الفصل 30: اتبعوني بكل ما لديكم من قوة (2)
"ماذا؟ ماذا تقصد بذلك؟"
قبل ان يستطيع غيسلين الاجابة عن سؤال جيليان، ضحك بضعة مرتزقة ودفعوهما متجاوزين اياهما، وتقدموا الى الامام.
"صاحب عملنا خاف فجأة، اليس كذلك؟"
"لا يوجد شيء هناك. لماذا توقفنا فجأة؟"
"اترك مثل هذه الامور لنا واسترح. اليس هذا هو سبب استئجارك لنا؟"
سخروا من غيسلين وهم يلوحون بالفؤوس.
كان هناك دائما اشخاص في المجموعة لا يمكن السيطرة عليهم.
بالنسبة لهم، كان غيسلين مجرد مبتدئ شاب عديم الخبرة. وفي اعينهم، كل ما احتاجوه هو معرفة وجهتهم، ويمكنهم التعامل مع الباقي بمفردهم. كانت تعليماته المستمرة مثيرة للضحك بالنسبة لهم.
في الواقع، الوحيدون الذين استعدوا بالفعل للقتال بناء على كلمات غيسلين هم فيلق مرتزقة سيربيروس. اما بقية المرتزقة فوقفوا مكتوفي الايدي، يراقبون صاحب عملهم وهو يحدث ما اعتبروه جلبة بلا داع.
"توقفوا."
عند امر غيسلين البارد، تردد المرتزقة الذين كانوا يتقدمون الى الامام وتوقفوا في ارتباك.
"ما الذي يوجد هناك على أي حال؟"
"لا يبدو المكان خطيرا كما تقول الشائعات. فقط قُد الطريق وخلاص."
"المراد ليس بعيدا حتى، اليس كذلك؟"
ورغم تذمر المرتزقة، ظلت تعابير غيسلين صارمة وهو يواصل الحديث.
"عودوا الى هنا ببطء. اذا بقيتم هناك، فستسقطون قتلى."
قطب المرتزقة حواجبهم، غير قادرين على فهم ما يتحدث عنه غيسلين.
ولكن، رغم انه بدا مشدود الاعصاب، لم يبعد غيسلين عينيه عنهم، ورفع احدى يديه.
"استعدوا للقتال، ايها الاحمق. عندما يتحدث شخص ما، عليكم الاصغاء."
عند كلماته القاسية، جهز المرتزقة اسلحتهم على كره.
ورغم انهم لم يكونوا مسرورين بذلك، لم يكن بإمكانهم عصيان اوامر صاحب عملهم بشكل مباشر.
اخفض غيسلين وقفته ببطء، مستعدا للاندفاع الى الامام.
ضحك المرتزقة الواقفون امامه بصوت خافت وهزوا رؤوسهم.
لم يفهموا تصرفه المفاجئ، ولكن لرؤيتهم كم كان متوترا، ظنوا انهم سيتظاهرون على الاقل بالمجاراة.
"هيا بنا لنذهب. صاحب عملنا يخاف بسهولة حقا."
كان المرتزقة يضحكون عندما تصلب كل من جيليان وبليندا، اللذين كانا يراقبون غيسلين بعيون ممتلئة بالشك، والتفتا فجأة.
كما شتم كاور بصوت خافت وسحب سيفه.
[لم نكن لنتوقع انها ستتحرك. لم نشعر بشيء ونحن ندخل الى الاعماق دون احتراس...]
عندها فقط شعر المرتزقة باهتزاز شيء يتحرك.
[هاجمونا.]
بدأت الاغصان الملتفة حول الاشجار تلتف كالإعصار.
وفي لحظة، اندفعت نحو المرتزقة في الامام كالشهاب.
وفي الوقت نفسه، انطلق جسد غيسلين الى الامام.
وفي اللحظة التي كانت فيها احدى الكروم على وشك ضرب احد المرتزقة، لمع سيف غيسلين.
