الفصل 38: ممزق
لا تزال أعشاب كثيرة في الحديقة والكهف. فبعد كل شيء، لم يصنع جيك قط أي شيء يفوق الندرة الأدنى في الجرعات، وما زال يمتلك جميع المكونات ذات الندرة الشائعة سليمة تماماً وغير ملموسة. ومع قدرة التخزين المكاني على تخزين النباتات، كان بحاجة إلى طريقة لإدخالها فيه.
سرعان ما اكتشف أنه لا يستطيع مجرد تمني دخولها. ويا للأسف، لم تستطيع التخزين المكاني مجرد قلعها من الأرض.
لذا، مرّت الساعة والنصف التالية بينما كان يقتلعها بيديه. وذهب أيضاً إلى الكهف بعد ذلك وجمع كل الفطر والطحالب.
لم يستغرق الأمر طويلاً لجمع كل شيء، حيث استُخدمت إحصائياته الجسدية المحسنة أخيراً بطريقة بناءة.
ومع تبقي أقل من نصف ساعة في الزنزانة، فعل الشيء المنطقي الوحيد الذي فكر فيه واغتسل. لم يكن يعرف متى سيحصل على إمكانية الوصول إلى حمام لطيف مرة أخرى، وهو أمر يجب الاستفادة منه قدر الإمكان بينما لا يزال قادراً على ذلك.
وبعد التنظيف وارتداء ملابسه مرة أخرى، ذهب إلى الحديقة بينما كان ينتظر انتهاء الوقت. وبالنظر إلى انعكاس صورته في البركة، رأى التغييرات الطفيفة التي أحدثتها التطورات.
لقد جعله ذلك أكثر وسامة بقليل إذا كان لعليه أن يقول ذلك بنفسه. ملامحه كلها أصبحت أكثر حدة بقليل. وكان في البداية قصير القامة بعض الشيء، لكنه نما بضع سنتيمترات أيضاً على ما يبدو. ومع ذلك، فإن حسّه في الموضة أفسد مظهره المحسن قليلاً. فقد كان الرداء البني، وواقيات الذراع الجلدية، والأحذية القديمة المهترئة تبرز بشكل واضح ونافذ.
بدا مضحكاً بعض الشيء إذا كان لعليه أن يقول ذلك بنفسه. لقد ارتدى بعض ملابس الكتان القديمة التي وجدها في خزانة غرفة النوم إذا نظر المرء أسفل الرداء. لقد دُمّرت ملابسه القديمة بالكامل منذ زمن بعيد.
وبينما كانت أفكاره تشرود، مضى الوقت، ومع نظرة أخيرة على انعكاس صورته، اختفى من الزنزانة.
خرجت كارولين من المقصورة مع ريتشارد بعد الإبلاغ عما توها تعلمته. لقد جعل كاسبر نفسه معروفاً مرة أخرى.
قبل أسبوعين، غادر المعسكر هائماً في منتصف الليل. لقد خابت توقعاتهما عندما اختفى ببساطة دون أثر. لم يسمع أحد أو يرى أي شيء عنه قبل اليوم، مما جعلهم يعتقدون أنه قد مات بالفعل.
لم يكن ميتاً. لقد تواصل معهم من خلال حصة خارج قاعدتهم... موجهة إلى ويليام.
لم يتجه كاسبر نحو معسكر العدو... بل عاد أدراجه. عاد إلى حيث دخلوا البرنامج التعليمي في البداية. والآن، كانت هي ورتشارد تفكران فيما يجب فعله.
كانت كرة صغيرة تحيط بهما، محجوبة عن كل الأصوات بينما كانا يسيران عبر المعسكر. "فقط أرسل ويليام... أليس من الأفضل قتله فوراً؟"
سأل ريتشارد: "كاسبر أم ويليام؟"
قالت شبه متوسلة: "ويليام، بالطبع. لم يفعل كاسبر شيئاً لأسبوعين... يمكننا جعله يعود". كان جيكوب في حالة نفسية سيئة منذ أن اختفى كاسبر... وكان الشعور بالذنب ينخر فيها هي الأخرى.
