الفصل 2 - المقدمة
تأكيد بدء الكون الثالث والتسعين. بدء تسلسل المقدمة
أهلاً بك في المقدمة. جارٍ الاستعداد...
بينما فتح جايك عينيه، استقبله الصوت مرة أخرى مرحباً به في... مقدمة؟ وكان هناك شيء ما يُستعد له بحق الجحيم الذي كان يجرى؟
مرت ثوانٍ عدة، وعلى الرغم من أن عينيه كانتا مفتوحتين، إلا أنه لم يرى سوى ظلام دامس. شعره بجسده منخدراً تماماً، والشيء الوحيد الذي كان يمكنه الشعور به هو صداع متسلل. حاول فتح فمه عبثاً، بينما بدأ يشعر بالذعر داخلياً. هل تم اختطافه من قبل كائنات فضائية؟ وبينما بدأت أفكاره تدور في حلقات مفرغة، انطلق الصوت فجأة مرة أخرى.
اكتملت الاستعدادات. بدء المقدمة
املأ الضوء عينيه بينما أُصيب بالعمى المؤقت بسبب ما بدا وكأن كشاف إضاءة ضخم يسطع في وجهه. ومع تكيّف عينيه ببطء، عاد الشعور إلى أطرافه أيضاً. وجد نفسه ينظر إلى أسفل نحو ساقيه، ملاحظاً أنه جالس على كرسي. وبينما رفع نظره ببطء، وجد شخصاً جالساً أمامه وتوضع طاولة في المنتصف.
كانت الغرفة نفسها تذكر جايك بغرفة استجواب بكرسيين وطاولة في مساحة صغيرة مغلقة، باستثناء النافذة ذات الاتجاهين. والاختلاف الآخر هو مدى نظافة كل شيء بشكل تام. كانت الجدران والأرضية بيضاء، والطاولة بيضاء، والكراسي بيضاء، وعلى الرغم من عدم وجود مصدر ضوء واضح، إلا أن الغرفة بأكملها كانت لا تزال مضاءة جيداً بطريقة ما.
"مرحباً؟" سأل جايك بحذر الشخص... الذي أمامه. بدا بشرياً للوهلة الأولى ولكنه لم يكن يمتلك ملامح واضحة. رأس أصلع، وعيون بيضاء تماماً بدون بؤبؤ، وصدر بدا مسطحاً وخالياً من التفاصيل أكثر من اللازم ليكون طبيعياً. لم يمكن رؤية شعرة واحدة على الجسد، وعلى الرغم من عدم قدرته على الرؤية بسبب الطاولة، إلا أنه كان يراوده شك مخيف بأن هذا... الشيء لم يكن يمتلك أي شيء هناك أيضاً. وبينما كان تقييمه الداخلي على وشك الانتهاء، فتح "البشري" فمه.
"تحياتي أيها البشري. أنا أشرف على مقدمتك. في هذه المقدمة، سأشرح لك ظروف واقعك الجديد"، قال الشيء بصوت بدا وكأنه مُولّد اصطناعياً عبر دمج مجموعة من الأصوات الذكور والإناث معاً. وحالما كان على وشك فتح فمه للرد، بدأ في التحدث مرة أخرى.
"أولاً وقبل كل شيء، اسمح لي أن أرحب بك في هذا الفصل الجديد من حياتك. لقد تجاوز كونوك أخيراً الحد الأدنى المطلوب لدخول الكون المتعدد وبالتالي تم البدء به. الآن، هل لديك أي أسئلة قبل أن ننتقل إلى الموضوعات المتعلقة بالبرنامج التعليمي؟" أنهى الشيء كلامه أخيراً.
كان عقل جايك في حالة اضطراب. عوالم متعددة؟ أي حد تم تجاوزه؟ وماذا يقصد بفصل جديد؟ ولكن بدلاً من أي من هذه الأسئلة الحقيقية ذات المعنى، طرح السؤال الأكثر ابتذالاً على الإطلاق:
"من، لا، ما أنت؟" تفوه بها متعثراً في كلماته.
