الفصل الثالث: إرادة ماكابر
تردد في مشيته قرب المدخل، قبل أن يدفع نفسه اجتيازاً إلى ممر تضيئه خافتاً ثريا معلقة، كانت المصابيح الفلورية تنبض ببطء مثل قلب نابض، وكان هذا على الأرجح منزل نوبل.
كانت الكهرباء ابتكاراً نسبياً لمعبد ملك الحديد، ولم يكن بمقدور سوى العائلة المالكة والأثرياء للغاية تحمل تكاليفها.
محاذياً الحائط، سار في الممر، وسرعان ما صادق أبواباً أخرى แต่ عندما حاول فتحها ببطء، وجدها مغلقة.
هبت نحوه نسمة باردة، وإذ شعر باللسعة في جزئه السفلي، انتبه حواسه إلى حقيقة أنه كان عارياً تماماً.
ومن الغريب أنه لم يهتم كثيراً بذلك. من المضحك كيف أن الاستيقاظ من نوبة سكر في جسد طفل، داخل مسلخ، يغير أولوياتك، "الهروب أولاً، والملابس لاحقاً"، هكذا همس رووان، وهو يسير على أطراف أصابع قدميه حتى نهاية الممر، حيث بات بإمكانه رؤية الدرابزين في الأمام، فاستنتج أنه في طابق علوي.
وفي هذه الأثناء، أصبحت الأصوات أقل وضوحاً، ولم يكاد يميز الكلمات، فزحف إلى الأمام، بينما كانت أذناه تتوترا لالتقاط جمل طويلة معينة من ضجيج الحفلة التي ينبغي أن تكون تحته.
استطاع تمييز ثلاثة أصوات، وشرارة من الألفة جعلته يركز على صوت معين، فأنصت باهتمام شديد.
"لقد تكلفت إنتاج الذخيرة ثلاثة أضعاف خلال الربع الأخير، مما يضع موضع التشكيك جدوى تجهيز الجيش بهذه النقوش المسمى بالأسلحة النارية". تحدث الصوت الملكي الأول، وتألم قلبه لمدى الألفة في ذلك الصوت.
وسمع ضحكة متوترة، "بالتاكيد، يجب أن تفوق المكاسب التكلفة، فالبرابرة من الشمال لا تنقصهم الأجساد، ولا يمكننا مجاراتهم في البراعة القتالية، ويجب علينا إنتاج المزيد من الوحدات النخبوية لمواجهة أعدادهم".
وأجاب صوت يشبه الأنفاس الأخيرة لرجل يحتضر، مما جعل أصابع قدمي رووان تتقوس، وشعر باشمئزاز عميق الجذر، وبرغبة في ثقب أذنيه، فقد جعله هذا الصوت يشعر وكأن ألف حشرة تزحف عليه.
وتذمر صوت آخر أكثر عمقاً: "أنت دائماً من يشكك في شجاعة رجالي وقوة الجيش، فلم نسقط بعد".
وضحك ذلك الصوت المثير للاشمئزاز لدرجة أن رووان كاد يتقيأ، "أيها القائد الأعلى، أنت تمزح... النجاة لا تعني النصر، ومن الحماقة افتراض أننا لا نخسر، حتى وإن استغرق الأمر سنوات لحدوث ذلك".
"لا..... بل أنت من تتقمص دور الأحمق، كمية هائلة من الموارد والثروات تتدفق إلى المعبد الأحمر وتجاربك بنتائج ضئيلة للغاية".
"المعرفة لا تقدر بثمن... أيها القائد الأعلى، وما جنيناه من التجارب يدفع بالطلب إلى مقدمة مجالاتنا العسكرية المتخصصة".
"همم..... أين سمعت تلك الأعذار من قبل؟... صحيح، عدد لا يحصى من المرات، فهل يتضمن ذلك التقدم أيضاً تلك الكارثة اللعينة أعلاه!"
