الفصل الأول - صباح يوم اثنين آخر
كان مجرد صباح يوم اثنين ممل عادي. شعاع ضوء الشمس الشحيح الذي وجد طريقه عبر الفتحات الضيقة للستائر لم يفعل الكثير لإزعاج الرجل النائم بعمق على السرير. ومع ذلك، فإن السلام الهادئ لم يدم طويلاً حيث بدأ صوت منبهه اللعين روتينه اليومي في تخريب حلم جميل.
جيك، الذي كان يستمتع سابقاً بعناق أغطية السرير الدافئة، انتفض فزعاً، وهو يتلمس حوله حتى عثرت يده أخيرًا على هاتفه. وهو يتذمر، تدحرج خارج السرير وبدأ روتينه الصباحي المعتاد، مستعداً ليوم عمل آخر.
ذهب للحصول على حمام دافئ، وإفطار سريع، وارتدى ملابسه، قبل أن يلتقط أغراضه أخيرًا ويتجه خارج الباب. تم إنجاز روتین الصباح بأكمله في أقل من نصف ساعة.
وهو يسير على الدرج صعوداً ونزولاً نحو سيارته، كان لديه حدس بأن اليوم سيكون مثلياً. لم يكن يعرف السبب لأن كل شيء كان كالمعتاد حتى الآن، لكنه لم يستطع إزالة هذا الشعور تماماً. ربما احضر أحدهم كعك الدونات؟
كانت حركة المرور سيئة كالمعتاد، نظراً لعيشه في مدينة كبيرة وكل ذلك. أمضى معظم وقته ليس قيادة فعلية بل جالساً في طوابير الذروة الصباحية التي لا تنتهي. لقد فكر في ركوب الدراجة أو ربما الجري إلى العمل، لكنه حينها سيضطر للاستحمام وارتداء ملابسه في العمل، وبدو ذلك مزعجاً للغاية.
عندما توقف أخيراً في موقف السيارات، خرج، وأخذ حقيبته، وتجه للداخل نحو المقر الرئيسي للشركة الذي كان مكان عمله للعامين الماضيين. كان المبنى نفسه مسخاً هائلاً من الزجاج، ويحتوي على عدد كبير جداً من الطوابق. لم يكن غريباً تماماً عن مكانه، مع ذلك، لكونه محاطاً بهياكل مشابهة.
عندما دخل للداخل، استقبلته موظفة الاستقبال، جوانا. كانت امرأة في منتصف العمر، ترتدي دائماً هذه القرط الكبيرة، ومكياجاً أكثر مما تحتاج إليه فصول كاملة من فتيات المدارس الثانوية في أسبوع. إذا اضطر جيك لوصف جوانا بأسهل طريقة ممكنة، فسيكون ذلك كأم مشجعة رياضية عالقة في أزمة منتصف عمر أبدية. كان الاستقبال يقع على بعد أمتار قليلة فقط من المصاعد، لذا فإن تحيتها في الصباح كانت روتيناً طبيعياً لمعظم الموظفين.
"صباح الخير، جيك، هل قضيت عطلة نهاية أسبوع جيدة؟" سألت، بطاقة أكثر من اللازم لمثل هذا الوقت المبكر من الصباح.
"نفس المعتاد، ماذا عنكِ أنتِ؟" أجاب جيك بأدب، وهو يعلم ما سيأتي.
"أوه، لقد كانت رائعة! أنت تعلم أنني أنا ومايك حاولنا..." أجابت بحيوية، شارحةً بتفصيل كبير، مما منح جيك شعوراً بديجافو من الأسبوع الماضي، حيث بدا أن السيناريو نفسه تماماً قد حدث.
بعد المحادثة الطويلة جداً حول مواضيع فارغة معها، أنقذه أخيرًا وصول المصف، مما سمح له بالهروب وهو يتجه صعوداً إلى الطابق الرابع عشر.
عندما خرج من المصعد، استقبله مكتب هادئ ومفتوح المساحة. بدا وكأنه كان أحد الأوائل الذين وصلوا اليوم، هكذا فكر، وهو يجد طريقه إلى مكتبه. قام بتشغيل الكمبيوتر، وبدأ في مراجعة رسائل البريد الإلكتروني التي وصلت خلال عطلة نهاية الأسبوع.
