الفصل 32: اتبعوني بكل ما لديكم من قوة (4)
"همف."
شخرت بليندا بينما اقتربت من جيسلاين.
لم تهاجم أشجار الديروس بنشاط. ومع اندفاع المرتزقة بالفعل إلى القتال، لم تكن هناك حاجة لتدخلها. في الواقع، كانت تركز أكثر على إبقاء عينها على جيسلاين، مستعدة لسحبه بعيدا عن الخطر في أي لحظة.
"وااااه!"
"جرووووار!"
مع اجتياح المرتزقة لأشجار الديروس، بدأت الوحوش تتعثر.
على الرغم من أن كل مرزق بمفرده لم يكن قويا، إلا أن عددهم كان يتجاوز المئة. لقد اجتاحوا كل شجرة ديروس، حيث هاجم العشرات من المرتزقة وحشا واحدا في وقت واحد.
"جرووووار!"
أشجار الديروس، التي تعرضت للقطع العشوائي، بدأت تنهار واحدة تلو الأخرى، مع خروج سائل أسود ينضب من جراحها.
بوم!
"آاااخ!"
بالطبع، لم يكن المرتزقة سالمين. في كل مرة تلوح فيها شجرة ديروس بأطرافها الضخمة، كان أي مرتزق يفشل في صد الضربة يطير في الهواء.
"جروووار!"
إحدى أشجار الديروس، بعد أن أطاحت بالتوالى بعدة مرتزقة، رفعت قدمها الهائلة ووجهتها نحو مرتزق سقط على الأرض، مستعدة لدهسه وتبسطيه.
"لا، لا! أرجوك!"
صرخ المرتزق ذعرا وهو يرى الظل الضخم يلوح فوقه. وشعورا بنهايته، أغمض عينيه بشدة.
ثد!
بدلا من الألم المتوقع، سمع فقط اصطداما مكتوما. وعندما فتح عينيه ببطء، رأى جيسلاين واقفا أمامه، يحجب قدم الوحش بسيفه العملاق.
"ها، ماذا؟"
"هل أنت بخير؟"
"نـ-نعم! شكرا لك!"
"جروووار!"
صرير.
غطت شجرة الديروس الغاضبة بثقلها بكل ما لديها من قوة، مما أدى إلى تشقق الأرض تحت قدمي جيسلاين بينما كان يُدفع إلى الخلف ببطء.
"ابتعد من هنا. الآن."
"نـ-نعم سيدي!"
سارع المرتزق بالابتعاد سريعا، متدحرجا إلى منطقة الأمان.
وبمجرد أن أصبح المرتزق بعيدا، أدار جيسلاين جسده وسحب سيفه. ارتطمت قدم شجرة الديروس بالأرض باصطدام مدو كالرعد.
بوم!
جيسلاين، دون إضاعة أي وقت، لوح بسيفه مرة أخرى.
شطب!
قطع السيف كاحل شجرة الديروس بنظافة.
"جرووووار!"
الوحش، وهو يصرخ من الألم الشديد، ترنح وبدأ ينهار. وواصل جيسلاين قطع شجرة الديروس الساقطة بلا رحمة، ممزقا إياها إلى قطع.
شطب! شطب! شطب!
المرتزق الذي تم إنقاذه للتو لم يسعه سوى المشاهدة بذهول بينما كان جيسلاين يمزق شجرة الديروس. لقدالفصل 32: اتبعني بكل ما لديك من قوة (4)
"همف."
أنفت بيليندا وهي تقترب من غيسلين.
لم تهاجم شجر الديروس بفاعلية. فمع اندفاع المرتزقة بالفعل إلى القتال، لم تكن هناك حاجة لتدخلها. في الواقع، كان تركيزها منصبا أكثر على إبقاء عينها على غيسلين، مستعدة لسحبه بعيدا عن الخطر في أي لحظة.
"وااااه!"
"غرووووااار!"
مع اندفاع المرتزقة نحو شجر الديروس، بدأت الوحوش ترتبك وتتراجع.
على الرغم من أن كل مرتزق بمفرده لم يكن قويا، إلا أن عددهم كان يتجاوز المئة. لقد اندفعوا نحو كل شجرة ديروس، حيث هاجم العشرات منهم شجرة واحدة في الوقت نفسه.
"غرووووااار!"
بدأت أشجار الديروس، التي تعرضت للقطع دون تمييز، تتهاوى واحدة تلو الأخرى، والمسك الأسود ينزف من جراحها.
بوم!