"أنا الكيان المسؤول عن تحيتك وتعريفك بالعالم الجديد، وبظروف واقعك الجديد"، أجاب دون تأخير، دون إبداء أي مؤشرات على تقديم شرح إضافي.
"أي واقع جديد؟" سأل جايك.
"الواقع الذي أُطلق عليه من قبل الأعراق المستنيرة الأولى اسم ‘النظام’"، أوضح ذلك.
"كيف أرى هذا النظ..." قبل أن يتمكن من إنهاء كلماته، ظهرت شاشة فجأة أمام عينيه:
الحالة
الاسم: جايك ثاين
العرق: [بشري (G) – مستوى 0]
الفئة: غير متوفر
المهنة: غير متوفر
نقاط الصحة (نقاط الصحة): 90/90
نقاط المانا (MP): 80/80
القدرة على التحمل: 70/70
الخصائص
القوة: 7
الخفة: 8
التحمل: 7
الحيويّة: 9
الصلابة: 7
الحكمة: 8
الذكاء: 8
الإدراك: 10
قوة الإرادة: 6
النقاط الحرة: 0
الألقاب
غير متوفر
حسناً، هذا يجيب على هذا السؤال، هكذا فكر جايك. لقد بدأ بتكوين فكرة في ذهنه حول ما يدور وقرر مجاراة الأمر فقط. لقد كان تحت انطباع نوعاً ما بأن هذا ربما لم يكن سوى حلم صافٍ غريب، لذلك لم يرى سبباً لعدم تسلية نفسه قليلاً. إذن، أولاً وقبل كل شيء، قام بما اعتقد أنه ممتع وبدأ في تحليل الخصائص.
إذن، تسع خصائص مختلفة، بنطاق يتراوح من 6 إلى 10 نقاط في كل منها... كانت خصائصه متوازنة للغاية، مع كون قوة الإرادة والإدراك هما البارزتين فقط. هل دلّ كون قوة الإرادة عند الرقم 6 فقط على أن لديه إرادة ضعيفة؟ أم أن الرقم 6 يعتبر منخفضاً أصلاً لشخص في وضعه؟
يقول عرقه إنه بشري، وهذا الجزء واضح بذاته، ولكن ماذا كان يعني حرف ‘G’؟ وكان على ما يبدو بشرياً بمستوى 0. وبدا أنه لا يمتلك فئة ولا مهنة. على الرغم من أنه كان سيجادل بأنه ينتمي إلى الطبقة المتوسطة العليا، مع كون مهنته مستشاراً مالياً، إلا أنه شك في أن هذا هو ما قصده النظام بهذين الأمرين.
لا توجد ألقاب أيضاً، وكون الصحة والمانا عند 90 و80 أدى إلى افتراضه بأنهما مبنيتان على إحدى خصائصه، بمعامل 10. وبما أن الحيويّة هي الخصيصة الوحيدة عند الرقم 9، فقد دفعه ذلك إلى استنتاج أنها الخصيصة المحددة للصحة. أما المانا فكانت أكثر صعوبة بعض الشيء، إذ كانت عند الرقم 80، مع وجود كل من الحكمة والذكاء عند الرقم 8، ومن المرجح أن إحداهما هي العامل المحدِّد. وكانت القدرة على التحمل عند الرقم 70، والتي باتباع استنتاجه السابق، تعني إما ارتباطها بالقوة أو بالتحمل، والتحمل هو المكان الذي كان سيضع رهانه عليه.