شواا!
قُطعت الكرمة التي كانت تهدف للقبض على المرتزق بنظافة، وانسكب منها سائل اسود لزج.
"مـ-ما هذا بحق السماء!"
لم يستطع معظم اعضاء المجموعة الرد على الهجوم المفاجئ. تجمدوا في اماكنهم، غير قادرين على فهم ما يحدث، ويكتفون بالمشاهدة في صدمة.
لكن غيسلين، بعيدا عن الذهول، تحرك بسرعة خاطفة.
شواا!
قُطعت كرمة اخرى كانت تطير نحو مرتزق اخر مرة اخرى.
ومع ذلك، كانت العشرات من الكروم تطير نحوهم، ولم يستطع غيسلين صدها كلها بمفرده.
"آااااخ!"
تعرض العديد من المرتزقة الذين لم يتمكنوا من المراوغة في الوقت المناسب للاختطاف بواسطة الكروم وسُحبوا بعيدا.
امسك غيسلين بياقات المرتزقة الذين انقذهم للتو، وطرحهم جانبا نحو بقية المجموعة، وانطلق فورا نحو الكروم مرة اخرى.
كان بحاجة لإنقاذ اولئك الذين أُسروا.
لكن الطريق كان مسدودا بالفعل.
’تشي، هل تأخرت كثيرا؟‘
احاطت به العشرات من الكروم من جميع الجهات وهي تستهدفه.
امسك غيسلين بسيفه بقوة وقفز في الهواء، مديرا جسده دورة واحدة.
تشاك!
قُطعت الكروم التي كانت تحيط به كلها في حركة واحدة سريعة.
ومع تساقط بقايا الكروم على الارض، هبط غيسلين بخفة وانزلق الى الخلف في قوس هلالي.
"سيدي الشاب!"
"يا لورد!"
اندفع كل من بليندا وجيليان وكاور بسرعة الى جانب غيسلين.
"استعيدوا وعيكم! استعدوا في تشكيل قتالي!"
عند صرخة غيسلين، افاق اعضاء المجموعة المذهولون، ورفعوا اسلحتهم واتخذوا بسرعة وضعيات القتال.
"آاااخ!"
"ساعدوني!"
صرخ المرتزقة الذين سُحبوا بعيدا وصارعوا بيأس.
وبينما ترددت المجموعة دون ان تدري ما تفعله، بدأت الاشجار المتصلة بالكروم تتحرك بقليل من الاضطراب.
"ما الذي يحدث بحق السماء؟!"
انشق لحاء الاشجار الضخمة، كاشفا عن شيء يشبه افواها ممزقة.
وبعد ان أسر كل شجرة مرتزقا، بدأت بدفعهم الى هذه الافواه الفاغرة ومضغهم.
"غاااااخ!"
اختلطت الاصوات المرعبة لتهشم العظام بصرخات المرتزقة التائهة في الغابة. وصرخ المرتزقة الآخرون المذعورون من مرأى زملائهم وهم يؤكلون احياء في هلع.
"الاشجار تتحرك؟!"
"هل هي... الإنت؟"
وبينما كان غيسلين يستمع الى اصوات المرتزقة المصدومة، هز رأسه داخليا.
كانت كائنات الإنت اقرب الى الارواح او حراس الغابة، وليست وحوشا.
كانوا يحبون السلام، ويمنحون احيانا المعرفة القديمة، وغالبا ما يحمون مخلوقات الغابة.
لم يكونوا ليكونوا ابدا مخلوقات مشوهة تلتهم الكائنات الحية بالكامل.
الاشجار التي ابتلعت المرتزقة بالكامل تحركت مرة اخرى.
ظهرت فتحتان صغيرتان فوق الافواه المشوهة الفاغرة مثل الشقوق.
ومن خلال تلك الشقوق، أصبحت العيون السوداء مرئية.