"آاااخ!"
بالطبع، لم يسلم المرتزقة من الأذى. في كل مرة كانت تلوح فيها شجرة ديروس بأطرافها الضخمة، كان أي مرتزق يفشل في صد الضربة يطير في الهواء.
"غرووووااار!"
إحدى أشجار الديروس، بعد أن أطاحت بعدة مرتزقة للتو، رفعت قدمها الهائلة واستهدفت مرتزقا ساقطا، مستعدة لسحقه تماما.
"لا، لا! أرجوك!"
صرخ المرتزق برعب وهو يرى الظل الضخم يخيم فوقه. وإذ شعر بدنو أجله، أغمض عينيه بشدة.
ثد!
بدلا من الألم المتوقع، لم يسمع سوى صوت ارتطام مكتوم. وبفتح عينيه ببطء، رأى غيسلين واقفا أمامه، يحجب قدم الوحش بسيفه العملاق.
"ها، ماذا؟"
"هل أنت بخير؟"
"نـ-نعم! شكرا لك!"
"غرووووااار!"
كريك.
ضغطت شجرة الديروس الغاضبة بكل ما لديها من قوة، مما أدى إلى تشقق الأرض تحت قدمي غيسلين وهو يتراجع ببطء إلى الخلف.
"ابتعد من هنا. الآن."
"نـ-نعم سيدي!"
سارع المرتزق بالفرار سريعا، متدحرجا نحو الأمان.
وبمجرد أن ابتعد المرتزق، أدار غيسلين جسده وسحب سيفه. ارتطمت قدم شجرة الديروس بالأرض باصطدام مدو.
بوم!
دون إضاعة أي وقت، لوح غيسلين بسيفه مرة أخرى.
سلاش!
قطع السيف كاحل شجرة الديروس بنظافة.
"غرووووااار!"
عوى الوحش بألم، وترنح ثم بدأ ينهار. واصل غيسلين يقطع شجرة الديروس الساقطة بلا رحمة، مزقها إلى أشلاء.
سلاش! سلاش! سلاش!
لم يملك المرتزق الذي تم إنقاذه للتو سوى المشاهدة بذهول بينما كان غيسلين يفتك بشجرة الديروس. لقد كان أسلوب قتال وحشيا وعنيفا، لا يشبه أي شيء رآه من قبل من أي فارس أو نبيل.
كان خشنا، وبلا رحمة، وفعالا بدرجة مرعبة—كان أقرب إلى أسلوب قتال المرتزقة أو قطاع الطرق.
'إنه مرعب، لكنه قوي للغاية'، تفكر المرتزق، وهو مأخوذ تماما بهذا المشهد.
بينما وقف المرتزق مذهولا، انتقل غيسلين إلى الهدف التالي، يحصد المزيد من أشجار الديروس وهو يتحرك عبر أرض المعركة.
بفضل طغيان غيسلين واندفاعه، تضاءل عدد أشجار الديروس بسرعة.
"غرووووااار..."
على الرغم من أن الأمر استغرق بعض الوقت، إلا أن جميع أشجار الديروس سقطت في النهاية.
"لقد... لقد انتصرنا!"
انهار المرتزقة على الأرض وهم يلهثون ومنهكون. ومع ذلك، وعلى الرغم من نصرهم، لم يهتف أحد. بدلا من ذلك، جلسوا في صمت، وأعين الجميع معلقة بغيسلين، الذي كان واقفا ورأسه مال إلى الخلف وعيناه مغمضتان.
ثد!
غرس غيسلين سيفه في الأرض واستدار، مما جعل المرتزقة يجفلون.
لقد جرى اجتياحهم بالكامل بالقوة الغاشمة التي أظهرها. بالنسبة لهم، لم يعد غيسلين نبيلا شابا بعد الآن—بل كان محاربا مخيفا.
"همف."
حدق غيسلين في الحشد بتعبير لا يمكن قراءته. كان المرتزقة لا يزالون يبدون مذهولين.
"استمتعتم بالعرض؟"
لم يجرؤ أحد على الرد. على الرغم من تقاضيهم أجرا للقتال، فقد حاولوا الهرب بدافع الخوف. لقد سخروا منه باعتباره نبيلا مدللا، ولكن في النهاية، هم من فشلوا.
"إذا كنتم قادرين على القتال، ولكنكم سمحتم للخوف بأن يتغلب عليكم، فسوف تموتون."