حاول التركيز على العناصر المختلفة التي تظهر على الشاشة، ويبدو أنه فعل ذلك عبثاً. لقد أخبرته ببساطة أن القوة تعني القوة، وأن الفئة تعني الفئة... ومع ذلك، عندما حاول التركيز على عرقه، فقد أسفر عن نتيجة:
بشري (G) – المستوى الأدنى من البشر في النظام. لا يُوجد هذا النوع إلا في عوالم مُبتدأة حديثاً. يُعرف العرق البشري بأنه أحد أكثر الأعراق توازناً وعدداً بين الأعراق الكثيرة في الكون المتعدد، وقادر على السقط في العديد من الطرق المختلفة في طريقهم نحو القوة. مكافآت الخصائص لكل مستوى: +1 لجميع الخصائص. +1 نقطة حرة.
شكراً على نععتي بالمستوى الأدنى من البشر، أظن؟ هكذا فكر جايك. الوصف يؤكد نوعاً ما وجود المزيد من الأعراق هناك، وأيضاً أن المزيد من البشر موجودون هناك فيما سمي ذلك الشيء بالكون المتعدد.
لقد عبث قليلاً بالقائمة، مجرباً كل شيء تقريباً استطاع فعله قبل أن ينظر إلى الشيء الغريب شبيه البشر مرة أخرى.
"مهلاً، هل يمكنني أن أسال عن الخصائص المختلفة في شاشة الحالة وتأثيرها؟ مثل الخصائص المختلفة المرتبطة بنقاط الصحة، أو ما إذا كان هناك ارتباط على الإطلاق؟" سأل.
"لا. إنه يخبرك بما تحتاج إلى معرفته في الوقت الحالي"، أجاب، لا يزال رتيباً كعادته.
"هل لي أن أسأل كيف من المفترض أن أحصل على فئة ومهنة؟ إنه يذكر مستوى هنا، كيف أرتفع في المستوى؟ ماذا يعني حرف ‘G’ بعد عرقي؟ وأيضاً، لماذا أنا هنا في المقام الأول؟ إلى أين ذهب الآخرون؟" سأل، وبدو أنه مفرط قليلاً. ليس وكأنه يلوم نفسه، فهذه الحالة كانت بلا شك الأكثر غرابة التي عاشها على الإطلاق.
"يتم اختيار فئتك عند دخول البرنامج التعليمي. ستكون هذه الفئة نقطة البداية لرحلتك وتساعد في توجيه طريقك. تصبح المهنة متاحة من خلال أداء المهام المرتبطة بهذه المهنة المذكورة، إما لفترة زمنية طويلة بما يكفي أو من خلال الكفاءة في تلك المهام المذكورة. تركز الفسات على السعي وراء القوة، بينما المهام هي طريق الإبداع، ونادراً ما تقدم زيادات مباشرة في القوة. ترتفع في المستوى من خلال مجموعة واسعة من الأفعال. يشير حرف ‘G’ بعد عرْقك إلى الرتبة الحالية لعِرقك. أنت هنا لأنك دخلت المقدمة. ومن خلال عبارة ‘الآخرون’، أستنتج أنك تعني أبناء الأرض الآخرين وأن أبناء الأرض الآخرين المذكورين موجودون الآن أيضاً في مقدماتهم الخاصة"، أوضح بإيجاز، دون تقديم الكثير من التفاصيل، ولكنه أعطى جايك على الأقل فكرة أفضل بكثير عما كان يجري. لقد كان من الجيد بشكل خاص معرفة أن زملائه في العمل كانوا بخير نسبياً ومن المرجح أنهم في وضع مشابه له.
"الآن إلى الفئات"، قال الشيء دون سابق إنذار.
قبل أن يتمكن حتى من فتح فمه، قاطفته شاشة تظهر أمامه، معروضة عليها جدار حقيقي من النص. سرعان ما تماسك وبدأ في استعراض الفئات واحدة تلو الأخرى:
محارب (خفيف) – فئة بداية أساسية. محارب من الفئة الخفيفة يركز على الهجمات السريعة، والمراوغة، والبراعة. وبينما هو أسرع من كلا المتغيرين المتوسط والثقيل، فإنه يأتي مع انخفاض في قوة الهجوم والبقاء على قيد الحياة. يستخدم بشكل أساسي الأسلحة مثل السيوف الدقيقة، والخناجر، والفؤوس الصغيرة، وأسلحة الرماية. مكافآت الخصائص: +2 خفة، +1 تحمل، +1 قوة، +1 حيويّة، +1 نقطة حرة.
