الفصل 29: إنه مجرد أمر منطقي
ركض عبر الغابات، وشعر بالرياح تعصف من حوله وهو يخوض فراره اليائس. كان هذا الوضع بأكمله مضطرباً للغاية. لقد خرج للصيد مع طقمه المعتاد كما يفعل في أي يوم آخر خلال الأسبوعين الماضيين. وبينما كان ذلك الرجل ريتشارد ومخيمه يسببون المتاعب لهم، إلا أن ذلك لم يكن يعطل عادةً الروتين اليومي لمجموعته الخاصة.
قائدهم، وهو رجل سابق في الجيش يدعى هايدن، كان قد أمرهم بتجنب الصيد في المنطقة الواقعة بين فصيليهما. وهو أمر اتبعه الجميع بطيب خاطر، إذ لم يكن أحد يرغب في المخاطرة بقتال بشر آخرين. وبينما كان قتال الوحوش خطيراً، فإن البشر الآخرين كانوا مجرد نوع مختلف تماماً من الخطر.
ومع ذلك، فقد تعرضوا للهجوم رغم كل شيء. ولم يكن الهجوم من مجموعة، بل من شخص واحد. لا، بل من وحش اللعنة. لقد ظهر من لا مكان، ولم ينطق بكلمة واحدة، وبدأ القتل فحسب. كانت الخناجر تطير في كل مكان، وما بدا أنه شفرة منشار عملاقة مهولة قطعت محاربهم الثقيل إلى نصفين: الدرع وكل شيء.
كانت فوضى عارمة مع تطاير الدماء وأجزاء الأجساد في كل اتجاه. ولحسن الحظ، فقد كان يستكشف الطريق في الأمام، كونه رامياً وكل ذلك. وبلا أي تردد، انطلق هارباً بعد أن رأى نصف مجموعتهم يموتون. ومع ذلك، فقد ذهب سداه أدراج الرياح.
أصاب خنجر ساقه وهو يعثر، تلاه خنجر آخر، ثم آخر. تحطمت ساقاه بالكامل وهو يصرخ بأعلى صوته ويحاول الزحف بعيداً.
"يا للمشقة، أنت سريع."
سمع صوتاً غير مبالٍ خلفه بينما التفت ليحدق في الوحش الذي كان يطارده - شاب بشعر أشقر وعينين زرقاوين يحدق فيه بالمقابل.
"يا رجل، هيا، لم يكن عليك الانطلاق هكذا. هل تعلم كم من المانا أهدرت؟ آه، انس الأمر، فقط أعطني بعض المعلومات الجيدة، وأعدك بأن أدعك تذهب،" قال المراهق وهو يقترب، وتعتلي وجهه ابتسامة خبيثة كبيرة. أما عينا الرامي، فقد سمّرتا على الزجاجة الحمراء الصغيرة في يده. إكسير صحة.
رأى الرامي أخيراً مجرد بريق ضئيل جداً من الأمل وهو يعض على ألمه الناجم عن ساقيه المشوهتين. بدأ يشرح كل شيء يعتقد أنه قد يكون ذا أدنى فائدة. حتى الملاحظات والتعليقات الجانبية التي تبدو غير ضرورية. كان سيلاً عارماً من المعلومات بينما كان الرامي يأمل فقط أن يقرر الوحش الإبقاء على حياته.
بعد فترة، وبينما كان يواصل إلقاء الكلمات بيأس، رفع المراهق يده أخيراً، مشيراً إليه بالتوقف.
"حسناً، أظن أنه كانت هناك بعض الأشياء المفيدة في كل ذلك الثرثرة التي لا معنى لها،" قال المراهق الأشقر وهو يهز كتفيه.
"لقد أخبرتك بكل شيء، أرجوك فقط سلني عن أي شيء. أعدك أنني سأخبرك بكل ما تريد،" توسل الرامي، آكلاً الأمل في إثبات أنه مفيد بدرجة كافية.