أرسلت رؤية تلك العيون الخبيثة قشعريرة في أجساد المرتزقة.
[لم تكن تلك الأشياء من الإنت. كانت تشبه الإنت للوهلة الأولى، لكن بخلاف الإنت، كانت هذه الكائنات شريرة وشراسة ومزعجة بشكل مقلق. أطلقنا عليها اسما مشتقا من اللسان القديم.]
بينما كان غيسلين ينظر إلى الأشجار أمامه، تمتم بذلك الاسم.
"إنت ديروس."
[لحسن الحظ، لعب الكونت بالزاك دورا حاسما في هزيمتها، لكن بحلول ذلك الوقت، كان معظم جنودنا قد سقطوا بالفعل في كمينها. وبما أننا فقدنا فرقة الطليعة، لم يكن أمامنا خيار سوى التراجع إلى النقطة المتقدمة.]
حتى مملكة ريتانيا، التي حاولت ذات يوم غزو غابة الوحوش عن طريق حشد كل قوتها في حياته السابقة، شهدت الفشل بسبب الكمين المميت لإنت ديروس.
[تنتشر هذه المخلوقات عبر غابة الوحوش وكأنها حراسها. وفي الجوهر، هي حراس بوابات الغابة. إذا لم تكن تعرف عنها، فستقع حتما ضحية لفخها...]
وتذكرا لهذا الوصف، تسللت ابتسامة باردة على وجه غيسلين.
"لدينا فرصة."
لم يستطع أحد الشعور بوجود الوحوش، رغم أنها كانت تقف أمامنا مباشرة، لسبب بسيط.
وإلى أن تحركت، لم تكن سوى أشجار، بحيث لم يكن لأحد أن يشك في أي شيء.
كواااااا!
أطلقت العشرات من كائنات إنت ديروس زئير وحشيا بينما بدأت في التحرك.
انحدرت أغصان سميكة متشابكة مع الكروم كالأذرع، بينما اقتلعت جذورها من الأرض والتفت معا لتشكل سيقانا.
وبرؤية ذلك، امتلأت وجوه المرتزقة بالتوتر.
"الـ... الأشجار تتحرك."
"هذا ليس حتى إنت. ما هذا بحق السماء؟"
"تبا، من كان ليلاحظ وجودها وهي واقفة هناك فقط؟"
اند مجت هذه المخلوقات مع الغابة، مخادعة الجميع بالاندماج مع الأشجار.
كانت وحوشا تتغذى على الجهل، وتستغل الثغرات في الإدراك.
كراااااا!
أطلقت كائنات إنت ديروس، التي اتخذت الآن شكلا القادرة على التحرك، زئيرا غاضبا وهي تحدق جميعها في غيسلين.
كان تكتيكها المعتاد هو الانتظار حتى تغامر الفريسة بالدخول إلى عمق الغابة بما فيه الكفاية. ثم، عندما يكون قد فات الأوان للهرب، تحيط بها وتهاجمها، ملتهمة ضحاياها.
ولكن بمجرد أن تلاحظها الفريسة وترفض الاقتراب أكثر، لم يكن أمام المخلوقات خيار سوى اقتلاع نفسها والتحرك.
والآن بعد أن أُجبرت على بذل قوة غير ضرورية، وجهت كل غضبها نحو غيسلين.
كراااااا!
مرة أخرى، أطلقت كائنات إنت ديروس صرخة ثاقبة.
"الصف الأول! ارفعوا دروعكم! اقطعوا هجماتها بكل ما لديكم!"
عند أمر غيسلين، رفع المرتزقة في الخط الأمامي دروعهم.
ومع ذلك، كانت تعابيرهم بعيدة كل البعد عن الهدوء.
"هل من المفترض حقا أن نقاتل هذه الأشياء العملاقة؟"
كانت هذه المخلوقات مصنوعة عمليا من نفس الخشب الذي تتكون منه أشجار غابة الوحوش.
