الفصل التالي
الفصل 31: الحجاب السلفي! الجزء الثالث
شعر داميان بهذه الظاهرة وهي تضغط على جلده، وشاهد بإدراك معزز كيف طفت المانا الضبابية باتجاهه هو وعمه آدم.
أما بالنسبة للعم آدم، فقد كان هناك تدفق أكبر.
لم يبدُ أن المحارب العجوز يدرك ما يجري. كان غارقًا في هذه المعركة، غارقًا في لذة التباري مع لوغال الصغير بعد ثماني سنوات من حماية صبي عاجز عن الدفاع عن نفسه. غارقًا في الرقصة التي رسماها معًا في هذه الساحة على سفوح جبل الحجر الهادر.
تدفقت إليه موجات من المانا الزرقاء الضبابية كالسيل الجارف.
بدأ الهواء المحيط بالعم آدم يبدو أثقل، مثقلاً بقوة ضغطت على حواس داميان. بدأت عضلات المحارب العجوز المشدودة تتألق بشدة أكبر، وأصبحت خيوط المانا تحت جلده أكثر إشراقًا ووضوحًا.
وقاتل بحماسة أكبر.
رأى داميان خيوط المانا تتدفق على جلد عمه آدم، وتزداد كثافةً مع كل لحظة تمر. حتى في هذه الحالة المُرهِقة حيث بدا كل شيء يتحرك ببطء شديد، أصبحت رمح المحارب العجوز أسرع فأسرع. انطلقت الرمح عبر أنماطٍ أصبحت أكثر تعقيدًا، وأكثر صعوبة، وأكثر جمالًا في فتكها.
لكن المانا الزرقاء الضبابية دخلت داميان أيضاً.
ولأنها كانت ألطف وأكثر كثافة ونقاءً بكثير من خيوط المانا المعتادة التي أجبر نفسه على امتصاصها سابقًا، سمح داميان لها بالتدفق بحرية. تسربت إلى جسده دون مقاومة، واستقرت في عظامه دون عناء، وامتزجت بدمه دون حرق، ولامست نخاعه دون أن تُحدث فيه تمزقًا، واحتضنت أعضاءه دون أن تُرهقها.
كان الحجاب السلفي لطيفًا حيث كانت المانا الخام عنيفة.
على الرغم من أنه كان لا يزال يشعر ببعض الإرهاق الذهني من تلك العضلة الخفية، والتعب الناتج عن التحدث باللغة البدائية، إلا أن هذا الإرهاق بدا وكأنه يتلاشى بسرعة في هذه الحالة الشديدة من القتال. ملأه المانا الأزرق الضبابي وأعاد إليه حيويته في آن واحد، مغذياً شيئاً يتجاوز مجرد الجسد.
وذلك الإيقاع.
أوه، كان يشعر بنبضات قلبه تزداد قوة مع مرور كل ثانية.
غبي!
غبي!
غبي!
كان قلبه يخفق بشدة متزايدة، وكل نبضة ترسل موجات من القوة عبر أجهزته التي استيقظت حديثًا. تردد الصوت في الخارج، متناغمًا مع إيقاع الرقص.
استمر الرقص.
تجمّع الضباب الأزرق بكثافة متزايدة، حتى بدت الساحة وكأنها في عالم آخر تمامًا. أضاءت الأشجار المحيطة بهم بقوة منعكسة. ونبض الطحلب تحت أقدامهم بضوء يتناغم مع دقات قلب داميان. حتى الحجارة بدت وكأنها تنبض بطاقة قديمة.
وكانت الخطوات التي خطاها داميان والعم آدم على تلك الأحجار بمثابة دقات أقدامهم على الطبول.
غبي!
ثبت العم آدم قدمه وهو يوجه ضربة.
غبي!
تحركت قدم داميان وهو يلتف مبتعداً.
غبي!
غبي!
غبي!
تراكم الإيقاع على نفسه، حيث أرسلت كل ضربة اهتزازات عبر الأرض والحجر المشبعين بالمانا.
كانت هذه هي أراضي الحجر المجيدة، والآن يرقصون على الحجارة!
انتشر الصوت إلى الخارج، محمولاً بواسطة تيارات من القوة التي تدفقت أسفل الجبل كأنها أنهار غير مرئية.
بدا أن جبل الحجر الهادر نفسه قد استجاب.
دوى أنين عميق مدوٍّ من مكان بعيد في الأعلى، وانضم صوت الجبل الأبدي إلى إيقاعهم. وتوهج الضباب الأرجواني الدائم على القمة للحظة، معترفًا بما كان يحدث على سفوحه السفلى.
ثم... بدأت المهزلة المطلقة تتكشف.
انبثقت من بين الشجيرات سحلية ذات ظهر حجري، يلمع جلدها الصخري بمانا ممتصة. استقرت على حافة الفسحة، وعيناها القديمتان مثبتتان على الأشكال الراقصة بذكاء بدا أعمق بكثير مما ينبغي أن يمتلكه أي وحش.
ظهر أرنب ضبابي من خلف شجرة، يتلألأ فرائه الشفاف وهو يراقب بأذنيه المنتصبتين. لم يفرّ كما ينبغي، كما يفعل أي حيوان فريسة عندما تتقاتل الحيوانات المفترسة في الجوار.