بدت الفئة الأولى وكأنها محارب من الفئة الخفيفة، ربما تشبه شيئاً مثل المارق؟ لقد ذكر كلا الخناجر وأسلحة الرماية. لقد راقه هذا قليلاً، على الرغم من أنه كان متردداً للغاية في أن يكون الشخص الذي يقاتل وجهاً لوجه وعن قُرب. لقد اختار الرماية بالقوس وليس المبارزة بعد كل شيء.
محارب (متوسط) – فئة بداية أساسية. محارب من الفئة المتوسطة، يركز على نهج متوازن في القتال، ليجد حلاً وسطاً بين السرعة والقوة. وبينما هو أسرع من المتغير الثقيل، إلا أنه أبطأ من محاربي الفئة الخفيفة. وفي حين أن القدرة على البقاء والقوة أعلى من متغير الفئة الخفيفة، إلا أنهما أقل من محاربي الفئة الثقيلة. قادر على استخدام مجموعة واسعة من الأسلحة من كلا المتغيرين الثقيل والخفيف. مكافآت الخصائص لكل مستوى: +1 خفة، +1 تحمل، +1 حيويّة، +1 قوة، +1 صلابة، +1 نقطة حرة
بدا الخيار الثاني وكأن المرء سيتخذه إذا أراد أن يكون محارباً ولكنه كان جاهلا في أي اتجاه يتخصص فيه بنفسه. على الرغم من أنه ربما يوفر بعض التنوع.
محارب (ثقيل) – فئة بداية أساسية. محارب من الفئة الثقيلة، يركز على القوة والبقاء على قيد الحياة بينما يضحي بالسرعة والتنوع. المحارب الثقيل أبطأ وبنهج أقل تنوعاً من كل من الفئة الخفيفة والمتوسطة، ولكنه في المقابل يكسب قوة كبيرة وقدرة على البقاء على قيد الحياة. يستخدم بشكل أساسي الأسلحة مثل مجموعة من سلاح بيد واحدة ودرع أو سلاح بيدين. يفتقر بشكل عام إلى خيارات بعيدة المدى صلبة. مكافآت الخصائص لكل مستوى: +2 قوة، +1 صلابة، +1 حيويّة، +1 تحمل، +1 نقطة حرة.
خيار الفتى الممتلئ لنمط المحارب. ضخم وثقيل، يرتدي في ذهنه درع صفائح كامل ودرع برج ضخم. أو ربما فايكنغ ذو لحية عارية الصدر فائق العضلات مع فأر ضخم؟ نعم، لم يكن يستطيع رؤية نفسه كأي منهما.
رَامٍ – فئة بداية أساسية. فئة تركز على القتال بعيد المدى، وتستخدم بشكل أساسي القوس والسهام، إلى جانب خيارات خفيفة للقتال القريب مثل السيوف القصيرة والخناجر. الفئة سريعة ومرنة، وتركز على الخفة على حساب القوة. مكافآت الخصائص لكل مستوى: +2 إدراك، +1 خفة، +1 تحمل، +1 قوة، +1 نقطة حرة
حسناً، ها نحن ذا. ودون أي مفاجآت أخرى في أسفل القائمة، بدا هذا الخيار الأكثر جاذبية على الإطلاق. بغض النظر عن الخيارات الخفيفة للقتال القريب، إذا كان عليه القتال بأي شكل من الأشكال، وهو ما كان يشك بقوة في أنه سيفعله، فإنه كان سيفضل بلا شك القيام بذلك بقوس.