وبطبيعة الحال، كانت أكبر بكثير من أي وحش يعيش في الغابة.
وبينما تردد المرتزقة بسبب حجمها الضخم، أطلقت كائنات إنت ديروس كرومها.
ثانك! ثانغ!
"أوغغغ!"
المرتزقة الذين كانوا يرفعون دروعهم إما أسقطوا أرضا وإما دُفعوا إلى الخلف.
إن القوة الهائلة لإنت ديروس، التي تطابق حجمها الهائل، جعلت من المستحيل على المرتزقة الثبات في مواضعهم.
أطلق المرتزقة في الخلف سهامهم بسرعة.
أصابت السهام أجساد إنت ديروس لكنها فشلت في اختراق لحائها السميك.
"مـ-ماذا نفعل؟"
"إنها أشجار! ما لم نقطعها بالكامل، فلا فائدة!"
وبينما كان المرتزقة يصابون بالهلع، صرخ غيسلين مرة أخرى.
"الجميع، ألقوا فوانيسكم!"
نقطة ضعف الأشجار هي النار.
يعلم الجميع أنها حقيقة شائعة، لكن استخدامها هنا كان مجازفة خطيرة.
"سيدي الشاب! هل أنت مجنون؟ لننسحب ونهرب فقط!"
"سيدي! إذا احترقت الغابة، فنحن هالكون!"
صرخت بليندا وجيليان ورعب شديد يمتلكهما.
وحتى لو تمكنوا من هزيمة المخلوقات بالنار، فسينتهي كل شيء بلا فائدة إذا اشتعلت الغابة. ولن تجلب سوى خطر أكبر بكثير.
وبعد أن تفقد موطنها، ستتشتت الوحوش في جميع الاتجاهات، وستُدمر إقطاعية فيرديوم المجاورة بالكامل.
لهذا السبب تخلى لوردات فيرديوم السابقون عن أي خطط لحرق الغابة وتحويلها إلى أرض زراعية.
لكن غيسلين، غير مبالٍ، ألقى فانوسا وصرخ.
"لا بأس! ستأكل النار! ألقوها الآن! الرماة في الخلف، جهزوا سهامكم النارية!"
كراش!
تحطم الفانوس على جسد إنت ديروس، وانسكب الزيت على جانبه.
وبمرأى ذلك، امسك المرتزقة بالفوانيس وقذفوها دون تردد.
"آه، تب للجميع! فقط ألقوها وخلاص!"
"من يبالي إذا احترقت الغابة؟ صاحب العمل قال افعلوا ذلك!"
ورغم أنهم كانوا يعلمون أنه لا يمكن السماح للغابة بالاحتراق، إلا أن حياتهم كانت هي الأولوية، لذا لم يتراجعوا.
كواووو!
أطلقت كائنات إنت ديروس زئيرا ساخطا، ملوحة بضراوة بالكروم المتصلة بأذرعها.
لكن المرتزقة في الأمام، بكل قوتهم، رفعوا دروعهم وصمدوا.
وإدراكا منها أن هجمات الكروم غير فعالة، بدأت كائنات إنت ديروس تتقدم ببطء وثقل نحو المجموعة، نيتها سحق المرتزقة جلية.
"أطلقوا النار!"
صرخ غيسلين.
اندفعت السهام المشتعلة نحو كائنات إنت ديروس التي تحيط بهم من جميع الجهات.
كواووو!
وفي لحظة، التهمت النيران أجساد إنت ديروس المبتلة بالزيت.
توقفت عن تقدمها، متعثرة في ألم بينما كانت النار تلتهمها.
ومع انتشار النيران، بدأ كل شيء يبتلعه الجحيم.
هرعت كائنات إنت ديروس التي كانت في الخلف عبر النيران، لكن قُذفت نحوها المزيد من الفوانيس والسهام النارية، مما أدى إلى اشتعالها هي الأخرى.
كواووو!