"أوه، الأمر بخير تماماً. أعتقد أنني حصلت على كل ما يستحق العناء."
تنهد الرامي الصعداء بنبرة ارتياح بينما بدأ السفاح يبتعد عنه. ولكن بمجرد أن انتعشت آماله، طار خنجر آخر من تحت عباءة المراهق وأصاب الرامي في صدره مباشرة، متغلغلاً حتى المقبض.
سعل الرامي دماً وهو يتلعثم: "أ... نت..."
"أوه أجل، لقد كذبت. أسف يا صاح، إنك ساذج للغاية لتعتقد أنني سأترك نقاط الخبرة ونقاط التعليمات في حال سبيلها تماماً."
سمع الرامي الجزء الأول فقط قبل أن يقضي نحبه.
ابتعد المراهق، ويليام، عن الجثة دون أن يلتفت إلى الخلف. تاركاً الخنجر في صدر الرجل. لقد أرادهم أن يعلموا أن القاتل كان بشرياً، بعد كل شيء.
كان ويليام خائب الأمل قليلاً في مستويات هذه المجموعة. عدد قليل منهم فقط كان لديهم ارتقاءات فئاتهم، مما أدى إلى قتال ممل إلى حد ما. والأهم من ذلك، كان ذلك يعني أيضاً نقاط خبرة ونقاط تعليمات أقل.
لا يعني ذلك أنه كان يتوقع الكثير، فقط أكثر من ذلك. على الأقل كانت نقاط التعليمات تستحق وقته. لا يعني ذلك أنه كان يعلم ما يمكن استخدامها فيه بعد. لقد أحب فقط رؤية الرقم يرتفع. وأحب بشكل خاص مقارنة عدد النقاط التي يمتلكها بتلك التي يمتلكها القتلى - وهو قياس موضوعي لمدى تفوقه على جميعهم.
بالنسبة لويليام، الذي كان بالفعل في المستوى 32 في فئته، فإن قتل مجموعة من البشر بالكاد يمنح أي خبرة. ومع ذلك، فقد أعطى نقاط تعليمات أكثر من قتل عدة وحوش في مستواه أو أعلى منه. بعد المستوى 10، كان على المرء قتل نحو 10 وحوش أو نحو ذلك في مستواه الخاص، بينما فوق المستوى 25، كان عليك قتل المزيد. وإلى جانب أن الوحوش التي تزيد عن المستوى 25 تصبح أشد قوة بكثير، فقد جعل ذلك صيد البشر أكثر فائدة. وذكرت الإشعارات بالفعل أنه حصل على خبرة إضافية من قتل أي شيء أعلى من مستوى عرقه، لكن الأمر بدا بصراحة لا يذكر.
اعترف ويليام بأن البشر كانوا أكثر خطورة بكثير في القتال المباشر، لكن كان من السهل استغلالهم بشكل أكبر بكثير أيضاً. كان ذكاؤهم نقطة ضعفهم وأعظم قوتهم في الوقت نفسه.
ما فعله كان يحمل المفهوم نفسه لكيفية تخلصه من مجموعته الأولى.
لقد التقى ريتشارد وقطيعه بفصيل آخر ذي قوة وأعداد متقاربة تقريباً. كان نحو نصف الناجين المتبقين مجتمعين في هذين المخيمين، وينضم المزيد يوماً بعد يوم، وهو ما كان مثالياً بالنسبة لويليام.
كان العثور على البشر ربما هو الشيء الوحيد الأشد صعوبة من قتلهم. كانت الغابة كبيرة، والوحوش وفيرة، والبشر يتجمعون عادة معاً. وإن وجود منارين مجازيين يجذبان المزيد من البشر جعل من الأسهل بكثير تتبعهم.
محادثات الاندماج لم تكن مثالية، لذا قرر ويليام إلقاء عائق صغير في العجلات من خلال إبادة إحدى فرق ريتشارد، مجهزاً ساحة المعركة بشكل جميل لمحاكاة ما سيبدو عليه قتال كبير بين مجموعتين.