"... حسناً"، أذعن ريتشارد. حتى لو مات ويليام، فيمكنني معرفة شيء آخر. الشيء الإيجابي الوحيد الذي يمكن للمرء أن قوله عن ويليام هو مدى ضآلة ما فعله طوال الأسبوعين الماضيين. كان يصطاد الوحوش حقاً وأمضى غالبية وقته مع الحداد.
ومع ذلك، على الرغم من كل ما محاولات ريتشارد، بدأ الناس يشككون في أمور كثيرة جداً. وكان متأكداً نسبياً من أن جيكوب كان يعلم أن الفتى منحرف تماماً. لقد كان يرغب في التخلص من ويليامهايدن بالفعل، لكن للأسف لم تُتَح أي فرصة.
والآن، مع نداء كاسبر لويليام مباشرة، بدأ كثيرون جداً في ربط النقاط ببعضها. كان ريتشارد متردداً في ما يجب فعله. إذا تصرّف وكأنه لا يعلم شيئاً، فسيبدو عاجزاً. لذا، ذهب إلى الحل الأبسط وهو جعل الاثنين يقتلان بعضهما البعض على أمل أن ينجح الأمر.
فكر بينما بدأ في جمع مجموعة الصيد الخاصة به مع كارولين: هل ما زلت أستطيع استخدام هذا لاستدراج هايدن للخارج؟ ليس لملاحقة ويليام... فقد كان عليهما الاستمرار في رفع مستوياتهم هم أيضاً.
جلس كاسبر على الأرض، متأملاً.
كان يعلم أنه قادم. النذل النرجسي لن يكون قادراً على المقاومة.
طوال اليوم الأخير، جهز المساحة الخلوية. كان كل شيء جاهزاً للطقوس. كان يحتاج فقط إلى تلك القطعة الأخيرة.
كانت أسابيعه الأليمة الأخيرة... حافلة بالأحداث. بدأ كل شيء عندما ماتت.
كان اسمها ليرا. نجمته الساطعة في هذه الحفرة الجهنمية. لقد وقع في حبها حتى العذوبة فوراً. لقد بدآ علاقة لم يحن الوقت لها لتزدهر حقاً. لقد كانت جبانة للغاية، وكان وقتهما أقصر من أن يذكر. لقد قُتلت.
استبد به الكراهية. لم يكن يهتم ببعض الحروب؛ لم يكن يهتم بزعيم الفصيل الآخر، الذي زعم أن ابنه مات. لقد تجاوز مرحلة الاهتمام.
لذا، صنع فخاخاً، فخاخاً لقتل الوحوش التي ترتدي جلود البشر وتجوب الغابة. كانت مهمته الشخصية هي تقليص القطيع قدر الإمكان قبل أن ينضم إليها. لم يكن لدى كاسبر أي أمل ساذج في النجاة من الغابة. كان يعلم أنها ستكون مستقره الأخير، وسيرقد هنا بفرح ليرقد أبدياً بجانب ليرا.
ومع ذلك، في تلك اللحظة، بينما كان يبكي وحيداً، سمع همساً - نداءً من الغابة. نداءً تبعه.
وهناك وجد باباً يؤدي إلى زنزانة تحدٍ. لم تحتوي الزنزانة على أي تحدٍ. لقد كانت مجرد جزيرة بها برج واحد عليها، تحيط بها بحر أسود. ليس من الماء، بل من وحل أسود لم يجسر كاسبر على لمسه.
داخل البر برج، التقى به. أو على الأقل جزء منه. وعرض عليه الكيان صفقة، صفقة لم يستطيع رفضها. لقد ساعدته في الاستعداد، والتطور بينما بلغ عرقه المستوى 25. مستوى لا يزال جابساً عليه الآن. لم يستطيع التقدم أكثر من ذلك بعد.
