الفصل التالي
الفصل 41
— إنذار غارة جوية. إنذار غارة جوية. على الزوار الموجودين في المبنى الإخلاء إلى أقرب مخرج. أكرر...
كانت المنطقة مغطاة بالدخان الذي تسرب من خلال الأسقف المتسخة بالسخام وثقب حديث في الجدار. دوّت الصرخات في كل مكان ودوّت صفارات الإنذار في الهواء، ولكن بدلاً من أن يزيد الأمر سوءًا، ساهم الضجيج المختلط في إزالة الدوار عن رأس سي هون.
" سعال، سعال ..."
عندما نهض ونظر حوله، اختفت الغرفة الفاخرة والخنازير السمينة دون أثر. لا بد أنها تحولت إلى غبار واختفت مع الانفجار.
كادت أن أموت...
لولا ارتدائه طبقات من الدروع تحسباً لأي طارئ، لكان قد تحول إلى غبار دون أن يترك وراءه شظية عظمية واحدة، تماماً مثل تلك الخنازير.
خلع درعه شبه المذاب، وسار نحو الفتحة في الجدار لينظر إلى الخارج. كان الدخان الأسود واللهب يتصاعدان من أماكن متفرقة. بدا أن جميع المباني المحيطة، التي كانت ملكاً لهم ، قد هوجمت في وقت واحد.
أقسم أنني لن أعقد صفقة مع هؤلاء الأوغاد مرة أخرى...
لم يأتِ إلى هنا إلا لأنهم قالوا إنهم سيقدمون له صفقة جيدة على مواد يصعب العثور عليها، ولكن كان ينبغي عليه أن يكون أكثر حكمة من أن يتورط مع أولئك الذين لديهم خلفيات مشبوهة.
وهو يحدق في المنظر المحترق، كان يلعن وحده عندما شعر فجأة بوجود شخص ما فوقه، فنظر إلى أعلى.
أليس هذا...
كان شعر الشخص الفضي المتسخ ينسدل حتى كتفيه، وكان قناع الغاز يغطي وجهه بالكامل. كان يرتدي بدلة ركوب الدراجات النارية مع سترة جلدية سوداء، وبدا من منحنيات جسده أنه امرأة.
للوهلة الأولى، بدت مجرد فتاة جانحة ترتدي زيًا تنكريًا غريبًا. لكن من طريقة تحليقها في الهواء فوق وسط المدينة المدمر، اتضح أنها كانت سبب هذه الكارثة.
"...يا له من سوء حظ!"
ظنّ أن الوضع لا يمكن أن يزداد سوءاً، فعبس وهو يراها تقترب منه، تخطو في الهواء كما لو كانت على درج غير مرئي.
مع كل خطوة، كانت تُنشئ تحتها شكلاً غير ملموس من المانا. بدا أنها ستكون خصماً عنيداً من طريقة إنشائها لتلك الخطوات دون أي تعويذات أو ترانيم.
لا بد أنها من الرتبة أ... بل ربما أعلى من ذلك؟
تراجع إلى الوراء واستعد للمعركة، ولكن عندما دخلت من خلال الفتحة الموجودة في الجدار، حدقت به فقط.
سألته: "إلى ماذا تنظر؟"
وبعد تلك الكلمات الوقحة، أدارت رأسها ودخلت المبنى، متجاهلة إياه تماماً.
كان ذلك أول لقاء لسي هون مع الإرهابية التي هاجمت مانهاتن، نيويورك - لويز فالينتي.
***
"...ماذا؟"
عبست لويز، وبدا عليها الاستياء من تحيته.
لسبب ما، وعلى الرغم من مظهرها الهزيل الذي يوحي بأنه لا يوجد سبب يدعوه للخوف، إلا أنه شعر غريزياً بالرهبة من نظرتها ونبرة صوتها.
شعرت سي هون بالهيبة المهيبة، والتي كانت مشابهة لما كانت عليه قبل التراجع، فأجابت بمهارة قائلة: "قلت، إلى ماذا تنظرين؟"
بدلاً من الغضب، شعرت بالحيرة لرؤية نظراته الهادئة.
في العادة، يصاب معظم الناس بالذعر عندما تنفجر في وجوههم هكذا. فكيف لم يرف له جفن؟
هذا يبدو... مألوفاً نوعاً ما...
وبعبارة أدق، بدا الأمر كما لو أنه كان يعرفها جيداً.
