"ما هذا؟"
هتف رولاند وهو يطل برأسه من مدخل السقيفة. لقد رأى بوضوح كيف زادت سرعتهم تدريجياً قبل أن ينطلقوا عادين نحو الغابة كأن وحشاً ضخماً يطاردهم.
"لست متأكدة، لكنني أظن أنهم سيعودون."
أجابت إيلوديا وهي تنظر بدورها من النافذة.
"أتظنين ذلك؟"
سأل رولاند وهو يهبط السلم المؤدي إلى السقيفة. كان قد أعد بعض المعروضات مثل لفائف الرون التي ستلقى على الأرجح إقبالاً واسعاً. بدا خائباً بعض الشيء في الطابق الرئيسي بعد مغادرة الأربعة. لقد كانوا أول زبائن يحضرون إلى هنا فعلياً.
"أظن أننا سنستقبل الكثير من الزبائن قريباً، كل ما يحتاجه الأمر هو أن ينتشر الخبر في أنحاء المدينة."
تابعت إيلوديا حديثها وهي تتفقد المتجر وتتأكد من أن كل شيء في مكانه. مر أسبوع على توظيفها وتوقيع العقد. ترددا كثيراً في الأمر لكنهما تمكنا أخيراً من الاستقرار على الأجر الساعي المناسب بعد بضعة أيام. بدأت بترتيب المتجر بمساعدتها. ساعدته في تحديد أماكن عرض القطع بفضل خبرتها في المبيعات. لم تكن المخزونات كثيرة لكن رولاند تمكن من التدبير ببعض الأسلحة المنقوشة برون، بينما أضاف بيرنير دروعه الخاصة التي طوّرها ببعض الروست.
حرص رولاند أيضاً على صنع تخصصه القديم، لفائف الرون. استطاع خفض السعر بما يكفي لمنافسة حتى أرخص الأسعار المخفضة التي يقدمها الاقزام بصفته مالك المتجر. أدرك أنه يتفوق على منافسي اللحى الكثيفة، في مدينة السحر على الأقل. صار لديه مخزون كافٍ لافتتاح المتجر بعد أشهر من التحضير والحصول على المواد من تاجر السوق السوداء. ركز في الوقت الحالي على التعاويذ البسيطة مثل الحدة، والتأثير، والتعزيز لإنتاج سلع ملائمة للمبتدئين أكثر.
كان يعلم أن الزنزانة ما زالت تعج بالمغامرين الجدد. هؤلاء لا يستטיعون تحمل تكاليف البضائع باهظة الثمن ذات الرون من المستوى الثاني. لذا فقد وجه جل وقته لفئة المغامرين مستخدمي الدروع الفولاذية والفضية في الوقت الحالي. ربما يستطيع التقدم نحو أصحاب الرتبة الذهبية إن اكتسب شهرة كافية. كانت زيارة هذه المجموعة مفاجئة حقاً إذ لم تُلصق اللوحة الإعلانية إلا قبل ساعة واحدة فقط.
توجها معاً إلى مفترق الطرق ووضعاها هناك دون توقع الكثير. كان منتصف النهار قد حل بالفعل لذا لم ينتظر قدوم أحد بهذه السرعة.
"إن كنتِ تظنين ذلك..."
أومأ رولاند برأسه وأخذ كلام إيلوديا على محمل الجد. كانت المرأة تعرف خبايا نقابة المغامرين لذا فهي تعلم على الأرجح ما يبحثون عنه. إن ظنت أنهم سيأتون، فسيفعلون حتماً.
"على ذكر افتتاح المتجر، أترين أن أولئك الفتية سيكونون بخير؟"
"سيكونون بخير، لوبيليا معهم، يجب أن أكرر شكري لك على منحهم تلك الفرصة، ستكون هذه تجربة تعليمية رائعة للصغار."
أحنت إيلوديا رأسها أمام رولاند شكراً، مما جعله يتراجع بارتباك أمام هذه الحركة. لقد توصل إلى فكرة توزيع المنشورات في أنحاء المدينة وظن أن الاستعانة بأيتام ملجأ إيلوديا ستكون خطوة مناسبة. سيجوبون المدينة ويزعون بعض المنشورات مقابل أجر زهيد. لم تكن الطباعة متطورة كثيراً رغم ما تتمتع به هذا العالم من تقدم. وُجدت بعض المتاجر التي تمتلك آلات تشبه المطابع، لكن القدرات السحرية كانت تُستخدَم بدلاً منها.