طوال المساحة الخلوية التي جلس فيها، غُمست مئات من المسامير المصنوعة من المعدن الداكن. وكانت التعويذات تسري على سطحها بينما كان كل منها يخترق جثة وحش.
شعر كاسبر بهزة عندما فتح عينيه، وأصبح واعياً مرة أخرى، بينما رفع نظره ورأى المراهق الأشقر ذو العينين الزرقاوين من معسكره السابق يحدق به بدوره. ويليام.
قال المراهق بينما قام بانحناء مبالغ فيه تجاه كاسبر: "مرحباً، أيها السيد العظيم للفخاخ والخداع". كانت نظرة مرحة في عينيه وابتسامة ودية على شفتيه. ومع ذلك، فقد ظل بعيداً جداً، ولم يجسر على دخول المساحة الخلوية بأكملها.
قال كاسبر: "لقد أتيت بالفعل"، وكان جزء منه متفاجئاً بعض الشيء على الرغم من كلماته.
أجاب ويليام بضحكة وهو يسخر بوضوح من كاسبر: "إنها برنامج تعليمي مجاني، يا صديقي، ولا أحد يخبرني إلى أين يمكنني الذهاب وأين لا أستطيع".
سخر كاسبر بالمثل: "لا، لكنك تتبع أهواءهم مع ذلك. إذن، لماذا أتيت يا ويليام؟"
تجاهل ويليام الجزء الأول تماماً بينما رد على الثاني. "أنا فقط فضولي لماذا طلبتني؛ لا أذكر أن بيننا أي ضغينة؟"
قال كاسبر منزعجاً بعض الشيء: "توقف عن التظاهر بالجهل متعمداً. محاولتك لبدء حرب واضحة كوضوح الشمس لأي شخص لا ينعزل باستمرار داخل المعسكر. ريتشارد يعلم. نصف رجاله يعلمون. لذا توقف عن هذه المهزلة السخيفة وتكلم بشخصيتك الحقيقية لمرة واحدة".
تغير سلوك المراهق الصاب بينما نظر للخلف، وظلت ابتسامته، لكن عينيه كانتا باردتين. "حسناً. دعنا نتحدث. لكنني سأبد بحق الجحيم هي خطتك هنا؟ خطتك في محاولة متهورة لتعقب هايدن ورجاله لأيام ثم الاختفاء في منتصفها؟"
صاح كاسبر قبل أن يأخذ نفساً عميقاً ليهدئ نفسه مرة أخرى: "أردت الانتقام أيها الاحمق اللعين لما فعلوه بها. أعلم أنك لم تقتلها بشكل مباشر، لكنك ما زلت متسبباً في ذلك بحق اللعنة!"
نظر إليه ويليام. ومن الواضح أنه كان حائراً بعض الشيء إزاء هذا الانفعال.
"لأكون صادقاً، لا أستطيع فهم سبب مبالغتهم الكبيرة عند القتل، وأعتقد أن التعذيب غبي جداً. أليس من غير المنطقي بالمثل التفاعل مع الأمر على طريقتك؟ لقد عرضت حياتك للخطر بلا داعٍ من خلال الاقتراب أكثر فأكثر من قاعدتهم بدلاً من الذهاب ببساطة نحو الوحوش الأسهل. ألا تهتم بنقاط البرنامج التعليمي أو الخبرة على الإطلاق؟"
لم يسأل ويليام بغرض الاستفزاز. كان فضولياً بصراحة. لم يكن يفهم الأمر. لقد كان تائهاً حول سبب كون رد الفعل عنيفاً من قبل هايدن منذ البداية. لقد فقد ابنه، وهو أصل أساسي بالتأكيد، ولكن لماذا هذا الرد؟
نظر كاسبر قليلاً إلى الشاب قبل أن يجيب بسؤال خاص به. سؤال كان يعرف إجابته بالفعل. "هل فقدت يوماً شخصاً أحببته؟"
سأل ويليام، مرتبكاً بعض الشيء بسبب السؤال: "لنفترض أنني فعلت؛ فلماذا يجعلني ذلك أبحث لدرجة التخلي عن كل منطق مثلك؟"
بصراحة، كان دائماً مرتبكاً بعض الشيء عندما يتعلق الأمر بمصطلح "الحب". بدا وكأنه عاطفة غير معرّفة إلى حد ما، وكان غير متأكد تماماً من كيفية عملها بالضبط.