ثم نشر مرة أخرى بضع شائعات صغيرة تفيد بأن الفصيل الآخر كان وراء ذلك، ممارساً دور المراهق الساذج، ومقنعاً بسهولة بعض النساء متوسطات العمر اللاتي يعملن كحرفيات.
بالطبع، كان ريتشارد متشككاً، ولم تنهار المحادثات على الفور، لذلك أباد ويليام مجموعة من الفصيل الآخر أيضاً. وكان ذلك بالتأكيد كفيلاً بإشعال ألسنة اللهب.
الآن أصبحت هناك حرب شاملة مع سقوط ضحايا يومياً. وبينما كانت المجموعات التي تخرج للصيد تتجنب بعضها البعض غالباً، إلا أنها كانت تخوض قتالاً إذا التقت بالفعل، وتم إلقاء بضع كلمات قاسية.
خطة ريتشارد لتقسيم المجموعات الحالية وتوزيعها، مقترنة بطريقة اختيار النظام لدخول مرحلة التعليمات، أدت في النهاية إلى أن الكثيرين فقدوا أصدقاء أو عائلات في الحرب. لم يعد على ويليام حتى التحريض على العنف؛ فقد كان يحدث كل شيء بشكل طبيعي.
وهو ما يعني أيضاً أنه يمكنه قتل الآخرين بقدر ما يريد. طالما لم يتبق أي ناجين في المجموعة، فإن الجميع افترضوا ببساطة أن المخيم الآخر كان وراء ذلك.
لم يستطع ويليام قتل المجموعات الأبرز التي تتكون من خانة العشرات، لكن معظمهم كانوا يتكونون من خمسة إلى ستة أفراد فقط، مما جعلهم صيداً سهلاً.
كان لا يزال رسمياً عضواً في فصيل ريتشارد، بل إنه أخذ الائتمان لعدة عمليات قتل، متظاهراً بالطبع بالاهتزاز الاضطراب جراء إجباره على قتل الآخرين.
كان مفهوم التظاهر بالاضطراب لمجرد قتل شخص ما هو رد الفعل الطبيعي بعد كل شيء. وهو أمر لم يكن ويليام جيداً فيه بشكل خاص في المرة الأولى التي قتل فيها، لكنه لم يكن ليصبح أي شيء إن لم يكن متعلماً سريعاً. الآن كان يرى نفسه ثاكلاً خبيراً بعد ساعات طويلة من التدريب.
لا يعني ذلك أن ويليام لم يكن يرى الأمر برمته غبياً. خاصة هنا في مرحلة التعليمات. بعض الناس استغرقوا أياماً لتجاوز قتلهم لشخص ما. كان يتذكر أحد الرماة الذين كانوا أذكي في الفخاخ وقد تصرف وكأن العالم ينتهي لمجرد أن فخاخه اللعينة قامت بعملها. ما الذي كان يتوقع أن تفعله بحق الخراء؟
يعلم ويليام أنه يتعين عليه التصرف بشكل غير منطقي للانسجام مع الآخرين رغم ذلك. وكما يقول المثل، عندما تكون في روما تفعل كما يفعل أهل روما، وعندما تكون بين الحمقى، تصرف كأحمق. ريتشارد على الأقل أخذ قتل الناس بهدوء شديد، ولكن مرة أخرى، مما عرفه ويليام، كان للرجل خبرة سابقة في قتل الناس. وبالحديث عن ريتشارد، لم يستطع إلا أن يلعق شفتيه.
دون أدنى شك، كان الرجل هو صاحب أعلى مستوى ونقاط تعليمات إلى جانبه. سيكون الأمر رائعاً عندما يصل إليه أخيراً. عندما يحين الوقت أخيراً لجني الثمار. ولكن في الوقت الحالي، كان لا يزال يتعين على الرجل القيام ببعض العمل، متصرفاً كراعي صغير ممتاز يجمع له المزيد من الفرائس. كان عليه أن يترقب الفرصة.