يستطيع الناسخ رفيع المستوى تحقيق أداء يضاهي المطابع بفضل مهارة غريبة يمتلكونها. إنها مهارة تتيح لهم استخدام جزء من المانا لنسخ الكتابات أو حتى الرسومات من الورق. رغم امتلاك رولاند لفصل مشابه يتمثل في ناسخ مانا الرون، إلا أنه لم يكن سوى فصل من المستوى الأول. عجز عن تعلم هذه المهارة لكونها تتطلب نسخة متقدمة من المستوى الثاني. ويمكن لمن يمعن في التقدم بعدها أن يكتب بسرعة تقارب سرعة الطابعة الحديثة.
بدا هذا الأمر مثيراً للاهتمام في نظر رولاند لأنه أثبت له أن الناس يفضلون تطوير المهارات على الآلات. لم يجدوا جدوى من ابتكار مطابع متطورة مادام الشخص قادراً على إنتاج تأثيرات أفضل إن توغل أكثر في الارتقاء بمستواه. كما أمكن الارتقاء بمستويات فصول مثل النساخ بسرعة لكونها ليست فصول قتال. كلما زاد ما ينسخونه وكتبوه، جمعوا نقاط خبرة أكثر. وهكذا أُهملت المطبعة جانباً بعد أن أدرك الناس عدم الحاجة الفعلية إليها.
كان عليه هو الآخر توظيف أحد هؤلاء النساخ ذوي المستوى الرفيع لكون سرعة كتابته لا تبلغ المستوى المطلوب. اقتصر عمله الوحيد على المنشور الأولي الذي يحمل النص ورسماً صغيراً لشعار الرون الخاص به. سيساعده ذلك على الأرجح في جلب المزيد من الزبائن نظراً لكون بضائعه معروفة مسبقاً وارتباط علامة الشمس به.
"لا داعي لشكرك، كل ما في الأمر أنني ظننت الصغار سيؤدون عملاً أفضل."
لم يكن هذا بالأمر الجديد؛ ففي عالمه القديم، كانت الأعمال البسيطة المماثلة تُترك للشباب الأصغر سناً ممن لا زالوا يرتادون المدرسة. لم تكن تتطلب أجراً كبيراً بل تقتصر على الوقوف في مكان مزدحم لتوزيع المنشورات. في أغلب الأحيان كانت تلك الورقة مصيرها سلة المهملات، لكن نظرة واحدة من شخص واحد وقراره بالحضور كانت تكفي وتزيد.
"حسنًا، سأكون في الورشة، أعطني إشارة فحسب إن احتجت لأي شيء، أأحتاج إلى إعادة شرح الأمر لكِ؟"
"آه نجل، عليّ فقط وضع إصبعي على أحد هذه الأزرار وضخ القليل من المانا الخاصة بي، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح."
كانت إيلوديا تمتلك لوحة معدنية تحت المنضدة. حفرت عليها عدة تجاويف دائرية لوضع إصبعها فيها. تُرسل رسالة مختلفة إلى رولاند بناءً على الموضع الذي تضغط فيه بإصبعها أثناء التفعيل. رغم رغبته العارمة في ابتكار نظام هاتف، إلا أن الأمر بدا عسيراً بعض الشيء. كانت هذه أفضل طريقة لتمرير المعلومات دونه الحاجة لاستخدام كرة بلورية تتطلب قدراً أكبر من المانا للتشغيل. امتلكت مساعدة المتجر خيارات متعددة لتختار من بينها.
كان أحدها أشبه بزر طوارئ يُطلق إنذاراً في المتجر ويرسل له إشارة. وأخبرته خيارات أخرى بوجود زبائن مزعجين وحاجة حضوره فوراً. وضع رولاند في الطرف المقابل داخل ورشته لوحة تحكم صغيرة ذات أنماط ملونة. يتلقى المعلومات بناءً على الموضع الذي يضيء منها. ستُعتمد هذه وسيلة اتصال في الوقت الحالي، على أن يحاول إيجاد حل ملائم يقلد الهواتف الحديثة عندما يتسع وقته لذلك. امتلك هذا العالم كرات بلورية تعرض الصور والأصوات بالفعل، وكل ما تطلبه الأمر هو تعديلها بما يناسب حاجاته.
