ذا بيرفكت ران الفصل 94 — شفرة الغش

كان التاريخ العاشر من أيار. سيهجم سايكوشوك على الملعب في أي لحظة، وكان أرنب قد شنق نفسه في المطبخ. تمتم رايان بتجهم: "هيا..." لم يستخدم مدمر العالم حبلا بدلا من أحشاء دافئة، لكنه أرعب سارة الصغيرة حتى الموت على أي حال. "أنت تعلم أن هذا لن يجدي نفعا، أليس كذلك؟ لقد جربت ذلك". تظاهر دمية الدب بالموت. تخبطت عينان الساعي على الجدران المغطاة بآثار الرصاص. وانتظر مسدس بيريتا فارغ على طاولة المطبخ إلى جانب السكاكين ومضادات الاكتئاب الخاصة بلين والكحول. جاءت سارة الصغيرة تبكي إلى رايان لدى إيجادها الأرنب على هذه الهيئة، ولم يستطع مسافر الزمن لومها. لم تكن تلك الشكوى الأولى التي يتلقاها أيضا. عثر طفل آخر على دمية الدب في غرفة الاستحمام المعطلة وبصحبتها دلو ماء ونجمة خماسية ملطخة بالدماء وكابل توصيل بطارية، رغم أنه لم يسرقه من سيارة رايان لحسن الحظ. وجد الساعي تصرفات دمية الدب أكثر إزعاجا من المعتاد بطريقة ما. سأل رايان بحذر غير متأكد من كيفية تطور هذا النمط: "ما الذي تحاول تحقيقه؟" لم يعد الوحش يتكاثر بوجود الأطفال ولكنه بدا غير آبه بهم أيضا، وهو ما أقلق الساعي. دخل يتيم إلى المطبخ ليجد رايان يتحدث إلى أرنب مشنوق. نظر إلى مسافر الزمن ثم إلى دمية الدب وبدت ملامحه فارغة كإعلان تجاري لشركة ديناميس. قال رايان: "يبدو الأمر منطقيّاً في السياق". غادر الطفل دون أن يطق بكلمة. أعاد رايان نظره إلى عيوني دمية الدب الزرقاوين الواسعتين محاولا تبين ما حدث. تذكر ما أخبره إكسير به حين ولج العالم الأسود لفترة وجيزة. لم تفهم دمية الدب الموت فقتلت الآخرين محاولة استيعابه، أو ربما لأنها وجدته مضحكا. لكن عجزها عن صرع مؤخرة البرق أرغم الكسير على إعادة تقييم نهجه. قررت فهم الموت باختباره. كانت دمية الدب تمر بمرحلة انتحارية. كم ستستمر؟ استمرت مرحلته الخاصة لفترة وشهدت حادثي تحطم طائرة على الأقل ويختا وليزر وقاسما وبرايت ووحوشا زرافية وحفلات صاخبة ممزوجة بالمخدرات ونسيزا واحدا. تحركت يد الساعي غريزيا نحو الجيب الذي يحتفظ فيه بقنابله الذرية وتنهد رايان بارتياح حين وجدها في مكانها بأمان. وهنالك انتصبت أذنا دمية الدب باهتمام. قال رايان واقيا قنابله كعذرية عذراء: "لا. لا تفعل ذلك أبدا". التفت رأس دمية الدب لترمق رايان متفرسة في جيبه. في النهاية، ترك الساعي دمية الدب معلقة من السقف وانسل بحكمة خارج المطبخ. وأحس بنظرات الكائن المرعبة تخترق ظهره حتى بعد مغادرته الغرفة. يا ليت الساعي استطاع خفض مفتاح الإطفاء. قد أطاح إدراك أن هذا الوحش الرهيب كان يتظاهر بعمل طوال الوقت بكل آمال رايان في احتوائه. فكر في كل الأوقات التي وضع فيها دمية الدب على رف ظانا أنه في أمان. حتى حين كان هو