ساحر – فئة بداية أساسية. يركز الساحر على القتال السحري، مفضلاً الحكمة والمعرفة على العضلات والسرعة. الفئة الأساسية غير متوافقة، مما يعني أنها لم تتخصص بعد في أي عنصر أو نوع من السحر، وبالتالي محدودة القوة، ولكنها واسعة النطاق. يمارس السحرة قدرات مدمرة وقوية، على الرغم من افتقارهم غالباً للخيارات الدفاعية. تستخدم الفئة أساساً محفزات مثل العصي السحرية، أو الأصنام، أو الآثار، أو العصي لضخّم قوة السحر. مكافآت الخصائص لكل مستوى: +2 ذكاء، +1 حكمة، +1 قوة إرادة، +1 إدراك، +1 نقطة حرة.
حسنًا، هذا، إن لم يكن كل ما سبقه، أكد أن السحر شيء حقيقي. وفي حين أن مفهوم كون المرء شخصية قوية تقذف النار وتثني البرق بدا جذاباً، إلا أنه كان يفضل بصراحة أن يمتلك قوساً فحسب.
معالج – فئة بداية أساسية. يمكن للمعالج مداواة الإصابات، وإزالة العلات، وتضخيم قوة نفسه و/أو رفاقه. الفئة الأساسية غير متوافقة، مما يعني أنها لم تتخصص بعد في أي قوى سماوية أو أنواع من السحر، وبالتالي محدودة القوة، ولكنها واسعة النطاق. الفئة ضعيفة في القتال الفردي، وتفتقر إلى الخيارات الهجومية، ولكنها قوية عندما تحيط بها الحلفاء. مكافآت الخصائص لكل مستوى: +2 قوة إرادة، +2 حكمة، +1 ذكاء، +1 نقطة حرة.
وبدا الخيار الأخير معالجاً. كانت جميع الفئات ‘فئات بداية أساسية’، مما يعني عدم وجود فئات بداية مميزة مفرطة القوة. على الأقل ليس بالنسبة له. كما لاحظ أن جميع الفئات قدمت تعزيزاً إجمالياً للخصائص بمقدار 5 لكل مستوى ونقطة حرة واحدة. مقارنة بالعِرق، بدت الفئات تقدم خصائص أكثر تخصصاً، ولكنها أقل بشكل عام، على الرغم من أن ذلك قد يكون بسبب كونه بشراً فحسب. لم تروق له فئة المعالج على الإطلاق، على الرغم من أنها احتوت على سطر مثير للاهتمام للغاية حول القوى السماوية. هل هذا يوحي بوجود ملوك؟ هل يمكن للمرء أن يصبح كاهناً من نوع ما لاحقاً، ربما؟
"مهلاً، هل يمكنك إخباري بأي شيء آخر حول هذه الفئات؟ أي نصيحة أو إرشادات؟" سأل جايك بأمل.
"طريقك لك وحدك لتكتشفه. الآن اختر فئة قبل أن نتابع"، أجاب الشيء، تاركاً مجالاً ضئيلاً لمزيد من النقاش.
مدركاً أنه قد يختار الفئة التي خطط لها طوال الوقت، اختار جايك فئة الرامي.
لقد اخترت فئة الرامي. هل تأكد؟
يبدو أنه حتى النظام المفيض جلالة عرضة لمطالبات الأمان مثل هذه، هكذا فكر جايك بينما أكد للنظام قراره.
لقد حصلت على فئة الرامي
حالما ظهرت تلك الكلمات أمام عينيه، شعُر بوخز غريب في رأسه، لم يكن مزعجاً ولا مريحاً. في الوقت نفسه، ظهرت بعض العناصر على الطاولة أمامه. قبل أن يحظى بأي فرصة للنظر إليها أكثر من ذلك، استقبله مرة أخرى عدة رسائل من النظام:
اكتسب مهارة: [الرماية الأساسية (أدنى)] – أفضل صديق للرامي هو القوس في يده، والسهام في قلب عدوه. تفتح القدرة الأساسية على الأقواس، والأقواس المستعرضة، وتضيف مكافأة ضئيلة لتأثير الخفة والقوة عند استخدام سلاح بعيد المدى.