ربما تمكن من ابتكار ميزة تسجيل في المستقبل.
"احرصي على مناداتي إن حدث شيء."
"سأفعل، لكنني أظن أن كورغاك قادر على تدبير أموره."
أومأت إيلوديا بينما غادر رولاند أخيراً من الخلف. كورغاك هو الشخص الذي تقدم إليه بعد رؤية عرض مهمة الحراسة. تفاجأ كثيراً بقرار هذا النصف أوركي، لكنه يبدو مفضلاً للأعمال التي لا تتطلب حركة كثيرة. سأل إيلوديا عن الأمر فأكدته له. كان كورغاك مرغماً إلى حد ما من قبل سيد النقابة على المشاركة في الحملة السابقة. ويبدو أنه لا يحب شيئاً قدر الكسل واحتساء الشراب. بدا العمل حارساً في متجر أيسر بكثير من النزول إلى الزنزانة.
ورغم انخفاض الأجر، إلا أن ما يجنيه كان كافياً لتوفير طعامه وشرابه، وكان ذلك يرضيه تماماً. مثلت هذه فرصة هاتفة لرولاند نظراً لقوة هذا الضخم البدين. سيتمكن من التعامل مع أغلب المعتدين، ولن يمثل خطراً عليه سوى المغامرين من الرتبة الذهبية فما فوق. لم يكن رولاند واثقاً بدفاعاته حتى مع وجود حارس شخصي كفؤ. بدأ بتعزيز الجدران المحيطة بمنزله، لتبدو في المستقبل أشبه بقلعة قروسطية منها بمزرعة نائية خارج الغابة.
عاد الآن إلى ورشته ليتفقد نموذجاً أولياً جديداً. بدا كأنه أسطوانة طويلة ترتبط بجهتها العليا أعواد صغيرة عديدة. وإلى جانب الرؤوس المدببة الصغيرة النافرة منه، احتوى على بضع أحجار كريمة داكنة محشورة بينها. جعله ذلك شبيهاً بصبار لامع، بينما كان في الواقع نموذجاً أولياً لسلاح جديد. أومأ برأسه بعد تفحصه بعناية وحمله إلى الخارج. وضعه هناك على الأرض، ووصله بكبل طاقة قبل أن يتركه في مكانه.
"هذا سيُجدي نفعاً."
لم تبدأ الأسطوانة بأي حراك حتى بعد توصيلها بكبل الطاقة الموصل بمولده. وكان ذلك متوقعاً، إذ أن الاختبار الحقيقي سيبدأ الآن. ابتعد رولاند مسافة قصيرة عن ابتكاره الأحدث. حيث وضع هناك سلة ملأى بأكياس صغيرة معبأة بالحبوب. كان حجم الكيس الواحد يملأ كف يده حين يمسكه وله وزن ملحوظ. أخرج أولاً شيئاً شبيهاً بجهاز التحكم عن بعد الذي استخدمه مع غولمه. وتوصل بمساعدة الأستاذة الهررة إلى طريقة لتفعيل رموزه عن بعد.
طالما اتصلت بمصدر طاقة كمولد الرون الخاص به، أمكن تشغيلها عن بُعد. هكذا بدأ سطح الأسطوانة الغريبة يتألق ولاحظ رولاند تفعيل الرموز. ومع تفعيل الجهاز، تمكن من المضي قدماً في الاختبار. فرمى أخيراً كيس الحبوب نحوه وانتظر ليرى إن كان ابتكاره الجديد سيعمل بالشكل المطلوب. لم يبدُ أن شيئاً حدث في البداية، لكن ضوءاً أزرق انبعث سريعاً من إحدى العصي البارزة. واتصل بالموضع الذي أُلقي فيه الكيس.
لم يقتصر الأمر على إضاءة وتد واحد بل بدت أوتاد أخرى بالتوهج فور محاذاة الكيس لها.
"جيد، إنه يعمل كما ينبغي."
