكانه فقط الضغط على زر الإيقاف ووضعه على الجانب.
ولن يتفاعل أي معركة معه لأنه كان جماداً بالنسبة لهم. ولكن كلما انطلقت الرونات في الحركة، استطاعت الوحوش استشعار تدفق المانا وستتفاعل. لذا في الوقت الحالي، كان أغني في المؤخرة لمنع أي وحوش من تدمير ترسانة الأسلحة المحمولة التي يحتاجها لإيقاع الزعيم المتربص في المستويات السفلى. وقعت الوحوش الأضعف ضحية لأسنان أغني ومخاليبه حيث استفاد وحشه المروض من مكاسب خبرة رولاند.
بعد اتخاذ بعض الطرق المختصرة، وصولوا إلى منطقة زعيم المستوى العاشر. لحسن الحظ، تم تطهيرها بالفعل من قبل بعض المغامرين. وفي حين أنه قبل بضعة سنوات كانت هناك فرصة جيدة للقضاء على هذا الزعيم مع مجموعة عشوائية، في الوقت الحاضر كان على الشخص حجز موعد مع النقابة. أعيد توليد الزعيم في وقت محدد بعد هزيمته وفتحت أبواب غرفته. سترسل النقابة موظفيها لمراقبة الغرفة قبل بضعة ساعات من ظهور الزعيم.
إذا ظهرت مجموعة لم تشتري امتياز محاربة هذا الزعيم، فسيتم منعهم من الدخول. وإذا قرروا تجاهل عامل النقابة ومقاتلة الزعيم خارج الترتيب، فسيتم تغريمهم. بل ويمكن تعليق بطاقات المغامر الخاصة بهم. أظهر هذا مدى امتلاك الأوائل لميزة تفوق الأشخاص الجدد الذين وصلوا هنا. حتى المغامرين الجدد الذين وصلوا في نفس الوقت الذي وصل فيه استطاعوا محاربة هذا الزعيم إذا أرادوا. ساعدهم ذلك في كسب الكثير من المال حيث أسقط الزعيم دائماً صندوقاً ويمكن بيع مواده مقابل الكثير من القطع النقدية.
على الرغم من أن الغول لم يكن الأسرع، ودون الحاجة للخوف من الوحوش الضعيفة، فقد وصلوا إلى المستويات السفلى في غضون ساعات قليلة فقط. في مستواه الحالي ومع مساعدة الدّرع الروني المُحسَّن، كان بإمكانه ببساطة إسقاط أي عدو والقضاء عليه بطلقة واحدة. توهج مقلتا عيني رولاند بينما كان يفحص المنطقة. وأمامه، ظهرت صورة ساطعة لخريطة تضم العديد من النقاط الحمراء الصغيرة. كانت كل النقاط تتحرك ببطء وحول عقله، رأى بالفعل مساراً رائعاً حيث يمكنه إفلات معظمها.
'حسناً، حان الوقت للانتهاء من هذا.'