قال كاسبر عاجزاً عن إخفاء عواطفه: "إذا أحببت شخصاً ما، فإنه يصبح أجزاء مهمة من عالمك. وإذا أحببت شخصاً ما بما يكفي، فإنه يصبح عالمك بأكمله. إذن، إذا أخذ شخص ما هذا العالم، ألا تريد أن تأخذ عالمه في المقابل؟" لقد كان يكره نفسه لعدم إدراكه كم كانت ليرا تعني له. لقد أمضيا أسبوعاً معاً فقط.. وكان يعلم أنه لم يكن منطقياً، لكنه لم يستطيع التخلي عنه.
قال ويليام: "ولكن هل سيعيد أخذ عالمهم عالمك؟ إن لم يكن الأمر كذلك... ألا يكون من الأفضل محاولة بناء عالم جديد؟ على الرغم من أنه يبدو غبياً بعض الشيء الاستثمار كثيراً في شيء تخسر كل شيء بفقده". كان يستطيع فهم القياس نوعاً ما، لكنه لم يكن متأكداً تماماً بعد.
قال كاسبر مبتسماً للشاب: "لن تفهم يا ويليام. الحب عاطفة معقدة للغاية بحيث لا يستطيع شخص مثلك استيعابها". محاولاً عن عمد إثارة الشاب قليلاً: انتقام تافه، إن جاز التعبير.
سأل الشاب منزعجاً بعض الشيء: "عرف الحب؟"
قال كاسبر مبتسماً للشاب: "لن تفهم أبداً يا ويليام. لن تفهم أبداً شعور فقدان شخص ما. فقدان شخص ما حقاً. وتلك هي ضعفك الأكبر".
سخر ويليام: "ما اللعنة التي تتحدث عنها؟" نقطة ضعف؟ ما الذي كان يتحدث عنه هذا الأحمق؟
قال كاسبر وهو ينهض: "أنت ممزق - أكثر مني حتى. أنت تعتقد أن العواطف ضعف... بينما عجزك عن الشعور هو الضعف الحقيقي".
قال الساحر الشاب بينما كان يستعد لضربة: "إذا كانت مهمة جداً، فلماذا لا تشرحها؟ وتجعلها منطقية حقاً لمرة واحدة؟ لأن ما رأيته، فإن الشيء الوحيد الذي تجلبه العواطف هو الغباء".
ضحك كاسبر بخفة: "لن أضيع وقتي في الانخراط في العبث".
عاد ويليام، الذي غضب بشدة وحقاً، إلى طريقة مجربة ومختبرة. التهديدات.
"إذا فعلت ما أقوله، أعدك ألا أقتلك. أنت تعلم ما أنا قادر عليه."
هز كاسبر رأسه ولم يملك إلا أن يتنهد: "يا ويليام، هذا التهديد لا ينفع إلا إذا كان الشخص الذي تهدده يهتم بالعيش. آه، وأيضاً... أنا أقوى."
وما إن غادرت الكلمات فمه، حتى تحرك كلاهما. تطايرت الخناجر من ويليام بينما استدعى في الوقت ذاته جدار ليحميه من أي هجمات. وداخل-ياً، استدعى الطاقة بالفعل لإنشاء قرصه.
أما كاسبر، من ناحية أخرى، فقد بسط يديه فقط... وهمست الغابة. بدأت جميع المسامير المحيطة به تتوهج بضوء شبحي بينما امتدت خيوط من الظلال من كل منها. متجمعة في كرة عملاقة من الظلام تطفو فوق رأسه.
