ذا بيرفكت ران الفصل 2 — تفريع القصة

كان رايان يمارس العلم بملابسه الداخلية دائماً. فالملابس تجسّد قيود المجتمع على الروح البشرية، وقوة الحضارة السحّاقة التي تحاول حشر الفرد في قالب واحد. لكنّه من خلال التعرّي بمعظمه، كان يعيد التواصل مع إبداعه دون أن تقيده الأعراف؛ بينما مثّلت سراويله القصيرة تعلّقه المتبقي باستقراره العقلي، مما منعه من الخروج عن السكة تماماً. والمرة الوحيدة التي عمل فيها رايان عارياً تماماً انتهى به الأمر إلى صنع لعبته المحشوة على شكل أرنب. فضلاً عن ذلك، كانت سراويله القصيرة مريحة ودافئة. فقد صنعتها له لين، قبل سنوات. بعد استئجاره لغرفة فندق قرب وسط المدينة، قضى رايان الصباح البكر مقسماً وقته بين البحث عن معلومات تخص نيو روما وتطوير أجهزته. وجّهت موظفة الاستقبال نظرة غريبة إلى كويكسيف حين رأته يصعد إلى الأعلى ويداه ممتلئتان بالأسلحة، لكنّها لم تتصل بالأمن الخاص. لم يكن الغرباء المقنّعون أمراً غير معتاد في هذه المدينة. بالطبع، استغرق رايان وقتاً في قرصنة كاميرا غرفة النوم لحماية هويته السرية وتجنب الذعر. فقد كان يمتلك الكثير من الأشياء غير الآمنة في ترسانته. مستنداً إلى كرسي، كتب رايان على حاسوبه بأصابع قدميه —وهي مهارة قضى دورات كثيرة في إتقانها— بينما كان يعمل على بندقيته اللولبية بيديه. حوّل العميل إليه ماله الخاص بتسليم البارحة، مع إطراءات على إيقاع الغول، رغم أنّ الساعي لم يهتم كثيراً لذلك. كانت المهمة مجرد عذر للتجوال عبر إيطاليا بحثاً عن مغامرات جديدة. رغم أنّه علّق ترحاله اللانهائي، بمجرد أن سمع أن لين قد تكون في نيو روما. من واقع ما أخبره به رينيسكو، كان عليه التوجه إلى روست تاون طلباً للمعلومات؛ ووفقاً لشبكةدايناينت المحلية، كان هذا هو اللقب الممنوح لحي نيو روما الفقير الواقع في الشمال الغربي. وضعت الشركات التي تسيطر على المدينة جميع المصانع الصناعية هناك، محولة المنطقة إلى مكب نفايات. بل إنّها بنت جداراً لمنع المتشردين من الانتقال إلى المقاطعات الأخرى. ووفقاً لموظفة الاستقبال، كان «المكب» معلماً بارزاً لتلك المنطقة، وهو مناجم فحم قديمة تحولت إلى مكب نفايات مكشوف. تداول العديد من العباقرة والمغامرين المارقين الأشياء هناك. لعل لين كانت بينهم. طرق شخص ما نافذة غرفة النوم. رمقها رايان بنظرة، وكانت امرأة تلوح بيدها إليه من الجانب الآخر. قالت: "مرحباً". وأردفت: "أيمكننا التحدث لدقيقة؟" كانت غرفة رايان في الطابق العاشر، ولم تكن تحتوي على مخرج طوارئ. هتف رايان: "مهلاً!" التقط قناعتك ووضعها، إلى جانب القبعة. "أنت تنتهكين هويتي السرية!" ردت المرأة رافعة حاجبها: "ليس لديك واحدة، رايان رومانو". وزادت: "ووفقاً لملفك، لم تفعل قط أي شيء لإخفائها". سأل رايان، وقد غمره السرور: "لدى ملف؟ أنا مشهور! كيف وُصفت؟" "مختل، لكنه موثوق". رائع! لقد أصابوا نصفه فقط! تفقدت المرأة الطائرة ملامحه من الرأس إلى القدمين عبر الزجاج. "ألا تنوي ارتداء ملابسك الأخرى؟" ضحك رايان. "لا". كان سيقف دائماً في وجه الظالمين. ردت متطفلة المساحة الشخصية بقطب حاجبيها، طارقة على النافذة مرة أخرى، وإن كان بإحباط أكثر بقليل من ذي قبل. "أيمكنك..." نهض رايان من كرسيه ليفتح النافذة بيد واحدة، مبقياً البندقية اللولبية موجهة نحو الوافدة الجديدة باليد الأخرى. الآن وقد باتت لديه رؤية أفضل، تعرّف رايان فوراً على المرأة، بعد أن رأى وجهها على لوحة إعلانات بالأمس. كانت تطفو في الهواء بفضل أجنحة يعسوب شفافة ترفرف بسرعة عالية على ظهرها، ويداهما على خصريها. جعلها