لقد قال الشيء نفسه ذات مرة لجندي ذعر عندما واجهوا الأورك. تماما كما حدث في ذلك الوقت، قاتل غيسلين بمفرده عن قصد هذه المرة.
سواء كان الدافع هو البقاء أو المال أو النمو الشخصي، كان من الضروري القتال بإرادة المرء الخاصة.
غرس الثقة في القدرة على القتال—الوصول إلى أكثر الأماكن خطورة أولا—إظهار قوة هائلة لجعل المستحيل ممكنا.
كان هذا دائما دور غيسلين.
ولهذا السبب، حتى في حياته السابقة، كان المرتزقة يثقون به ويتبعونه.
"من الآن فصاعدا، أي شخص يحاول الهرب سيكون أول من يفقد رأسه."
جعل تعبير وجهه الجليدي ونظرته المرعبة المرتزقة يوافقون برؤوسهم بشكل غريزي.
في هذه الأجواء الخانقة، واصل غيسلين كلامه.
"لا أستطيع أن أعد بأن الجميع سيظلون على قيد الحياة، لكني سأنقذ أكبر عدد ممكن منكم."
أومأ المرتزقة برؤوسهم مرة أخرى.
"سأكون دائما في المقدمة."
عند ذلك، عبست بيليندا، لكن المرتزقة، الذين ارتسم التصميم على وجوههم الآن، أبقوا أعينهم معلقة بغيسلين.
"اتبعوني بكل ما لديكم من قوة."
عندما أنهى كلامه، وقف المرتزقة وأمسكوا بأسلحتهم بتعابير حازمة.
بيليندا، التي كانت تراقب غيسلين وهو يقود المرتزقة بسهولة، تفاجأت قليلا.
'تغير المزاج تماما في لحظة.'
في الآونة الأخيرة، كان غيسلين أكثر استرخاء ومرحا. ورغم أن هذا كان أفضل بكثير من سلوكه السريع الغضب والنزق الذي كان يظهره سابقا، إلا أنه لم يتصرف بجدية قط كما يفعل معظم النبلاء الآخرين.
'ربما غابة الوحوش تجعله متوترا... لا، هناك شيء مختلف فيه.'
الآن، كان جميع المرتزقة معلقين بكل كلمة يقولها. أثرت أفعاله في ميدان المعركة فيهم بظلالها العميقة لدرجة أنه لم يعد بإمكان أحد أن يتجاهله باعتباره مجرد نبيل شاب آخر.
ولكن بنفس السرعة التي أظهر بها غيسلين ذلك الجانب الجاد، كان الآن يساعد في علاج المصابين، ويربت على أكتاف المرتزقة، ويطلق النكات.
'لا أستطيع فهمه على الإطلاق. هل يطور نوعا من انفصام الشخصية؟'
بعد مراقبة غيسلين لفترة طويلة، حتى بيليندا بدأت تتساءل عن حقيقته. بدا الأمر وكأنه أصبح شخصا مختلفا تماما بين عشية وضحاها.
بعد أخذ بعض الوقت لعلاج الجرحى والراحة، استأنفت المجموعة عملها.
كان الاختلاف هذه المرة هو أن المرتزقة تحركوا بسرعة وفاعلية، دون أي من الخمول الذي أظهروه من قبل.
"اجمعوا بعضا من تلك البشرة الداخلية."
"ها؟ لماذا نأخذ ذلك؟"
تردد المرتزقة وهم غير متأكدين من نوايا غيسلين. ما الفائدة من جمع لحم هذه الوحوش؟
"يمكننا استخدامها لصنع ملابس مقاومة للنار أو معدات لإخماد الحرائق."
بتمحيص شرحه، أومأ المرتزقة بفهم، وأصدروا همهمات تقدير.
"آه، أجل، لقد حجب الحرارة وأخمد النيران بسرعة بالفعل."
"إذا استخدمناه بشكل صحيح، فقد يكون مفيدا حقا."
بالنسبة للمرتزقة، كان من الواضح أن المادة يمكن أن تكون فعالة في مقاومة النار. وصنع معدات يمكنها حجب الحرارة في حال نشوب حريق سيكون أمرا عمليا للغاية.
بينما كان يراقب المرتزقة وهم يجمعون الجلد بشغف، ابتسم غيسلين بارتياح.
'ينبغي أن يكون هذا مفيدا.'
وفقا للسجلات من حياته السابقة، يمكن لجلد شجر الديروس أن يتحمل سحر النار حتى الدائرة الرابعة. ومع الاستخدام الصحيح، يمكن أن يعطي نتائج مذهلة.