بلع المرتزقة ريقهم بصعوبة وهم يراقبون إنت ديروس تصرخ في ألم شديد.
"هـ-هل سنحرقها جميعها ونلذ بالفرار فقط؟"
"أنا خارج من هذه الإقطاعية بالتأكيد. إذا احترقت هذه الغابة، فستكون مكتظة بالوحوش. هذا المكان انتهى أمره. صاحب عملنا قد فقد عقله."
"انتظروا، هناك شيء خاطئ."
تشيييييك!
وبينما كانت كائنات إنت ديروس تتلوى من الألم، بدأ بخار كثيف يتصاعد من أجسادها.
"الـ... النار تنطفئ!"
"ماذا؟! النار لا تؤثر فيها؟!"
كانت النيران تُسحب إلى داخل المخلوقات وتنطفئ تدريجيا.
ملأ البخار المنطقة بينما خبت النار، حاطا برؤيتهم.
لكن سرعان ما تبدد حتى الدخان.
إبتلاع الريق.
بلع المرتزقة ريقهم بجفاف وهم متوترون.
وعندما ظهرت كائنات إنت ديروس مجددا، أصيبوا بالرعب.
"مـ-ما... هذا...؟"
احترق لحاء المخلوقات أو تساقط، كاشفا عن لحمها الداخلي. كان المشهد بشعا فوق الخيال.
أصبحت أجسادها بالكامل سوداء الآن، وبدا لحمها الداخلي الناعم والزلق وكأنه مصنوع من بودينغ أملس ورطب.
كانت عيونها مجوفة داخل أجسادها، وتسببت الأسنان الحادة المرئية في أفواهها، إلى جانب بشرتها السوداء الزلقة، في خلق منظر مقزز.
تشييك.
والأكثر إثارة للدحشة هو كيف كانت تطأ وتلمس الجمر المتبقي على الأرض بلا مبالاة.
وبمجرد أن لمست النيران بشرتها السوداء، انطفأت وكأن النار ابتُلعت وأُخمدت.
"الـ... النار فقط..."
تراجع المرتزقة إلى الخلف رعبا.
وبعد أن كانت الوحوش هائلة بالفعل، تحولت الآن إلى مخلوقات منيعة ضد النار.
"صـ-صحيح. إنها ليست مجرد أشجار عادية."
فهم المرتزقة أخيرا ما يواجهونه حقا.
كانت تبدو كالأشجار، لكنها لم تكن أشجارًا بالكامل.
وبينما كانت طبقتها الخارجية صلبة مثل اللحاء، مما يسمح لها بالتحرك وصيد الفرائص، إلا أنها من الداخل كانت كائنات حية يمكنها التهام وسحق أي شيء في طريقها.
[طبقتها الخارجية لا تختلف عن اللحاء الصلب. لهذا السبب هي عرضة للنار، لكن أسلحة الجنود لم تكن لتعمل عليها. غير أن طبقتها الداخلية مختلفة. يمكنها مقاومة سحر النار بقوة تصل إلى تعويذة الدائرة الرابعة...]
"هذا المكان مجنون. ما كان ينبغي لنا القدوم إلى هنا أبدًا."
"إذا كانت أول الوحوش التي نلتقي بها بهذا السوء، فما الذي يمكن أن يتربص هنا أيضاً؟"
"نحن بحاجة إلى العودة. كانت فكرة تطوير الأرض هذه بأكملها مستحيلة منذ البداية."
فقد المرتزقة المذعورون رغبتهم في القتال.
وفي المقابل، ابتسم غيسلين بثقة وهو يتذكر شيئًا ما.
"يبدو لحمها طريًا ولذيذًا."
حدق المرتزقة في غيسلين بعدم تصدق.
حتى النار لم تنجح، فكيف يمكنه أن يظل هادئًا إلى هذا الحد؟
كلما رأوا المزيد من صاحب عملهم، ازدادوا اقتناعاً بأنه ليس في عقله الصحيح.