هذا تبدو برشاقة الجنية، خاصة بما أنها لا تُصدر صوتاً أثناء تحليقها في مكانها خلافاً للحشرات. عرّفت الاستعراضية نفسها: "أنا وايفيرن". كانت ترتدي بزّة بيضاء بلا أكمام ومشدودة على الجسم وعليها شعار دايناس على شكل حرف دي على اليسار، ونجمة فضية تحيط بها غار ذهبي على اليمين. كانت على الأرجح في منتصف العشرينيات أو أوائل الثلاثينيات من عمرها، ومثيرة للاهتمام للغاية. واستطردت: "أردت شكرك على إيقاع الغول البارحة". "أوه، على الرحب والسعة". ثم شرع رايان في إغلاق النافذة. "مهلاً، انتظري!" أمسكت وايفيرن بالنافذة وأبقيتها مفتوحة؛ كان رايان قد سمع أنها تستطيع رفع حافلة مدرسية من وضع الجلوس حتى وهي متحولة جزئياً، لذا لم يضغط في الأمر. "ما الذي تفعله في المدينة، كويكسيف؟ أيمكنني مناداتك بكويكسيف؟" "بالتأكيد". ثم هز رايان كتفيه. "أنا ساع، أوصل البريد. بغض النظر عن عدد الأشخاص الذين يريدون موتي!" سألت البطلة الخارقة، مستمتعة قليلاً بتعليقه الأخير: "إذن لم يقم الأوغستي بتوظيفك كعضلة؟ المكان الذي دافعت عنه كان إحدى واجهاتهم. تخيلت أنهم ربما وظفوك للدفاع عن حائطهم من عصابة الميتا". "كلا، لقد هزمت تلك الكارثة الخرقاء لأنها كانت تعترض طريق استكمال مهمتي الجانبية". صنعت وايفيرن وجهاً غريباً غير قادرة على فهم مصطلحاته. لقد دمرت حروب الجينوم قطاع ألعاب الفيديو تقريباً، مما جعل رايان يشعر بوحدة شديدة. "أوه، بالمناسبة، هل سمعت عن فتاة في عمري تدعى لين؟ شعر أسود، عيونا زرقاء، ماركسية لينينية؟" "ماركسية لينينية؟" ازداد عبوس وايفيرن عمقاً. "تقصد الشيوعيين؟ هؤلاء ما زالوا موجودين؟" "أعلم أن هذه ربما تكون كلمة بذيئة في هذه المدينة الرأسمالية الجامحة، ولكن نجل". هزت البطلة الخارقة رأسها: "كلا، لم أسمع بها قط. لكن يمكنني الاطلاع على ملفاتنا. ألهذا السبب أنت في نيو روما؟ تبحث عنها؟" "أوه نجل، إنها جميلة ولطيفة وهي صديقتي المفضلة!" لم يستطع رايان إلا التغزل بها. "كنت أبحث عنها منذ الأزل!" أجابت وايفيرن بابتسامة: "سأساعد إن استطعت. في الواقع، أعتقد أن بإمكاني مساعدتك كثيراً". أوه. ها قد أتى عرض التوظيف... قالت وايفيرن، مؤكدة شكوك رايان: "أنا أسترخي إلى مجموعة تدعى إل ميليوري. ربما سمعت عنا". إل ميليوري. مجموعة من الأبطال الخارقين التابعين للشركات والذين كانوا الحماة الرسميين لنيو روما، والمشاهير المعاصرين. بالطبع، كانوا مدرجين أيضاً في كشوف رواتب دايناس، التي امتلكت صورتهم وحقوق بضائعهم وأخبرتهم بمن يقاتلون. لا شيء يشبه كرنفال ليو هارغرايفز. الآن كان هؤلاء أبطالاً خارقين حقيقيين ومتطوعين، على نمط الفرسان الجوالين! لم يستطع رايان إلا إبداء الإعجاب بهم، حتى لو كانوا قد تسببوا في أسوأ يوم في حياته. "نحن نبحث دائماً عن مواهب جديدة، وفي حين أن لديك... سمعة طيبة فيما يتعلق بالأضرار الجانبية... فأنت تمتلك قوة خارقة مفيدة للغاية، وحسب علمنا لم تخض في مشاريع مستهجنة، ولم ترتبط ارتباطاً وثيقاً بمجرمين مطلوبين". المسكينة، لو أنها فقط تعلم. "بما أنك أوقفت الغول قبل أن يتمكن من الشروع في هياج للقتل، أعتقد أن قلبك في المكان الصحيح". "إذن ماذا، تريدين مني تجربة الأداء لفيلم أو شيء من هذا القبيل؟ لأنني جربت المسرح مرة واحدة فقط، ولم يكن مضحكاً". ضحكت وايفيرن. واعترفت، حيث شعر رايان ببعض المرارة في نبرتها: "أتمنى لو أننا قمنا بإعلانات أقل واعتقالات أكثر. لكننا نبذل قصارى جهدنا لحماية المواطنين. تعال لزيارة مقرنا الرئيسي، وانظر ما إذا كنت تتطابق مع منظمتنا. بعد تلك الحيلة مع الغول، ستحتاج إلى أشخاص يغطون ظهرك". أجاب رايان، مهاناً بعضشيء لظنها أنه بحاجة إلى الدلال: "يمكنني الاهتمام بنفسي، شكراً". أصرت قائلة: "انظر يا كويكسيف، الميتا ليسوا عقلاء مثل الأوغستي. إنهم فرقة جوالة من المختلين، وقد ضربت واحداً منهم. رئيسهم، آدم، يأكل البشر". "إذن لا بد أن لديه الكثير على طبق طعامه!" لم تعجب وايفيرن النقطة، فتوترت ابتسامتها وأبطأت أجنحتها قليلاً. قال رايان: "حسناً، حسناً. سأفكر في الأمر إذا انحرفت يوماً عن مساري في مهمتي الرئيسية". عبست البطلة الخارقة ناظرة إلى الجانب. لاحظ رايان فجأة سدادة أذن في أذنها اليسرى، رغم أنه لم يستطع سماع أي شيء. قالت وايفيرن، وإن لم يكن لرايان، قبل أن تسلم الساعي بطاقة عمل: "مفهوم. إذا غيرت رأيك، فزرنا على هذا العنوان". "بالتأكيد". "اعتَنِ بنفسك". وعلى هذه الكلمات، طارت وايفيرن بعيداً. تحركت أجنحتها بسرعة كبيرة لدرجة أنه أصبح من المستحيل على العين البشرية ملاحظتها. ومع ذلك لم تصدر أي صوت أيضاً، باستثناء الرياح التي أنتجتها. لقد اختفت في لمح البصر، متجهة شمالاً ومسارعة حتى وصلت إلى سرعة تفوق سرعة الصوت تقريباً. لا بد أن تردد صوت أجنحتها كان غير مسموع للبشر، أو أنه يعمل على فيزياء غير طبيعية؛ فكل شيء كان ممكناً مع الجينومات. حفظ الساعي تلك الملاحظة عن ظهر قلب لوقت لاحق. وحيداً أخيراً، أغلق رايان النافذة وعاد إلى مهمته. وما إن جلس في كرسيه حتى تلقى طلباً للتواصل الصوتي على حاسوبه. تعرّف الجينوم فوراً على المتصل على أنه الشخص نفسه الذي طلب توصيل رينيسكو. فتح القناة الصوتية بكسل بإصبع قدمه الأيسر. "توصيلات كويكسيف، ماذا يمكنني أن أقدم لك؟" أجاب صوت مشفر على الطرف الآخر: "ماذا قالت لك العاهرة؟" رفع رايان حاجبه خلف قناعه. "مهلاً، هل تتم مراقبتي؟" "قليل من الأماكن خارج نطاق التغطية في نيو روما". ملاحظة لنفسي: ابحث عن فندق أكثر تحفظاً في الدورة القادمة. "أنا متأكد تماماً من أن الشخص الأخير الذي استخدم تلك العبارة لم يشفر صوته. من أنت، أيها الصوت الغامض والمرعب؟" أجاب المتصل: "اسمي فولكان. أنا أُمثّل الأوغستي. نحن المنظمة التي تدير الأمور في نيو روما، ومعظم إيطاليا". رد رايان بجفاء: "ظننت أنها دايناس؟" ضحك الصوت: "هذا ما يقولونه. لكن إيطاليا تمتلك إمبراطوراً واحداً فقط، واسمه أغسطس". يصعب الاختلاف مع ذلك، فالرجل كان لا يقهر ويمكنه إطلاق البرق الموجه. وكان لديه ضحايا باسمه أكثر من السجائر. قال فولكان: "لك الشكر منا لإنقاذ موظفك من قمامة الميتا تلك. كل هذا لنقول، مهما وعدتك به السحالي المجنحة، يمكننا تقديم المزيد". "أهل هو عرض لا يمكن رفضه، أم عرض عرض؟ لأنني أمانع الخيول". أجاب فولكان: "نحن بحاجة إلى أشخاص أقوياء ينجزون الأمور. أتريد نساء أم فتياناً؟ عتاد جديد، أسلحة جيدة؟ بليس يكفي لنقلك إلى القمر؟ كل هذا الهراء يمكن أن يكون لك... إذا أثبت أنك لاعب جماعي". "وكيف أفعل ذلك؟" ظهر إشعار بريد إلكتروني، يشير إلى عنوان. تفقد رايان الموقع بسرعة، محدداً إياه على أنه كازينو يسمى الباكوته. أوضح فولكان: "نحن نملك المؤسسة. تعال الليلة، وحدك، ولا تجعلنا ننتظر. نحن لا نطلب مرتين". أنهى رايان المكالمة، مفكراً في العروض. يا لها من جلبة، تضرب شخصاً واحداً —مظهراً قدراً كبيراً من ضبط النفس والرقة وفقاً لمعاييرك المعتادة— وفجأة يريد الجميع قطعة منك. مع ذلك، يمكن لأي من المجموعتين مساعدته في العثور على لين، وكان قد أنشأ نقطة حفظ قبل القدوم إلى المدينة. لم يكن هذا ليَعني سوى أمر واحد. "تم فتح طرق متعددة!"