وياسمين... ... يا للمعبودات، لقد كانت تراقب طوال الوقت. غادر رايان الملعب عبر الباب الأمامي محفوفا بهذا الإدراك المرعب وقد امتلأ قلبه رهبة ورعبا. تحولت الذكريات السعيدة فجأة إلى قاتمة وموحشة. صاحت لين التي كانت بانتظاره في الخارج مرتدية درع طاقة كاملا: "ريما... معي شيء لك". قذفت إليه نسخة محمولة من بندقيتها المائية فتقبلها رايان مسرورا. بلغت حافلة عصابة الميتا باحة الدار. لم يطلق الساعي النار عليها للتو هذه المرة وانتظر عوضا عن ذلك ترجل ركابها. مونغريل، وهو وحش أكثر منه إنسانا؛ وموسكيتو الذي بدا فاقد الدم تماما بلا قطرة الدم الخاصة التي أمده بها رايان في الحلقة الماضية؛ وسايكوشوك الذي أثار وجوده المحض حنق مسافر الزمن. "أهلا يا سايكسايك"، حيا رايان أعضاء عصابة الميتا بينما توترت أصابع لين على زناد بندقيتها. "أعلم أنك لا تكترث، لكن الأطفال هنا قاصرون. وهم أكبر سنا من أن تناسبهم". أجاب سايكوشوك بينما شرع موسكيتو في فرقعة مفاصله وأطلق مونغريل فحيشا وحشيا: "أيتها الصغير تشيزاري. وأهي لين الصغيرة أيضا؟ أستطيع تمييز عملها في أي مكان. أينضم إلينا أبوك من خلف القبور أيضا؟" ظلت لين صامتة كشاهد قبر ولم يسع رايان إلا أن يرتجف. لقد سمع سايكوشوك يقول هذه الكلمات بالحرف من قبل، لكن وقعها بدا أقوى بكثير الآن. لم يتذكر صاحب التخاطر الحلقة السابقة، وبما أنه لم يعدل تصرفاته أيضا، فمن المؤكد أن آدم البدين الضخم قد عاد حيا من جديد. لفضل رايان دفنهما نهائيا، لكنه استطاع التنبؤ بتصرفاتهما بناء على ذلك. أجاب رايان وهو يرفع بندقيته المائية: "ليس بعد. أخشى أن الدخول إلى هذا المكان مقتصر على الدعوات. وإن اتخذت خطوة أخرى فسأضطر لتمثيل الباب أمامك، وجها لوجه". تحول نبرة سايكوشوك إلى الوحشية: "لم تكن شجاعا هكذا خلال..." فعل رايان قدرته وأصاب كل من موسكيتو ومونغريل ببندقيته المائية في الزمن المتجمد ثم رمى سلاحه والتقط بخاخ بليس مخفيا تحت معطفه الواقي. "لقد واج..." لم يكمل سايكوشوك جملته إذ طبق رايان البخاخ على وجهه وضخ المخدرات بكثافة في دماغه. ومن منظور صاحب التخاطر، بدا الساعي كأنه انتقل آنيا أمامه. التقطت فقاعات ماء عملاقة حلفاءه وأغرقتهم سريعا في غيبوبة. التوت مجسات هاربة من ملابس سايكوشوك كاشفة عن حقيقته الوحشية، لكن المخدر أتى بفعليته أسرع. راحت أطراف صاحب التخاطر تتخبط كأفاع مقطوعة الرأس بينما هوى مطروحا على الأرض ودماغه غارق في بليس. وسرعان ما استرخى سايكوشوك وسال السائل من جمجمته غير البشرية. استغرق الصراع بأسره نصف دقيقة. "أفضل جعل معاركي ممتعة ومريحة كشم الزهور في حديقة، لكنك استثناء"، قال رايان قبل أن يركل سايكوشوك العاجز. "لقد استنفدت وفادتك بحق". كان يدخر نفسه لخزانة الملابس على أي حال. قال صوت جديد: "كان ذلك سريعا". ولم يلتفت رايان حتى إذ ظهر شراود بجانبه. "أرى أنك تدربت". وجّه رايان إصبع نحو موسكيتو الذي صار صراعه للبقاء واعي في سجن الماء عسيرا: "أما عن هذا، أيها القصير، هل عدلت إمدادات الأكسجين كما طلبت؟ الحشرات والماء لا يتمازجان جيدا". "أجل... فعلت ذلك. لن يصاب بتلف دماغي". رمقت لين شراود بنظرة تاركة بقية جملتها حبيسة صدرها: هذه المرة. وصل العضو التالي من منتقدي كويكسيف على دراجة مخيفة مطلقا بوقه لإرهاب خصومه. لقد جاء وحش الشرق لإبادة المختلين وفاعلي الشر على حد سواء ولتضميخ فراءه بدمائهم. قال تيمي مستعدا للقتال وهو يكبح مركبته فجأة بالقرب من حافلة عصابة الميتا: "أيمتثل الباندا في الوقت المناسب؟ سينقذ الموقف!" أجاب رايان وهو يربت على كتف الدب البشري: "لقد تأخرت قليلا عن تلك الجولة يا بانداوان الصغير. لكنك باكر على الطبق الرئيسي". "آه، إذن سنأكل قبل قضاء على الأشرار؟" رفع رايان قبضة نحو السماوات: "سنأكل نعم. سنأكل أحلام الأشرار ونشرع دموعهم". "أفهم... أفهم، يا سيفو!" سأل شراودام رامقا الباندا بشك صريح: "ما الذي يستطيع فعله؟" تفاخر رايان نيابة عن متدربه: "يمكنه التحول إلى أقوى كائن على وجه الأرض. ظننت أنه سيكون إضافة جيدة إلى سيرككم المتجوال". أومأ الباندا مستحييا: "ه... هذا صحيح! أنا... ليس لدى الباندا خبرة عمل كثيرة، لكني أتشرف بالخدمة مع الكرنفال يا سيدي!" هز شراود كتفيه مجيبا: "ستتعلم. ليست المهارات ما يصنع بطلا، بل القلب. يمكنك اكتساب الأولى عبر الوقت والجهد، أما الثاني فليس سهلا". توقع رايان نصف التوقع أن يحتقر السيليكانتيك الباندا كما فعل إنريكي، وفوجئ سارة. ثم مرة أخرى، تميز الكرنفال بمعدل دوران مرتفع للغاية لذا تعذر عليهم رفض المتطوعين. بعثت فكرة الانضمام إلى تلك المجموعة المجيدة من الأبطال النشاط في الباندا واستعد الدب البشري لتدوين الأسماء وإثبات جدارته. سألت لين رايان: "كم عدد المنتظرين بعد؟" "اثنان آخران". فكر رايان في جلب قط الذرة إلى الحفلة أيضا، لكن وضع أخته وليفيا ونتياه في الفريق نفسه حتما سيأتي بنتيجة عكسية. في هذه المرحلة، كان فيليكس يزدري عائلته لدرجة تمنعه من احتمالهم. "بعد ذلك، سنقوم بحملة مداهمة للمخدرات ونقتاد كل من نلتقيه إلى السجن". قال شراودام رامقا أعضاء عصابة الميتا المقبوض عليهم: "لا داعي لاحتجازهم كأسرى. إنهم مختلون وقتلة ولن يلومك أحد على تصفيتهم". سأل الباندا محتفظا بحماسة أقل بكثير: "تصفيتهم؟" طمأن رايان بانداوانه الصغير قائلا: "سنحضرهم وفقا للكتاب. وفقا للكتاب". سأل شراود بسخرية لاذعة: "وكيف تنوي سجن المختلين؟ لديهم قدرات فريدة. سارين وفرانك المجنون بوجه خاص سيدمران أي سجن يوضعان فيه". استطاع رايان تغيير وجهة هذين الاثنين، وامتلك حلولاً للبقية. "ليس إن كان السجن يقع على بعد عشرين فرسخا تحت البحر". فطن السيد لوكينغ غلاس فوراً ورمق الصغير: "قاعدتك تحت الماء؟" أومأت لين شارحة: "لقد فصلت بعض الموائل عن ملاذي. إنها... إنها مكتفية ذاتيا، لكنها منعزل. مثل... مثل مأوى تحت الماء". قال رايان: "ما لم يتمكنوا من التحول إلى أسماك، فلن يسبح السجناء بعيدا قبل أن يسحقهم الضغط. يمكننا محاولة إعادة تأهيل الناس قبل وضعهم على عمق ستة أقدام، أيها الكاوبوي الزجاجي". جمد شراود ملامحه: "حتى آدم الغول؟" "الآن، لا تكن أحمقا. سيتم تسليم والي إلى موناكو". بحظ سعيد، سيأكله الموظفون بطريقة ملائمة ويعتبرون ذلك عدالة كارمية. قال الحارس متكتفا: "المختلون لا يمكن علاجهم. إلا إذا استطعت صنع معجزة". قالت لين: "أنا... لست متأكدة من ذلك أيضا يا ريما. لكن... حسنا، السجن أفضل دائما من القتل. ولن يتغيّر ذلك". انتقل شراود إلى وضع الاختفاء فجأة لمفاجأة الباندا بينما تردد صدى سيارة جديدة في البعيد. وصلت جماعة ليفيا في نسخة بلاتينية من سيارة لامبورغيني بلوتو تقودها كينسيل. جلست ليفيا وفورتونا في الخلف. ارتدت الأولى زي الملكة القرمزية دون خوذة ولكن بربطة عنق جديدة بيضاء اللون على شكل قطة؛ بينما ارتدت الثانية بزة قطط لاتكس بيضاء ضيقة لم تزد إلا إبراز قوامها المتعرج وتناسقت جيدا مع شعرها الذهبي. استعاد رؤية جينومين يرتديان أزياء أنيقة إيمان رايان بالبشرية. حيا الساعي سيدتيه المفضلتين عند ترجلهما من السيارة ملوحا بيده لكينسيل: "ليفيا، فورتونا. أهلاً يا غريتا!" أجابت مريضة الاجتماع الناشئة بالنبرة المبتهجة ذاتها التي تحدث بها الساعي: "أهلاً، سررت بلقائك! إذن، من أقتل اليوم؟" أشارت ليفيا برأسها نحو سايكوشوك فاقد الوعي: "ذلك الشخص يا كينسيل"، قبل أن تحيي الجميع بابتسامة دافئة. "رايان، لين، سيد باندا". "أنا... أهلاً". لم تكن لين متأكدة من كيفية الرد. ورغم تعذر رؤية رايان لوجهها تحت خوذة درع طاقتها، إلا أنها على الأرجح تفحصت ليفيا بعدم ثقة. ولم يساعد اختفاء شراود الأمور، وباعتباره لم يعد مرئيا، فلا بد أنه علم بمدى كينسيل وبقي خارجه. أصيب تيمي بضيق تنفس حين عرفه أحدهم: "أ... أنت تعرفين الباندا؟" أقرت فورتونا رغبة منها في مقاومة سحر الدب الأبيض والأسود: "ليس قبل أن تخبرني ليفيي عنك. لكنني أحب الباندا بشدة، فهم رقيقون جداً. كان لدي دمية محشوة لأحدهم عندما كنت طفلة". رد الدب البشري مألوفاً بإيماءة ودودة: "الباندا محبوب للغاية في شكله الطبيعي أيضاً. فروه ناعم ومعطر". تذمرت غريتا متفحصة سايكوشوك: "آه، إنه مخدر. أفضل حين يدركون ما ينتظرهم". ابتلع الباندا ريقه فاقداً لحماسته: "تعنين... تعنين الموت؟" أجابت غريتا وكأن الأمر بديهي: "نعم، الموت. البشر حقيقيون فقط حين يموتون. فقط