انتابتها دهشة غريبة، فحدقت به بنظرة غريبة. ولما رأى سي هون ذلك، نقر بلسانه.
"أنت لا تعرف سوى العبوس، ولا تعرف كيف تعتذر."
"ماذا؟"
"ذراعي تؤلمني بشدة... تباً . انسَ الأمر."
هزّ رأسه ومرّ، مما جعلها تتذكر ما فعلت. لقد اندفعت خارجةً من الباب واصطدمت بصدره وذراعه المصابة. ثم صرخت قائلةً: "آه... اللعنة..." قبل أن تنطق بكلمة أخرى.
على الرغم من أن سي هون كان سريع الغضب أيضاً، إلا أنها أدركت أن سلوكها الفظ هو ما أدى إلى هذا الموقف. عبثت بشعرها من شدة الانزعاج، ولحقت به وهي تصرخ: "مهلاً! انتظر لحظة! أنا فقط بحاجة إلى... آه، يا للهول..."
ومع ذلك، واصل سي هون سيره مبتعداً دون أن يلتفت إليها. لم يكن يمشي بسرعة كبيرة، ولكن مع استمرار تأثير المهدئ عليها، لم تستطع اللحاق به على الإطلاق.
وإدراكًا منها أنها قد تفقده، مدت يدها بشكل لا إرادي لسحب المانا.
"سلسلة... آك ؟!"
وشعرت على الفور بألم حاد يخترق يدها اليمنى ورقبتها، مما جعلها تنهار على ركبتيها.
"آه... اللعنة..."
أدى استحضارها السريع للطاقة السحرية إلى تفاقم جرحها، وأزال مفعول المهدئ المتبقي تمامًا. شعرت وكأن جسدها كله يحترق، فلعنت وهي تمسك برقبتها المضمّدة.
لا يمكنني أن أدعهم... يعرفون...
إذا تم ضبطها من قبل الأساتذة في مثل هذه الحالة، فلن ينتهي الأمر بتوقف مؤقت لتجربتها فحسب؛ بل سيتم حجزها في غرفة المرضى، ولن تكون قادرة على فعل أي شيء لمدة أسبوع على الأقل.
وبعد أن تخيلت ذلك السيناريو المروع، حاولت النهوض على عجل للعودة إلى غرفتها.
"آه..."
لكن ساقيها، غير قادرتين على حملها، انهارتا، مما جعلها تترنح إلى الأمام.
لم يكن لديها وقت لاستعادة توازنها، وكادت تسقط. وبينما كانت الأرض تقترب أكثر فأكثر، أغمضت عينيها بشدة.
رطم-
لكن بعد ذلك، عاد سي هون بشكل غير متوقع، وأمسك بجسدها الساقط.
"إذا لم تكن تشعر بأنك على ما يرام، فعليك أن تستلقي بهدوء. لماذا تتجول هكذا؟"
نظر إليها وكأنه لا يستطيع فهمها، فجعلت نظراته عينيها تضيقان.
"أنت... أنت..."
كادت عبارة "كل هذا بسببك" أن تخرج من حلقها، لكنها كتمت دموعها. كان واضحًا أنها هي من ارتكبت الخطأ أولًا، وهي أيضًا من استخدمت المانا في محاولة لإيقافه.
عليك اللعنة...
سواء كان ذلك في الماضي أو الحاضر، بدا أنها دائماً ما تتخذ الخيارات الخاطئة. كانت تلوم نفسها في سرها.
في هذه الأثناء، ساعدها سي هون على النهوض بذراعه اليسرى وساندها.
"سأساعدك إلى غرفتك؛ فقط تشبث بي وامشِ."
"لست بحاجة إلى..."
"هل يجب أن أتصل بالممرضة إذن؟"
"..."
عند سماع ذلك، سمحت لويز لنفسها بأن يتم دعمها دون أن تنبس ببنت شفة من قبل سي هون، الذي دخل بشكل طبيعي إلى الغرفة التي أتت منها للتو.
كانت الغرفة غرفة فردية نظيفة تبلغ مساحتها حوالي ثلاثة وثلاثين متراً مربعاً. وقد زُينت بأثاث مثل سرير ومكتب وخزانة كتب مليئة بالكتب، مما منحها طابعاً شخصياً أكثر من كونها غرفة مستشفى.
الأمور سارت على نحو أفضل مما توقعت.