بدا الأمر في منظور رولاند كأن الأوتاد الصغيرة المغروسة في الأسطوانة تفاعلت فور دخول كيس الحبوب في نطاق رؤيتها. ولم يكن الضوء الأزرق سوى شعاع ساطع صغير غير ضار يخبر رولاند أن الجهاز استشعار الجسم المتحرك وتفعل كما يجب. كان هذا نموذجاً أولياً مصغراً لبرج دفاعي وسيزداد حجماً بكثير حين يصنع النسخة الملائمة. وستُستبدل بالأوتاد النحيلة الصغيرة أخرى أضخم حجماً، يحمل كل منها تعويذة هجومية تتفעל كلما اصطف شيء في مواجهتها.
أمل رولاند في بناء برج دفاعي نشط قادر على الحركة وتحديد الأهداف بمفرده. لم يكن هذا بالأمر السهل إذ تطلب منه تصميم نظام مخصص لتوجيه حركته. تمثلت الطريقة الأسهل في جعله يتفاعل مع الحركة فحسب. وبفضل عيون الغولم التي تمكن من إنتاجها، أصبح البرج قادراً على رصد الحركة. وعند دخول أي شيء في النطاق يتفعل القضيب الأقرب إليه. وستكون التعويذة عبارة عن قذيفة سحرية مسددة، مما يعوض مشكلة التصويب.
لن يحتاج مع هذا التصميم البدائي إلى القلق بشأن جعله متحركاً. فهو قادر على الإطلاق في كافة الاتجاهات، وكانت القضبان نسخة أخرى من عصي المضرب التي أتيح له الوقت الكافي لإتقانها. وأمل في التخلص من الألغام الخطيرة المنتشرة في كل مكان بعد وضع بضع منها في الفناء الخلفي.
"أغني، تعال إلى هنا يا بني."
"هوف!"
أطلق ذئبه نباحاً عالياً جعله يبدو ككلب أليف أكثر منه ذئباً حقيقياً. وكان أول ما وقعت عليه عين رولاند هو حجراً كريماً كبيراً على جبهة أغني طرأ عليه بعض التغيير.
الاسم:
ذئب الياقوت الغامض [ المستوى 50 ]
[ الخبرة 0% ]
النوع:
نار/أرض/وحش
نقاط الصحة
1431/1431
نقاط السحر
1533/1533
القدرة البدنية
2146/2146
القوة
50
الرشاقة
74
البراعة
40
الحيوية
60
التحمل
65
الذكاء
53
الإرادة
50
الكاريزما
18
الحظ
15
اخيرا وبعد الكثير من تناول احجار السحر والعمل استطاع اغني رفع مستوى مهاراته المتعلقة بالسحر الى المستوى التاسع. سمح هذا اخيرا لرولاند باختيار خيار التطور التالي لذئب ياقوت غامض بالغ حقا. هذه المرة لم تكن هناك اي سلالات نادرة فيما يبدو لكن هذا الشكل كان جيدا بما يكفي. نما جسد اغني في الحجم، وتمدد بدنه ليصل طوله الى نحو مترين ونصف المتر. وحين كان على الارض وصل راسه الى اقل من متر كامل بقليل، ولو وقف على قدميه الخلفيتين لتطاول على صاحبه.
جعل هذا اغني بحجم ذئب مهيب وحولَه الى قوة يحسب لها حساب اذ اصبح الان وحشا من الفئة الثانية بحق. حتى قبل أن يتمكن رولاند من اعطاء امر لحيوانه الاليف المتطور انقضَّ عليه. لسبب ما، طور اغني ميلا لوضع مخالبه على كتفي رولاند اثناء محاولته لعق وجهه. لولا مستويات القوة التي يمتلكها رولاند لسقط على الارض حتما، فقد كان اغني ثقيلا جدا بالنسبة لحجمه. تألفت اللبدة حول راسه وعنقه من فرو ياقوتي حقيقي ناعم الملمس ومتين في آن.
غطي ذيله الياقوتي بمزيد من الفرو لكنه انقسم في نهايته الى شعبتين.
قال: "انزل ايها المشاكس، توقف عن القفز علي".
أنين خفيف صدر عن اغني ثم فتح فمه وبدأ يلهث مدليا لسانه.
قال: "اغني، اريد منك ان تركض نحو ذلك الشيء ثم تعود مرة اخرى".