لم يكن الأمر وكأنه يمتلك الثقة في قتل الرجل بشكل مباشر، خاصة إذا كان مع فريقه بأكمله. كل شخص في ذلك الفريق كان لديه ترقيات فئته، وكان ويليام يعلم تماماً مقدار الدعم الذي يمنحه لك ذلك.
لقد طور ويليام فئته ليزداد إلى [عالم المعدن]، وهو ما شكل دفعة هائلة لكل شيء تقريباً. أصبحت مهاراته الحالية أشد قوة، وتحسنت سيطرته بشكل هائل، بل إنه اكتسب بضع مهارات جديدة. كما منحته التحكم في المعدن، مما يعني أنه لم يعد بحاجة إلى العصا بعد الآن.
يمكنه الآن حتى استحضار معدن يشبه الصلب من المانا، وهو ما كان يتدرب عليه بشكل أساسي من خلال استحضار الخناجر. مما يعني أنه لم يكن مضطراً لحمل حزمة منها طوال الوقت. على الرغم من أنه كان يمتلك دائماً زوجاً منها، حيث إن التلاعب بتلك الموجودة بالفعل كان أقل استهلاكاً للمانا من صنعها.
المعدن المستحضر كان يختفي أيضاً بعد فترة، مما جعل من الصعب تجهيز ساحات القتال. علاوة على ذلك، كان الأمر يستغرق الكثير من الوقت لصنع خنجر واحد فقط، لذلك كان عليه استحضار ما يحتاجه قبل القتال. بالطبع، كان هذا خارج إطار المهارات الأخرى التي تخلق أجساماً معدنية مثل الدرع الذي يمكنه صنعه.
على الرغم من أنه كان من المفيد أن إحدى المهارات التي وفرها له ارتقاؤه سمحت له بامتصاص المعدن. يمكنه بعد ذلك استحضار المذكور من المعدن الممتص، وتكلفة المانا تعتمد على جودة وكمية ما صنعه، مع قدرة المهارة أيضاً على إعادة امتصاص المعدن المستحضر، واستعادة بعض المانا.
المهارة الجديدة القوية الثالثة التي حصل عليها كانت مهارة تستدعي قرصاً معدنيا دواراً هائلاً يمكنه إرساله طائراً في خط مستقيم. كانت هذه هي المهارة التي استخدمها لقتل المحارب الثقيل في وقت سابق، وكانت القطعة تمتلك قوة ضرب هائلة.
كان نقطة ضعفه الحقيقية الوحيدة هي أنه لا يزال يفتقر إلى طرق دفاعية موثوقة. وبينما كان بإمكانه استحضار درع والتلاعب بحركاته عن طريق ارتداء درع معدني، إلا أنه كان ليحب أن يستطيع تحويل جلده إلى صلب أو شيء من هذا القبيل. وكانت الهجمات الخفية تمثل قلقاً خاصاً.
لا يعني ذلك أنه جرب التعرض لهجوم خفي بعد. الشيء المضحك هو أنه كان بإمكانه في كثير من الأحيان مجرد السير مباشرة نحو الناس وهجومهم. الحمقى السذج حتى لحظات موتهم.
بعد 30 دقيقة كاملة، وصل أخيراً إلى المخيم، الذي كان بحلول الآن أقرب إلى قاعدة كاملة. كانت الكوخ تظهر كل يوم، وجدار من الأوتاد يتم بناؤه ببطء، ونيران المخيمات في كل مكان. تم تخصيص أحد الأكواخ لـ ويليام، والذي شاركه مع مجموعة من الحرفيين.
لم يكن ويليام يبالي بأي من السياسات الغبية الجارية في المخيم. الأعضاء الذين يعتبرون مهمين يحصلون على الأشياء أولاً، وويليام لم يحصل على أي شيء قط، مما يعني أنه لم يكن يعتبر مهماً. تماماً كما أراد.