اكتسب مهارة: [سلاح أساسي بيد واحدة (أدنى)] – قد لا يكون الرامي خبيراً في فنون القتال القريب ولكنه بعيد كل البعد عن كون عاجزاً. تفتح القدرة الأساسية مع معظم الأسلحة ذات اليد الواحدة وتضيف مكافأة ضئيلة لتأثير الخفة والقوة عند استخدام سلاح مشاجرة مناسب.
اكتسب مهارة: [عين الرامي (شائع)] – عيون الرامي مدربة على تتبع وتحديد نقاط ضعف أعدائهم. تسمح للرامي برصد الفريسة بسهولة أكبر. تمنح بشكل سلبي زيادة طفيفة لتأثير الإدراك على أعضاء الرؤية.
بينما قرأ الرسائل الثلاث، تأكدت مرة أخرى شكوكه في أن هذا النظام الجديد يشبه إلى حد كبير ألعاب الفيديو أو ربما ألعاب تقمص الأدوار الطاولية. بدت جميعها أساسية إلى حد ما، وخاصة المهاراتين اللتين حملتا حرفياً كلمة ‘أساسي’ في أسمائهما. وكلاهما كانتا ‘أدنى’ فقط فيما افترض أنه رتبتهما. بدا الأخيرة أكثر إثارة للاهتمام بعض الشيء لكونها أقل أساسية وحتى تعتبر مهارة نادرة شائعة.
علاوة على ذلك، كان يعلم بالفطرة كيف تعمل عين الرامي. حاول التركيز فشعر فجأة بأن رؤيته أصبحت أكثر وضوحاً بكثير مما كانت عليه من قبل. لقد كان الأمر كما لو أنه تحول تدريجياً من جودة منخفضة إلى دقة عالية كاملة في حوالي 5 ثوانٍ أو نحو ذلك بينما كان يركز. نظر حوله، منبهراً بمدى بروز كل شيء بوضوح. وبينما قام بإلغاء تنشيط القدرة، وعادت رؤيته إلى وضعها الطبيعي، نظر إلى موارده ورأى أن القدرة على التحمل قد انخفضت من 70 إلى 68، بينما ظلت المانا والصحة في حدهما الأقصى.
أغلق النافذة ونظر نحو العناصر الموجودة على الطاولة. نظر إلى الشيء الجالس بسكون مرعب، واستفسر: "أفترض أن هذه الأشياء لي؟"
"نعم"، أجاب. "إنها معدات بداية أساسية تعتمد على فئة بدايتك. والآن، إلى الخطوة الأخيرة للمقدمة. تُمنح بعض الضروريات لجميع المبتدئين الجدد في النظام."
وحالما أنهى تلك الكلمات، استقبل جايك مرة أخرى شاشة تظهر أمامه.
اكتسب مهارة: [تحديد (أدنى)] – مهارة تحديد أساسية، معروفة من قِبل الجميع باستثناء أصغر الأطفال من الأعراق الكثيرة. تتيح لك المهارة محاولة تحديد أي كائن أو مخلوق تركز عليه.
مهارة ستسمح له في الواقع بالحصول على شبه معلومة ما، ربما؟ شيء شعر أنه بحاجة إليه بشدة. لم تكن تتوقف أسئلة أكثر وأكثر عن الظهور طوال محنة هذه المقدمة بأكملها، مع القليل من الإجابات أو انعدامها.
"الوقت المخصص للمقدمة شارف على الانتهاء خلال 10 دقائق، وسيتم نقلكم إلى البرنامج التعليمي. يُنصح بالحصول على المعدات المقدمة قبلสิ้น المقدمة، وإلا ستفقد العناصر"، قال، مما جعل جايك يصاب بالذعر قليلاً وهو يتجه لأخذ الأشياء الموجودة على الطاولة.