عمل جيك في هذا المكتب لأكثر من عامين بقليل حتى الآن. كانت وظفته ما يصفه الكثيرون بالملل، ومع ذلك وجد بطريقة ما سلاماً في الانغماس في جداول البيانات، والتقارير المالية، وما شابه ذلك. عمل في القسم المالي، وإذا قال ذلك بنفسه، فإنه كان جيداً حقاً فيما يفعله.
عمل بشكل أساسي في الاستثمار، وكان لقبه الرسمي محلل أعمال. كان لدى جيك موهبة في اختيار الأسهم الممتازة وتجنب السيئة منها. لقد كان لديه دائماً شعور غريزي جيد تجاه تلك الأنواع من الأمور.
امتأ المكتب ببطء مع شق المزيد والمزيد من الموظفين طريقهم خارج المصعد. بعد تحيات الصباح الأولى والتبادلات الاجتماعية المؤذبة، خفت الضوضاء ببطء حيث انشغل الجميع بمهامهم الخاصة. لا دونات، لاحظ داخلياً بخيبة أمل كبيرة.
وهو جالس هناك، بعد أن أنهى المهام الأكثر إلحاحاً، بدأ يشعر بقليل من التعب مرة أخرى، ومن الواضح أنه لم يحصل على قسط كافٍ من النوم. تعلم معظم الآخرين في المكتب بحلول الآن أنه ليس شخصاً يحب الحديث السطحي، لذلك تركه معظمهم وشأنه. تماماً كما أراد.
كان جيك دائماً شخصاً مسترخياً إلى حد ما. حذراً ومنعزلاً بعض الشيء. لقد كان دائماً وحيداً بعض الشيء ويختار الأنشطة بناءً على عدم التفاعل مع الآخرين. اللعنة، عندما أجبره والده على ممارسة نوع من الرياضة لإخراجه من غرفته، اختار الرماية لأنه كان بإمكانه القيام بذلك بمفرده تماماً.
باختصار؟ كان جيك راضياً عن حياته. كانت لديه وظيفة جيدة الأجر، وعائلة جيدة، وشقة لطيفة، وزملاء رائعون، وكان مستقبله يبدو مشرقاً إذا قال ذلك بنفسه. لم يكن شخصاً استثنائياً، بل مجرد وجه آخر بين الحشد. وكان يحب الأمر على هذا النحو بطريقة ما. الوقوف في دائرة الضوء يعني انتباهاً غير مضاف، وكان يفضل تجنب ذلك.
بينما أنهى أفكاره، اقترب منه رئيسه، جاكوب، وابتسامة عريضة على وجهه.
"أهلاً يا صديقي! أنا والآخرون سنخرج لتناول الغداء، هل تريد الانضمام؟" سأل بحيوية.
"آه، بالتأكيد، يبدو جيدا"، رد جيك بتردد.
لقد كان يعجب بـ جاكوب. كان جاكوب ذلك النوع من الرجال الذين يمكن للناس وصفهم بالقائد بالفطرة. مهارات اجتماعية ممتازة، وقدرة على قراءة الناس، وجعلك تشعر بالراحة من حوله. كان أحد القلائل الذين أطلق عليهم جيك اسم صديق.
كان يتبعه رجل يدعى بيرترام. قد يكون الضخم والمتجهم هو الانطباع الأول للمرء، لكنه كان في الواقع طيب القلب للغاية. وواضح أنه اعتنى بـ جاكوب أثناء نشأته وكان بمثابة خادم أو ما شابه.
كل ما عرفه هو أن عائلة جاكوب كانت غنية للغاية. لقد كان حقاً معجزة ألا يتحول جاكوب إلى وغد متغطرس، بدلاً من الرجل الذي كان عليه اليوم. لقد كان مشهوراً في المكتب بكل المعايير، وخاصة لدى فئة معينة من العملاء.
مظهره الوسيم، وقامته الطويلة، وجاذبيته العامة لم تضره بالتأكيد عندما تعلق الأمر بنساء المكتب. بدا شعره دائماً مثالياً بشكل مستحيل، وكانت بدلته تُرتدى دائماً بشكل مثالي، وما بدا وكأنه ابتسامة مسترخية أبدية تزين وجهه.
تمكنا من الانسجام بشكل رئيسي بسبب قدرة الرجل على مواصلة محادثة لأكثر من بضع جمل، حتى مع شخص مثل جيك. حقيقة أن جيك لم يكن من نوعية الأشخاص الذين يخلقون المشاكل في المكتب، بل يقدم نتائج موثوقة فقط، جعلت علاقتهم أسهل لكلا الطرفين بشكل طبيعي.