حسناً، لقد كان مهماً قليلاً. كان ريتشارد رجلاً ذكياً بعد كل شيء. كان يعلم أن المراهق لم يكن ضعيفاً بأي حال من الأحوال. كان ويليام يشك بجدية في أن المحارب يعرف الكثير عنه، فقط أنه كان أحد الأشخاص القلائل القادرين على الصيد بمفردهم.
حتى إنه دُعي عدة مرات إلى اجتماعات مهمة. كان يحب الذهاب إلى تلك الاجتماعات والاستماع فقط. ملقياً بإما تعليق محايد أو ساذج هنا وهناك.
حتى عندما كان ريتشارد يستجوبه بوضوح ليكشف المزيد عن نفسه، لم يجعل آرائه الحقيقية معروفة أبداً. أجاب ويليام على جميع استفساراته لكنه حافظ على الشخصية التي صممها بعناية. كان يرى أنه من المريب جداً عدم الإجابة على الإطلاق.
كان ويليام، لسنوات عديدة، يسير في كل شيء تقريباً بشكل خاطئ. كان يعتقد أن المرء يتعين عليه ببساطة أن يكون على طبيعته. لكنه كان يعلم الآن أنه يتعين عليك أن تكون ما يتوقعه الناس منك. ما يأملون أن تكون عليه. إذا كان لديهم انطباع إيجابي، عزز ذلك الانطباع، وإذا كان لديهم انطباع سلبي، حاول إثبات خطأ ذلك الافتراض.
كان ذلك بالضبط ما فعله. وكان يعلم أيضاً أنه لا يمكنه أن يكون مملاً للغاية، وإلا فسيكون الأمر مريباً. كان عليه أن يكون خجولاً ومع ذلك كفؤاً بدرجة كافية لكي لا يتم تجاهله بالكامل. إن محاولة أن تكون أشد إعتيادية تنتهي بأن تكون غير طبيعي.
كان لديه الكثير من الوقت في المركز لتحديد كل هذا. كان ذلك حتى تم إلقاؤه في مركز آخر حيث اعتقدوا أن أفضل شيء هو محاولة إفساده بالمواد المخدرة. كان عليهم فقط "إعادة تأهيله" قليلاً وإلقاؤه مرة أخرى في المجتمع.
على الرغم من أن ذلك لم يتحقق أبداً بسبب حدوث مرحلة التعليمات.
كان لا يزال غاضباً من نفسه لإلقائه في المركز الأول في المقام الأول. خطأ واحد وانهار كل شيء.
يهز رأسه، وابتسم لنفسه. لم يعد أي من ذلك يهم بعد الآن. لا مراكز، لا مواد مخدرة، فقط هو والكون اللانهائي. في هذا العالم الجديد، كانت حالته غير الطبيعية مرادفة للقوة - و"عيوبه" مثالية.
بينما كان يفكر في المستقبل الجميل أمامه، غرق في النوم واستغرق في قيلولة سريعة. حتى مع كل المستويات والارتقاء، كان لا يزال يتعين على المرء النوم قليلاً بين الحين والآخر. بضع ساعات فقط كل بضعة أيام، لكن كان عليك ذلك. لم يكن التعب جسدياً بالضبط، بل كان إرهاق العقل. وهذا الاحتياج للنوم كان يقل مع كل مستوى وكان يقل بشكل كبير دفعة واحدة من الارتقاء.
النوم لبضع ساعات فقط كان يعيد المانا والتحمل بالكامل تقريباً. لذا، لم يكن الأمر إهداراً للوقت تماماً، حيث كانت إكسيرات المانا والتحمل نادرة جداً في هذه النقطة، ولم يتبق منها سوى القليل، وكلها احتكرها ريتشارد ونخبته. حتى ويليام لم يكن يمتلك سوى القليل المخبأ، حيث إن التجول مع العشرات كان سيصبح مريباً بعض الشيء بسرعة.