كان ينوي فقط أن يترك بصمته عليها ويغادر، لكن انهيارها سمح له بالدخول إلى الغرفة. فقرر اغتنام الفرصة لتوطيد علاقتهما وساعدها على الوصول إلى السرير.
هل تحتاج إلى أي شيء؟
"لا شيء حقاً... يجب أن تغادر الآن..."
حدّقت به بغضب شديد. بدا أن الألم قد زادها انفعالاً أكثر من ذي قبل. لكن سي هون ردّ بهدوء.
"إذا غادرتُ وحدث لك مكروه، فسأشعر بالمسؤولية. هذا الأمر يؤرقني، لذا أخبرني بما تحتاجه بسرعة."
"فقط..."
"إذا طلبت مني المغادرة مرة أخرى، فسأتصل بالممرضة قبل أن أذهب."
بدا وكأنه سيضغط فعلاً على زر استدعاء الممرضة الموجود بجانب السرير في أي لحظة.
حدقت به بغضب بسبب موقفه المزعج ولكنه غير خبيث، قبل أن تتنهد بعمق.
"إنها في الدرج الثاني من اليسار على المكتب... كح! الحقيبة السوداء."
كان عليك أن تخبرني بذلك منذ البداية.
ذهب إلى المكتب وأخرج الحقيبة السوداء من الدرج، ثم أحضرها إليها. ولما استلمتها، حدّقت به لويز بتمعن، وكأنها تضغط عليه بنظراتها ليغادر. لكن رغم تلك النظرة الحادة، لم يرفّ جفن لسي هون.
"سأغادر بمفردي حالما تطمئن عليك، لذا أسرع."
"أنتِ متطفلة للغاية... بالنسبة لشخص قابلتيه لأول مرة اليوم..." تمتمت لويز بصعوبة.
ثم فتحت العلبة السوداء وأخرجت جهاز استنشاق فضي اللون، وضعته في فمها. ضغطت على الزر وأخذت نفساً عميقاً، مما أدى إلى تدفق طاقة المانا الخضراء برفق إلى حلقها وتهدئة الارتعاشات في جسدها.
" يا للهول ..."
أزالت البخاخ، وبدأت تستعيد أنفاسها ببطء. وبينما كان سي هون يراقبها، ضاقت عيناه عندما رأى كيف استقرت حالتها بسرعة بعد أن كانت على وشك التعرض لنوبة صرع في أي لحظة.
لحظة، أليس هذا...
قبل التراجع، ذكرت لويز أنها شُخِّصت بعجز في المانا، نتيجةً لمحاولتها المفرطة في تجارب إعادة التأهيل في طفولتها، مما جعلها عاجزة تمامًا عن استخدام المانا. وكان هذا أيضًا السبب الرئيسي لتركها الأكاديمية وتوقيعها عقدًا معهم .
لكن سي هون وجد شيئاً غريباً في وضعها.
ليس من المنطقي أن يتفاقم ضعف المانا أثناء إعادة التأهيل...
كانت تتلقى العلاج في مستشفى أسكوس، أحد أفضل ثلاثة مستشفيات في العالم، والذي لا يُضاهى في مجال إعادة التأهيل. لم يكن من المنطقي أن يسمحوا بحدوث مثل هذا الأمر.
أخبرتني لويز أن ذلك كان بسبب تصرفها بتهور بدافع نفاد الصبر... لكن هذا لا يبدو منطقياً أيضاً.
لو ساءت حالتها، لكانت أسكوس قد اتخذت الإجراءات المناسبة بلا شك. ومع ذلك، فإن تدهور حالتها إلى درجة تشخيصها بعجز المانا يشير إلى وجود شيء آخر تجهله.
في ذلك الوقت، لم يكن هناك أي احتمال ألا يكون سي هون على دراية بالحقيقة، ولكن الآن، بعد أن عاد بالزمن إلى الوراء، يمكنه بسهولة التوصل إلى استنتاج باستخدام ما كان يعرفه بالفعل.
" أه ... يجب أن تغادر الآن بعد أن تحسنت حالتي. كم ستبقى؟"
سأل سي هون: "ماذا تفعل؟"
"...هاه؟"
"لماذا تؤذي نفسك بدلاً من تلقي العلاج؟"
عندما سمعت تعليقه الذي بدا سخيفاً، نظرت إليه في دهشة.
"عن ماذا تتحدث؟"
"أن تعتقد أنك لا تدرك حتى أن هذا الشيء يزيد من سوء حالة رقبتك... تباً، تباً ."