زحفت خنافس الكريستال من الطحالب في موجات متلألئة، والتقطت دروعها المرصعة بالجواهر الضوء الأزرق للحجاب القديم. وشكلت أنماطًا على أطراف الفسحة، ترتيبات هندسية بدت وكأنها مقصودة.
ومن أعلى المنحدر، ظهرت أشكال أكبر.
هبط أحد مفترسي التلال، وهو من مفترسي المنحدرات الوسطى، إلى حافة الضوء. كان جسده العضلي مهيأً للقتل، ومع ذلك جلس بصبر مخلوق يصغي إلى شيء مقدس. عكست عيناه الأشكال الراقصة، ولم يحرك ساكناً لا للصيد ولا للفرار.
التفت أفعى بنفسجية حول غصن في الأعلى، تنبض حراشفها بالسم الممزوج بالمانا الذي جعلها شديدة الخطورة. ومع ذلك، كانت تراقب بسكون التأمل، ولسانها المتشعب يتذوق الهواء المشحون بالقوة.
تم جمع المزيد من المخلوقات.
جلس وحوشٌ كان من المفترض أن تكون أعداءً جنبًا إلى جنب. تجاهلت المفترسات الفرائس، ولم تُبدِ الفرائس أي خوفٍ من المفترسات. شكّلوا دائرةً حول الفسحة، وجذبت عشرات المخلوقات المتأثرة بالمانا الظاهرة التي تحدث في مركزها.
كان المشهد يبدو فخماً وقديماً وأسطورياً.
كأن هذا لم يكن مجرد مبارزة، بل طقساً. كأن الجبل نفسه قد دعا أبناءه ليشهدوا شيئاً لم يحدث منذ زمن. كأن الأجداد قد اجتمعوا حقاً، متقمصين هيئات الوحوش التي سكنت أماكنهم المقدسة.
غبي!
غبي!
غبي!
استمرت طبول الأقدام على الحجر في إيقاعها.
ازدادت سماكة الحجاب السلفي حتى أصبح التنفس أشبه بشرب الضوء.
كان العم آدم وداميان يتحركان في مساحة بعضهما البعض كشريكين في رقصة أقدم من الذاكرة، حيث كان الرمح والأيدي الفارغة تنسج أنماطًا تحكي قصة بدون كلمات.
مرت دقائق.
كانت الوحوش تراقب.
تأوه الجبل.
تراقص الضباب.
ثم، في خضم المعركة، شعر داميان بشيء مختلف.
جاءت ضربة العم آدم الأخيرة بضراوة مألوفة، حيث اندفع الرمح نحو منتصف جسد داميان بقوة كافية لشق رجل عادي إلى نصفين. تفادى داميان الضربة بنفس الرشاقة التي كان يُظهرها طوال الرقصة، حيث تحرك جسده بالقدر الكافي ليسمح للسلاح بالمرور دون أن يُلحق به أي ضرر.
لكن بينما كان العم آدم ينفذ الإضراب، حدث شيء ما.
بوب!
كان الصوت حادًا وواضحًا، يخترق إيقاع رقصتهم مثل ومضة برق.
فرقعة! فرقعة! فرقعة!
وتبع ذلك المزيد من الأصوات، المنبعثة من جسد العم آدم. كتفيه. عموده الفقري. وركيه. ركبتيه.
تجمعت دوامة من المانا وحجاب الأجداد الضبابي حول جسد المحارب العجوز، منجذبة إليه بقوة مفاجئة وجارفة. التفت الطاقة الزرقاء حوله كشرنقة، متغلغلة في جسده ومتطلعة إلى شيء أعمق.
عظامه!
تجمد العم آدم في مكانه، متجمداً في نهاية ضربته، وقد ارتسمت على وجهه المتجعد ملامح صدمة عميقة.
فرقعة العظام.
تعرف داميان على الصوت على الفور.
كانت تلك علامة الدخول إلى مرحلة تقوية العظام. اللحظة التي تخترق فيها المانا الجسد وتبدأ بتحويل الهيكل العظمي نفسه. اللحظة التي يعبر فيها المحارب عتبة الدائرة الأولى إلى الثانية، حين يتعمق أساسه ويتسع نطاق إمكانياته.
أو بالأحرى، بالنسبة للعم آدم، كان الأمر يتعلق بالعودة إلى تلطيف العظام.
كان المحارب العجوز قد وصل إلى الدائرة الثانية مرة واحدة، منذ سنوات. قبل الهروب. قبل الاختباء. قبل أن تُنهك الإصابات المتراكمة والإجهاد المستمر لحماية لوغال المكسور قوته حتى تراجع إلى ذروة صحوة الجسد.
لكن الآن، وقد غُسِلَ في الحجاب الأجدادي الذي استدعته رقصتهم، ومحاطًا بوحوش الجبل التي تجمعت لتشهد، كان العم آدم يستعيد ما فقده!
كان جسده يتوهج بقوة مركزة.
كانت عظامه تغني بطاقة تستقر فيها بشكل دائم.
والوحوش التي كانت تحيط بهم لم تتحرك، ولم تتنفس، ولم ترمش.
لقد شاهدوا، وشهدوا.
لأن في أراضي الحجر، كانت الغرائب والعجائب كثيرة، لكن العيون والفرصة لمشاهدتها كانت قليلة!
الفصل السابق