انتصبت أذنا الذئب بوعي عند سماع الأمر ونظر الى الصبار المعدني الغريب. أطلق عواء خفيفا واندفع نحوه ثم عاد بسرعة الى سيده. وقف هناك لحظة مقلتاه ترمقان رولاند باهتمام. لم يتوقف الذئب الياقوتي عن التحديق الا حين اخرج حجرا سحريا صغيرا ليقدمه اليه مكافاة.
قال: "لقد اصبحت شرها لهذه الامور حقا..."
ما أراد رولاند اختباره هو ما إذا كان البرج المحصن سيتفعل لاجل وحشه المستأنس. نظرا لكونه الصانع فقد طُبع توقيعه السحري على الجهاز لذا لن يراه بوصفه عدوا. أثبت هذا الاختبار أيضا أن أي وحوش مستأنسة ستُوسم بالتوقيع السحري نفسه من قِبل آلياته. علم الآن أنه لن يحتاج إلى القلق من تعرّض أُغني للهجوم من قِبل إبداعاته الآلية المستقبلية.
قال: "هيي بيرنير، أيمكنك القدوم لمساعدتي في أمر ما؟"
بعد دقيقة ظهر نصف قزم ودود وقد غطاه العرق والوسخ.
قال: "ما الأمر، يا سيدي؟ أتريد شيئاً للمتجر؟"
قال: "لا، بل أُريدك أن تتحرك نحو ذلك الجهاز، ابدأ بالمشي ببطء..."
أشار رولاند إلى البرج المحصن بينما حدّق بيرنير فيه بتمعن للحظة. لكنه قبل المهمة وبدأ بالمشي ببطء. اللحظة التي دخل فيها النطاق بدأت العصي المتوهجة في التفعيل واستطاع رولاند رؤية الأضواء وهي تتصل بجسده. التعويذات المستخدمة لم تكن لتسبب أي ضرر؛ بل كانت تشبه مؤشراً ليزرياً.
قال: "آه، عيني!"
هذا إن لم تتصل بعيني شخص ما. حينها سيكون لها تأثير مشابه لنظيراتها في العصر الحديث.
قال: "أوه عذراً بشأن ذلك..."
ضحك رولاند بخفة لأنه نسيت ذكر تلك الجزئية. لحسن الحظ لن يتسبب هذا في اصابة مساعده بالعمى لكنه كان مزعجاً بعض الشيء.
سأل: "انتظر، أَتسمع ذلك؟"
سأل بيرنير: "أسمع ماذا؟"
وهو يضغط على عينه المتأثرة لكنه بعد أن رمش مرتين تمكن أخيراً من التركيز. نظرا بعضهما إلى بعض فقد كانا يسمعان بوضوح بعض الأشخاص وهم يهتفون من جهة المتجر. تحرك رولاند بسرعة نحو الضجيج برمته ليتحقق من الأمر. عندما وصل تفاجأ برؤية المغامرين الأربعة قد عادوا. لم يكونوا الوحيدين إذ كان هناك مغامرون آخرون خارج المتجر يصنعون جلبة.
قال: "هيي توقفوا عن التدافع، لقد كنا هنا أولاً!"
قال آخر: "لا أحد يهتم بذلك، الآن تحركوا إلى الجانب، أحتاج إلى فأساً سحرية جديدة!"
كان المتجر يضم حداً أقصى لعدد الأشخاص الذين يمكنهم التواجد بالداخل. هذا ما جعل حارس نصف الأورك مضطراً للتدخل ومنع الناس من دفع أنفسهم إلى الداخل. بدا أن الكلام عن متجره كان ينتشر أسرع مما توقع وكان يجني بالفعل بعض الأرباح اللطيفة. تساءل رولاند بينه وبين نفسه: ‘أهلّلتُ الأسعار أكثر من اللازم؟’ تأمل رولاند وهو يرى الزبائن الجائعين يتدافعون لشراء بضائعه. وفي حين خُفِّض السعر لجذب الانتباه، لم يكن منخفضاً لدرجة ألا يحقق ربحاً.
هز كتفيه وهو يسير عبر الجزء الخلفي إلى متجره. ورغم أن إيلوديا كانت عاملة جيدة وذات خبرة فلن يتركها وحدها هناك. لقد حان الوقت لجني الأموال أخيراً...