"..."
ضاقت عيناها حين نقر بلسانه. شعرت بالأسف لاصطدامها به، وشكرته على مساعدته، لكن ذلك كان شأناً آخر. كيف يجرؤ على التطفل عليها هكذا؟
يا له من وغد...
ربما بسبب انحسار الألم، أصبح ذهنها صافياً. وبفضل ذلك، بدأ غضبها تجاه سي هون، الذي كان يخاطبها بأسلوب غير رسمي ويتدخل في شؤونها منذ لقائهما الأول، يخف تدريجياً.
"يا لك من..."
المريض لي سي هون، يرجى التوجه فوراً إلى مكتب الممرضات في الطابق الثاني. المريض لي سي هون، من فضلك...
دوى الإعلان في أرجاء الجناح.
ألقى سي هون نظرة خاطفة على المتحدث.
"لقد تركت غرفتي فارغة لفترة طويلة جدًا. يجب أن أذهب الآن."
" أنت لي سي هون؟"
عند سماع اسمها، ازداد تعبيرها برودةً، وتحول سلوكها من مجرد حذر إلى عداء صريح. متجاهلاً ردة فعلها، أشار سي هون بلا مبالاة إلى جهاز الاستنشاق.
"إذا كنت لا تريد أن تصبح أسوأ مما أنت عليه الآن، فلا تستخدم ذلك. هذا..."
"اغرب عن وجهي. الآن."
تردد صوتها في الغرفة كما لو كان يتردد صداه في جميع أنحاء الأرضية. انتفض لا إرادياً، لكنه استمر في النظر إليها باهتمام.
حالتها ليست سيئة كما كنت أظن.
بفضل هذه المواجهة، تمكن من تأكيد سبب عجزها عن استخدام المانا، وتأكيد حالتها الحالية، ووضع أساس كافٍ لعلاقتهما.
بعد أن أنهى تقييمه، استدار دون أن ينبس ببنت شفة واتجه نحو الباب. لكن قبل أن يغادر، حرص على تذكيرها.
"تذكر ما قلته إذا كنت لا تريد أن تُصاب بإعاقة مانا."
ثم خرج سي هون، تاركاً تلك الملاحظة المقلقة.
"إيذاء النفس، وعجز المانا... إنه لا يختار إلا أسوأ الأشياء ليقولها."
بدت كلماته أشبه باللعنة منها بالتحذير.
أرادت أن تطارده وتضربه، لكنها كبتت مشاعرها بشدة.
إذا كان من قسم الحدادة، فمن يدري ما الذي قد يفعله...
أدركت لويز أنه أول طالب متفوق يخرجه قسم الحدادة المتراجع منذ زمن طويل. ولكن بالنظر إلى أن السلطة الحقيقية في ذلك القسم باتت فعلياً بيد نائب العميد مايكل، فقد اعتقدت أن هناك احتمالاً كبيراً أن يكون سي هون متورطاً معهم أيضاً.
بارموث...
مرّ أكثر من نصف عام، لكن مشهد الحادث ما زال حاضراً في ذهنها. عادت إليها صورة العصا التي انفجرت فجأة أثناء مبارزة، وشعور شظايا المعدن وهي تخترق يدها اليمنى ورقبتها.
طَحن-
كما تذكرت فير بارموث، الذي نظر إليها بازدراء.
أمسكت وسادتها بإحكام في محاولة لكبح غضبها المتزايد، لكن عجزها لم يزدها إلا انزعاجاً.
" أوف ... آخ ..."
تفاقم الألم في يدها اليمنى ورقبتها مع تذبذب طاقتها السحرية استجابةً لمشاعرها. وشعرت بأعراض ردة فعل الطاقة السحرية تعود من جديد، فمدّت يدها لا إرادياً إلى جهاز الاستنشاق، وهو مُعادل الطاقة السحرية.
"تذكر ما قلته إذا كنت لا تريد أن تُصاب بإعاقة مانا."
في تلك اللحظة، ترددت كلمات سي هون في أذنيها مرة أخرى.
كان من المزعج أن تأخذ كلامه على محمل الجد، لكن تجاهله زاد الأمر سوءًا. في صراع داخلي وألم، انتهى بها الأمر إلى التشبث بالفراش لتتحمل بدلاً من استخدام مُعادل الطاقة.
"تباً... اللعنة على هؤلاء... الأوغاد الحدادين..."