كان لدى غيسلين بالفعل خطط لكيفية استخدامه.
"لسنا بحاجة لأخذ كل شيء. يمكننا العودة وجمع المزيد في المرة القادمة."
بما أنه لا أحد غيرهم يجازف بالدخول إلى هذه المنطقة، فيمكنهم استعادة الباقي عندما يعودون لتعزيز الطريق.
بمجرد أن جمع المرتزقة كمية كافية من المادة، كوموا جثث أشجار الديروس معا واستأنفوا تمهيد الطريق.
فيما تبقى من اليوم الأول، لم يحدث أي شيء خارج عن المألوف.
ومع ذلك، ابتداء من اليوم الثاني، بدأت الوحوش تهاجمهم باستمرار.
بحلول اليوم الثالث، كان المرتزقة متأكدين—غابة الوحوش كانت تتجاوز بكثير أي شيء تخيلوه.
"تبا! هذا المكان مجنون!"
"لماذا تستمر هذه الوحوش في الخروج؟"
"لا يوجد وقت للراحة!"
أدى التدفق المستمر للوحوش إلى إنهاك المرتزقة تماما.
لقد كانوا مستعدين لقتال الوحوش، عالمين أنهم يدخلون غابة الوحوش، لكنهم افترضوا أن ذلك سيكون ضمن حدود معقولة.
"لم أكن أتوقع أن هذا المكان سيكون هكذا..."
تمتم أحد المرتزقة، وأومأ الآخرون المجاوزون له برؤوسهم موافقين.
كانت الوحوش التي تعيش في هذه الغابة أكبر حجما وأقوى بكثير من تلك الموجودة في الخارج.
في حين أن الأمر كان يتطلب خمسة أو ستة مرتزقة لإسقاط وحش في الخارج، فإنه في الغابة كان يتطلب أضعاف ذلك العدد.
لم تكن الوحوش أكثر قوة فحسب، بل كانت أيضا مشوهة الهيئة، بما يكفي لإثارة رعب أي شخص تقع عليه عيناه عليها.
وحوش مثل النباتات العملاقة آكلة اللحوم بدت لطيفة تقريباً مقارنة بالمخلوقات الغريبة والمرعبة التي تترصد في أعماق الغابة.
وكان الجزء الأسوأ هو أن الهجمات لم تتوقف أبدا.
"أريد فقط أن أنام بشكل طبيعي لمرة واحدة..."
لم يحصل المرتزقة على راحة مناسبة منذ ثلاثة أيام. كانت الوحوش تهاجمهم ليلا ونهارا دون توقف.
"هه، ونحن مجرد على أطراف الغابة. ما الذي يعيش في الأعماق إذن؟"
تمتم أحد المرتزقة بمرارة لنفسه.
على الرغم من مرور ثلاثة أيام، إلا أنهم لم يقطعوا مسافة كبيرة.
كان تمهيد الطريق عملا بطيئا، وكانت هجمات الوحوش المستمرة تؤخر تقدمهم باستمرار.
إذا كانت أطراف الغابة بهذا القدر من الخطورة، فلا يمكن التنبؤ بنوع الأهوال التي تنتظرهم في الأعماق.
الآن، فهم المرتزقة لماذا لم يحاول أحد من قبل ارتياد هذه الغابة وتطويرها. تمهيد هذه المنطقة لن يتطلب مجرد موارد إقليم، بل دعم أمة بأكملها.
"ومع ذلك، بفضل صاحب العمل، كانت الأضرار خفيفة نسبيا."
"أجل، كأنه لا يخاف من أي شيء."
"كيف يفعل ذلك؟"
على الرغم من إنهاكهم وخوفهم، صمد المرتزقة بفضل غيسلين.
كما وعد، كان غيسلين يقاتل دائما في المقدمة. حاولت بيليندا وجيليان مرارا وتكرارا إيقافه، لكنه لم يكن يستمع.
وجوده في المقدمة وضعه في أكبر قدر من الخطر، لكن غيسلين لم يتردد قط. كان دائما أول من يندفع، مما قلل من الأضرار التي لحقت بالمرتزقة إلى الحد الأدنى.
"أحيانا، يكون أكثر إخافة من الوحوش. كأنه يتحول إلى شيطان عندما يقاتل."
"مع ذلك، هناك الكثير منا ممن يدينون له بحياتهم. لولاه، لكنا جميعا أمواتا الآن."
مع مرور الوقت، بدأ المرتزقة يعجبون بغيسلين أكثر فأكثر.