عندما أقتل الأشرار أبني علاقة بشرية حقيقية معهم. يجب أن تجرّب ذلك أحياناً". لاحظ رايان تشقق نوافذ لامبورغيني عند الحافة رغم أنها بدت بالكاد ملحوظة. قال رايان للباندا المنزعج: "يمكنه غسل أدمغة الآخرين والسيطرة على أجسادهم، والتخلص منه هو الطريقة الوحيدة لإنقاذ ضحاياه. أحيانا، يجب على البطل أن يلوث يديه". حسنا، للحق، ربما وُجدت طرق غير مميتة لعلاج أتباع سايكوشوك، لكن مسافر الزمن لم يكترث لأمرهم. شكّل خاطف الأدمغة ورئيسه أقوى حجج لعقوبة الإعدام شاهدها الساعي على الإطلاق، ولن يلقيا منه أية رحمة. أمرت ليفيا كينسيل: "انتظري إشارتي لتنفيذه. سنتعامل مع البقية قريباً". وضعت غريتا يدها على خصها مجيبة: "كما تشائين، يا رئيسة! أمتأكدة من أنك لا تحتاجين إلى مزيد من الدعم؟ الحي ليس آمنا". أجابت ليفيا مبتسمة قبل أن تلقي نظرة على رايان: "ستعتني بي فورتونا. ومثلما يفعل هذا الفارس المتألق". أجاب رايان: "للأسف، لقد تركت درعي في المستودع". "لنستعده إذن". سحبت كينسيل جسد سايكوشوك إلى اللامبورغيني وانطلقت بعدها، ولكن ليس قبل أن تلتقط ليفيا خوذتها من صندوق السيارة. انتظرت العرافة مغادرة القاتلة المأجورة لالتفات ونظر إلى بقعة فارغة قائلة: "أستطيع رؤيتك". أسقط شراود إخفاءه لمفاجأة فورتونا وصبّ غضبه على رايان: "أتريدنا أن نتعاون مع ابنته؟" أجابت ليفيا بعبوس بارد: "لا يعرف أبي شيئاً عن هذه الخطة. ولن يعرف". صرح الحارس: "هذا لا يغير شيئاً. لا أستتقد تقدير التعامل مع وريثة إمبراطورية تجارة المخدرات". ردت أميرة أوغستي ببرود وقد تراجع زجاجي التخاطر فزعاً لإدراكه معرفتها بهويته السرية: "ولا أقدر أنا مواعدتك لأفضل صديقاتي والكذب عليها. لكن علينا جميعا تقديم تنازلات من أجل الصالح العام". عabست فورتونا: "صديقتك المفضلة؟ ليفي، أتحبين شخصاً أكثر مني؟" بدا شراود كمن يكبح رغبة في وضع يد على خوذته بينما طمأنت ليفيا فورتونا الغافلة بأخذ يدها في يدها بحرارة: "بالتأكيد لا. أنت أكثر من مجرد صديقة لي. أنت شبه أخت". أجابت الشقراء بغضب: "وكنا سنكون كذلك لو لم يعاملك فيليكس بفظاظة. أقسم، في المرة القادمة التي أرى فيها أخي سأصفعه على رأسه السميك!" تكتف شراود متسائلاً: "لماذا تتعاونين معنا في هذا؟" أجابت ليفيا: "للسبب ذاته مثلك. لحماية هذه المدينة من الدمار". سأل الباندا بقلق مباغت: "الدم... الدمار؟" سألت فورتونا صديقتها المفضلة: "في هذا الصدد، ليفي، لأي غرض جئنا إلى هنا؟ لم أذكر هذه المهمة السرية لأحد آخر، ولا حتى لشارسينيا، لكني أريد أن أعرف". نظر شراود إلى فورتونا بلمحة ازدراء: "جئت إلى هنا طوال هذه المسافة دون معرفة السبب؟" أجابت بثقة: "حسنا، ليفي هي أعز أصدقائي. إن احتاجت صديقة للمساعدة، فستقدمها دون طرح أسئلة". جعل هذا شراود يصمت، وبدا كأنه يرى فورتونا بمنظور جديد كليا. تساءل رايان عما إذا كان قد بدأ يلمس الخصال الحميدة في الفتاة المحظوظة تماما كما فعل الساعي في الحلقة السابقة. لو لم تكن متغطرسة لهذه الحد، لربما واعدها الساعي بجدية. أوضحت ليفيا: "عثرت عصابة ميتا على مخبأ لأسلحة ميخرون. يعتزمون استخدامها لتدمير روما الجديدة، وعلينا إيقافهم". لوهلة، بدا أن لا فورتونا ولا الباندا قد استوعبا ما قالته. نظر الباندا إلى رايان بحثا عن تأكيد بينما رمقت فورتونا ليفيا كأنها تمزح. "ميخرون؟ ميخرون ذاته؟ أنت تمازحينني أليس كذلك؟ ليفي، نحن في شهر أيار، ونسيان قد ولّى منذ زمن". أجابت ليفيا: "أنا لا أزح يا فورتونا. لهذا ظنت عصابة ميتا أن بإمكانها مقاضاة عائلاتنا". رمشت فورتونا بضع رمشات قبل أن يصيبها الهعر: "انتظري، لماذا نحن الاثنتان فقط؟! يجب أن نخبر أباك!" سأل شراود بأقل قدر من الحماس تجاه الاحتمال: "لكي يتمكن من وضع يديه على أسلحة ميخرون؟" ردت فورتونا: "أفضل من المختلين! سمعت أنهم يأكلون الناس!" قالت ليفيا بهدوء: "لقد رأيت المستقبل يا فورتونا. ستلحق تلك التكنولوجيا الضرر بغض النظر عمن يحصل عليها. يجب أن تزول. وإن علم بها أي شخص سواينا، فستقع في الأيدي الخطأ". حكت فورتونا مؤخرة رأسها: "أمتأكدة من هذا يا ليفي؟" أومأت ليفيا بجصافة واستعاد شراود لسانه: "إذن هذا تحالف مؤقت حتى تتم معالجة تهديد قاعدة ميخرون. نوافق على تدميرها معا، وبعدها يعود العمل كالمعتاد". أومأت أميرة أوغستي قائلة: "نعم. بعد ذلك، سنناقش سبب مجيئك إلى روما الجديدة ونرى ما إذا كان بإمكاننا التوصل إلى حل دبلوماسي". لم يقل رايان شيئا محاولا جعلهما يتوافقان بمفردهما. لحسن الحظ، رغم قسوته حين يتطلب الموقف ذلك، فضل لوكينغ غلاس شيئا آخر سوى الحرب الشاملة. فقال: "كل شيء يعتمد على هذه المهمة". ابتسمت فورتونا من الأذن للأذن: "حسنا يا ليفي. أنت الوحيدة القادرة على رؤية المستقبل لذا لن أخالفك الرول. ستوجهنا قوتي نحو النصر". رمق رايان لين والباندا اللذين التزما الصمت حتى الآن: "إذن، مستعدان لتنظيف القمامة؟" تجاوز الدب البشري ثقل الموقف بدلاً من أن يسحق تحته: "هذا... هذا كل ما تدرب من أجله الباندا طوال حياته. هذه هي لحظة الحقيقة!" هزت لين رأسها قائلة: "لقد... لقد حاولوا أخذ الأطفال. يجب أن يرحلوا قبل عودتهم". رمقت فورتونا الملعب ملاحظة أطفالاً ينظرون إليهم عبر النوافذ: "يا للهول، وظننت طوال الوقت أنه ملجأ كلاب!" علق شراود ساخرا: "إنه كلاهما. ربما يمكنك التبرع بأرباح يانصيبك القادمة لمن يحتاجون إليها". أجابت فورتونا بحماس أدهش الحارس الشفاف: "تلك فكرة رائعة! بالمناسبة، أسبق وأن التقينا؟ صوتك يبدو مألوفا". هبطت نبرة شراود بعمق شديد. وذكّرت رايان بكريستيان بيل المصاب بسعال. "أمر مستبعد". قررت ليفيا تغيير الموضوع إلى شيء أكثر خفة مبتسمة لسايان وسيم واضعة يدها على صدرها: "أتعجبك ربطة العنق هذه أكثر من الأخرى يا رايان؟" طمأنها رايان قبل أن يرمق فورتونا بنظرة حارقة: "أنت مثالية. بخلاف كارثة الأزياء هنا. إنها لا ترتدي حتى قناعاً!" "أتعذرني؟ لدي قطعة أنيقة تتناسب مع زيي، شكرا جزيلا لك!" وعلى هذه الكلمات، وضعت فورتونا قناع دومينو ذهبي على وجهها الجميل. "تا-دا!" رغم تناسق اللون جيدا مع شعرها وملابسها، إلا أن رايان لم ينجذب. "يا كلارك كينت، لا يخفي هذا القناع شيئاً". "بالطبع لا!" وبدت تقريبا فخورة بذلك وضعت يداً في شعرها: "انظر إلي. انظر إلي. سيكون من القسوة حرمان خصومنا من نشوة جمالي، خصوصاً وأن هذه ستكون آخر شيء يرونه على الإطلاق!" علق رايان ببرود بينما قهقه شراود استجابة: "على الأرجح سيصابون بالعمى من الرعب". وضعت فورتونا يديها على خصرها بغضب: "ك... كيف تجرؤ! ليكن في عونك أنك مرتبط، لو كنت صديقي لكنت أرغمتك على دعوتي لعشاء للاعتذار". ابتسم رايان خلف قناعه: "أنت مرتبطة؟" تفاخرت فورتونا: "لقد وجدت الشخص المناسب. النبيل المثالي". بدا شراود غير مرتاح البال إطلاقاً لذا قرر رايان إزعاجه أكثر. سألها: "ألديك صورة للضحية؟" أرت الفتاة المحظوظة المجموعة صورة لمتياس مارتل عابس الوجه على هاتفها المحمول. وبدا مصمم الألعاب المسكين كأنه جُّر إلى أمام الكاميرا قسراً: "أليس الألطف؟" أومأ رايان قائلاً: "أه نعم، إنه شخص شفاف للغاية. يمكنك رؤية ذلك على وجهه". أضافت ليفيا متمغطة بينما بذل شراود قصارى جهده لتجاهلهما: "عيناه نافذة إلى روحه". تحدث الباندا ببراءة الجاهل عما يدور في خلده: "لا يبدو سعيداً جداً". أعادت فورتونا هاتفها المحمول إلى أحد جيوب بزة قططها: "لأنه لا يفهم أننا خُلقنا لنكون معاً، لكنه سيفهم. إنه القدر". لكان رايان ليشففق على متياس، لكنه أفضل حالاً من الساعي. لو تدخل مسافر الزمن في الأيام السابقة لكان ذلك الكلب الذهبي استهدفه هو بدلاً منه. تذمر شراود ووافقت لين بإيماءة: "الوقت ينفد". قالت ليفيا: "لقد وقتت كل شيء بناء على المعلومات التي قدمها رايان. بمجرد أن تقتل غريتا سايكوشوك، ستدخل عصابة ميتا حالة تأهب قصوى. يجب أن يحدث ذلك في لحظة هجومنا على الخردة، لحرمان آدم الغول من وقت للاستعداد وتعظيم الارتباك في صفوفه". سأل شراود مستشاطاً: "هي من وضعت الخطة؟" هز الساعي كتفيه مجيباً: "نحن فعلنا. مهلاً، لقد أردت عرافة، وها نحن نملك واحدة". بدا كره لوكينغ غلاس واضحاً لكنه التزم بهذا المسار وابتلع كبرياءه: "سنندمر قاعدة عصابة ميتا بعد الانتهاء. لن أخاطر بانتقال تكنولوجيتهم إلى الأيدي الخاطئة". أجابت ليفيا بتعجرف: "تلك هي الخطة. ستهاجم لين من مدخل الماء