سواء كان ذلك الآن أو في الماضي، لم تكن تحب الحدادين أبداً.
أقسمت ألا تدع سي هون يفلت من العقاب في المرة القادمة التي يلتقيان فيها، فأمضت وقتاً طويلاً تتلوى على سريرها، وهي تتألم وتمزق المرتبة.
***
[تم بنجاح إقامة علاقة مع الشخص المعني 'لويز فالينتي'.]
أثارت رسالة الإشعار التي ظهرت فجأة دهشة سي هون.
ماذا؟ هل تشكلت رابطة من ذلك فقط؟
كل ما فعله هو وضع بعض الأسس، ومع ذلك نشأت رابطة بينهما بهذه السهولة؟ عبس وهو يفكر في الطريقة التي فكرت بها لويز في لقائهما.
من الجيد أن تكونت علاقة ما، ولكن... قد يكون هذا الأمر مزعجاً بعض الشيء.
حقيقة أنها سمحت بتكوين رابطة بينهما من خلال هذا اللقاء الوحيد تعني أنه ترك انطباعاً عميقاً لديها. مع ذلك، تكمن المشكلة في أن انطباعها عنه لم يكن إيجابياً تماماً.
إذا كانت تحمل ضغينة بسبب هذا الحادث وفشل في إصلاحها قبل أن يزداد مستوى علاقتهما، فقد تصبح علاقتهما صعبة الحل كما كانت قبل التراجع.
يجب أن أكون أكثر حذراً في المرة القادمة التي نلتقي فيها.
فكر ملياً في كيفية التعامل مع لويز في المستقبل.
"همم. لا يبدو أن الأمر سيشكل مشكلة كبيرة."
ابتسم البروفيسور آن جونغ وان، الذي كان يراجع السجلات الطبية لسي هون.
"لقد انكسر عظمك بشكل نظيف، مما حال دون حدوث أي ضرر للعضلات أو الدوائر العصبية. سيلتئم هذا بشكل مثالي في غضون أسبوع."
"أسبوع..."
قد تعتقد أن هذه مدة طويلة، لكن يرجى تفهم ذلك. إن تسريع وتيرة الشفاء قد يزيد أيضاً من خطر الآثار الجانبية.
"إذن، هل يمكنني الخروج من المستشفى بعد أسبوع؟"
أومأ آن جونغ وان برأسه برفق رداً على سؤال سي هون.
"هذه هي الخطة. ومع ذلك، أود منك الاستمرار في تلقي العلاج لمدة أسبوع آخر بعد التئام العظم. لا أحد يعلم متى قد يسبب ذلك مشكلة مرة أخرى."
وإدراكاً منه أنه سيبقى لمدة أسبوع، وربما يصل إلى أسبوعين، داخل أسكوس، فكر بسرعة: " أحتاج إلى الاقتراب من لويز وعلاج ضعف المانا لديها خلال هذا الوقت".
والأهم من ذلك كله، أنه كان بحاجة إلى التعامل مع جهاز الاستنشاق، وهو جهاز لتآكل المانا متنكر في هيئة جهاز لتحييد المانا، حتى يتمكن من الراحة بعد مغادرة أسكوس.
ولتحقيق ذلك، أحتاج إلى زيادة فرصي في مقابلتها.
كان عليه أن يجد حلاً، فقد يكون لديها جدولها الخاص، مثل تجربة إعادة التأهيل. وبعد لحظة تفكير، خطرت له فكرة جيدة.
"أستاذ، هل تعرف طالبة اسمها لويز فالينتي؟"
"همم؟ إنها إحدى مريضاتي... هل تعرفها؟" سأل الأستاذ بتعبير فضولي.
وبإظهاره لمحة قلقة، أجاب سي هون: "رأيتها في الردهة في وقت سابق، وهي تحاول إلقاء تعويذة. ثم أمسكت بحلقها كما لو كانت على وشك الإصابة بنوبة صرع".
"..."
"قالت لي ألا أخبر أحداً، لكن الأمر بدا خطيراً..."
مفهوم. يمكنك المغادرة الآن.
عندما رأى سي هون أن جونغ وان تتصل بشخص ما على الفور بتعبير جاد، ابتسم وانصرف.
كان ذلك مثالياً.
وبذلك، تلقت المريضة لويز فالينتي، من الغرفة رقم 204 في جناح إعادة التأهيل الثاني، أمر راحة إلزامي لمدة أسبوعين.
الفصل السابق