"ربما سنخرج من هنا على قيد الحياة حقا."
"طالما نتبع صاحب العمل، قد نكون بخير."
بينما كان لكل مرتزق أفكاره الخاصة، اتفقوا جميعا على شيء واحد: غيسلين كان يبذل قصارى جهده لإبقائهم على قيد الحياة.
منحهم ذلك الإيمان القوة للاستمرار.
"غرووووااار!"
"آاااخ!"
"أنقذوني!"
الوحوش مثل أشجار الديروس، التي جرى توثيق موائلها، كان يمكن التعامل معها مسبقا، مما يقلل من الخسائر.
ومع ذلك، لم يكن غيسلين يستطيع دائما أن يكون هناك لإيقاف كل تهديد.
كانت الغابة تعج بالوحوش. بعضها يتجول دون أراضٍ محددة، والبعض الآخر يتحرك لعدة أسباب مختلفة.
غالبا ما كانت هذه الوحوش تظهر من الجوانب أو الخلف، لتأخذ المجموعة على حين غرة.
"اصمدوا! أنا قادم!"
كلما حدث ذلك، كان غيسلين أول من يندفع لإنقاذ المرتزقة.
وقبل وقت طويل، تغطى جسده بالجروح والكمدات.
كونه الأول في كل قتال وعدم تراجعه أبدا أدى بطبيعة الحال إلى دفع الثمن.
"سيدي الشاب! اترك الأمر للمرتزقة! توقف عن فعل هذا! هل جننت؟!"
لم تستطع بيليندا فهم سبب تصرفه بهذه الطريقة.
لا يوجد صاحب عمل يقاتل في الخطوط الأمامية هكذا.
حتى في الحرب، يظل القادة في أمان قدر الإمكان. وبقاء القائد على قيد الحياة أمر أساسي لبقاء المجموعة.
لكن غيسلين دفع بنفسه بتهور إلى أقصى الحدود.
في كل مرة كانت تراه يقاتل، كانت بيليندا تشعر بقلبها يسقط.
'ألا يهتم بحياته؟'
لقد اعترفت بالفعل بمهاراته—لقد كان مثيرا للإنبهار حقا.
كلما ظهر وحش، كان يقدم أفضل التعليمات حول كيفية التعامل معه. كانت حكمة حكمه وقدراته القيادية رائعة، لكن أسلوب قتاله المجنون كان يغطي على كل شيء آخر.
مع ازدياد قلق بيليندا على غيسلين، ازداد اعتماد المرتزقة عليه.
"لقد أنقذنا صاحب العمل مرة أخرى."
"في الواقع، البقاء بالقرب منه أكثر أمانا."
"أي نوع من النبلاء هو؟ ربما كان في حياته السابقة قائد طليعة أو شيئا من هذا القبيل."
"هههه، أجل، إنه يناسب هذا الدور حقا."
في مجموعات المرتزقة الكبيرة، كانت المهام الأكثر خطورة تسند عادة إلى وحدة الطليعة.
ما كان غيسلين يفعله لم يكن يختلف عن قيادة الطليعة.
وبالنظر إلى أنه قضى معظم حياته السابقة كقائد طليعة، لم تكن افتراضات المرتزقة خاطئة.
في كل مرة كانوا يرون فيها غيسلين يقاتل وسط الوحوش، لم يملك المرتزقة سوى الشعور بغرابة الأمر.
في البداية، لم يشعروا سوى بالرهبة، ولكن مع مرور الوقت، بدأوا يثقون به أكثر.
"صاحب العمل يفعل هذا من أجلنا."
تلك الملاحظة العابرة من أحد المرتزقة جعلت الآخرين يومئون برؤوسهم موافقين.
غالبا ما كان يُنظر إلى المرتزقة بدونية باعتبارهم من أدنى المهن، ولا يُرون سوى كأناس يبيعون أجسادهم وأرواحهم مقابل المال.
لكن غيسلين لم يظهر أبدا أي علامات على الازدراء لهم.
لقد خاطر بجسده دائما من أجلهم، وتصرف كواحد منهم أكثر من كونه نبيلا.
بطبيعة الحال، وجد المرتزقة أنفسهم منجذبين إليه.
بالطبع، لم يشعر الجميع بالشيء نفسه.
إن المعارك التي لا تنتهي والوحوش القوية قد حطمت معنويات بعض المرتزقة تماما.
وكان أحدهم مانوس، وهو مرتزق خبيث كابن آوى.