استيقظ، وشعر على الفور بالانتعاش الكامل بينما قفز من السرير، مستعداً لمزيد من الصيد. كان الوقت لا يزال في منتصف النهار، لذا لم يأتِ أي من رفاقه في الكوخ أثناء نومه.
خارجاً من الكوخ، بدأ روتينه. أولاً، ذهب للتحدث مع الحرفيين، ومحادثاتهم وتكوين صداقات، وكل تلك الأمور الاجتماعية الأخرى. كان عليه الحفاظ على المظاهر. كما كان ذلك مفيداً عندما يتعلق الأمر بتسريع تلبية احتياجاته.
أنهى ذلك برحلة سريعة إلى الحداد، الذي كان بفارق كبير العضو الأكثر إثارة للاهتمام في المخيم، بصرف النظر ربما عن ريتشارد.
كان أيضاً الأكثر فائدة إلى جانب المعالجين. لم يخفِ ويليام أنه يمتلك مهارة للتحكم في المعدن، لذا جعل من العادة أن يطلب من الحداد تحسين خناجره. حتى أنه أقنع الرجل بالمساعدة في تعديل الدرع الذي يمتلكه، ملقياً إياه أخف وزناً وأكثر ملاءمة له. على ما يبدو، ومما أمكنه جمعه، كان للرجل ابن في مثل عمر ويليام.
مشاعر أخرى غريبة، ولكنها مفيدة مع ذلك، كان البشر يمتلكونها. لم يكن ويليام متأكداً تماماً من السبب في أن العلاقات العائلية كانت لها مثل هذا التأثير على الناس. كان يعلم فقط أنها تفعل ذلك وأن البشر غالباً ما يصبحون غير منطقيين، وبالتالي، يسهل التلاعب بهم عندما يتعلق الأمر بالأمور العائلية. لقد تعلم ذلك بالطريقة الصعبة.
لا يعني ذلك أن ويليام لم يكن يرى بعض المنطق في الأمر. كان يفهم لماذا ساعده والداه ودعماه. كانا بحاجة إلى راعٍ ودخل عندما يصبحان غير قادرين على الحصول على واحد بنفسيهما. وهو ما جعل تصرفاتهما أشد إرباكاً.
مستعيداً خناجره، شكر الحداد، الذي حاول مرة أخرى إقناعه بتعلم الحدادة. لم يكن الأمر أن ويليام لا يريد ذلك، بل كان يفضل رفع مستوى فئته في الوقت الحالي. بمجرد أن يرتفع مستوى فئته، سيتحول إلى رفع مستوى مهنة لتعزيز مستويات عرقه.
مودعاً، انطلق مرة أخرى إلى الغابة للصيد أشد. كان قد حصل على بعض المعلومات المفيدة من الرامي الساذج في وقت سابق وقرر التصرف بناءً عليها. كان الهدف الرئيسي لا يزال هو صيد الوحوش واكتساب المستويات، ولكن العثور على مجموعة صغيرة من الناجين الآخرين سيكون بالتأكيد إضافة مرحباً بها إلى إجمالي عدد نقاط التعليمات لديه.
بعد ثلاث ساعات، كان يقاتل شيئاً يشبه الجاموس العملاق، وفاز بطبيعة الحال. لم يكن يبدو أنه يمتلك أي قوى سحرية خاصة على الرغم من كونه أعلى من المستوى 25. كان مجرد حجم كبير وكان بإمكانه تحمل قدر مهول من الضربات. وبصرف النظر عن ذلك، فقد كان قتاله سهلاً. وقد أدى هذا في النهاية إلى أن يكون الجاموس هو الفريسة المفضلة لجميع الناجين حيث كان هناك خطر أقل مرتبط بالصيد.
هذا الوحش جلالة تم تشويهه بواسطة قرص ويليام المعدني الدوار القاتل. مثل شفرة منشار، تغلغل في الوحش، يدور بينما تطايرت الدماء في كل مكان. كان استهلاك المانا جنونياً، لكن الأمر لم يستغرق سوى بضع ثوانٍ قبل أن يقطع الجاموس إلى نصفين في منتصفه.