تضمنت العناصر قوساً وجعبة، وعباءة بنية، وسكيناً، وحقيبة صغيرة مربوطة بحزام. بدا كل منها وسيطاً إلى حد ما، وكان القوس خشبياً مقارنة بأقواس المركبة الحديثة التي اعتاد عليها، والمصنوعة عادةً من الألومنيوم والمواد المركبة الحديثة الأخرى. وكان الوتر نفسه مصنوعاً مما بدا وكأنه حرير، ربما. لقد كان غير متأكد بصراحة.
كانت العاءءة من مواد خشنة إلى حد ما، مما تذكره بالخيش، لكنها بدت متينة للغاية. وكانت الجعبة مصنوعة من الخشب وملفوفة بالجلد حولها، وحزام جلدي لارتدائها على الظهر.
بدا السكين بسيطاً قدر الإمكان وكان مجرد نصل فولاذي مرفق بمقبض خشبي. كانت جودة جميع العناصر جيدة إلى حد ما، في رأيه. أخيراً وليس آخرأ، نظر إلى الحقيبة الصغيرة، وعند فتحها، وجد بضع زجاجات صغيرة.
بينما كان يتساءل عما تكون، كاد أن يصفع نفسه عبر رأسه، متذكراً مهارة التحديد الخاصة به. بدأ في التركيز على إحدى الزجاجات التي تحتوي على سائل ذي صبغة حمراء، وبعد 3-4 ثوانٍ، ظهرت شاشة جديدة:
[جرعة صحة (أدنى)] – تعيد الصحة عند استهلاكها.
ماذا كان يتوقع؟ بسيطة بقدر ما يمكن أن تكون. استخدم التحديد على العناصر الأخرى في الحقيبة واحدة تلو الأخرى، ليجد ما إجماليه 3 جرعات صحة، و3 جرعات قدرة على تحمل تفعل بالضبط نفس الشيء الذي تفعله جرعة الصحة، ولكن للقدرة على التحمل. وبينما أغلق الحقيبة، انتقل إلى العناصر الأخرى. لم تُسفر القوس والسكين والعباءة عن أي نتيجة، بل أخبرته ببساطة أن القوس الخشبي كان قوساً خشبياً وأن العباءة البنية كانت عباءة بنية. وبأمل ضئيل، فحص الجعبة، ليتفاجأ إيجابياً:
[جعبة مسحورة (شائع)] – جعبة مسحورة بالقدرة على استدعاء سهام نادرة شائعة عند حقنها بالمانا.
بدا ذلك مفيداً حقاً، هكذا فكر جايك. وحالما كان ينهي فحصه، تم تذكيره مرة أخرى بلطف بأنه لا يمتلك وقتاً غير محدود.
"دقيقتان حتى بدء البرنامج التعليمي."
في عجلة من أمره، وضع جايك العباءة على رأسه وبدأ في ربط الحزام بالحقيبة عليه وألقى الجعبة على كتفه. لحسن الحظ كان بها بالفعل العشرات من السهام. كما جاء الحزام بغمد صغير، وضع فيه السكين فوراً، وأغلق الإبزيم الجلدي الصغير المخصص لإبقائه في مكانه. وأخيراً، أخذ القوس في يده، ولم يكن لديه مكان واضح لربطه بجسده. بعد القليل من التفكير، وضعه على كتفه ووقف مستعداً لأي شيء قد يأتي.
"10 ثوانٍ على بدء البرنامج التعليمي"، ذكره الشيء الشبيه بالبشر.
"لقد كان من الجميل مقابلتك، على ما أظن، أياً كنت"، قال وهو يلوح له مودعاً. خائفاً قليلاً، ولكن أكثر من ذلك، شعرا بشعبور صغير من الإثارة يتراكم في قاع معدته.
اكتمل تسلسل المقدمة. جارٍ النقل إلى البرنامج التعليمي...