لم تصل الخناجر حتى إلى منتصف الطريق قبل أن تسقط على الأرض دون أذى، وزال المانا بداخلها؛ وفقد السيطرة عليها. كما تفكك جدار ويليام بينما طغت طاقة المانا التي كانت تثبته معاً. وتم قمع الطاقة التي كان يبنيها لاستدعاء قرصه تماماً بواسطة جلالة الهالة للكرة المظلمة.
صاح ويليام: "مـا-" بينما تجمد في مكانه.
أوضح كاسبر وهو ينظر إلى الأعلى نحو الكرة: "الاستياء يا ويليام. استياء الساقطين. عاطفة نقية تحولت إلى قوة، لعنة تتركها الوحوش والبشر على حد سواء".
لم يكن يتحكم فيها. لم يستطيع. لقد كانت قوة أعلى بكثير مما كان يستطيع استخدامه... نتيجة دائرة السحر التي علمها له.
"هذا ما تسميه ضعفاً. انظر إليك. كم أنت ضعيف وتافه. راقب نوع القوة التي أنت ممزق لدرجة عجزك حتى عن محاولة الإمساك بها."
لم يستطيع ويليام إلا أن يقف هناك، واسع العينين، وشفتاه ترتجفان. "أرجـ... لا تقتلني! لم أقتل- لن أ-"
قال كاسبر مبتسماً: "أه، أنا لن أقتلك. سيكون الأمر عديم الفائدة، على أي حال. شخص آخر طالب بك بالفعل. لا أنا ولا معلمي لدينا أي مصلحة في جذب صراع غير ضروري. لا، أنت شاهد".
أخرج من تحت ردائه مسماراً. نفس النوع الذي صنع به عدد لا يحصى من الفخاخ و قتل العشرات من البشر. وكان عليه نصوص أكثر تعقوداً من أي من تلك التي حوله.
قال: "وداعاً يا ويليام. سأغادر هذا المكان الملعون أولاً. عسى ألا نلتقي مرة أخرى"، بينما طعن قلبه نفسه. وتنتشر التعويذات المظلمة من المسمار إلى جسده الخاص.
استجابت الكرة التي فوقه لموته، لتجد أخيراً شيئاً لتسكنه. انقضت طاقة الاستياء للأسفل واخترقت جسده عبر كل فتحة بينما بدأ يتحلل ببطء. وكان ويليام ينظر إلى هذا فحسب، مرعوباً ومحاراً.
بعد لحظات، ومع وجود كل الطاقة الآن داخل الرامي الميت، أضيئت التعويذات المنقولة من المسمار. وانتشار مانا الموت من الجسد. وعندها تم تنشيط الجزء الأخير.
تم تنشيط تعويذة، مخفية سابقاً. وبهذا، اختفى كاسبر من البرنامج التعليمي.
قال الكيان وهو يومئ برضى: "لقد أبلى بلاءً حسناً".
وافقت بصوت أنثوي: "كافٍ".
تدخل ثالث: "لقد أعطى راعينا أوامر صريحة بعد كل شيء".
كانا يراقبون حجر رائي قبل لحظات بينما رأوا كاسبر يختفي. دائرة سحرية قوية أمامهم تنشط في نفس الوقت. تم حشد كميات هائلة من المانا بينما ظهر شخص واقفاً في منتصف الدائرة.
تحدث الوافد الجديد بينما كان يتقدم للأمام، محنياً للثلاثة منهم: "لقد تم الأمر".
لقد فعل كل ما طلب منه. لم يكن يعرف بالضرورة لماذا كان عليه أن يفعل كل الأشياء التي قام بها. لقد كان ذلك مجرد جزء من الميثاق الذي عقده. تم قيادة ويليام إلى المكان المقصود، وشهد ما كان عليه أن يشهده.
قال الشكل الأول مع حسد جامح في صواته بينما أشار بيده العظمية لينهض أوندد الشاب: "أحسنت يا كاسبر. الراعي راضٍ عن أدائك. ومرحباً بك في حياتك الآخرة".