تفتحت أذنا رووان، هل كانا يتحدثان عما حدث في تلك الغرفة؟ ولماذا تبدو الأصوات مألوفة جداً بالنسبة له؟
قطب حاجبيه بعمق، فخلال اللحظات القليلة الماضية، كانت الذكريات تتصارع داخل رأسه، وبدو وكأنها استقرت أخيراً أخيرًا. وتاهت عليه موجة من الحزن غير المبرر. وشعر بألم مخدر، وفي تلك اللحظة بدا أن إرادة كانت موجودة إلى جانبه وكان واقاً بها بوعز خافت تتخلى وتتلاشى، وهمست رسالة تشبه النفخة الأخيرة لشعلة محتضرة: "أنا آسف، يا أبي، لقد خيبت ظلك".
كانت هناك العديد من الثغرات في ذكرياته، والكثير من التفاصيل التي كانت مختبفة خلف طبقات من الضباب، لكنه استطاع تجميع بعض القطع والأجزاء، غير أنه كان مفتقراً لسنوات من الذكريات.
لقد كان رووان كارتر، وكان اسم جسده رووان كورانيس، وكان الابن غير الشرعي للأمير الثالث، والذي كان يحتل المركز السابع في ترتيب ولاية العرش، وبدا أيضاً أن ما ربط بينهما لم يكن أسماءهما المتشابهة فحسب بل مصيرهما أيضاً. فمن التفاصيل القليلة التي استطاع عقله المضطرب تذكرها، كان مصيرهما واحداً من الفقدان والحزن.
وُلِد رووان كورانيس عليلاً، وقد حُبل به من محظية للأمير الثالث، التي كان الأمير لورد يغدق عليها حبها لجمالها، ورغم أن رووان قصر في نيل حظوة الأمير ـ إذ كان الأمير يطلب نسلاً يتمتع بصحة وروح قويتين، فإنه عادة ما كان يتجاهله ولكنه لم يعامله بشكل سيء. وقد مُنح رووان كل سبل الراحة التي يتمتع بها الأمير. ومع ذلك، أراد رووان نيل رضا والده وجعله يعترف بوجوده.
كرس نفسه لتعلم وإتقان السحرة. قفزت ذكرياته وبقوة الإرادة استدعى المزيد من تفاصيل حياته.
وقعت الكارثة عندما هوت والدته بسرعة من الحظوة بعد أن اكتُشف أنها تعبد شيطاناً، فسُجنت في البرج الذهبي حيث كان من المقرر أن تُعذَّب طوال ما تبقى من حياتها الفانية.
"هذا الصوت..... يجب أن يكون الصوت الملكي الأول الذي سمعه هو والد هذا الجسد الذي وجدت نفسي فيه"، هكذا تأمل رووان، لكنه تساءل عن سبب وجوده الآن في جسد طفل، فمن المفترض أن يكون عمر رووان كورانيس بحلول هذا العام خمسة وعشرين عاماً.
وبدا أن إرادة ماكابر سيطرت على وظائفه الحركية، فتحرك نحو الدرابزين، وقلبه يخفق بشدة فنظر إلى أسفل نحو غرفة واسعة، حيث وقف ثلاثة رجال يشعون بهالة من القوة وهم يواجهون بعضهم البعض، وقد جذبت حضورهم المجتمع عينيه فتلاشى كل ما ما عداه من الأسفل عن الرؤيا، وأُسر بحضورهم.
تعرف على اثنين منهما من نظرة واحدة، بينما كان الثالث مختفياً تحت ثداء بقلنسوة، وكان الأول هو القائد الأعلى أوغسطس، وهو رجل ضخم البنية كان ينبغي أن يكون في أواخر عقد سبعيناته من العمر لكنه كان يمتلك جسد رجل قوي بدنياً في أوج قوته، وكان شعره المشتعل بالشيب يشبه المسامير الفضية وبدا وكأن عينيه مصنوعتان من الذهب الخالص.