بينما نشغل نحن الأمور من الواجهة. سأقدم لك إيجازاً في طريقنا إلى الخردة". سأل رايان سيدته الأولى السابقة: "إلى أي مدى خططت مقدماً؟" "حتى ندخل الداخل، وبعد ذلك... بعد ذلك تصبح الأمور أصعب، خصوصاً وأنني ما زلت لا أستطيع رؤيتك". وضعت ليفيا يداً على خصرها لتكسب مظهراً فاتناً: "فاجئني يا كويكسيف". "دائماً". ابتسمت فورتونا بمكر: "اترك الأمر لي يا ليفي. أقسم أن أياً من هؤلاء المسوخ لن يقترب منك شبرw". طالما تفكر رايان في كيفية اقتحام حاسوب ميخرون الرئيسي مدركاً أن الأمر سيتطلب إما عدد لا يُحصى من الحلقات والحفظ أو جيشاً يتكبد خسائر فادحة. عوضاً عن ذلك، اختار خياراً ثالثاً: جلب شفرة غش حية. مما عرفه رايان عن الإكسير، افترض أن قدرة الفتاة المحظوظة تعمل كملاك حارس مؤثرة على الأحداث حول المدللة لتجعلها أكثر سعادة. ربما ظنت أن شراود سيشكل المطابقة المثالية لفورتونا... أو على الأرجح أن جعل الحارس يقع في حبها سيخرجها من رادار الكرنفال. تساءل الساعي إلى أي مدى يستطيع الإكسير الأصفر الرؤية في الزمن. كانت لقدرة فورتونا حدود نظراً لقدرة رايان وجينومات صفراء أخرى على صدها، لكنها كانت قوية للغاية حقاً. كان العائق الحقيقي الوحيد بين الميتا بالنسبة لفورتونا هو الأرض. لقد سبق للتروكينيتك أن قتلت الفتاة المحظوظة مرة من قبل لذا لم يكن رايان في عجلة لرؤية ذلك يحدث مجدداً، لكن ليفيا بدت مالكة لخطة للتعامل معها. بعد هذا التبادل، انفصلت المجموعة. جرت لين موسكيتو ومونغريل الأسيرين إلى داخل الملعب لوضعهما في غواصة كروية آلية ثم الانتقال إلى مخبأ ميخرون تالياً. استقل رايان والباندا وليفيا وفورتونا سيارة بليموث فوري بينما حلق شراود فوقهم. حطم الساعي دواسة الوقود مستعداً لنقل القتال إلى عصابة ميتا. ورفضت سيارته التحرك. بعد محاولات معدودة بلا جدوى، استدار رايان ليحدق بغورتونا بغضب. احتجت الشقراء الغافلة: "ل... لما تنظر إلي هكذا؟ ليس ذنبي أنك فقير جداً بحيث لا يمكنك شراء فيراري!" رفع رايان إصبعاً مهدداً: "لا تهيني سيارتي. لقد فجرت مدناً لأقل من ذلك!" سألت ليفيا والباندا في الوقت ذاته وتبدو الأولى أكثر فضولاً من كونها متفاجئة: "أفعلت ذلك؟" "إن كنت تسأل حتى، فأنت لا تعرفني جيداً". رمق رايان نافذته ناظراً إلى أعلى حيث شراود: "يا شفاف". تسمر الحارس في المنتصف الجوي: "لا". "بلى. اجلس في الخلف". أعاد ببرود: "لا. ابحث عن سيارة أخرى". منح رايان الحارس «النظرة» حتى استسلم. في النهاية، جلست فورتونا بسعادة في منتصف المقعد الخلفي وشراود الغاضب على جانب وليفيا المستمتعة على الجانب الآخر. جلس باندا سعيد ومصمم في الأمام بجانب رايان بينما أدار السيارة. هذه المرة، عملت بليموث فوري مجدداً، ولم تستطع ليفيا كف القهقهة. لم يكن هناك مفر.