مواصلاً طيرانه، تغلغل القرص قليلاً في شجرة، حيث أوقف ويليام الدوران. بعد بضع ثوانٍ، بدأ القرص يدخن وسرعان ما اختفى في العدم. إلى مانا نقية اندمجت مجدداً مع الغلاف الجوي.
كان ويليام لا يزال مذهولاً قليلاً بقوة الأشجار، حيث كان غير قادر تماماً على قطعها إلى نصفين، وقادراً فقط على اختراق اللحاء. على الرغم من أنها كانت بعض الأشجار فقط، إلا أنه يمكن قطع أشجار أخرى بسهولة مثل الأشجار العادية قبل النظام.
أفكاره النقدية حول الأشجار تلاشت للأسف عندما سمع صوت أناس يتحدثون. الضوضاء الناجمة عن قتاله كانت على ما يبدو عالية بما يكفي لجذب الآخرين.
مبتسماً، رفع نفسه إلى شجرة عن طريق رفع نفسه بدرعه المعدني بينما اختبأ بين بعض الأوراق، متطلعاً بشغف للناجين القادمين للتحقيق.
لم يسعه إلا أن يلعق شفتيه وهو يرى خمسة أشخاص. لم يكن أي منهم من مجموعة ريتشارد حيث لم يتعرف عليهم، على الرغم من أنه كان عليه الاعتراف بأنه لم يكن يعرف الجميع تماماً.
عندما رأى الناجون الوحش الذي تم قطعه إلى نصفين، توقفوا جميعاً في مكانهم. قبل أن يتمكن أي شخص من فتح فمه، طار قرص معدني دوار عملاق من إحدى الأشجار، قاطعاً في ملقي التعاويذ لديهم.
ما تلا ذلك كان اندفاعاً مجنوناً لاستعادة رباطة جأشهم، وهو ما ذهب سدى في النهاية حيث بدأت الخناجر تطير باتجاههم من كل اتجاه، تلاها قرصان آخران من المعدن. لم يتمكن الرامي سوى من إطلاق بضع سهام قبل أن يسقط هو الآخر، وكلها تم حجبها بسهولة بواسطة جدار من المعدن يحمي تاج الشجرة الذي اختبأ فيه المهاجم.
ويليام، السعيد بالكمين المجدِي، قفز من الشجرة وهو ينهب الجثث. كان جميعهم في المستوى 25 أو أعلى، وكان لدى جميعهم الكثير من النقاط. وبينما كان ينهب، فكر في كيف أنه لا يزال لا يستحق العناء حقاً قتل البشر من أجل الخبرة. كان يأمل حقاً أن تكون نقاط التعليمات ذات قيمة.
لم يكن ويليام يكره البشر. لم يكن يفهمهم حقاً في معظم الأوقات فحسب. كان يكره كيف يتصرفون غالباً. نهجهم غير المنطقي في كل شيء تقريباً. كيف يتخذون قرارات سخيفة يمكن لمليون دراسة أن تخبرهم أنها غبية.
لو لم يشجعه نظام التعليمات على قتلهم، لما كلف نفسه عناء ذلك على الأرجح. لكان مجرد ولد صغير جيد واستغلهم للحصول على شفاء وصناعة مجانيين. لكن النظام كافأه على قتلهم، لذا سيقتلهم. أراد النظام أن يكون هناك أقل عدد ممكن من الناجين.
كان بإمكان ويليام فعل ذلك. سيحرص على أن يكون الرقم منخفضاً بقدر ما يمكن أن يكون. المراهق لم يكن ليصبح أي شيء إن لم يكن طموحاً. هدفه النهائي لعدد الذين يريدهم أن يبقوا على قيد الحياة يعكس ذلك.
لم يكن الأمر شخصياً؛ كان مجرد عمل تجاري - منطق خالص لتطوير نفسه وقوته. لذلك فقد خلص إلى أن العدد الأمثل للناجين هو:
1