وهو ما كان السبب أيضاً في موافقة جيك على الذهاب إلى الغداء. لأنه مع وجود جاكوب، كان يعلم أن الأمر لن يكون محرجاً تماماً.
نهض جيك وشق طريقه إلى المصعد مع جاكوب وبيرترام. وتحدثا في طريقهم حول العمل والاجتماع الذي خططوا له بعد استراحة الغداء.
لقد رصد جوانا مع مايك، زوجها، وهما يدخلان نفس المصعد الذي كان هو وجاكوب وپرترام يتجهون إليه. وأصبح المصعد المذكور مزدحماً بسرعة، حيث كان ثلاثة آخرون في المصعد بالفعل بانتظار النزول.
كان أحد هؤلاء الثلاثة كارولين. كانت كارولين زميلة عمل تعمل في قسم الموارد البشرية، والتي تشارك مساحة مكتبهم مع قسم جيك. كانت أصغر منه بسعر، نحيفة، شقراء، وبكل صراحة كل ما يمكن أن يشير إليه جيك على أنه ’نوعه المفضل‘.
كان يدرك أن هذا كان غالباً بسبب كونها واحدة من النساء الوحيدات في عمره اللاتي يتفاعل معهن بانتظام. فقط شخصان من الجنس الآخر على مقربة من بعضهما البعض. وهو أحد الأسباب التي جعلته لا يتصرف بناءً على تلك المشاعر أبداً. إلى جانب عدد غير قليلي آخرين. لم يكن حقاً من النوع الرمي، وتجاربه السابقة في الرومانسية لم تسر تماماً بالطريقة الصحيحة. حسناً، فكر، خيانتها لي مع صديقي المقرب، تعد بالتأكيد بمثابة ’عدم سير الأمور بشكل جيد‘، أليس كذلك؟
لذلك تمكن فقط من إعطائها إيماءة وتحية "صباح الخير" صغيرة، على الرغم من أن الوقت كان ظهراً. بالكاد استطاع جيك كبح إحرجه من الظهور، لكن لحسن الحظ بدا أنها اعتبرت الأمر مجرد مزحة سيئة.
كان جيك يدرك تماماً أن كارولين بالكاد تراه كص صديق ولم تكن لديها أي اهتمام عاطفي به على الإطلاق. من ناحية أخرى، جاكوب، كان من الواضح أنها تضع عينيها عليه. وليس وكأنه يستطيع لومها. كان جاكوب رجلاً رائعاً، بغض النظر عن طريقة نظرك للأمر، ولم يستطيع أبداً إجبار نفسه على كراهيته، على الرغم من كون جاكوب منافسه غير المعلم في الحب من طرف واحد.
كان جيك نفسه ما يمكن وصفه بأنه متوسط تماماً في قسم المظهر. ليس سميناً جداً، ليس نحيفاً جداً، شعر بني قصير، وعينان بنيتان، ووجه لا يمكن وصفه بالوسيم ولا بالقبيح.
الشيء الوحيد الذي كان يتمتع به هو بنيته الجسدية التي فوق المتوسط، والتي تنبع بشكل أساسي من استمراره في ممارسة الرماية من أجل المتعة في وقت فراغه، لدرجة امتلاكه ميدان تدريب منزلي في منزل والديه. هذا، إلى جانب عضويته في صالة الألعاب الرياضية (والذهاب إليها فعلياً)، جعلاه يحافظ على نمط حياته الصحي منذ وقت كان لا يزال يحلم فيه بأن يكون رياضياً.
دينغ!
أعاده صوت إغلاق المصعد بسرعة إلى الواقع، حيث بدأ الهبوط نحو المستوى الأرضي. وكما بدأت أفكاره تتشرد حول ما سيحصل عليه للغداء، قاطعت عملية تفكيره مرة أخرى.
دينغ!
صوت، يشبه إلى حد كبير المصعد، ملأ رأسه، وفي الوقت نفسه، ظهرت كلمات أمام عينيه؛ في عقله. بالكاد تمكن من تمييزها قبل أن يفقد وعيه.
تأكيد بدء الكون الثالث والتسعين. جاري بدء تسلسل المقدمة والبرنامج التعليمي